Сознание Элии медленно прояснялось.

Прежде чем открыть тяжелые веки, она на мгновение уловила другие ощущения.

Тепло тела, которое всю холодную ночь согревало её, обнимая со спины.

Это было тепло её супруга, Иуды.

Приятно было чувствовать жар его кожи сквозь пижаму.

Под одеялом было полно их общего тепла.

А ещё — дыхание.

Сопение.

Дыхание спящего Иуды доносилось из-за головы.

Но дыхание было не одно.

Что-то, отличное от человеческого дыхания.

Она знала это, даже не открывая глаз.

Это было дыхание Монджи, который всегда спал в изголовье кровати Иуды и Элии.

А прямо перед собой она слышала ещё одно, маленькое и драгоценное дыхание.

Элия медленно открыла глаза.

Она увидела детскую кроватку Амор.

Кроватка стояла рядом, так что, если Иуда обнимал Элию и они ложились на бок в ту же сторону, можно было присматривать за Амор.

С тех пор как родилась Амор, они с Иудой каждый день спали в такой позе.

Они наблюдали за Амор, пока она не засыпала.

«Пора бы уже убрать кроватку...»

Говорят, что как только ребенок начинает вставать, детская кроватка становится опасной.

Амор была такой спокойной, что даже не подавала признаков того, что может натворить бед, но осторожность не повредит.

«Посмотрите на эти щечки... милота...»

Элия довольно улыбнулась.

Солнечный свет, льющийся из окна, мягко освещал комнату.

На улице стояла зима, и окно покрылось инеем.

Внутри было тепло.

В камине, который горел всю ночь, всё ещё потрескивали дрова.

«И одеялом хорошо укрылась... прелесть какая.»

Элия ещё немного полюбовалась Амор, а затем, извиваясь, перевернулась.

Она легла лицом к Иуде и зарылась в его объятия.

Иуда во сне заворочался и крепче обнял её за плечи.

«Тепло.»

Приятное тепло.

Она невольно улыбнулась.

Элия закрыла глаза, наслаждаясь теплом, а затем медленно подняла голову и вытянула губы.

Она издала чмокающий звук, как будто собиралась поцеловать.

Тогда Иуда, даже будучи во сне, потянулся губами к её губам.

Это был способ попросить поцелуй без слов.

Особенно сразу после пробуждения, когда трудно было произнести хоть звук.

Наконец он коснулся её губ.

Легкое касание, а затем медленное отстранение.

Даже в полудреме его стремление найти её было невыносимо милым.

Элия снова поцеловала его, обняла за талию и потерлась лицом о его грудь.

Широкая и твердая грудь сама по себе была воплощением мужественности.

Иногда сердце начинало биться так сильно, что она не могла его унять.

По утрам тело естественным образом наполнялось энергией, и ей нравилось чувствовать твердость, прижимающуюся к животу, когда они так тесно соприкасались.

Элия в полной мере наслаждалась этим чувством, паря, словно в полусне.

Вскоре кто-то постучал в дверь.

Должно быть, это Мария.

Каждое утро она вставала пораньше, готовила завтрак и приходила их будить.

Элия медленно открыла глаза и поцеловала Иуду.

Она сказала приглушенным голосом:

— Иуда, пора вставать.

— М-м...

Голос, по которому было трудно понять, был ли это просто долгий выдох или ответ.

Видимо, он хотел поспать подольше, раз так крепко её обнял.

Элия довольно улыбнулась и слегка укусила его за губу.

Не больно, лишь слегка коснувшись зубами.

— Пора вставать.

— М-м... пора вставать. Да...

Только тогда прозвучал внятный ответ.

— Хорошо спалось?

— С Эли было так тепло, что я отлично выспался. А ты?

— Я тоже хорошо спала, потому что Иуда меня обнимал.

— Вот и хорошо.

Только после ещё одного поцелуя Элия поднялась с постели.

Монджи, который проснулся раньше, вытянул передние лапы и потянулся.

Элия слегка погладила Монджи и подошла к Амор.

Нужно было забрать Амор и покормить её детским питанием.

— Амор~

Элия позвала её нежным голосом.

Голос, в котором сквозила любовь.

Иуде было приятно слушать этот голос, даже если звали не его.

Он кое-как поднялся, посадил Монджи к себе на колени и похлопал его по попке.

Монджи, видимо, это понравилось, раз он начал подставлять зад.

«И то, что ему нравится, когда его хлопают по попке, — он точно как Эли...»

При этом он рассеянно наблюдал за Элией.

— Амор, вставай.

— У-у-у...

— Наша малышка, ты очень хочешь спать?

Элия осторожно подняла Амор и прижала к себе.

Сонная Амор инстинктивно схватилась за воротник Элии и зарылась лицом в её объятия.

На лице сама собой появилась довольная улыбка.

Иуда, который встал чуть позже, подошел, держа Монджи на руках.

— Амор, хорошо спалось?

— У-у-у...

Амор уткнулась лицом в объятия Элии и что-то пробормотала.

— Милашка прижалась к милашке и делает милые вещи... Хорошее начало утра.

Иуда, который говорил это с растрепанными волосами и Монджи на руках, казался Элии невероятно милым.

После завтрака.

Вернувшись в спальню, Амор обнимала Монджи.

Разница в размерах была невелика, поэтому ей приходилось обнимать его изо всех сил.

Казалось, Амор очень нравится его теплая и мягкая шерстка.

Элия довольно улыбалась, глядя на них.

— Амор, тебе нравится Монджи?

— Угу. Монджи.

То, что она не могла выговорить имя правильно, было просто очаровательно.

Монджи прижался к Амор и вел себя тихо.

Она боялась, что если он начнет лизать Амор своим шершавым языком, ей будет больно, но Монджи ничего не делал.

Он просто позволял себя обнимать, а иногда терся головой.

Каждый раз, когда он терся головой о разные части тела Амор, та заливалась смехом.

Иногда Амор сама гладила Монджи.

То, как она неуклюже гладила его своими маленькими ручками, было невероятно мило.

Элия радовалась, что и Амор, и Монджи такие добрые.

Младенцы обычно плохо контролируют свою силу.

Что бы они ни делали, они всегда выкладываются на полную.

Но, к счастью, Амор была осторожна, когда гладила Монджи.

Это было отчасти потому, что она внимательно копировала действия Иуды и Элии, а отчасти — результат раннего воспитания.

Родители сами брали Амор за ручку и показывали, как нужно гладить Монджи.

— Мяу-у.

Амор повторила ленивый звук Монджи.

— У-я?

Элия хихикнула, и тут к ним подошел Иуда.

Он положил рядом с Амор огромный предмет.

Это был плюшевый медведь размером с десяток Амор.

— Это тот медведь, которого принес дядя Аргон. Он испачкался, поэтому я недавно его постирал.

Чисто выстиранная игрушка была очень мягкой.

Амор посмотрела на игрушку, которая была больше неё самой, и радостно улыбнулась.

У неё было много любимых игрушек, но этот медведь был на втором месте.

На первом — черная кошка, похожая на Монджи.

Та самая, которую Элия получила от Иуды.

Хотя это была дорогая для Элии вещь, она с радостью уступила её дочери.

Прежде чем Амор успела обнять медведя, Монджи выбрался из её объятий.

Он первым подошел к медведю и устроился рядом.

В позе, которую называют «буханка хлеба.»

— А. Монджи...

Хотя перед Амор Монджи вел себя относительно спокойно, его кошачья гордость никуда не делась.

В отличие от Иуды или Элии, которые души не чаяли в Амор, Монджи без колебаний отстранялся от неё.

Амор, глядя на ушедшего Монджи, с сожалением протянула свои маленькие ручки, а затем кое-как поднялась.

Она, переваливаясь с ноги на ногу, подошла и села рядом с Монджи.

Она прислонилась к мягкому медведю.

— Милота...

Невольно прошептала Элия.

Огромный медведь, кошка и ребенок, который любит их обоих.

Это была сцена, которой невозможно было не умилиться.

Она тут же подбежала и легла рядом с Амор.

На такое нужно смотреть вблизи.

Иуда довольно улыбнулся, глядя на них.

— Аргону бы понравилось.

Хотя в последнее время он занимался странными вещами, бегая в поисках жены, поскольку сам хотел растить дочь, но в любом случае он сделал Иуде ценный подарок.

Ближе к полудню Иуда и Элия привели Амор в хлев.

Место, где жили Юэль и семейство щенков.

Амор очень любила играть с ними.

Особенно после того, как начала ходить, она постоянно пыталась передвигаться, и, похоже, ей нравилось, что щенки бегают за ней.

— Собачки!

Как только они вошли в хлев, сказала Амор.

Так она называла Пятнышек.

Щенки прибежали раньше Юэля.

Когда Иуда опустил Амор на землю, её тут же окружили щенки.

— Хе-хе. Собачки!

— Гав! Гав-гав!

— Тяф-тяф!

Амор тщательно погладила и обняла каждого щенка по очереди.

Она не обделила вниманием и их мать, Ванджоми, которая была намного крупнее неё.

Юэль подошел чуть позже.

Будучи более чутким магическим существом, чем собаки или кошки, Юэль старался не напугать Амор.

— Юэль!

Имя Юэля Амор могла произнести четко.

Она, переваливаясь, подошла к Юэлю, ведя за собой щенков.

Тогда Юэль сел на пол, чтобы быть на одном уровне с ней.

Амор крепко обняла голову Юэля, которая была больше её самой.

— Тепло!

Голос, полный счастья, произнесенный с детским акцентом.

Это было слово, которое она выучила недавно.

Одно из тех, что Иуда и Элия часто говорили, обнимая Амор.

Остальные она ещё учила.

«Люблю тебя», «милая» и тому подобное.

Чувствуя тепло маленького ребенка, который даже не мог полностью обхватить его морду, Юэль тихонько пошевелил ушами.

Иуда, Элия и Мария с умилением наблюдали за этой сценой издалека.

— Мило...

Сердце Марии таяло и растекалось.

Тем временем Элия подумала:

«Может, стоило назвать её Милотой?»

Она была готова покорить мир своей милотой, так что такое имя подошло бы идеально.

Последствия этой милоты были заметны даже в императорском дворце.

Раньше атмосфера во дворце была тихой и спокойной.

Но с появлением Амор повсюду расцвело маленькое, уютное счастье.

Даже у слуг, проходивших мимо, лица расплывались в улыбке при виде Амор.

Иуда и Элия специально гуляли по дворцу, чтобы похвастаться Амор.

И другие слуги дворца были этому только рады.

«Хотя всё же значение имени „любовь“мне нравится больше.»

Тем временем чувства Иуды были сложными.

Столь же сильно, сколь он любил Амор, в нём разгоралась решимость против будущего зятя.

«Надо... увеличить объём тренировок.»

Стоны гвардейцев, уставших от погони за ним, уже слышались в ушах, словно слуховые галлюцинации.

Иуда и Элия часто гуляли по всему дворцу, держа Амор на руках.

Иногда они сталкивались с разными людьми, чаще всего с Галлахадом.

Сегодня было так же.

— А, Ваше Величество Император. Здравствуйте.

Глядя на то, как он склонил голову, Иуда подумал:

«Может, он специально нас выслеживает?»

Частота встреч с Галлахадом была довольно высокой.

Как будто он ждал их или искал.

— Да.

— И Ваше Высочество Императрица... здравствуйте.

Иуда был не первым в списке тех, кого приветствовали, но он не придал этому большого значения.

Это было доказательством того, насколько комфортно он себя с ними чувствует.

Взгляд Галлахада опустился на Амор, которую держал на руках Иуда.

Каждый раз, когда они встречались, он смотрел на неё так, словно был очарован.

Иуда прекрасно видел, как тот старается выглядеть вежливым и важным.

Только сегодня Иуда окончательно убедился в своей догадке.

«Похоже, он действительно ждал нас или специально искал встречи.»

В императорский сад, где обычно проводила время Амор, кому попало вход был заказан.

Поэтому для Галлахада, желавшего увидеть внучку, прогулки супругов с ребёнком были единственной возможностью.

Догадка Иуды оказалась верной.

На самом деле Элия раскусила это ещё давным-давно.

Просто не стала заострять на этом внимание.

Амор пристально посмотрела на Галлахада, а затем снова на Иуду.

— Папа?

Она спрашивала, как ей следует называть этого человека.

Хотя они уже много раз встречались, она всё ещё не привыкла к обращению к нему.

Иуда немного подумал и ответил:

— Хм... как насчёт того, чтобы называть его «дедушка»?

—...Кхм! Кхм-кхм! Ваше Высочество Императрица, мне всё равно, как меня назовёт Её Высочество принцесса.

Он пытался казаться равнодушным, но на лице уже расплывалась нескрываемая улыбка.

Иуда решил сделать вид, что ничего не заметил.

— Амор, скажи «дедушка.»

— Де-ду... де-ду?

Она всё ещё не очень хорошо владела речью.

Произношение было нечётким, а слова она постоянно сокращала.

Но для слушателя это не имело никакого значения.

Особенно для Галлахада, к которому это было обращено.

— Де-ду!

От этого чистого детского зова сердце Галлахада, казалось, на мгновение ушло в пятки, а потом вернулось на место.

—...Кх!

Почему-то в груди защемило, а к носу подступил ком.

— Ва-Ваше Высочество принцесса, для меня величайшая честь, что вы так запросто обращаетесь ко мне...

У него не просто покраснели глаза, из них даже брызнули слёзы.

Глядя на то, как он растрогался от слов ребёнка, который даже не понимал их значения, Иуда не сдержал смешка.

«Надо будет сказать ему, что он может приходить в сад, когда захочет.»

Галлахад был тем человеком, которому не нужно было особое разрешение.

Он просто не приходил из-за своей излишней принципиальности.

Но теперь, когда Амор его покорила, его упрямство наверняка быстро растает.

Предсказание Иуды сбылось.

С того дня Галлахад стал часто приходить в сад, чтобы присматривать за Амор и играть с ней.

Элии такие перемены были по душе.

Ей нравилось, что вокруг становится больше людей, даже если становилось шумнее.

Раз Амор любят и ей весело, остальное не имело значения.

А поскольку рядом был Иуда, которому она могла доверять и на которого могла положиться, Элия росла на редкость великодушной.

Времена года меняются?

Или они возвращаются?

С течением времени сад императорского дворца каждый раз примерял наряды, соответствующие сезону.

Весной он украшался яркими цветами: розовыми, красными, жёлтыми.

Летом он хвастался пышной, свежей зеленью.

Осенью, сбрасывая грустные коричневые листья, он готовился к зиме.

Зимой он укрывался белым одеялом, чтобы пережить холод.

Элия не знала, назвать ли это переменами или круговоротом.

Время летело так быстро.

Амор росла не по дням, а по часам.

Как только она научилась бегать, она стала часто играть с Пятнышками.

Может, то, что она не была пассивной в физической активности, досталось ей от Иуды.

Она научилась самостоятельно подниматься по лестнице, и её словарный запас расширился.

Хорошо и плохо. Большое и маленькое. Длинное и короткое.

Она научилась сравнивать простые вещи.

Она выучила имена всех Пятнышек и научилась правильно произносить имя Монджи.

Она перестала носить подгузники и с помощью Иуды и Элии научилась чистить зубы.

У неё появились друзья.

Эрин, дочь Ричарда и Бениниты.

Иуда вздохнул с облегчением.

Если бы Эрин была мальчиком, отношения между первым рыцарем Гвардии и супругом императрицы могли бы стать неловкими.

Правда, их второй ребёнок, родившийся совсем недавно, был мальчиком, так что сейчас Иуда пребывал в лёгком замешательстве.

В любом случае, Амор каждый вечер просила почитать ей книги.

Любовь к чтению, должно быть, досталась ей от него.

Подросшая дочь была похожа на неё саму, словно отражение в зеркале, показывающее прошлое.

Когда дочь улыбалась, улыбалась и она.

Когда дочь была счастлива, была счастлива и она.

Поэтому воспитание дочери было воспитанием самой себя, процессом, в котором Элия оглядывалась на своё прошлое и исцеляла его.

То прошлое, о котором заботился Иуда, Элия переосмысливала и утешала через Амор.

Благодаря Амор Элия обрела ещё один мир.

Она каждый день записывала эту драгоценную повседневность в дневник.

И вот, незаметно, Амор исполнилось 5 лет.

Белый ковёр, расстеленный на открытом воздухе.

Жених и невеста входят под приветственные возгласы людей.

Перед ними семенила маленькая девочка, разбрасывая цветы.

Девочка с длинными заплетёнными чёрными волосами и красными глазами.

Это была Амор, принцесса Империи Бебель.

Сегодня была свадьба Дилана и Мэй.

Иуда, сидевший в первом ряду, радостно аплодировал, глядя на Амор.

«Дилан, ну надо же, такой принципиальный или осторожный... жениться спустя 5 лет.»

Учитывая, что в это время люди обычно женятся рано, Дилан женился довольно поздно.

«Ну, главное, что они оба так решили и счастливы.»

На этом мысли о Дилане закончились.

Он сразу переключился на Амор, которая сегодня была цветочницей.

В белом платьице и с венком на голове, разбрасывающая цветы, она была похожа на фею.

«Немного робкую фею.»

Она впервые была в месте, где так много людей, и впервые разбрасывала цветы.

Пятилетняя Амор немного стеснялась.

Но, похоже, ей это было не в тягость, она старалась изо всех сил.

Элия рядом сказала:

— Я переживала, что Амор это не понравится, но хорошо, что она не против.

Она была уверена, что сама бы на её месте отказалась.

Дело было не в стеснительности, а в том, что само по себе разбрасывание цветов перед кучей людей — занятие утомительное.

Элия предположила, что дело в разнице воспитания.

Иуда и Элия.

Мария, Галлахад, Гвардия и так далее.

Амор росла, окружённая любовью множества людей.

Хотя она по-прежнему была не по годам спокойной, как и в младенчестве, иногда она смеялась или была взволнована, как обычный ребёнок.

Элия была очень рада этому.

— И не говори. Она хоть и идёт неуверенно из-за своей застенчивости, но, кажется, ей это нравится. Она так старается. Кстати, нет ли среди присутствующих здесь аристократов тех, кто мог бы положить глаз на Амор?

—...

Элия не стала отвечать.

Наконец, цветочница ушла, и жених с невестой приступили к церемонии.

Амор подбежала к Иуде и Элии.

— Мама! Папа!

Теперь она звала их чётко и ясно.

— Ох, Амор, иди сюда.

Иуда подхватил её и посадил к себе на колени.

— Не устала?

— Угу...! Я хорошо справилась?

— Ты справилась просто отлично. Я видел только тебя!

Иуда поцеловал Амор в лоб.

Как же он страдал, когда ему говорили, что младенцев нельзя просто так целовать.

Амор рассмеялась и прижалась к нему.

Элия тоже погладила Амор.

— Ты молодец, Амор. Ты большая молодец.

— Угу!

Амор потёрлась о руку мамы, которая её гладила, и поцеловала её в тыльную сторону ладони.

Она была очень искренней в проявлении любви.

Сидя на коленях у Иуды, она наблюдала за свадьбой.

Амор пристально смотрела на невесту.

— Мама тоже выходила замуж?

Она спрашивала, была ли у них свадьба.

— Угу. С папой.

— Ого. Ты тоже надевала такое красивое платье?

— Конечно. Мама тоже надевала и шла с папой.

— Ого...

Иуда почувствовал некую тревогу.

Инстинктивную тревогу, которую может почувствовать только хорошо обученный воин.

И эта тревога тут же стала реальностью.

Словами Амор.

— Я тоже хочу замуж!

—...

Амор, сидевшая спиной к Иуде, не видела этого.

Того, как он одними глазами окинул всех мужчин, присутствующих на церемонии.

Даже после возвращения домой после свадьбы решимость Амор не угасла.

Напротив, она стала только твёрже.

— Я тоже выйду замуж!

Иуда лишь улыбнулся и кивнул.

У него был вид человека, достигшего просветления.

В глубине души он уже чётко вспоминал, где находится Зрачок Луны.

Элия лишь улыбнулась, глядя на Амор, полную решительных ожиданий.

— Каждый, когда вырастет, выйдет замуж за любимого человека. Амор, конечно, тоже.

— Угу! Я выйду замуж! Скорее бы вырасти!

Следующая невинная фраза потрясла разум не Иуды, а Элии.

— Когда вырасту, я выйду замуж за папу!

—...

—...А?

Иуда отреагировал с опозданием.

Амор повторила, словно подтверждая свои слова.

— Я выйду замуж за папу!

О том, что ему придётся бороться с самим собой, можно было забыть.

Иуда почувствовал, как по спине пробежал холодок ужаса.

Он осторожно посмотрел на Элию.

—...

Это серьёзное выражение лица.

Лицо, на котором она о чём-то глубоко размышляла и что-то просчитывала.

Это больше подходило не матери, а императрице империи и великому магу, перевернувшему Демонический мир.

Вскоре из уст Элии вырвался тихий голос.