Наступило утро нашего третьего дня в Шилтвельте.
Круглосуточно свинья за свиньей устраивали любовные нападения на Отца. Даже под охраной Эклер их атаки не ослабевали. Это было поистине плачевное зрелище.

Всякий раз, когда свиньи нападали толпой, Отец пробивался сквозь них — иногда с помощью Сакуры, а иногда просто убегая так быстро, как только мог. Разумеется, я, Мотоясу Китамура, тоже помогал ему, чем мог.

Даже ночью из окна было видно и слышно, как шумные люди сновали по замку и городу. Вдалеке доносился вой. Этот город — нет, вся страна — словно никогда не спали, погруженные в хаос.

Как выяснилось, ночью Сакуре тоже приходилось отражать нападения на Отца — от полулюдей-монстров до вампиров и прочих кошмарных существ. Вернер объяснил, что всё это из-за разлада в командной цепи Шильтвельта, за что он принес искренние извинения.

Что ж, даже если так, виноват в этом точно не я. Я всего лишь перебил комнату предателей.

Не могу не задуматься, как Отец справлялся со всем этим в прошлом цикле. Возможно, он был достаточно силен, чтобы создать защитную сферу для сна. Или его охраняла сестра Фиро-тян.

— Мотоясу, - обратился ко мне Отец, - днём и ночью они пытаются поймать меня в ловушку или соблазнить всеми мыслимыми способами. Но все их усилия дают обратный эффект. Не уверен, что теперь вообще хочу жениться.

—Обратный эффект, говоришь?

—Да... Женщины пугают, — пробормотал он, замолчав.

—Наофуми начинает походить на Мотоясу! — весело вставила Сакура.

—Ну, я бы не сказал, — поспешно поправил Отец. — Просто мне надоели все эти предложения руки и сердца. Хочется выбраться и немного прокачаться.

—Если таково ваше желание, - провозгласил я, - я, Мотоясу Китамура, позабочусь о том, чтобы никакая опасность вас не коснулась!

—Да, я так и знал, что ты это скажешь, поэтому пытался не упоминать, - вздохнул Отец. - В любом случае, я слышал, что сегодня после обеда к нам придет один из семи звёздных герой Шильтвельта. После встречи, думаю, мы сможем заняться своими делами, пока остаемся здесь.

По пути на встречу Отец обсудил наши планы на день.

Забыл упомянуть, что за эти дни я также решил исследовать жизненную силу особых филориалов. В такой разнообразной стране, как Шильтвельт, неудивительно, что в замковом городе встречались уникальные особи. Один из сопровождавших нас эмиссаров познакомил меня с местными ранчо, где разводили филориалов.

—Значит, после этого мы повысим класс филориалов, - сказал я Отцу.

—Логично, - ответил он. - Раз встреча закончится к полудню, у нас будет время заняться своими делами, пока ты будешь заниматься их эволюцией.

—Встретимся у портала, как считаешь?

—Хорошо. Как только выберешь место, найти друг друга будет легко, - согласился Отец. - А когда отправимся сражаться с Волной, возможностей для прокачки будет много.

—Скорее всего.

—Спасибо, Мотоясу. Ещё раз — я очень благодарен за твою помощь.

Какое великодушие! —Не тратьте слова на такого, как я! - воскликнул я.

—Не скромничай, - улыбнулся Отец. - Только благодаря тебе мы смогли зайти так далеко.

С этими словами мы направились на террасу, выделенную исключительно для Отца, где должен был состояться наш обед.

В глубине сознания всплыли слова Отца из нашего первого призыва. Я был бесконечно благодарен Отцу. И Юки, Коу, и Сакуре тоже, скажу я вам!

Тем временем наш повар расставил на столе множество блюд. Я заметил, что в зале собрались видные лидеры Шильтвельта.

Как только Отец сел, один из них поднялся и объявил:
— Да начнется трапеза!

Все сложили руки в молитве и зашептали:
— Благодарим Господа Героя Щита за всё, что он даровал нам. Благодаря Ему мы можем есть и становиться сильнее. Да даст Он сил продолжать защищать нас всех.

— Защищать нас всех, - эхом отозвался зал.

Странная молитва.

Затем все принялись за еду под звон столовых приборов.

— Сакура, скажи «а-а-ам!»
— А-а-ам!

Отец кормил Сакуру. Как восхитительно! Это напомнило мне Отца и Фиро-тян. Странно. Кажется, я уже видел эту сцену раньше.

— Сакура, почему ты не ешь со своей тарелки? - спросил он.

— Эта еда? Нууу... она отравлена! - задорно ответила она, тыча пальцем в тарелку и чашку. - И мне неохота.

— Отравлена?!

Мгновенно в зале воцарилась мертвая тишина.

Отец взял ложку с тарелки Сакуры и внимательно осмотрел её. Наверняка за время путешествия он изучил сотни способов обнаружения ядов и мог определить отраву одним взглядом!

— Это быстродействующий нейрогенный яд, - произнёс Отец. - Но не только. Он действует даже на филориалов.

Боже мой! Отец изучал яды, способные повлиять на филориалов. Его интеллект не знал границ! Теперь, когда он заговорил, я заметил, что Юки и Коу тоже не притрагиваются к еде.

Я никогда не прощу такое варварство!

— Юки, Коу, вы заметили, что еда отравлена? = спросил я.

— Мы промолчали, потому что ужин был таким изысканным, а остальные, казалось, наслаждались, = пожала плечами Юки.

Какая элегантность! Но от породистой филориали вроде Юки я и ожидал безупречного поведения.

— Точно! = поддержал Коу.

Так вот почему тарелку Сакуры подавали так долго? Какие презренные дураки! Мои филориалы раскрыли их заговор в мгновение ока!

— Мотоясу, а в твоей еде что-то есть? - спросила Сакура.

Теперь, когда она заговорила, я вспомнил: вчера вся моя еда тоже была отравлена. Но яд был настолько слаб, что я просто проигнорировал его. На моём уровне силы такая отрава даже бровью не шевельнёт.

Я задумался. — Скажите, что здесь вообще происходит?

Отец окинул зал ледяным взглядом, полным проницательности. Лидеры Шильтвельта зашевелились, беспокойно переглядываясь.

Взгляд Отца был холоден и остр, как лёд. В нём читалась напряжённость, которую я раньше не замечал. Я больше не мог это выносить!

— Это непростительно! - прогремел я. - Кто готовил эту еду? Немедленно выведите повара — и казните его!

— Казнить повара? — вскричал Отец. — Мотоясу, повар тут ни при чём.

Лидеры в зале переглянулись. Похоже, даже после расправы над теми предателями остались недобитые смутьяны.

— Возможно, ты прав, - согласился я. - Но за преступление такого масштаба — покушение на филориалов! Нам нужно наказание, которое заставит виновного пожалеть о рождении в этом мире!

— Не спорю, - сказал Отец. - Если бы филориалы не заметили, они могли бы погибнуть.

— Придумал! - воскликнул я. - Пока виновный ещё жив, я сниму с него кожу и надену её как костюм для вашего удовольствия!

— Боже, Мотоясу, как тебе это в голову пришло? Успокойся! - взмолился Отец. - Я найду достойное наказание, не волнуйся. Просто подожди минутку.

Зал погрузился в хаос. Лидеры Шильтвельта пали ниц перед Отцом, извиняясь без конца. Они тысячу раз пообещали немедленно расследовать, откуда взялась эта еда.

Отец сидел на троне Шильтвельта, и выражение его лица было мрачнее тучи. На днях он тоже не выглядел радостным, когда его усадили на трон, но сейчас его вид превзошёл всё.

И всё из-за попытки убить нас, Сакуру, филориалов и меня! Сакура устроилась на коленях у Отца, пока он гладил её перья. Это было невероятно мило.

Я возобновил клятву уничтожить всех врагов Отца. С его могущественной позиции на троне я был уверен, что он раскроет правду о случившемся. 

— Наооофуми! Не останавливайся! - взвизгнула Сакура. 

— Минуточку, — ласково ответил он. - Я поглажу тебя позже. 

— Мы как раз составляем список возможных подозреваемых, - объяснял лидер шусаку. - Пожалуйста, подождите ещё немного. 

— Это не годится, - холодно прервал Отец. - Вы просто выберете своих политических врагов или найдёте другой способ воспользоваться нами. 

— Н-н-никогда! - запинаясь, выпалил шусаку. 

Под пронизывающей силой величественного взгляда Отца шусаку даже не мог пошевелиться. Этот представитель шусаку... как его звали?

— Могучий Герой Щита, успокойте свой гнев и позвольте нам найти преступника! – взмолился один из лидеров. 

Но Отец не поддался на жалкие уговоры. 

— Я был спокоен, - произнёс он, и его голос зазвучал как сталь. - На самом деле, я был спокоен всё это время. До того момента, пока кто-то не попытался убить моих друзей. Каждый день вы осыпаете меня брачными предложениями, устраиваете грязные инциденты, а я терпеливо просил вас остановиться, не причиняя никому вреда - всё потому, что Шильтвельт приютил меня. Но теперь, когда здесь попытались убить Сакуру, которая ближе мне всех, - если это простая ошибка, тогда это одно! Но если нет... - Отец говорил быстро, его слова лились как раскалённая лава. 

Я полностью поддерживал каждое слово Отца. Но враг не заслуживал ни шанса! 

— Я здесь, - продолжил Отец, - веду себя вежливо, стараюсь изо всех сил, но кому в Шильтвельте это важно? Никому! Может, мне стоит объяснить яснее. Да. Все, кто пытается приблизиться ко мне, кто хочет ранить моих друзей, — вы заплатите за это жизнями. Нет, этого мало. Заплатят все, кто причастен к этому преступлению! Думаю, это справедливо. Если вы отдадите мне жизни каждого, кто участвовал в этом абсурдном покушении, разве это не будет честно? 

— В-возможно! Герой Щита! У-успокойтесь, пожалуйста! - Лидеры дрожали, но Отец не остановился. 

— Прежде чем думать о войне с Мелромарком, нам нужно разобраться с этой страной. Сначала вычистим гной этого прогнившего места. - Он сделал паузу, затем улыбнулся так, что по спине пробежал холодок. - Хорошо, у меня есть идея. Идите по улице и кричите как можно громче — пусть все посторонние уйдут с дороги. Я покажу вам кое-что.