Ким Дугёма взяли под стражу.

Скорее всего, его заточат в лабиринте.

В этом мире существовал специальный тип лабиринтов, который назывался «тюрьмой». Разлом, где полностью отсутствовала магия. 

Поэтому, даже если такой лабиринт долгое время не зачищали, никакого вреда он не причинял. Да и добычи в нем не было.

Благодаря этим особенностям люди наконец обнаружили пользу в месте, на которое исследователи прежде не обращали внимания.

В условиях отсутствия маны становилось невозможным использовать магию. Поэтому, заключая там преступников со сверхчеловеческими способностями, государство защищало моральные ценности и одновременно сохраняло свои карательные полномочия.

Большинство нарушителей закона, прежде занимавшихся исследованием лабиринтов, отправляли в эту тюрьму, где они дожидались суда. Ким Дугёму, вероятно, дадут от десяти до пятнадцати лет. Ученики и выпускники старшей школы исследователей находились под особым контролем властей.

Десяти лет было вполне достаточно, каким бы долгим или коротким ни казался этот срок.

За это время организм постепенно утрачивал чувствительность к мане и в конце концов забывал, как обращаться с магией.

Не мозг Ким Дугёма, а непосредственно его тело переставало принимать магию.

Так он превратится в того самого «обычного человека», коего презирал больше всего на свете.

Возможно, для Ким Дугёма такое наказание окажется мучительнее смерти. 

│ [Срочные новости] Ким Дугём попытался напасть на разоблачителя... но потерпел неудачу и был задержан │

│ Мне просто не нравится Ким Дугём. Он заслужил всеобщую неприязнь │

Моя коронная фраза появилась в серьезных новостях. Похоже, выражение «просто не нравится» вот-вот собиралось стать новым хитом, потеснив «Я абсолютно точно прав».

— …Вы же говорили, что пойдете в отпуск. Неужели следили за Ким Дугёмом?

На скамейке возле полицейского участка. Ким Аран протянула мне баночку кофе и задала вопрос.

Я объяснил ей, что случилось, и она тут же примчалась на помощь.

— Да. У меня было дурное предчувствие.

— Вы с самого начала знали, что за человек Ким Дугём?

Я молча кивнул.

Разумеется, знал.

— …Невероятно.

Я и сам был того же мнения.

[Известность повышается!]

[Уровень известности: 13] 

[Пробный период продлен на 60 дней.]

[Известность повышается!]

[Уровень известности: 13] 

[Пробный период продлен на 60 дней.]

[Карма: Получен подарок за повышение уровня!]

[Получен билет на розыгрыш навыка]

[Многие обратили на вас внимание! Черта 【Камера меня любит】 добилась большого успеха. Показатель «Внешность» увеличен на 0,4!]

Мое первое двойное повышение уровня. Благодаря большому успеху моей черты показатель внешности вырос до 「9,2」.

Если заслуга принадлежала Ким Дугёму, значит, так тому и быть.

— Кстати, насчет разоблачительных публикаций. Как вы собирались на них реагировать? Хотя в этом уже нет необходимости.

Кажется, Ким Аран интересовалась даже тем, что еще не произошло. В этом и проявлялся талант способного продюсера.

— Думал снять видео.

— Видео?

— Да. Мне ведь было известно, кто стоял за разоблачением. Я планировал создать собственный канал и записать ролик с объяснениями...

— О?!

Ким Аран широко распахнула глаза и щелкнула пальцами. 

— Отличная идея!

— …Простите?

— Давайте сделаем это прямо сейчас.

— …Сейчас?

— Да. Вы что, собирались просто промолчать и оставить все как есть? Нужно прояснить ситуацию, а также рассказать, за что вы избили Ким Дугёма…

* * *

Для Ли Сиа минувшая неделя стала чередой взлетов и падений.

Соль Хаун и Ким Дугём будто передавали друг другу эстафетную палочку, наперегонки несясь в бездну.

В итоге Соль Хаун вернулся в мире живых, а Ким Дугём едва не отправился на тот свет. Но сердце Ли Сиа к тому моменту уже окончательно измоталось.

│ [Срочные новости] Ким Дугём попытался напасть на разоблачителя... но потерпел неудачу и был задержан │

│ Ким Дугём, покушавшийся на убийство… остановлен Соль Хауном │

Появились даже сообщения о том, что Соль Хаун и Ким Дугём сошлись в смертельной схватке в жилом доме.

Так или иначе, «Исследование лабиринтов NaN» всколыхнуло весь Корейский полуостров. И посреди этой суматохи…

│ Здравствуйте. Меня зовут Соль Хаун. │

На YouTube опубликовали видео.

У канала отсутствовала аватарка, монтаж был простым и без субтитров. Зато герой на экране оказался особенным.

— Здравствуйте. Меня зовут Соль Хаун. Я хотел кое-что сказать всем вам, поэтому посоветовался со съемочной группой «Исследования лабиринтов NaN» и решил записать это видео.

Черный фон, черная рубашка. Длинные волосы, которые он обычно носил распущенными, теперь были собраны в хвост. Его облик бросился в глаза еще до того, как он успел извиниться.

Неужели Соль Хаун всегда был таким красавчиком?

— Для начала остановлюсь на недавних обвинениях в школьной травле.

Он намеревался прокомментировать события за последнюю неделю.

— Личность автора разоблачительного поста установлена. С нами связался человек, который в то время общался с ним, и поделился сведениями с телекомпанией.

Ничего себе. Получается, они и правда были хулиганами. И все же вот так взять и сдать бывшего приятеля…

— Он действительно издевался над ребятами из приюта. Я не раз пытался его предупредить, но тот тип не унимался и лишь сильнее издевался над детьми. Поэтому я посчитал, что другого выхода не осталось. Мне жаль.

Соль Хаун склонил голову.

— Я не ищу оправданий своим действиям. Будучи слишком юным, я ошибочно полагал, что насилие является единственным решением…

Исследователям, или, если выражаться шире, «людям, способным управлять магией», запрещалось применять силу к обычным людям. Даже легкое рукоприкладство могло расцениваться как тяжкое преступление.

Как известно, с большой силой приходила большая ответственность.

Но тогда Соль Хаун еще учился в школе, как и его противник.

Разумеется, в большинстве случаев насилие не было верным выбором. В обычной жизни прибегать к нему почти всегда считалось недопустимым.

Но Ли Сиа так и норовило возразить:

И что с того?

Иногда попадались такие придурки, которым следовало хорошенько всыпать.

Исследователям и самим нередко приходилось убивать других, чтобы выжить.

Она не призывала нарушать закон. И не утверждала, что жестокость стоило оправдывать, а лишь констатировала факт. 

Несомненно, существовали обстоятельства, при которых применение силы не вызывало осуждения с точки зрения общественных норм и устоев.

— Далее… Я воздержусь от обсуждения событий, имевших место во время моей службы. Тот индивид также удалил свою публикацию и выразил через телекомпанию желание лично принести извинения.

— …Зачем тогда было все это раскрывать?

Вот чудак. Неужели на него внезапно нахлынула столь сильная зависть, что он не сдержался? И все же ему стоило преподать урок: в реальной жизни приходилось отвечать за свои поступки.

— И наконец, что касается Ким Дугёма…

Подошли к самой важной теме. Ли Сиа навострила уши. 

— Вообще-то, я знал.

У Ли Сиа глаза стали, как блюдца.

Знал? Он все знал?

— Что он из себя представляет. Какие вещи натворил. Я знал это еще с нашей первой встречи.

— Что?!

Ли Сиа была потрясена. В ее голове, словно картинки в калейдоскопе, замелькали воспоминания о поступках Соль Хауна.

Как он поставил Ким Дугёму подножку. Как заявлял, что тот ему просто «не нравится», и критиковал, пытаясь помешать Ким Дугёму сделаться скаутом… Все эти эпизоды, словно разрозненные кусочки головоломки, наконец сложились в единую картину.

— Однако я подумал, что, если подниму эту историю как стороннее лицо, то тем самым снова причиню вред пострадавшему. Поэтому предпочел наблюдать со стороны.

Ли Сиа не отрывала взгляда от Соль Хауна на экране.

— Хотя, по правде говоря, я не просто наблюдал. Меня выворачивало наизнанку при виде того, как он строил из себя порядочного человека. Терпеть это было невыносимо.

Он откровенно высказался, проведя рукой по волосам.

— …В день, когда жертва выложила разоблачительный пост, а Ким Дугём собрался уйти из шоу, меня не покидало дурное предчувствие. Поэтому я проследил за ним и сумел предотвратить трагедию.

На мгновение все показалось нереальным. Происходящее напоминало сцену из комикса. 

У него было красивое лицо. И голос тоже был красивым.

— Прошу прощения за возникшие разногласия. В дальнейшей работе исследователем мне не раз придется конфликтовать с другими людьми. И наверняка будут случаи, когда придется биться насмерть…

Исследователи действовали в экстерриториальных лабиринтах или беззаконных зонах, где не существовало ни одного государства, находясь вне четких правовых рамок.

Внутри лабиринта они соблюдали правила того мира, а по возвращении в общество обязывались подчиняться его законам.

─ ...Но я никогда не забуду о долге исследователя.

Соль Хаун завершил свою речь.

Ли Сиа взглянула на комментарии.

· Всегдаправ..

· Реально спас человеку жизнь. Я послушал запись, где Ким Дугём матерится – он настоящий отморозок.

· Ого, но как Всегдаправ одолел Ким Дугёма? Маг победил воина в схватке один на один?

· Говорят, драку с Ким Дугёмом сняли на видео. Покажите нам тоже.…

Щелк. Она перешла в сообщество.

│ Краткий разбор недавнего скандала вокруг Соль Хауна.txt │ 

1. История со школьной травлей касалась того, как он наказал хулиганов, избивавших ребят из детского дома.

2. Инцидент с издевательством в армии связан с обоснованным дисциплинарным взысканием со стороны старшего по званию. Подробности он не может разглашать по служебным причинам. Человек, обнародовавший случившееся, связался с ним и принес извинения.

3. Соль Хаун с самого начала знал, каков на самом деле Ким Дугём. Он знаком с отцом разоблачителя. Решил не вмешиваться, опасаясь, что огласка вновь навредит пострадавшему.

│ Всегдаправ.jpg │

(Фото архангела)

│ Переосмысливая прошлые события… Подборка моментов, где Соль Хаун задирал Ким Дугёма │

│ По словам источников изнутри, Соль Хаун постоянно поколачивал Ким Дугёма, лол. Не лучше ли убрать сцены с его участием? │

— …Просто умора.

Что это за качели? Ли Сиа не верилось, сколько раз за неделю мнение публики переметнулось с одной стороны на другую.

Рейтинг Соль Хауна, рухнувший до сорокового места, снова начал подниматься. Он даже приблизился к заветной десятке.

Сейчас он занимал тринадцатую строчку.

Попадание в дебютную команду уже не казалось невозможным.

Нет, такими темпами его дебют был практически гарантирован. Оставалось лишь выяснить, какое место он займет.

— …Фух.

Ли Сиа зашла в соцсети. Лента пестрела публикациями о Соль Хауне.

В конце концов, это был ее второй аккаунт, где она следила исключительно за поклонниками Соль Хауна.

Ей бросилась в глаза запись, набравшая особенно много лайков.

@snowiscoming1

У снега две стороны. Иногда он пробирает до костей своим холодом, а порой окутывает теплом наши сердца, принося уют.

Снег – символ природы, который меняется в зависимости от нашего восприятия.

Поэтому каждый раз, когда идет снег, я думаю об одном. Каким бы прекрасным, холодным и беспощадным ни казался вчерашний снег, завтра он обретет другой облик.

Тепло и холод нынешнего дня… Все это лишь мимолетные мгновения. Главное – то, что у нас на душе.

SnowIsComing – заметная фигура в фандоме Соль Хауна, которая регулярно выкладывала контент о своем кумире.

— …И правда. Важно сохранять стойкость духа.

Наверное, остальные поклонники Соль Хауна чувствовали то же самое.

Следовало болеть за исследователей, пока имелась такая возможность. Как только они входили в лабиринт, от них месяцами не поступало никаких новостей. Пусть там и стало гораздо безопаснее, многие все равно погибали.

Дети смотрели на них с восхищением, взрослые – с завистью, ревностью или тоской. Однако уровень смертности среди исследователей не учитывался в статистике, потому что он был несоизмеримо выше, чем в других профессиях.

— Фух, ладно. Все это вчерашний снег.

Взяв себя в руки, Ли Сиа снова принялась делать гифки из седьмого эпизода.

* * *

Вернувшись в общежитие, я разложил свои предметы.

В интернете и за его пределами все еще не стихал шум, но у меня имелись и собственные заботы.

【Случайный бокс B-ранга х 4】

【Билет розыгрыша навыка】

【Змеиное вино удачи】

Наконец-то настало время воспользоваться змеиным вином.

Я мог бы подождать, пока не накоплю побольше предметов, повышающих вероятность успеха. Но если бы я погиб, пока хранил их на потом, это стало бы верхом идиотизма. И на мое решение никак не повлияло предупреждение Кейт о том, что я находился «в особенной опасности».

Просто мне показалось, что, если и дальше просчитывать каждый шаг с точки зрения эффективности, то я в итоге никогда не пущу эти вещи в дело.

Может, стоило открывать случайные боксы, а хорошие находки беречь, вкладывая в них всю душу, и превращать в драгоценные для меня предметы.

— Выглядит аппетитно.

На закуску я приготовил свиные ножки.

Планировал позаимствовать у Ю Юль нитку с драгоценными камнями, но передумал. Существовал немалый риск, что сверхценные конфеты и змеиное вино плохо сочетались друг с другом.

В змеином вине удача содержалась в самом действии алкоголя, но сверхценная конфета могла принять ее за ментальное загрязнение и полностью очистить от нее организм.

В качестве альтернативы я рассматривал тренировку импланта нервной системы.

— …Уже лет пять прошло?

Последний раз я пил в одиночку пять-шесть лет назад.

Хлоп!

Я открыл бутылку.

Похоже, придется осилить ее целиком. Благо в ней было всего около восьми рюмок соджу, то есть где-то две чашки. 

Я не намеревался вливать в себя спиртное через силу. Хотелось потихоньку потягивать алкоголь, наслаждаясь просмотром телевизора. К тому же у меня было приподнятое настроение.

Первый бокал пропустил залпом.

— …Ух. 

Крепко.

Крепость напитка оказалась выше, чем у водки. Такое чувство, что она легко превышала шестьдесят процентов.

— Кха.

Я невольно скривился, засунул в рот кусочек свиной ножки и включил телевизор.

Поставил первое попавшееся развлекательное шоу и налил еще вина.

— Ну как так можно? Надо было все как следует расставить.

— А зачем? Это ведь боулинг из людей.

— Все равно расставьте нормально!

— Они же убегут! Это боулинг из людей! Люди разбегутся!

Участники программы смеялись, а я молча смотрел. Когда я выпивал, то обычно становился молчаливым. Но чувствовал я себя отлично. В глубине душе я смеялся.

Ха-ха-ха.

Опрокинув восемь рюмок…

[Активируется «Змеиное вино удачи».]

■ Удача +5 на 180 минут.

Змеиное вино дало о себе знать.

│ Удача │ 11 │ A │

Замечательно.

Я закатал рукава.

Хлоп! Сначала я помолился, сложив ладони вместе, а потом применил билет на розыгрыш навыка.

[Использован билет на розыгрыш навыка.]

[Получен свиток навыка 【Подпространство】.]

____________

【Подпространство】

■ Ранг: Эпический

■ Описание: Создает независимое пространственное измерение, изолированное от реальности. Его размеры зависят от уровня магии пользователя. Попасть туда и выйти обратно могут только те, кто получил разрешение, при этом их легко изгнать в любой момент. Живым существам нельзя находиться внутри больше восьми часов в сутки. Кроме того, способность позволяет извлекать предметы, хранящиеся в подпространстве.

____________

Эпический!

Похоже, мне достался превосходный навык. Надпись слегка расплывалась, поэтому разобрать ее было непросто, но я все же прочитал: «Подпространство».

Ха-ха-ха. Напоминало инвентарь, хотя и отличалось от него. В общем, ранг оказался эпическим.

Испытаю позже.

Следом я открыл случайные боксы.

Все четыре штуки разом!

【Сад с травами】

【Astroal193】

【Чертеж пугала】

【Священная ткань】

Я понятия не имел, что представляли собой данные предметы, но выглядели они многообещающе.

Ах, времени было в обрез. В запасе оставалось всего два часа сорок минут. Следовало поспешить, если я хотел потренировать имплантат.

Концентрация. Напряжение. Самообладание.

Я глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок, и уселся на полу, скрестив ноги. Приложил ладонь к позвоночнику и в таком положении приступил к вживлению имплантата, вливая в него магию.

Шух.

Поток магии распространился по нервной системе. Начиная от спинного мозга, он целиком охватил центральную нервную систему. Я соединял все стежок за стежком, проявляя предельную осторожность.

— Ха-а…

Бззт!

Что-то только что запуталось? Или мне почудилось?

Продолжим.

Треск!

Жгло, но было вполне терпимо. При такой интенсивности…

Треск. Треск!

Вспыхнули электрические разряды.

Одновременно с этим по телу прокатилась волна необычайной ясности.

Как бы это описать? Будто вся нервная система работала на пределе…

[...Соль Хаун успешно сформировал собственную область знаний.]

[Ранг Магии повышается.]

■ C+ → B-

— А?

Система сообщила об изменении раньше, чем я сам его осознал.

Я спокойно прислушался к внутренним ощущениям. Проверил линии магии, охватывающие нервную систему.

— А-а.

Только теперь до меня дошло.

Это была не прямая линия.

Из-за опьянения поток магии незаметно для меня запутался. Под влиянием алкоголя он устремился по извилистой траектории.

Благодаря этому я кое-что понял.

Все оказалось предельно просто.

Настолько элементарно, что об этом даже не писали в учебниках: «Кривая линия менее прямолинейна, чем прямая».

Магия подчинялась тому же принципу.

Формулы, предназначенные исключительно для разрушения, имели жесткую структуру. Ведь им требовалось высвободить магию в одно мгновение.

Формулы с более сложными и универсальными функциями, напротив, принимали изогнутый вид.

Собственно, дело заключалось не в том, что линия являлась прямой или кривой.

Причина и следствие здесь менялись местами.

Строение формулы определялось мысленным образом.

И этот случай был не исключением.

Имплант воздействовал на нервную систему – самую чувствительную и хрупкую часть организма.

Поэтому и подход требовался деликатный. Потоком магии надлежало управлять гораздо плавнее. Изогнутые линии справлялись с этой задачей куда лучше, чем прямые.

Возможно, мне просто повезло, но теперь линии магии закручивались спиралью вокруг центральной нервной системы. Они не следовали по прямой, а точно обнимали ее по бокам.

Так я создал имплант случайным образом.

Казалось бы, нужно радоваться... но мне стало жарко.

Тело буквально горело.

Это из-за алкоголя? Такое чувство, будто все тело плавилось.

Люди плохо переносили жару. Каким бы сверхчеловеком вы ни были, мозг оставался таким же, как у обычного человека, а при температуре выше сорока градусов могли возникнуть серьезные повреждения.

Мои глаза сами собой беспорядочно моргали, а руки и ноги дергались и тряслись, как в конвульсиях.

Я что, довел себя до смерти?

Хотя особой боли не чувствовалось.

Я пребывал в полном оцепенении из-за сочетания сильнейшего жара и опьянения…

Внезапно сверху посыпались белоснежные хлопья.

Шелест. Шелест. Что-то холодное коснулось кожи.

Снег.

Прямо в помещении шел снег.

У меня не нашлось сил повернуть голову, поэтому я лишь вращал глазами.

Мой взгляд остановился на цветочном горшке.

Снежный цветок.

Из него распускался снег и падал вниз. Настоящий снегопад посреди комнаты.

Я безучастно смотрел на это мистическое зрелище.

— Спасибо…

Жар начал отступать, а сознание постепенно затуманилось.

Я заснул, позволив мягко оседающему снегу укрыть меня.