Грета Бейн, как обычно, вышла из дворца после того, как поиграла на фортепиано в Обсидиановом зале. До возвращения отца она собиралась немного прогуляться в саду.

Последнее время я совсем не вижу Его Высочество наследного принца…

Те дни, когда она регулярно встречалась с Тирионом через принцессу, казались уже далёким прошлым. Глупо было злиться, но собственное положение не позволяло ей свободно передвигаться, и это раздражало девушку.

Грета со вздохом свернула в проход, ведущий в сад, и неожиданно заметила двоих.

Это были Фиби Энсис и Кире Вальц.

Молодой герцог Вальц? Почему он с принцессой?

Что-то было не так. Принцесса плакала, а Кире Вальц протягивал ей носовой платок. Они не выглядели врагами. Грета юркнула за колонну и стала наблюдать.

Принцесса и Кире о чём-то поговорили и попрощались. Принцесса тут же ушла, но Кире, чуть помедлив, продолжал украдкой смотреть ей вслед.

Что?..

В тот самый момент, когда Грета удивлённо приподняла бровь, Кире Вальц развернулся и направился к дворцу.

У неё внутри вспыхнул инстинктивный сигнал — нельзя его упустить. Когда молодой герцог оказался достаточно близко, Грета вышла из-за колонны.

— Ах, добрый день, Ваша Светлость.

— Мисс Бейн?

Даже наследник одного из величайших родов — герцогского дома Вальцев — не мог игнорировать дочь начальника дворцового ведомства, Ригана Бейна. Кире Вальц сдержанно поклонился, лицо его было хмурым, почти враждебным.

— Надеюсь, вы хорошо поживаете, мисс Бейн.

— Как всегда, благодарю. А у вас всё хорошо?

— Благодаря милости Его Величества — безусловно.

Грета слегка улыбнулась.

— Вот уж не ожидала встретить вас в таком месте. С кем вы беседовали?

Кире на миг замер, на лице промелькнула неловкость.

Не хочет говорить? Старается что-то скрыть?

Неужели она тайком изменяет ему с Тирионом? Грета почувствовала, как в ней закипает ярость к Фиби Энсис. Как она смеет! Ей дозволено находиться рядом с наследным принцем, а она флиртует с другим мужчиной?

— Кажется, вы были вместе с принцессой из Фралле? Я и не знала, что вы с ней знакомы.

— …Познакомились на балу у меня дома, — Кире нахмурился. Говорить на эту тему ему было неприятно.

— Ах да, принцесса ведь тогда сопровождала Его Высочество, верно?

— Да.

— Похоже, вы с ней близки?

— …Не думаю. И не понимаю, почему должен обсуждать это с вами.

Как и полагается молодому герцогу Вальцу, печально известному своей резкостью, взгляд у него был колючий и хмурый.

Но Грета не сдалась и лишь мило улыбнулась.

— Знаете, со стороны выглядело не очень… Всё-таки вы были наедине с возлюбленной Его Высочества. И платочек ей протянули, слёзки вытирали.

Кире Вальц не сумел скрыть растерянности. Похоже, до него дошло, в чём именно его заподозрили.

— Она просто попросила об одолжении. И я только передал платок, но уж точно не вытирал ей слёзы.

— «Одолжении»? — Грета Бейн прищурилась.

Одолжение, значит…

Чутьё буквально кричало: копай глубже.

— Случайно не о её матушке шла речь?

Глаза Кире дрогнули.

— Откуда вы…

Грета, в свою очередь, удивилась его реакции.

Что за чушь? Мать у неё вроде как давно мертва. Принцесса ведь знает об этом, не так ли?

Что-то здесь не сходилось. Нужно было надавить ещё. Грета театрально вздохнула, прикрывая щёку ладонью.

— Похоже, принцесса всё ещё ищет вестей о своей матушке. Хотя я вроде как уже рассказывала ей всё, что знала…

— …Вы рассказывали?

Кире нахмурился, явно сбитый с толку. Грета стиснула зубы.

Фиби Энсис говорила, что Его Высочество открыл ей правду о матери. Но если она всё ещё ищет информацию…

Все кусочки начинали складываться в один ответ.

Его Высочество солгал. Он скрыл от неё, что мать умерла. Скорее всего, сказал что-то вроде «всё хорошо» и на этом остановился, не вдаваясь в подробности. Вот принцесса и бросилась снова искать следы.

Но зачем? Если не из страха ранить её, тогда с чего бы вдруг кронпринцу скрывать правду?..

Фиби Энсис утверждала, что Тирион её не любит. Но по мнению Греты, если бы не было никаких личных чувств, незачем было утаивать новости о смерти её матери.

Она почувствовала тревогу. Не зная, что между Тирионом и принцессой происходит на самом деле, Грета вдруг отчётливо поняла — их нужно как можно скорее разлучить.

А тут как раз молодой герцог Вальц, похоже, проявляет к ней интерес…

Грета скользнула взглядом по Кире.

Тот самый Кире Вальц, известный своим красивым лицом и паршивым характером. А ещё тем, что совершенно не разбирается в женщинах. И если такой человек вдруг протянул платочек плачущей принцессе — это о многом говорит.

Если он сможет увести принцессу от Его Высочества…

Доведя мысль до конца, Грета с милой улыбкой шагнула к Кире.

— Господин молодой герцог, если вас интересует информация о матери принцессы, далеко ходить не нужно, я всё могу рассказать.

В глазах Кире тут же вспыхнуло недоверие. Грета, заметив это, заговорила мягко, почти ласково:

— Так почему бы нам не заключить сделку?

---

— Докладывай, — произнёс Тирион в тишине ночного кабинета.

Натали, вернувшаяся с дежурства, отозвалась сухим тоном:

— Сразу после выхода из дворца наследного принца она разговаривала с Кире Вальцем в саду.

— О чём был разговор?

— Расстояние было слишком велико, я не расслышала. Её Высочество приказала мне не вмешиваться.

Тирион замер, а Натали продолжила:

— Её Высочество первой схватила Кире Вальца за воротник и умоляла. Он передал ей носовой платок, потому что она плакала.

Тирион нахмурился.

Неужели просила помочь сбежать?

Нет. Фиби Энсис не бросила бы мать. Значит, скорее всего, просила передать письмо. Или узнать новости.

И расплатиться обещала телом?

Странное ощущение кольнуло изнутри. Принцесса, которая замирала, едва он к ней прикасался, теперь сама бросала своё тело в грязь. Он её сломал. И поначалу — да, именно этого он и хотел.

Но даже добившись своего, он не оттолкнул её, не уничтожил. Хотя давно следовало бы подвести черту. Вместо этого он всё сильнее вяз в этом урагане, как человек, оказавшийся в эпицентре шторма. Пиком этого безумия стала сцена на благотворительном балу.

«Ваше Величество, я вам нравлюсь больше всех?»

Он так и не смог ответить. Глядя на улыбающуюся Фиби Энсис, что смотрела на него снизу вверх, он почувствовал, что получил удар в самое сердце.

Чёртова девчонка.

— После этого она сразу вернулась в свои покои и легла спать.

— Письма?

— Не тронула.

Тирион откинулся на спинку кресла. Долгий выдох сорвался с его губ. Из-за одной лишь Фиби Энсис его мысли слишком долго оставались в хаосе. Он попытался понять, чего же на самом деле хочет от неё.

Убивать — нет, не хочу. Тогда сны точно обернутся кошмаром. Прогнать её? Она наверняка погибнет где-то в одиночестве. 

Хотел ли он держать её при себе и доводить до слёз? В последнее время такие желания к нему больше не приходили. И кроме того...

— Натали.

— Да.

— Улыбнись.

Натали чуть потянула уголки губ в подобие улыбки. Тирион жестом велел прекратить.

Улыбка Фиби Энсис была теплее. Светлее. В тот день, когда он устроил для неё чаепитие, она улыбалась так, словно была влюблена в весь мир.

Кажется, и до того момента, как он натравил на неё Дерека Мортона, она уже умела так улыбаться. Даже стоя в его спальне, не носила этого привычного пустого выражения. Она просто осматривалась с детским удивлением, как маленькая птичка, и, услышав своё имя, смеялась ярко, искренне, сияя глазами.

Может, я просто хочу снова это увидеть.

В чём же причина? Он всегда получал удовольствие от того, чтобы разрушать возведённые с усилием башни. 

Неужели я хочу снова заставить Фиби Энсис улыбнуться, только чтобы потом снова её сломать?

…А если не ломать? Что тогда?

Если я снова буду с ней добр, тогда Фиби Энсис улыбнётся мне?

Тирион молча погрузился в мысли. В его голове без конца всплывал тот лёгкий, мягкий смех Фиби Энсис. Сияющая улыбка, белые зубы и вспыхнувшие румянцем щёки — именно она, наконец, заставила Тириона, блуждавшего в самой гуще шторма, остановиться. Он решил встретиться с бурей с глазу на глаз.