Я уставилась в телевизор. Экран давно погас. А может, я просто пялилась в пустоту.

Говорю «может», потому что сознание прояснилось не сразу. Я то отключалась, то приходила в себя, пялясь в экран, пока наконец не решила встать.

Скука была невыносимая. Я думала, умру от тоски.

«Хм?»

Стоило мне это подумать, как картинка резко сменилась. Словно канал сам переключился, и мир вокруг меня завертелся. Я ждала тошноты, но, на удивление, её не было.

Прошло минут десять-двадцать. Меня всё крутило, и в какой-то момент я поняла, что необъяснимо застряла внутри экрана. А вращение всё не прекращалось.

Изнутри я видела внешний мир. Снаружи всё шло как обычно, но я ничего не понимала.

Вращение замедлилось. Мимо пронеслись два огня, окутав меня слепящим сиянием. Такого я ещё не видела. А потом пришла невесомость, будто меня зашвырнуло куда-то в бездонную даль.

«Я пролетела туннель… и где я теперь?»

Я провалилась сквозь кромешный мрак туннеля, прошла слой холодной, иссиня-голубой воды, пролетела сквозь парящий фиолетовый туман и наконец нашла яркий, ослепительный выход.

Едва я шагнула в него, как тяжесть на плечах исчезла. Меня захлестнуло невероятное чувство освобождения — словно я взмыла в бескрайнее небо или даже в безграничный космос.

Первой мыслью было: «Этот мир вращается вокруг меня».

Конечно, это было совсем не так, но я наблюдала за миром с таким восторгом, что не заметила, как ко мне подкрался и обнял меня щеголеватый джентльмен с белой бородой. И тут до меня дошло: «Ах, я пробудилась».

◆◆◆

— О, о?! Что происходит?

«?»

— Б-Боже, наконец-то, наконец-то ты услышал мои молитвы. О, великий господь, я воистину благодарен от всего сердца!

«?»

Несмотря на щегольской вид, его лицо почему-то было мокрым от слёз и соплей. Я хотела что-то сказать, открыла рот, но горло жутко болело и просто не слушалось. «Неужели ангина?» Я всегда считала, что у меня слабые миндалины. Не знаю, правда ли это.

— …Ч-что?

— Ч-что не так? Н-неужели, опять… Нет, всё-таки не до конца?

Джентльмен запаниковал, его лицо побледнело. Это было забавно, как на «Крике» Мунка, так что я невольно усмехнулась. Проблема в том, что мимика меня плохо слушалась. Было бы грубо смеяться над тем, кого видишь впервые.

— …

— М-Мицуба? Ты в порядке? К-как ты себя чувствуешь?

— У-ух…

— Н-неужели, и в этот раз… магия не сработала идеально?

Джентльмен говорил о магии и прочих непонятных вещах. Я подумала, что, может, пересмотрела аниме, но, скорее всего, это какая-то шутка. Попытка разрядить обстановку.

— Н-но, что же мне делать? Осталось совсем мало времени, чтобы позвать Никорейнаса…

— …

Я на миг прикрыла глаза, собралась с мыслями, бросила попытки заговорить и просто ткнула пальцем себе в горло. «Надо было сразу так сделать». Повисла тишина. Наконец джентльмен с облегчением выдохнул и улыбнулся.

— Т-ты в порядке? Ничего не болит?

Я кивнула, указывая на горло.

— О, горло? Горло болит?!

Я снова кивнула. Кажется, до него дошло.

— О, Мицуба. Наследница моей любимой жены! Ты только проснулась и уже пытаешься подать мне свой голос!

«…»

Джентльмен всё ещё был во власти эмоций. Слёзы его так и не высохли.

— Как это мило… Нет, сейчас не до того. Воды, воды! Эй, чего стоишь, живо неси воду! У Мицубы горло болит!

— С-сейчас принесу!

В горле першило, но видела я ясно. Служанка, которой приказал щеголеватый джентльмен, торопливо подала кувшин воды. Я всё ещё была у него на руках; он сам наклонил кувшин, давая мне отпить.

«Ясно. Кажется, обо мне тут заботятся».

— Вот, пей, не торопись. Ты уже в порядке, волноваться не о чем.

— …

— Я защищу тебя ото всех. В этот раз — точно. Кто бы что ни говорил, я буду защищать тебя всем сердцем и душой. И ты всё унаследуешь. Да, я тебя никому не отдам.

«?»

Заметив моё недоумение, джентльмен криво усмехнулся и покачал головой.

— Ах, кажется, я от радости немного увлёкся. Нам многое предстоит обсудить, но спешить некуда… Да, я велю приготовить лёгкую еду, а ты пока приди в себя. Мне тоже надо умыться и освежиться. Не могу же я, как отец, явиться к тебе с такой растрёпанной физиономией. В общем, поговорим обо всём позже.

Я слегка кивнула в ответ на его успокаивающий голос.

Я понятия не имела, что со мной, так что такая забота была очень кстати.

«Но сперва я должна спросить одно. Если я не спрошу, то вообще не смогу успокоиться».

— Всего один вопрос.

— Что? Что не так?

— …Всего одно, скажите мне.

— А? Можешь спрашивать что угодно, не стесняйся.

— Кто я, собственно, такая?

Джентльмен на миг растерялся, но тут же снова улыбнулся.

— Ты — Мицуба Блю Роуз Клоув. Наследница семьи Клоув, носящая имя Голубой Розы, одной из великих Семи Жезлов Розелии. Впрочем, сейчас это неважно. Знай лишь, что ты — моя любимая дочь.

Потрепав меня по голове своей грубой, твёрдой рукой, он подал знак слугам и вышел из комнаты.

— Приготовьте лучшую еду. Живо найдите одежду. Быстрее!

— П-постойте, господин! Е-если вы о еде… эм, мы не можем касаться юной госпожи.

— Ерунда! Что за глупости вы несёте? Теперь, когда она проснулась, ни магические камни, ни катализаторы больше не нужны. Это будет первая трапеза Мицубы, так что приготовьте всё по высшему разряду!

— Н-но. Если только мы… мы можем, эм, не справиться, если что-то случится…

— Тогда скажите Пьеру, пусть он организует! У меня срочное дело!

Служанка отчаянно замотала головой, но джентльмен — вероятно, мой отец — решительно удалился, не обращая внимания. Остальные служанки застыли в оцепенении.

«Кажется, меня зовут Мицуба».

Я перевела взгляд на резное зеркало в комнате.

Зеркало отразило среброволосую, голубоглазую девушку с белоснежной кожей, похожую на куклу. Сказать «кукла» — это ещё красиво, но на самом деле вид был скорее как у трупа.

Я приложила ладони к щекам.

Холодные.

Но я, по крайней мере, жива. Какое облегчение. Вариант, что я зомби, отпадает.

«И правда, облегчение».

Я посмотрела на служанку. Она почему-то пискнула и застыла, вытянувшись в струнку.

— Эм…

— Д-да, да! Ч-ч-чем могу служить?

— Где мы?

— Это покои госпожи Мицубы. Я-я всего лишь скромная служанка, приставленная служить госпоже Мицубе.

— Понятно. А ты кто?

— Я-я Рубина, служанка. Я служу в этом особняке около полугода.

— А, ясно.

— Г-госпожа Мицуба, п-пожалуйста, пожалуйста, не ешьте наши души!

С этими словами служанка вдруг рухнула на колени и принялась молиться. Объектом её молитв, похоже, была я. Она бормотала что-то похожее на молитву, но я, конечно, просветления не достигну, я же не дух. У меня есть физическое тело.

— Есть души?

— Н-нееееет!

— Я и правда могу есть души?

«Интересно, когда это я успела стать пожирателем душ? Или это такая хитрая шутка? Ничего не понимаю. Не знаю, вкусные ли души. Может, они по форме напоминают мягкое мороженое. Это я типа пошутила».

— Я-я не знаю! Я ничего не знаю! Я ничего не видела, ничего не слышала!

— Эй. Я и правда могу поглотить твою душу?

— О-пожалуйста, простите нас! О, Боже, помоги нам!

К сожалению, никакой информации я от этой дамы не добилась.

Внезапно почувствовав на себе взгляд, я обернулась. Дверь была приоткрыта, и в щель заглядывали несколько служанок и кто-то похожий на дворецкого. Приятного выражения не было ни на одном лице.

Я слезла с кровати. Ноги дрожали, но я выпрямилась. Плечи и руки странно одеревенели. Похоже, походка у меня была та ещё.

Служанка смотрела на меня, стуча зубами.

Я попыталась её успокоить, положив руку ей на растрёпанную голову.

— Гхы!

Со странным вскриком служанка рухнула лицом вперёд, пуская пену изо рта. Кажется, жива — стонет.

Я снова перевела взгляд на дверь.

— А-а-а-а-а-а-а-а!!

С диким воплем служанки разбежались, как пауки. Остался только этот жалкий тип, похожий на дворецкого, — у него слабо подкосились ноги.

— Почему… спину, её… её свело. К-кто-нибудь…

— Так кто ты такой?

Я посмотрела сверху вниз на мужчину, схватившегося за спину, и спросила. Он тревожно огляделся и, словно смирившись с судьбой, открыл рот.

— Я-я служу в этом особняке много лет. М-меня зовут Пьер. Я дворецкий, я руковожу слугами…

— Пьер, верно? Что ж, тогда я пойду с тобой. Да, я выбираю тебя. Расскажешь мне побольше об этом мире, ладно? Я ничего не знаю. Я новенькая.

Я слегка улыбнулась и медленно пошла к дворецкому. На этот раз я ступала осторожно, шаг за шагом, твёрдо опираясь на пол, чтобы не напугать его.

Пьер отчаянно кивал, а лицо было на грани слёз. С такой скоростью он рисковал свернуть себе шею.

«Как бы то ни было, похоже, меня ждут весёлые денёчки. Но одно я знала точно. Всё обязательно получится».