Эрна подняла глаза на Калиона и спросила: 

– Что ты имеешь в виду?

“Прогуляться вне замка? Он что, с ума сошёл?”

Хотя Эрна ревновала и переживала, видя, как Аделаида и Калион вместе проводят время, она была не настолько незрелой, чтобы умолять его провести с ней время в данный момент. 

Калион продолжил мысль, пока Эрна с жалостью смотрела на него:

– Мы не просто собираемся пройтись. Я нашёл подсказку относительно Ричарда Гессенгарда. 

– Подсказку?

– Мне удалось обнаружить одного из его адъютантов.

После того как у него возникли догадки в отношении судьбы эрцгерцога, Калион начал изучать записи прошлого. Инцидент произошел десять лет назад, поэтому в замке всё ещё оставалось некоторое количество слуг, независимо от пола, которые были там в то время. Однако большинство из них были заняты другими делами и не работали в тесном контакте с Ричардом.

“В тот день? Точно не знаю. Так как я некоторое время не видела его в замке, то подумала, что он отправился на какую-то инспекцию. А 

потом вдруг начались его похороны. Я была в таком недоумении…”

Опасаясь, что прямые расспросы слуг могут вызвать подозрения у Ванессы, Калион приказал Седрику найти нескольких слуг, что состояли на довольствии в Великом замке, чтобы расспросить их о предыдущем эрцгерцоге. К счастью, Седрик умел затянуть разговор так, что казалось, будто они говорят не о правителе, а о меню недавнего ужина в замке.

Затем Калион стал искать близких соратников Ричарда Гессенгарда. Но никого не нашёл. Все адъютанты и приближённые бывшего эрцгерцога либо погибли, либо пропали без вести. 

Правда, после смерти Ричарда многие погибли на войне между Хабандом и Эфиром. Но как могло случиться, что в живых не осталось ни одного человека?

“Возможно, записи были удалены специально”, – предположил он. “Наверное, это была Ванесса.” 

В самом деле, не так уж много людей, способных изменить все записи и объявить стольких человек пропавшими без вести.

И всё же Калион надеялся на список пропавших без вести. Если бы Ванесса хотела, чтобы все они погибли, она бы пометила их ещё во время войны. Однако пропажа означала, что она либо не могла пометить их всех мёртвыми, либо решила этого не делать. 

Итак, глава Ордена рыцарей отследил местонахождение пропавших людей. Он долго искал, но так ничего и не нашёл. И вот, когда он уже собирался сдаться, откуда-то неожиданно появилась подсказка. 

“В замке находится человек, что прибыл по рекомендации Шениль Риджис.”

Шениль Риджис – была генерал-адъютантом Ричарда, которого выслеживал Калион.

В этом году ей исполнилось бы 56 лет. В бумагах бывшего эрцгерцога Ричарда было несколько документов, одобренных ею. Работа с документами, что лежали в бумагах самого эрцгерцога Ричарда означала, что она была доверенным лицом, таким же, как Орпе и Седрик.

Шениль умерла, но человек по имени Лито, приехавший в замок по её рекомендации, похоже, был ещё жив.

Как и в других королевствах, в Гессенгарде рекомендательное письмо имело большое значение. Должно быть, между ними сложились особые отношения, если она написала для него рекомендацию, выступив таким образом поручителем при поступлении на службу в Великом замке.

Тогда Калион изменил свой план и приказал Седрику искать Лито. Помощник немедленно приступил к поискам и через некоторое время принес эрцгерцогу письмо. 

– Что это?

– Это письмо, что пришло на имя Лито. Оно от некой Алексии, но содержание немного странное.

– Дай-ка взглянуть.

Калион начал читать письмо. 

– Рада слышать, что у тебя все хорошо. Как все остальные? Недавно приезжала госпожа Ванесса. Она сказала, что ничего особенного, но мне показалось, что она чем-то обеспокоена. В замке что-то происходит? Я слышала новость о том, что приехали послы. У меня уже голова болит от одной мысли о том, какие невыполнимые требования они выдвинут. Пожалуйста, расскажите мне подробности, если это возможно. 

Это действительно было странное письмо, как и говорил Седрик. Калион поискал имя Алексия, но ничего примечательного не нашёл, кроме того, что в молодости она временно работала служанкой. А молодая служанка не стала бы посылать письмо Лито, который в данный момент был членом Совета, тем более в такой манере. 

Кто-то, кого даже не было в замке, говорил о Ванессе и послах... Более того, спрашивал о том, что происходит в Великом замке. 

Интуиция подсказала Калиону, что Алексия – это Шениль. Он приказал Седрику искать Алексию и сравнил физические описания Шениль и Алексии. Калион был уверен, что это она. 

– Итак... Я планирую навестить её.

Калион гладил ладонями Эрну по спине, рассказывая всё, что узнал до сих пор. Эрцгерцогиня вздрагивала каждый раз, когда его руки касались её чувствительной кожи. Но всё равно внимательно слушала, что муж говорит.

– К счастью, Шениль остановился недалеко от столицы. Это место называется Сентис. Ты знаешь, где это? – спросил Калион.

– Сентис?

Она никогда не слышала о таком месте. Эрна попыталась вспомнить, видела ли она его на карте. Глядя на её серьёзное лицо в попытке вспомнить, Калион улыбнулся и поцеловал жену в губы. Внезапное проникновение языка мужа ошеломило Эрну, но она всё же ответила на поцелуй. 

Вскоре у неё перехватило дыхание. Слюна, которую она не могла проглотить, капала с их губ на грудь Эрны. 

Через некоторое время, закончив исследовать рот Эрны, Калион отстранился. Он собирался поцеловать её снова, но, заметив, как жена отчаянно пытается перевести дыхание, слегка осёкся и просто облизнул губы.