“Признаю, что она красивая, но разве можно так откровенно на неё пялиться? Более того, не могу поверить, что он смотрит на неё в моём присутствии. Разве это не грубо?”

Намеренно кашлянув, Калион обратил внимание Лузона на себя, заставив смущённо опустить голову.

– Пожалуйста, простите меня за моё неуважение. Прошу, пощадите меня…

“Что он имеет в виду под "пощадите"? Я же просто посмотрел на него. Неужели моё выражение лица было настолько устрашающим?”

Калион глубоко задумался, но Эрна махнула рукой, как ни в чём не бывало.

– Не стоит об этом беспокоиться. Как звать тебя? – спросила она.

– Меня зовут Лузон, я заместитель командира региональной службы безопасности Халдиса.

– Хорошо, Лузон. Ты можешь встать. Я бы хотела услышать объяснение текущей ситуации.

Когда Эрна отдала приказ, мужчина быстро встал и доложил ситуацию, что сохранилась на данный момент.

– К счастью, после изоляции происходило не так много конфликтов. Люди запираются в своих домах, а еду им подают в определенное время под контролем охранников. Но вода скоро закончится, поэтому необходимо спасти людей, оказавшихся в ловушке.

На этот раз Калион задал ему вопрос:

– Как долго, по-твоему, люди смогут там выжить?

– Мне кажется, максимум три дня. Большинство из них - обычные люди, которые жили здесь или приехали в гости. Они жалуются на сильный стресс. Если спасение затянется, то люди, скорее всего, сойдут с ума.

На слова Лузона Эрна и Калион одновременно кивнули.

Нервный человек не сможет долго оставаться в здравом уме.

Было ясно, что всё больше и больше людей будут испытывать стресс, если дата спасения будет снова отложена, что также усложнит спасательную операцию.

Вдруг на поверхности озера раздался всплеск, и волшебники с рыцарями всполошились.

На поверхность всплыло несколько существ с колючими головами, похожими на рыб. Это были магические существа, появившиеся в озере Халдис.

– Они всплывают раз в час, чтобы подышать воздухом, – объяснил стражник.

– Они меньше, чем я ожидала. Мне казалось, что они будут в два раза больше, – неожиданно сказала девушка.

– Да, они меньше среднего размера любого другого магического зверя. Их голова напоминает рыбью, тело - собачье, и кроме того, ещё у них есть перепончатые когти. Когда мы поймали одного из них и осмотрели, то обнаружили в его зубах и когтях яд. От него можно излечиться, но он вызывает жгучую боль, поэтому если человека поцарапают или укусят, то он на несколько дней потеряет силы, необходимые для боя.

Выражения лиц рыцарей и волшебников, стоящих позади, потемнели.

У рыцарей, скорее, были озабоченные лица, потому что им предстояло сражаться один на один.

Но если им придется иметь дело ещё и с ядовитым существом, то это ещё больше осложнит их положение.

Тогда Эрна сказала:

– Если у существ такой яд, то, скорее всего, они не слишком сильны.

Лузон кивнул в ответ на слова Эрны.

– Верно. С ними трудно справиться, потому что их много и у них есть яд, но по отдельности они слабы.

Парень уставился на Эрну, что разговаривала с Лузоном.

Он никогда раньше не видел, чтобы девушка занималась работой.

Когда они выполняли долг великих герцогов по защите Хессенгарда, то никогда не сотрудничали.

Только на заседаниях парламента они видели друг друга за работой.

Однако обычно на собрании язвительные слова вылетали ещё до того, как те успевали произнести десять предложений, поэтому они часто слушали, не разговаривая друг с другом.

Если им казалось, что другие говорят слишком долго, Калион уводил законодателей в другую комнату, чтобы закончить разговор.

Это был первый раз, когда Калион увидел Эрну, работающую вне замка.

Для него Эрна была грубой драчуньей.

Но в этой же ситуации она первой бросилась в бой и отнеслась к ситуации серьёзно.

Пока Калион вспоминал, как Эрна каталась по дивану, та громко крикнула:

– Орпе!

Орпе, которая расставляла волшебников, немедленно подошла к Эрне с вопросом:

– В чём дело?

– Помнишь магию, о которой я говорила с тобой в прошлый раз? Широко распространенная магия защиты.

– Да, помню. Вы собираетесь использовать её в этот раз?

– Думаю, да. До этих существ трудно добраться, они рассредоточены, и их слишком много. Нам будет трудно справиться с ними по отдельности, поэтому мы должны сосредоточиться на том, чтобы избавиться от них всех сразу.

– Согласна с вами. На подготовку уйдет около дня. Для вас это будет быстро, но другие волшебники ещё не привыкли к этой магии.

– Я понимаю, но скажи им, чтобы поторопились.

Эрна и Орпе продолжили разрабатывать план дальнейших действий.

Калион, наблюдавший за происходящим, вмешался в разговор между ними:

– Я хочу, чтобы ты точно сказала мне, когда, где и что именно ты собираешься делать.

– Зачем? – спросила Эрна.

– Так мы сможем двигаться, не перекрывая друг друга. Нам трудно двигаться, когда на нашем пути стоит магия. Я полагаю, ты также не хочешь, чтобы рыцари встали у тебя на пути?

– И правда.

Легкое раздражение и досада появились на лице Эрны.

Она повернулась к Лузону, и на лице её сверкнула дружелюбная улыбка.

– Не волнуйтесь слишком сильно. Подготовка займёт некоторое время, но я не думаю, что возникнут какие-либо проблемы, поэтому, пожалуйста, скажите охранникам и жителям деревни, чтобы они были наготове.

– Я с-сделаю это п-прямо сейчас!

Лузон покраснел от улыбки Эрны и, заикаясь, отдал ей честь.

Калион посмотрел на Лузона с неодобрением, затем повернулся к Эрне со словами:

– Ты ведёшь себя довольно мило с другими.

– А как ещё, по-твоему, я должна себя вести?

Эрна бросила на него удивлённый взгляд.

Казалось, он сильно раздражал и беспокоил её.

Эрна отвела глаза от его лица и медленно опустила взгляд.

Калион проследил за взглядом девушки и вдруг нахмурился, когда заметил её взгляд.

– На что ты смотришь?

– Э... Н-ни на что!

Эрна быстро отвернулась и подошла к месту, где собрались волшебники.

Калион посмотрел ей в спину, а после снова опустил взгляд на себя.

“Да этого быть не может!”

Эрна ненавидела даже малейшее его прикосновение, так что ей незачем было смотреть ему между ног.

Он подошёл к месту, где стояли рыцари, и они с Эрной пошли каждый своей дорогой.

“Это займет около недели. Потребуется не менее трех дней, чтобы избавиться от тварей, и еще несколько дней, чтобы спасти людей и полностью разрешить ситуацию.”

Калион вздохнул.

Это означало, что больше не придётся встречаться с Эрной по ночам, по крайней мере, неделю или около того.

Это должно было его обрадовать, разве нет?

Калион давно хотел этого, но почему-то не почувствовал облегчения.

Он подошел к Седрику, поскольку тот должен был приказать рыцарям захватить Халдис.

Пять часов спустя Эрна и Калион снова стояли лицом к лицу.

– Почему ты снова здесь? –просила она раздражённо.

– А ты? – спросил он, чувствуя такое же разочарование, как и она.

Место, где они стояли вдвоем, находилось перед особняком за пределами Халдиса, который был арендован в качестве временного жилья.

Предполагалось, что это будет их перевалочная база, пока они не избавятся от тварей, место, которое представители области срочно подготовили.

Как и в Большом замке, Эрна с Калионом использовали по половине, под негласное обещание.

Она с волшебниками - слева, он с рыцарями - справа.

Помощники из близлежащих деревень расставили в саду столы и большие горшки и приготовили еду, а Эрна и Калион созвали Лузона и других людей, знакомых с географией местности, чтобы обсудить, как лучше осуществить задуманное.

Совещания продолжались до поздней ночи.

После того как волшебники магически связались с людьми внутри Халдиса, чтобы проверить их безопасность, Эрна поднялась на второй этаж особняка.

В конце длинного коридора второго этажа Орпе давала указания волшебникам.

– Орпе.

– Герцогиня, вы связались с кем-нибудь из Халдиса?

– Да. Кажется, с ними всё в порядке, и они рады, что волшебники пришли спасти их. Я бы хотела сейчас отдохнуть.

– Если вы пойдете прямо отсюда и повернете налево, то увидите главный коридор на втором этаже. В центре есть большая белая дверь, вы можете воспользоваться той комнатой. План этажа похож на план Большого замка, самая большая комната находится на среднем этаже.

Орпе хотела было проводить девушку, но вскоре её перехватил другой волшебник.

Когда она попросила немного времени, чтобы сначала проводить свою госпожу, та покачала головой:

– Я могу найти комнату сама. Я же не ребёнок.

– Вы уверены?

– Не волнуйся, ты должна пойти к людям, которым ты сейчас необходима. Дальше я сама справлюсь.

Эрна помахала Орпе рукой в знак того, что не нуждается в её помощи, и пошла по коридору одна.

Как и сказала Орпе, когда она повернула налево, то увидела широкий коридор с красной ковровой дорожкой, а дальше - большую, красиво вырезанную вручную дверь из белого дерева.