Древние руины появлялись по всему континенту, и когда кто-то произносил слова: "Появился вход в руины" – это обычно означало искривление пространства и времени, и, как следствие, появлялся проход, ведущий в древние руины. И в сравнении с другими странами в Гессенгарде подобное явление происходило очень часто.

Сначала, появившийся вход, оставался на одном и том же месте. Он находился на определённой территории, но не все могли его видеть.

Согласно исследованиям, проведённым в Башне магов, давным-давно, когда волшебники правили этим континентом, и был создан проход между этим и другим миром. Но чтобы получить доступ к руинам, нужно было обладать особой силой, однако с течением веков эти знания были забыты. Люди больше не могли войти в руины в любое время по собственному желанию.

Однако с течением времени стали происходить случаи, когда проход в древние руины открывался сам, словно рушилась старая стена. Конечно, это было редкое явление: проход был всего лишь сбоем в результате самопроизвольного изменения руин, и вскоре после этого он закрывался. Если бы кто-то вошёл в проход из простого любопытства, он бы застрял внутри и никогда не вернулся в свой мир.

Несмотря на такой риск, люди стремились к древним руинам только по одной причине: в них хранились бесценные сокровища. Ходили слухи, что в древних руинах хранятся сотни Частиц Моря.

Калион, который уже бывал в подобных проходах, знал, что слухи преувеличены. Однако это не означало, что сокровищ там не было. Сплетни были большой проблемой, потому что именно древние знания и кристаллы Частиц Моря были настоящими сокровищами, а не золото и серебро.

“Надо бы пойти и разобраться с этим.”, - подумал Калион. 

Он должен был осмотреть руины вместе со своими рыцарями после того, как им удастся усмирить всех демонов. Обычно обход руин занимал от пяти часов до недели. В данном случае проход был открыт несколько минут назад, и времени на его исследование было предостаточно.

Калион и Эрна огляделись. Поблизости всё ещё было несколько демонов. Впрочем, для них двоих это не было большой проблемой.

Демоны, учуяв необычных противников, снова рванули в небо, но магия эрцгерцогини оказалась быстрее. Когда рука, записавшая бесчисленное множество магических формул, без колебаний сделала пасс, свет в воздухе быстро мгновенно принял форму виноградной лозы, и схватил крылья демонов в небе, обрушив их на землю.

Эрцгерцог не понимал языка демонов, но, по крайней мере, мог понять, что крик означает смертельную боль. Он двинулся первым, пока жена не вызвала ещё один магический трюк. 

*Вшух!*

В то же мгновение Эрна услышала звук, похожий на удар меча, и голова демона покатилась прочь.

“Она определённо мастер своего дела.”, - подумал Калион. 

Он понимал, почему другие страны отчаянно пытаются защитить своих волшебников. Сила одного могущественного мага равнялась силе десяти рыцарей. Но не всем, как Эрне, доступна такая сила...

Обычный волшебник никогда не смог бы вызвать такую мощную магию, как эта. Разве волшебники, которых он встречал в прошлом, не спорили впустую и не тратили время, просто рисуя магические формулы?

“Я не могу понять, почему Хабанд не пытается забрать её.”

Король Хабанда должен бы уже локти себе кусать. Такая сильная волшебница, как Эрна, была бы лучшей даже в Башне Магов. Одно её присутствие могло оказать сильное давление на соседние королевства, было бы естественно, что король захотел вернуть её, ведь он отдал  свою дочь как залог мира, не узнав её потенциала.

Пнув ногой голову демона, которая покатилась по земле, мужчина уставился на другого, направляющегося к его жене. Сначала казалось, что они прячутся, посылая бойцов по одному, но поскольку это не сработало, похоже, они решили напасть все разом. Калион хотел побыстрее разделаться с ними, поэтому подошел к ней и встал на страже.

Его лицо, обращенное к Эрне, было неподвижным, как камень. Взглянув на неё вблизи, он заметил, что по вискам у девушки стекает пот, а губы дрожат от тяжелого дыхания.

- Что с тобой? - спросил он.

- Внимательней! Не спускай глаз с этих тварей! - громко крикнула ошеломлённая эрцгерцогиня, когда потрясённый Калион приблизился.

“Калион что, с ума сошёл? Как он мог отвести взгляд от демона, несущегося на нас?” 

Но прежде чем коготь демона успел дотянуться до него, рыцарь быстро развернулся, сбил того в полёте и отрубил голову, пока монстр в шоке хлопал крыльями.

У Эрны потемнело в глазах, когда она увидела окровавленный меч и услышала хлюпающий звук. Что-то тёплое окутало её. Только тогда она рассмотрела перед глазами лицо мужа с опущенной головой; эрцгерцогиня поняла, что он накрыл их обоих своим плащом.

Эрна услышала звук густой жидкости, капающей за пределами плаща, который защищал их от хлещущей из твари крови. Щёки девушки покраснели покраснела, ощутив температуру тела мужчины, как тогда, когда она лежала с ним в постели, и запах песка от плаща, окружавшего их. Почему этот запах успокаивал её?

Калион тут же снял плащ и отряхнул его. Поскольку эта вещь предназначалась исключительно для охоты, кровь стекала на землю, оставляя его невредимым. Возможно, потому, что рыцарь знал куда бить, - взглянув на лежащую на земле тушу, он тут же снова уставился на Эрну.

Благодаря остаткам потока света, который она вызвала ранее, её лицо было хорошо видно. Пот струился ручьями, губы пересохли, глаза запали, а кожа выглядела более грубой, чем обычно. Любой мог сказать, что состояние эрцгерцогини вызывает опасения.

- У тебя что-нибудь болит?

- Не трогай меня!

Она резко отбросила его руку, когда Калион попытался схватить её. В этот момент его тело дёрнулось.

Обычно, когда он, возвышаясь над Эрной хватал её и удерживал, мужчина не останавливался, как бы сильно она ни сопротивлялась. Калион не мог пошатнуться только потому, что его хлопнули по руке.

В этот момент тело Эрны потеряло равновесие словно при землетрясении. Она потрясённо смотрела на почву под ногами, а там было нечто другое, не земля и даже не труп демона. Это был…

- ...Проход в древние руины?

Проход, возникший неподалёку, стал огромным. Не только место, где они стояли, но и окружающая местность одновременно искажались, словно попеременно перемещаясь в разные пространства. Даже в книгах не было описания такого масштабного искажения пространства и времени при появлении проходов.

Кроме того, его форма не была просто круглым провалом, как до сих пор. Казалось, что дверь открылась, словно ждала своего хозяина.

Эрна почувствовала, как её тело медленно уходит вниз.

В тот момент, когда она вскрикнула от неожиданности, Калион схватил её за руку. Однако место, где он стоял, тоже стало частью прохода, и они вместе начали погружаться под землю. Глядя на удаляющееся небо, Эрна лишилась чувств.