Ран очнулась только на следующее утро, проспав целые сутки. Сонными глазами она поднялась с кровати, и Димотия бодро спросила:

— Проснулись?

— М-м… — Ран зевнула во весь рот.

— Проголодались? Гномья еда, на удивление, ничего так. — Димотия подтолкнула её к умывальнику.

Отмокнув в горячей ванне и окончательно придя в себя, Ран резко вскочила. Плотный томатный суп наполнил желудок, и, переодевшись, она вышла из комнаты. Дежуривший у дверей Росс поклонился:

— Наконец-то проснулись.

Она нахмурилась, ожидая насмешки, но его лицо было серьёзным, и она кивнула:

— Наконец-то. Где Юстаф?

— Молодой господин на тренировке.

— Тренировке?

— С Лумиэ.

— О-о? Необычная комбинация. — Ран приподняла бровь. — Где?

Местом поединка оказалась крыша, и Ран поднялась на самый верхний этаж. Даже под землёй архитекторы умудрились сделать так, чтобы лёгкий ветерок обдувал пространство. Крыша поместья была просторной, и вдалеке она заметила сражающихся. Лязг металла заставил её вздрогнуть.

«Неужели не деревянные мечи?»

Она ускорила шаг и увидела, что они сражаются настоящими клинками. Даже дилетантке вроде неё это казалось безумно опасным. Но, боясь помешать, Ран остановилась на почтительном расстоянии и заёрзала на месте.

Клинок Лумиэ резко изогнулся, направляясь к горлу Юстафа. Тот уклонился и мысленно цыкнул:

«Серьёзно излучает убийственный настрой…»

Такой противник был интересен, но одновременно раздражал.

«Уничтожить?»

Вариантов было много. Лучше заранее раздавить насекомое. Юстаф и не думал отдавать своё.

Лумиэ заметила, что его стиль немного изменился. А ещё почувствовала взгляд за спиной. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Сердце мгновенно успокоилось.

«Глубоко-глубоко…»

Вспомнилась рука, гладившая её по голове, и голос. Лумиэ отступила. В глазах Юстафа мелькнул интерес. Убийственный настрой сдерживался, и это начало отражаться в её технике. Юстаф усилил атаки, а Лумиэ, парируя, начала обуздывать свою ярость.

Спустя время Юстаф отступил, и поединок естественно завершился. Он поднял голову и усмехнулся, увидев бегущую к ним Ран.

— Упадёте.

— Я не настолько неуклюжа. Вы оба в порядке?

Лумиэ улыбнулась:

— Молодой господин хорошо меня провёл.

— Хотя я подумывал использовать нуним в качестве ножен.

— М-м? — Ран наклонила голову, а Лумиэ с лёгкой улыбкой закинула её прядь за ухо.

— Рада, что вы хорошо выглядите.

— Я проспала целые сутки и ещё немного. Лумиэ, рука в порядке?

Она взяла её руку и осмотрела. Благодаря надиуму ногти зажили чисто.

— Всё хорошо.

Ран облегчённо вздохнула, затем нахмурилась:

— Зачем ты так безрассудно поступила? Знала же, что руками шахту не выкопаешь.

— Лучше, чем стать собакой, потерявшей хозяина.

Её солнечная улыбка контрастировала с жестокими словами, и Ран открыла рот. Как бы это сказать… Лумиэ была её больным местом. Она не успела спасти её вовремя, а ещё… как второстепенная героиня, она так и не сошлась с Синой.

— Ты не собака.

Сжав её руку, Ран наклонилась и поцеловала её. В тот же миг её резко дёрнули назад.

— Кхм? Юс?

— Что вы делаете? — Его голос звучал так ледяно, что Ран растерялась — будто совершила что-то ужасное.

— Э-э? Ну, Лумиэ тоже важна…

— Меня цените.

— Осознайте своё положение.

— М-м… — Юстаф отпустил её воротник.

Ран поправила одежду и прочистила горло. Лумиэ застыла, уставившись на свою руку, будто она окаменела.

— Лумиэ…?

Осторожно позвав её, Ран увидела, как та подняла голову, посмотрела на неё и улыбнулась.

«Ух…»

От этой улыбки сердце неожиданно ёкнуло, словно во что-то ударившись. В этот момент Юстаф ловко встал между ними и потянул Ран за руку.

— Юс? Что такое?

— Больше не могу это терпеть.

— А?

— Нуним.

Юстаф резко остановился. Ран тоже замерла, глядя на него.

— А-а, вот же вы! — Раздался громкий голос, и, обернувшись, Ран увидела Джетуру, открывающего дверь на крышу.

Юстаф тихо вздохнул. Джетура поманил Ран:

— Подойди на минутку.

— Ага. Подожди, Юс, ты что-то хотел сказать? — Она мысленно добавила: «Говори, я слушаю».

— Нет. Потом.

Кивнув, Ран легонько подбежала к Джетуре.

— В чём дело? Что случилось?

— Насчёт надиума…

Юстаф стоял в стороне, наблюдая за их разговором с каменным лицом. В этот момент Лумиэ бесшумно приблизилась.

— Я буду защищать госпожу Ран.

Юстаф посмотрел на неё, затем усмехнулся:

— Если сможешь.

— Да. — Лумиэ широко улыбнулась в ответ.

---

### Разговор с Джетурой

Разговор Джетуры был простым.

— То есть сейчас вы не можете работать с надиумом?

Лицо гнома покраснело:

— Дай мне ещё немного времени. Но это и правда удивительный минерал! Приятно, что его назвали «надиум» в честь нашей родины. — Он заливисто рассмеялся.

Ран кивнула:

— Тогда не торопись. Мы скоро уезжаем — дела уже закончены.

Джетура удивлённо поднял брови:

— Так скоро? Вы же только приехали! Даже не отдохнули как следует!

— Я не могу бросать свои земли. — Если бы Юстаф оставался в Лачиа, она бы задержалась, но раз оба они отсутствуют, нужно возвращаться.

— Я думал, вы пробудете месяц.

— Если бы я была одна, возможно.

— Жаль. Тогда надо срочно сообщить вождю. Когда планируете уехать?

— Ну… Послезавтра, если быстро соберёмся?

— Ох… — Джетура коротко подпрыгнул и тут же скрылся с крыши.

Оставшаяся одна Ран растерялась, но вскоре повернулась к остальным:

— Продолжите тренировку? Давайте спустимся.

Помахав рукой, она направилась к выходу, а двое мужчин молча последовали за ней. По пути Ран поделилась планами:

— Поедем обратно в Лачиа послезавтра или через день. Как вам?

Юстаф кивнул:

— Хорошо.

— Жаль уезжать так скоро, — сказала Лумиэ.

Ран улыбнулась:

— Правда? — и покосилась на Юстафа. — Юс, если я скажу тебе ехать одному…

— Не поеду.

— То-то. Ладно, поедем вместе. Или хочешь задержаться? Я могу сначала…

— Хотелось бы не спускать с вас глаз.

— М-м?

— Стоит отвернуться — и что-нибудь случается. Так что вам лучше быть в поле моего зрения.

— Это… — Ран усмехнулась и вздохнула. — Ты прав. Не поспоришь.

Юстаф удивлённо посмотрел на неё — он ожидал возражений.

— Мне тоже будет неспокойно, если отправить тебя одного.

Добавив это с ухмылкой, Ран увидела, как в уголках его губ дрогнула улыбка.

— Понятно.

---

### Возвращение и подготовка к отъезду

Вернувшись в комнату и сообщив остальным, они увидели, как Диомедия округлила фиолетовые глаза:

— Уже?

Затем кивнула:

— Хотя оставлять земли без присмотра надолго тоже нехорошо.

— Верно. И если учесть, что зима в Лачиа наступает быстро… — Ран нахмурилась. — Может выйти так, что по дороге в Лачиа мы попадём под первый снег.

— Вряд ли, — Диомедия прикинул даты и покачал головой.

Но Ран парировала: «А вдруг?» — заставив его напрячься.

— Тогда нужно подготовить припасы, — сжал кулаки Диомедия.

Как раз в этот момент появился Юстаф.

— Нуним, раз уж мы здесь, не хотите осмотреть город?

— Город? — глаза Ран загорелись.

Юстаф кивнул, и она быстро согласилась:

— Конечно, да!

Затем повернулась к Диомедии:

— Раз уж такая возможность, Диа, пойдём с нами.

— Э-э? — Диомедия украдкой взглянул на Юстафа и поспешно добавил: — Я пас. Лучше сходите вдвоём.

— Ты уверен? Мы ведь можем больше сюда не вернуться. А, где Росс?

— Росса нет в поместье, — ответил Юстаф.

Ран удивлённо подняла брови:

— А?

— Отправил его по делам.

— Куда? — спросила она невольно.

Юстаф, будто заранее подготовившись, ответил гладко:

— Вчера вы заключили соглашение с верховным вождём. Я оформил его документально и отправил к нему на подтверждение.

— Ты сам составил документы?

— Да. Это важно для фиксации условий.

— Я даже не подумала об этом... Спасибо.

— Не за что. Тогда пойдём?

— Да, возьмём с собой Лумиэ.

— ...Как пожелаете.

Почему-то со спины донёсся вздох Диомедии.

---

### Прогулка по городу дварфов

В итоге Ран вышла из поместья в сопровождении Юстафа и Лумиэ. Дома дварфов стояли вразнобой, демонстрируя мастерство своих строителей — высокие и низкие, но при этом гармонирующие друг с другом. Единство стиля подчёркивалось однородным каменным материалом.

Выйдя из резиденции верховного вождя, они прошли через жилой квартал и направились в торговый район. Узнав, что они хотят осмотреть город, Попос набросал на бумаге схему улиц, и Ран сверялась с ней по пути.

— Как насчёт ковша или котла работы дварфов? — пробормотала Ран.

Юстаф уточнил:

— И где вы собираетесь их использовать?

Она задумалась и кивнула:

— Ладно, справедливо.

Попадались лавки с незнакомыми ингредиентами. Пройдя ряд магазинов, они увидели кузницу.

— А мечи дварфов? — поинтересовалась Ран.

Лумиэ ответила:

— Было бы интересно посмотреть.

Ран направилась к кузнице.

— Ох... Но, конечно, мечи и доспехи тут просто так не выставлены.

Даже в кузнице большинство товаров были предметами обихода.

«Если подумать, дварфы обычно делают вещи для себя.»

— О, человеческие гости! Ты та самая, что недавно спасла нас с помощью духа? — Дварф в фартуке вышел из кузницы и улыбнулся Ран.

— Да. Мы хотели посмотреть мечи...

— Мечи и доспехи мы не делаем на продажу. Только на заказ.

Ран разочарованно опустила плечи:

— Понятно.

— Хм? А что это за меч у вашего спутника?

Острый взгляд дварфа упал на клинок Юстафа. Тот скользнул взглядом по своему оружию:

— Обычный меч.

— «Обычный»?

Дварф стремительно обошёл прилавок. Несмотря на рост, едва доходивший Ран до груди, он двигался проворно. Осмотрев ножны, он резко нахмурился:

— Это эльфийская работа.

Ран кивнула:

— Верно. Как догадались?

— Такое дерево могут вырастить только эльфы. Чёрт! Можно взглянуть на клинок?

Тон дварфа стал почтительным. Юстаф, немного помедлив, обнажил меч.

— О-о-о! — Дварф придвинулся к лезвию. — Как они добились такой полировки? Эй, Карук! Иди сюда! Эльфийский клинок!

Из глубины кузницы поднялась группа дварфов.

— Что? Эльфийский?

— Дай посмотреть!

— Как они сделали такой узор?

Юстафа мгновенно окружили. Один из дварфов даже попытался постучать по клинку молотком, но был вежливо остановлен.

— Эй, хочешь обменять его на один из моих мечей? — предложил возбуждённый дварф.

Другой тут же огрызнулся:

— Да твой хлам даже рядом не стоял!

— Что за чушь! Давай поменяемся мечами! В этом столько мифрила!

— Хм-м! Твой мифриловый меч, сделанный твоими руками? Да брось!

— Что?! Хочешь попробовать вкус кузнечных мехов?

— Я предлагаю два меча!

— Я дам три!

— Твой меч и за три не возьму!

— Смешно, давай уже потуши свои меха.

— ЧТО?!

Атмосфера внезапно накалилась, и они начали переругиваться между собой. Теперь грубые слова звучали уже не на всеобщем языке, а на дварфском. Ран растерялась, но тут Юстаф вернул меч в ножны и сказал:

— Простите, но я ни на что не променяю его.

— Что, значит, этот эльфийский меч лучше наших?

Казалось, стрелы недовольства полетели в их сторону, и Ран потянула Юстафа за рукав, но он перехватил её руку и произнёс:

— Он мне подарен.

Услышав это, задавший вопрос дварф недовольно скривился. Действительно, трудно просить продать подарок.

— Пойдёмте. — Юстаф шепнул Ран, развернулся и зашагал прочь.

Ран поклонилась дварфам и, держась за его руку, последовала за ним. Когда они вышли из торгового квартала, Ран облегчённо вздохнула.

— Вот это да, я испугалась.

Лумиэ удивлённо заметила:

— Не знала, что этот народ так легко заводится.

— Правда? Наверное, потому что меч эльфийский. — Ран покачала головой. — Не похоже на весёлое знакомство с городом… Может, вернёмся?

Оба мужчины кивнули. Позже Ран пожалела, что не пошла смотреть на архитектуру и скульптуры вместо торгового квартала.

---

### Возвращение и банкет

Вернувшись после короткой вылазки в мрачном настроении, они застали Лакту, который их ждал.

— Джетура говорит, что вы скоро уезжаете. Это правда?

Он сразу перешёл к делу, без лишних церемоний. Ран улыбнулась и кивнула:

— Так вышло. Долго оставлять свои земли без присмотра нельзя.

— Я хотел устроить большой пир… Но сегодня вечером будет скромный банкет, так что обязательно приходи.

— Хорошо.

Ран кивнула. Лакту на мгновение задумался, глядя на неё, затем спросил:

— Сколько тебе лет, говорила?

— Двадцать.

— Совсем молоко на губах не обсохло. Давно не общался с людьми.

— Дварфы живут долго.

— По сравнению с людьми — да. Мне вот 126.

Средняя продолжительность жизни дварфов — 300 лет, примерно в три раза больше, чем у людей. 126 лет — это расцвет молодости. Лакту усмехнулся:

— Но ты уже взрослая, да?

— Да.

— Отлично, отлично. Приготовим хорошего вина.

С этими словами Лакту удалился. Ран вздохнула: «Дварфское хорошее вино…»

Услышав о банкете, Димотия предложила Ран надеть платье. Та немного подумала и согласилась. Всё-таки нужно показать, что она серьёзно относится к мероприятию.

И, войдя в зал, Ран поняла, что не ошиблась. Лакту тоже был в роскошных доспехах. Банкетный зал был украшен белоснежным мрамором с розовыми прожилками. Ран заметила сверкающие магические предметы на стенах. Большинство были сделаны из лачианского ледяного кристалла, и она с гордостью улыбнулась.

Вождь Лакту предложил ей место рядом с собой, и Ран села. Лакту поднял рог и провозгласил:

— Наш гость, призвавшая духа, Ран Ромиа де Лачиа, отныне объявляется другом дварфов! Пусть огонь твоих горнов никогда не угаснет!

«Друг дварфов» — Ран округлила глаза от удивления, но быстро опомнилась, подняла свой бокал и сказала:

— Пусть наша дружба будет долгой! Пусть ваши шахты никогда не иссякнут!

Дварфы внизу крикнули в ответ и подняли свои кубки. Лакту осушил рог, Ран последовала его примеру и сглотнула.

«Горло будто горит…»

Голова тут же закружилась. Насколько крепким было это вино? Страшно было даже подумать.

— Ты спасла жизни многих из нас. И подарила нам новый минерал — надиум. Мы тоже приготовили тебе небольшой подарок.

По его словам, дварфы начали заносить в зал ящики. Они по очереди открывали их перед Ран. Каждое изделие было невероятно искусным — такого уровня, что у всех округлялись глаза.

— Ожерелье из голубых алмазов.

— Головное украшение из красного коралла и белого нефрита.

— Золотой браслет, идеально сидящий на запястье.

Дварфы протягивали свои дары, а Ран, ошеломлённая, только и успевала восхищаться и благодарить. Не только украшения, но и кинжалы с магическими предметами. Получив около двадцати таких ящиков, Ран забеспокоилась о возвращении.

«Только бы не ограбили…»

После вручения подарков началось настоящее пиршество. Танцы дварфов в основном состояли из групповых плясок с обниманием за плечи, поэтому Ран скромно сидела, допивая наполняемый Лакту бокал, и пыталась сохранить трезвость. Отказ от выпивки считался у дварфов страшным оскорблением, так что ей пришлось пить через силу.

Сколько времени прошло? Юстаф поднялся с места и подошёл к ней.

— Нуним, вы в порядке? Вождь, кажется, госпожа глава дома слишком пьяна.

— М-м? Я же не выпила и десятка бокалов…

— Людям достаточно и одного глотка такого вина.

— Ах, вот как… Чёрт, как неловко. Может, ей стоит отойти?

— Благодарю.

Юстаф помог ей подняться, и Ран, странно пошатываясь, пробормотала:

— Я ещё в норме.

— Нет, совсем не в норме. Вы даже стоять ровно не можете.

— Нет. Я стою ровно. — При этом её тело качалось из стороны в сторону.

— ……

Лакту констатировал:

— Да, пьяна в стельку.

Юстаф крепко обхватил её за талию, чтобы она не шаталась, и потащил, почти волоча за собой. Лишь выйдя из зала, он наконец подхватил её на руки.

— Ук… — Ран прикрыла рот ладонью. — Меня сейчас вырвет.

— !

Юстаф ускорил шаг. Едва вынеся её на улицу к сточной канаве, он опустил её, и Ран тут же начала блевать. Он похлопал её по спине. Когда желудок окончательно опустел, Ран тяжело задышала.

— Госпожа Ран, я принёс воду и полотенце.

Неизвестно когда подошедшая Лумиэ протянула ей кувшин и ткань. Ран, шатаясь, поднялась и взяла воду. Не успев сделать и пары глотков, её снова вырвало. Колени дрожали, и она осела на землю. Если бы Юстаф не поддержал её, она бы рухнула.

— И зачем было пить, если не умеете?

— Х-хорошо же… отказываться невежливо… — Она бормотала, как менеджер по продажам, сорвавший выгодную сделку. —好不容易… завоевала расположение вождя…

Лумиэ вытерла ей лицо. Глаза Ран тоже были влажными от слёз.

— Я провожу вас внутрь.

— Я сам.

Лумиэ вопросительно посмотрела на Ран:

— Как скажете?

— М-м?.. Лумиэ, ты проводишь? Юсу нельзя… надолго покидать пир…

Юстаф нахмурился, постоял так мгновение, затем кивнул:

— Хорошо.

Он наклонился и поцеловал её в макушку:

— Отдохните как следует.

Ран кивнула. Даже этот простой жест заставил её тело качнуться. Когда Юстаф ушёл, Лумиэ легко подхватила её на руки.

— Как вы себя чувствуете?

— Нормально…

Ран снова кивнула.

Вернувшись в её комнату, они не обнаружили Димотию. Лумиэ усадила Ран на кровать и помогла снять платье, оставив только нижнюю юбку.

— Раздевать вас дальше?

— М-м… — Ран кивнула, затем резко замотала головой. — Нет, всё нормально. Всё в порядке?

Мозг отказывался работать. Лумиэ усмехнулась.

— А, ты засмеялась.

Ран моргнула. Лумиэ опустилась перед ней на колени.

— Я всегда улыбаюсь.

Ран протянула руки и прикоснулась к её щекам.

— Но по-настоящему смеёшься редко… Лумиэ, ты можешь… вести себя свободнее…

— Свободнее?

— Угу.

— Это страшно.

— Что страшно?

Лумиэ дёрнула губами. Ран попыталась наклонить голову, но вместо этого чуть не рухнула вперёд — Лумиэ поймала её.

Ран хихикнула.

— Я правда… пьяная?

— Да, полностью.

Лумиэ помогла ей сохранить равновесие.

— Скажи.

— Что сказать?

— Про «страшно». Почему страшно?

Рубиновые глаза Лумиэ устремились на Ран.

— Боюсь, что меня возненавидят, — осторожно произнёс он.

— Кто?

— Я.

— Кем?

— Вами.

Ран моргнула, затем расхохоталась. Она схватилась за живот, катаясь по кровати, и чуть не упала, но Лумиэ поймала её. Впрочем, удержать от падения всё равно не удалось.

Лумиэ оказался под ней и спросил:

— Что такого смешного?

— Лу… Лумиэ… — фыркнула Ран, всё ещё давясь от смеха. — Я никогда не смогу тебя возненавидеть.

Улыбка исчезла с его лица.

— Почему?

— Потому что я знаю тебя.

— Как?

— Я же… Пр… Пр… А, ну да, в общем, у меня есть эта штука.

— Какая?

— «Читающая душу» — Лумиэ.

— Да.

— Ты сильный и замечательный человек. Я это знаю. Ты можешь быть счастлив. Как ты мог подумать, что я тебя возненавижу? Ты мне нравишься, Лумиэ.

Она широко улыбнулась.

Глаза Лумиэ расширились. Его губы дрогнули.

— Так что ты можешь вести себя, как настоящий Лумиэ. Мне не нравится, когда ты подстраиваешься под меня, правда?

Ран крепко обняла его. Лумиэ замер, ожидая продолжения, но в ответ услышал только ровное дыхание.

Он взглянул на неё, затем тихо вздохнул.

Опять уснула.

В этот момент дверь распахнулась, и вошедшая Димодия, увидев эту сцену, вскрикнула:

— Госпожа глава дома! Вы… вы…!

— Это не я напал, а хозяйка напала на меня. Посмотрите, кто сверху.

Аккуратно приподнявшись, Лумиэ подхватил спящую Ран и уложил её на кровать.

Димодия бросилась вперёд, заслонив кровать.

Лумиэ усмехнулся.

— Ран-ним дорога мне. Я не причиню ей вреда.

Выражение лица Димодии стало странным.

Что-то в нём изменилось…

Исчезла та льстивая улыбка, словно он постоянно высматривал, как угодить людям.

— Тогда…

Лумиэ вышел, а Димодия повернулась к Ран, лежащей на кровати. Та тихо посапывала, не обращая внимания на суету вокруг.

Димодия закатала рукава.

Для начала переодену её!

---

Ран проснулась на рассвете.

Голова болит… Хочу пить…

Ощупав пространство вокруг, она поняла, что лежит в кровати. Зевнув, Ран нашла на тумбочке маленькую чашку с водой и сделала глоток.

Мало.

Подумав, она вспомнила о колодце. Осторожно поднявшись, она постояла, держась за голову, затем взяла чашку и вышла.

Ран двигалась тихо, чтобы не разбудить Димодию.

Ночь была тихой, большинство магических светильников, освещавших потолок, погасли. Лишь несколько, словно настоящие звёзды, мерцали в темноте.

Подняв глаза на искусственное ночное небо, Ран бросила в колодец ведро, но тут же растерялась.

Оно плавает на поверхности, не зачерпывая воду.

Ведёрко покачивалось на воде. В этот момент кто-то схватил верёвку, и Ран вздрогнула.

Обернувшись, она увидела Юстафа.

— П-предупреди хоть!

Он сделал вид, что не слышит, и дёрнул верёвку в стороны. Ведёрко накренилось, набрало воды, и Юстаф легко вытащил его.

— Что вы делаете у колодца посреди ночи?

— Воды набрать.

— Зачем тогда брали Димодию, если не будите её?

— Жалко будить.

— Жалчее, что вы позволяете хозяину дома бродить ночью, вместо того чтобы выполнять свою работу.

Ран надула губы и быстро налила воды из ведра в чашку, выпив несколько глотков подряд.

Холодная вода немного привела её в чувство.

— Юс.

— Да.

— Я ничего не помню.

— С какого момента?

— С банкета… Мы пили, и Лакту предложил тост за вечную дружбу… А потом?

— Похоже, вы пропустили довольно много.

— Я не делала ничего странного? Не вела себя неприлично?

— Нет.

— Правда? Слава богу.

Ран облегчённо выдохнула и провела рукой по груди.

— Голова болит. Тошнит.

Она буркнула это, и Юстаф откинул её волосы назад.

— Неудивительно после того, сколько вы выпили. Могли бы знать меру.

— Но атмосфера была такой прекрасной! К тому же, у гномов отказ от выпивки считается грубостью.

— Если бы объяснили, они бы поняли.

— Может быть…

Ран вздохнула. От её дыхания всё ещё пахло алкоголем. Похмелье давало о себе знать лёгким головокружением.

— Но зато какие результаты! Несколько гномов-инженеров согласились приехать, пообещали наладить производство магических предметов. Да ещё и заключили союз между Лачиа и кланом Чёрных Гор.

Её даже назвали другом.

Ран хихикнула.

— Было трудно, но оно того стоило.

— Видимо, да.

Юстаф пробормотал это, затем спросил:

— Пробудете здесь ещё несколько дней?

— М-м?

— Здесь.

— С чего вдруг?

Ран рассмеялась. Её зелёные глаза сверкали, как звёзды.

— Но дом есть дом. Давай поскорее вернёмся.

В Лачиа.

Тогда на лице Юстафа появилась мягкая улыбка. У Ран сердце сжалось.

— Да, вернёмся.

В Лачиа.

Он прошептал это так, что по какой-то причине стало неловко.

Щёки вспыхнули, и Ран поспешно заговорила:

— Ладно, пойдём спать.

— Хорошо.

Юстаф проводил её до комнаты. Пока они шли по коридору, Ран спросила:

— Кстати, а почему ты был со мной?

— Банкет только что закончился.

— Серьёзно?!

Ран подпрыгнула от неожиданности.

— Да. Я хотел немного подышать воздухом, прежде чем зайти — и тут кто-то вываливается, шатаясь.

— Я не шаталась! Значит, ты пил всё это время? Ты в порядке? Ты не пьян?

— Разве похоже?

— М-м…

Ран прищурилась, и Юстаф тихо рассмеялся.

— Возможно, немного.

— Тогда, может, воспользуюсь моментом и попрошу о чём-нибудь?

— Попробуйте.

— М-м…

Ран остановилась, косясь на него.

— Например, чтобы Юстаф остался в Лачиа даже после того, как станет главой дома…?

Юстаф замер.

Он стоял спиной к маленькому светильнику в коридоре, и его лицо было плохо видно.

Ран прислонилась к холодной стене и смотрела на него.

— Нельзя?

Юстаф протянул руку и упёрся в стену. Расстояние между ними сократилось, и Ран слегка затаила дыхание.

В контражуре светились только его синие глаза. После долгого молчания он прошептал:

— Позже. Выслушайте моё условие, а потом решите.

— Какое ещё условие?

Чтобы разрядить обстановку, Ран буркнула это, и в уголке его рта мелькнула улыбка.

— Есть.

— Какое?

— Расскажу после того, как унаследую титул.

Юстаф ещё какое-то время смотрел на неё, затем отошёл.

— Тогда проходите, нуним.

Он нарочно добавил «нуним», и Ран хотела что-то сказать, но просто вошла в комнату.

Что за условие?

Отказ от прав наследования? Что-то вроде этого?

Если так, я бы и без того согласилась.

С такими мыслями Ран снова залезла под одеяло. Но раздумывала она недолго и вскоре погрузилась в глубокий сон.