«Лулу…»

«Ты так беспечна, девочка. Разрешаешь такому редкому существу бродить на улице, даже без цепи».

«Как вы можете говорить такие жестокие вещи!..»

Поведение Лулу явно было необычным.

«Не волнуйся. Я просто наложил маленькое заклинание, чтобы она уснула. Редкие существа стоят дороже, когда они безупречны».

«Зачем… зачем вы это сделали?..»

«Ну, ты же отвернулась, верно? Этот Карбункул счастливо гулял, с конфетой во рту, без сомнения, направляясь куда-то».

Слезы почти навернулись.

Лулу, ради меня…

«Мне не нужно это странное существо, в конце концов».

Альберт презрительно фыркнул.

«Здесь нет ничего, что могло бы удержать внимание Куны лучше».

Альберт поднял ногу, готовый пнуть клетку.

«Стой!»

Откуда взялись силы, я не знала, но не успела я опомниться, как уже стояла на ногах и бежала.

Я заслонила Лулу прямо перед тем, как нога Альберта нанесла удар.

Я прижалась к клетке и присела.

«Угх… Прости, мне так жаль, Лулу…»

«Луу…»

С тех пор как я встретила Лулу, моя жизнь изменилась.

Лулу исполняла мои желания.

Она всегда была рядом со мной.

И все же я ничего не дала ей взамен.

И вот к чему это привело.

«Как дошло до такого?..»

Я думала, может быть, если я покину то место, уйду куда-нибудь далеко, что-то изменится.

Я думала, что изменилась.

Но ничего не изменилось.

«Почему дошло до такого? Что ж, если ты собираешься кого-то винить, вини тот факт, что ты притащила с собой эти уши и хвост».

«…!»

— Почему?

— Почему всегда так?

Если всё решено тем, с чем я родилась, неужели мне суждено быть такой навсегда?

…Я знала правду.

Мне было бы лучше без этих ушей и хвоста.

Если бы их не было, может быть, я могла бы быть счастлива.

Я тоже хотела родиться человеком.

Я понимала без слов.

Слабая, несчастная, плакса.

Игнорируемая всеми, пустая внутри.

— Я ненавижу себя больше всего.

Мое дыхание снова стало поверхностным.

Было тяжело дышать.

Как будто барахтаешься под водой.

То же самое, что и раньше.

Признаки гипервентиляции.

«Луу…»

Но затем я услышала Лулу, слабо плачущую внутри клетки.

Наши глаза встретились — ясные, прозрачные.

— Куна, не позволяй поглотить себя.

«А?..»

В моей голове раздался голос незнакомца.

— Куна, вспомни!

Щелк.

Раздался треск, и воспоминания нахлынули на меня, словно слайд-шоу.

…

Первый день, когда я пришла в гильдию.

Рури и Саймон позаботились обо мне, незнакомке.

Они накормили меня вкусной едой.

Я недоумевала, почему они так добры.

День, когда они показали мне гильдию.

Я была удивлена, увидев так много полулюдей.

Действительно ли можно жить здесь так свободно?

Когда я начала работать.

Многие покупатели хвалили то, что я делала.

Дэн тихо наблюдал за мной.

Понемногу я начала верить, что мне разрешено жить здесь.

Мой первый раз, когда я жила одна.

Благодаря Лулу и остальным, дом всегда был оживленным.

Эллен и Хрона помогали, когда я попадала в беду.

Все помогали мне.

Я даже выходила гулять в город.

Кирилл серьезно отругал меня за безрассудство.

Сколько людей в этом мире достаточно заботились, чтобы ругать меня вот так?

Но там я встретила Пипи и Солярис.

В павильоне Хоозуки, есть вкусную еду со всеми, было так счастливо.

Когда дебошир создавал проблемы, Лорд Гир приходил на помощь.

Его взгляд был странным.

Почему-то он притягивал меня.

Я вспомнила слова Саймона.

— Тебе разрешено быть здесь.

Я вспомнила прогулку на закате с Рури.

— Я хочу, чтобы ты осталась здесь навсегда. Дэн, я и Куу-чан хотим каждый день общаться со всевозможными людьми.

Я всегда думала, что я невидима, пуста.

Но это было не так.

С тех пор как я пришла сюда, я встретила так много людей.

Накопила так много воспоминаний.

Я нашла друзей и товарищей, чтобы жить с ними.

Многие говорили, что моя еда вкусная.

Я ненавижу себя больше всего.

Но даже так, у меня есть драгоценные, незаменимые сокровища.

Словно драгоценные камни, они сияют внутри меня.

Без этих ушей и хвоста, возможно, ничего из этого не произошло бы.

Но без этих ушей и хвоста я бы никогда никого не встретила.

Я бы не обрела это сокровище, называемое связью.

Сила хлынула откуда-то.

«Еще раз, попробуй встать. Попробуй идти», — прошептала другая моя часть изнутри.

«…Эта связь, которую я наконец-то обрела».

Внутри холодного склада, мое тело горело, словно в огне.

Я тихо прошептала, и они оба нахмурились.

«Место, которое я наконец-то нашла».

Мое драгоценное сокровище.

Я не отпущу.

Те, кто дал мне так много, когда у меня ничего не было.

Я не отпущу эту связь.

«Я не хочу никакой связи с вами!..»

Рури научила меня.

Ненужные узы можно разорвать.

«Я возвращаюсь в гильдию».

Мой драгоценный дом.

Мое место, куда можно вернуться.

«Я никогда не приду к вам!»

Они расширили глаза.

Впервые я почувствовала, что по-настоящему бросаю вызов чему-то лицом к лицу.

Если бы только сказать это было так просто.

Где-то в глубине души, по-глупому, я так подумала.

«Ха, смелые крики в этой ситуации ничего не изменят».

Мужчина засмеялся.

Я стиснула зубы.

Мне нужно как-то сбежать…

«Если ты будешь хорошо себя вести, я не собирался применять насилие».

Пробормотал Альберт.

«Но глупую собаку нужно дрессировать, верно? Это дрессировка, а не насилие».

Альберт снова поднял ногу.

«…!»

Мне было плевать на себя.

Но Лулу никогда не пострадает — никогда!

Схватив клетку с Лулу внутри, я приготовилась.

Внезапно раздался оглушительный грохот.

Склад залило светом.