«Я боялся, что ты испугаешься, поэтому не говорил раньше».

Саймон медленно шагал рядом со мной по тихому коридору гильдии.

«Были разговоры, что герцог Бельта хочет приехать сюда с извинениями. Я ему уже отказал. Больше он к нам не явится».

«...»

Мои плечи невольно дрогнули, и Саймон мягко продолжил:

«Всё в порядке. Я не позволю ему даже приблизиться к тебе. Просто подумал, что больше нет смысла это скрывать, вот и рассказал».

«...Спасибо».

Мне не нужны были извинения от такого важного, высокопоставленного человека.

Всё, чего я хотела — это жить спокойно.

Возможно, герцог и не имел никакого отношения к случившемуся.

Но я больше не хотела встречаться ни с кем, кто был связан с Альбертом.

...По крайней мере, пока.

И всё же я немного волновалась, правильно ли это.

Надеюсь, моя ситуация не станет причиной напряжения или неловкости между герцогом и гильдией.

Саймон, уловив мою тревогу, пожал плечами и мягко улыбнулся.

«Ах, не беспокойся. Гильдия, знаешь ли, не особенно зависит от его инвестиций».

«...»

«Скорее уж, это герцог попал в переплёт. Гильдия — это костяк страны. Без участия в ней у него здесь нет реальной власти. А кроме того, преступник, вышедший из безупречной семьи Бельта...»

Лицо Саймона слегка омрачилось, в нём промелькнула грусть.

«Я хорошо знаю герцога. Он суровый человек, и к себе, и к другим. Наверное, поэтому они с сыном никогда не ладили».

О герцоге я ничего не знала.

Но Саймон, кажется, не держал на него особой обиды.

Как ни странно, услышав это от Саймона, я подумала, что, может быть, герцог не такой уж и плохой человек.

В конце концов, когда дети вырастают, даже при общей крови, родители не несут бремя их преступлений.

«...Даже если есть родительская любовь, даже если течёт одна кровь, семьи иногда не ладят, да?» — пробормотала я, и Саймон согласно кивнул.

«Прежде чем быть семьёй, прежде чем быть отцом и сыном, они просто личности. Семейные узы глубоки, но это не всегда означает, что они хорошие».

«...»

Это было верно и для меня.

Даже будучи связанной с именем Рейлиа, я всё равно чувствовала себя одинокой.

Как и отношения герцога с Альбертом были сложными, моя связь с той семьёй была запутана в какой-то неразрешимый клубок.

«Ну, но ты ведь это тоже знаешь, верно?»

«Хм?»

«В этом мире полно связей помимо семейных».

...Это правда.

Я это хорошо знаю.

Я уже собиралась что-то сказать, глядя на Саймона...

— Ба-бах!

«Ай!»

Резкий, звонкий звук эхом прокатился вокруг.

Я вздрогнула от испуга, а с неба посыпались бесчисленные разноцветные бумажные ленты.

Прежде чем я успела сообразить, мы оказались перед кафе «Серебряная Лента».

Внутри по какой-то причине собралось много народу.

Обычные авантюристы.

Персонал гильдии.

И, неожиданно, даже члены Штатных Рыцарей.

Все они держали направленные на нас тубусы, из которых дёрнули шнуры, выпустившие ленты.

Взрывы.

Каскад ярких лент.

Сверкающее, мелкое бумажное конфетти.

Я стояла, вся покрытая этим, совершенно ошарашенная.

«Ку-чан, с возвращением!»

«Ик?!»

Рури подлетела и крепко обняла меня.

«Ну, ты не была в больнице или что-то вроде того! Я просто рада, что ты снова чувствуешь себя хорошо!»

«Э-э, а?»

У меня закружилась голова, пока я оглядывала оживлённую сцену.

На столах в кафе стояло непривычное количество еды и много алкоголя.

На кухне суетились Дэн и Ян, готовя блюда.

Некоторые дворфы уже были радостно пьяны.

«Ребята, у вас же вроде был выходной...»

«Хе-хе-хе. Сегодня у нас приветственная вечеринка для Ку-чан!»

«Приветственная вечеринка?..»

«Именно! Ку-чан — наша почётная гостья!»

Саймон говорил, что ему нужно что-то сделать раньше...

Я бросила на него взгляд, и он озорно усмехнулся, показав язык.

«Интереснее же держать такие вещи в секрете».

Пока я была в ступоре, Эллен и Хрона взяли меня за руки и потащили к центру зала.

«Куна! Я так рада, что ты поправилась! Смотрите все! Это та самая Куна!»

Внезапно разразились аплодисменты.

Все ликовали, тепло поздравляя меня.

«Без Куна-чан эта гильдия просто не та!»

«Ага, здесь только куча пьянчуг, и гильдия развалится!»

Шум нарастал, кто-то даже резко свистнул.

«Все...»

Когда всё немного улеглось, у меня защипало в глазах.

Рури взяла меня за руку и сказала:

«Ку-чан, ещё раз добро пожаловать в Грантанию, в Щит Серебряного Короля-Волка!»

Я почувствовала, что вот-вот расплачусь перед всеми...

Тут Рури полезла за спину и что-то вытащила.

«Прости, что поздно. Вот, подарок для Ку-чан».

«...»

Она протянула мне что-то белое.

Когда я развернула это, оказалось, что это чисто-белый, очаровательный фартук.

Серебряной нитью на нём была вышита эмблема-лента.

«Это униформа кафе! У нас у всех такие!»

Присмотревшись, я увидела, что на Рури и Дэне надеты фартуки с такой же вышивкой.

Солярис, сидевшая через весь зал, встала, тепло улыбнулась и тоже показала свой фартук.

Поражённая, я была тронута до глубины души.

Саймон вложил что-то мне в руку.

«И от меня тоже».

«А?»

Я открыла ладонь и увидела брошь с тёмно-синим камнем.

На ней был вырезан профиль волка и узор щита.

...Это была брошь, которую носил персонал гильдии.

«Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов 'Щит Серебряного Короля-Волка'. Все здесь рады тебе».

Моё лицо исказилось.

Я хотела что-то сказать, но крепко сжимала фартук и брошь, не в силах вымолвить ни слова.

И всё же, как ни странно, эмоции, которые поднимались в груди, не были неприятными.

Я всегда думала, что слёзы бывают только от боли.

«Эй, ты теперь не испугаешься нашей приветственной вечеринки?» — засмеялся Кирилл, сидя на стуле и выпивая.

«Вы все похожи на каких-то преступников, хотя».

В ответ все начали ворчать.

Я тоже рассмеялась.

«Нет, это не то».

Вытерев слёзы, я посмотрела вперёд.

«Слёзы текут и когда счастлив. Я этого не знала».

Я прижала фартук и брошь к себе.

— Наконец-то у меня появилось новое место, куда я принадлежу.

Связь сформировалась.

Поэтому я перестану плакать.

Потому что я хочу прожить эти радостные, счастливые моменты по полной.

«Спасибо вам всем».

Вытерев слёзы, я улыбнулась.

«Я снова буду стараться. Я буду очень-очень стараться».

«Ой, только не переусердствуй».

«Хе... да, буду стараться умеренно!»

«Вот так, это в самый раз».

Рури и Кирилл переглянулись и засмеялись.

Я ещё раз вытерла слёзы и ярко улыбнулась.

«Правда, правда... спасибо вам».

За то, что дали мне дом.

За то, что дали мне связи.

За то, что подарили мне счастье.

Спасибо вам от всего сердца.

«Да что ты говоришь! Это мы счастливы, что ты здесь, Ку-чан! Правда, ребята?»

Раздался рёв «Да!», когда все подняли свои бокалы.

Мне было неловко, но я была счастлива, и мой хвостик мягко вилял.

Саймон широко улыбнулся и объявил всем:

«Сегодня всё за счёт гильдии. Ешьте и пейте, сколько хотите».

«Ура!!!!»

Раздались ликующие возгласы.

Саймон резко хлопнул в ладоши, и откуда-то заиграла весёлая музыка.

Обрадованные авантюристы бросились хватать еду и напитки, с готовностью присоединяясь к празднику.

«Ладно, пойдём и мы поедим!»

«Да».

Как только я направилась к столу, Эллен взвизгнула:

«А-а-а-а!? Лулу съедает всю пиццу!!!»

«Лулу?»

Аппетит Лулу только вырос, она растягивала расплавленный сыр и совершенно безучастно оглядывалась.

Ничего себе, она сама съедала целую гигантскую пиццу...

«Ну и обжора, ня».

«А я люблю пиццу, хотя...»

«Ру-ун♪»

«Не 'ру-ун'!» — разочарованно сказала Эллен.

«Всё в порядке, там ещё много», — сказала Рури с кривой улыбкой.

«Смотри, этот снова тонет».

Женщина-мечник хихикнула, вылавливая пушистого, бледно-голубого цыплёнка, Лалу, который «тонул» в её пивной кружке.

«Пиё?»

Лала, казалось, была пьяна, когда её поставили на стол, она снова станцевала маленькую «пиё-пиё» пляску.

Остальные цыплята ринулись клевать еду, обгоняя друг друга.

«Правда, такие обжоры».

«Простите, ребята...»

«Хе, всё нормально. Сегодня день без ограничений и для этих малышей».

Собрав Лулу и остальных, я крепко обняла их.

«Спасибо и вам. Я вас всех люблю».

«Луу!»

«Пии!»

Они прижались ко мне своими пушистыми телами, щекоча и заставляя меня смеяться.

«Но вы должны оставить немного и для всех остальных, хорошо?»

При этих словах пушистики выглядели совершенно озадаченными, словно не поняли ни слова.

«Что? Они точно понимают! Они просто притворяются, что не понимают, потому что хотят всё съесть, да?!» — встала и закричала Эллен.

Пушистики проигнорировали её и дико разбежались во все стороны.

Стол взорвался смехом и хаосом, и я смеялась так, что у меня потекли слёзы.

---

Жизнь означает, что в ней много грустного и болезненного.

Работа означает бесчисленные провалы и моменты отчаяния.

Но всякий раз, когда это произойдёт, я обязательно вспомню сегодняшний день.

Каждый день тяжёлый, но в нём также полно радостных, счастливых моментов.

Мир не поглощён тьмой.

То болезненное место не было всем.

Неважно, насколько темно место, в котором я нахожусь, отныне эта серебряная лента будет моим проводником.

Драгоценное место, которое я наконец обрела.

Счастливая связь, завязанная серебряной лентой.

Мне кажется, что и завтрашний день принесёт что-то хорошее.

Я должна держать глаза открытыми и смотреть вперёд.

Потому что я не хочу упустить счастье и радость.

---

Так что я больше не буду плакать.

Конец Части 1.