Он ждал лифт, держа в руках гостевой пропуск, когда из соседнего лифта вышли люди.

Среди них выделялся Чой Седрик, охотник 2-го ранга. Судя по знакомым лицам рядом с ним, остальные также были топовыми охотниками рангов от A до B.

Дзиджон поспешно скрылся из их поля зрения. Его удручал их величественный вид, но они даже не взглянули в его сторону.

Когда-то и он мог быть среди них.

Пять лет назад Дзиджон, пробудившийся как охотник C-класса, был завербован корпорацией C&L. Оказавшись частью такой крупной гильдии, он подписал контракт, даже не прочитав его, полагая, что тоже станет знаменитостью.

Однако через несколько месяцев его отчислили из-за мелкого инцидента и перевели в субподрядную гильдию... нет, это было понижение.

С тех пор жизнь Дзиджона стала невыносимой. Субподрядные гильдии едва сводили концы с концами, даже в самых опасных подземельях. Большую часть добычи приходилось отдавать головному офису.

Поэтому он решил подработать, участвуя в учебном подземелье для новичков.

Он не ожидал мутации подземелья!

Дзиджон, сбежавший от Гигантского Слайма, вернул все рубины, полученные за проезд, и извинился. Но новички не простили его, а гильдия и вовсе от него отказалась, заявив, что он опозорил её репутацию своими аферами.

А вчера ему позвонил лидер гильдии C&L.

Зачем? Его уже отчислили. Неужели собираются подать в суд?

Дзиджон содрогнулся при воспоминании о печально известном юридическом отделе C&L.

Лифт остановился на верхнем этаже, и двери открылись.

— Я вас ждал. Прошу сюда, — встретил его секретарь.

"Мужчина или женщина?"

Секретарь был невероятно красив. Длинные ресницы отбрасывали тень на бледные щёки, а чёткие черты лица запоминались с первого взгляда. Однако загадочная аура делала пол и возраст неочевидными.

— Глава гильдии скоро придёт.

Секретарь проводил Дзиджона в приёмную и подал чашку чая. Через несколько минут, проведённых на слишком мягком диване, дверь открылась.

— Вы пришли.

— А, да... Здравствуйте.

Дзиджон вскочил и поклонился. Собеседник жестом предложил ему сесть.

Ли Сэйн, генеральный директор C&L. Как охотник она не была сильна — всего лишь 88-е место в топ-100. Однако именно она превратила небольшую гильдию в одну из "Большой тройки". Даже сейчас она продолжает агрессивно расширять бизнес.

Ходили слухи, что охотник, выбранный Ли Сэйн, непременно взойдёт на вершину.

"Зачем такая персона...?"

— Охотник Ким Джихун.

— Пожалуйста, зовите меня Дзиджон.

— Охотник Ким Джихун.

— Д-да.

Дзиджон испуганно опустил голову.

— Сейчас вы не состоите в гильдии, верно?

— ...Верно.

Хотя именно Ли Сэйн перевела его в субподрядную гильдию, а затем добилась его исключения, он не смел напомнить об этом.

— Ваша мать воспитывает вас одна, а младшая сестра работает госслужащей? Хорошая работа — стабильный доход. Если бы я не создала эту гильдию, тоже пошла бы по этому пути.

Мурашки пробежали по спине.

Он давно ушёл из дома, чтобы стать "Дзиджоном" в мире охотников, и не поддерживал связь с сестрой. Но Ли Сэйн уже знала, где та находится.

— ...Можно узнать, зачем вы меня вызвали?

— В нашей гильдии осталось одно место в атакующем отряде. Как насчёт этого? Вы знаете, мы лучшие в индустрии.

Гулп.

От такого предложения у него перехватило дыхание.

Даже если это второй отряд, это не субподряд, а основная команда. Он, бывший в третьем отряде, знал, как сложно туда попасть. Иногда такие команды сопровождал сам Чой Седрик, охотник 2-го ранга.

Дзиджон представил блистательное будущее: его имя рядом с Чой Седриком, его уникальная техника меча, ставшая легендой... А тёмное прошлое с побегом от Гигантского Слайма быстро забудут.

Ли Сэйн протянула контракт Дзиджону, который не мог скрыть волнения.

B: Охотник Дзиджон (настоящее имя: Ким Джихун).

Даже после повторной проверки его имя было там. Сердце бешено заколотилось.

— Разумеется, при условии вашего сотрудничества.

— ...Какое сотрудничество?

— Что произошло в учебном подземелье?

— А... Да, я понял.

— Говорят, личность победителя босса не раскрыта. Вы знаете, кто это?

— Я не знаю, кто он, но... я его видел.

Дзиджон вспомнил того мужчину. От него исходила пугающая сила. Если кто-то и убил босса, то это был он.

Ли Сэйн широко улыбнулась и даже налила ему чаю, как старому другу.

— Расскажите мне всё, что произошло в учебном подземелье.

После ухода Ки Юхёна я отправилась в пространство за стеной.

Иггдрасиль по-прежнему рос буйно, а кофейные плоды на ветвях не уменьшались после сбора. На плёнке зелёные зёрна, очищенные Лаймом, хорошо подсыхали.

"Кажется, ничего не изменилось..."

— Вон там!

— Кьюу!

В углу пространства рассеялся густой туман. Когда я подошла ближе, появилось уведомление:

\[Вы можете открыть новую область. Хотите открыть?

Да / Нет\]

Ш-ш.

После выбора "Да" туман исчез, открыв пустую землю.

— По мере выполнения квестов будут открываться новые области, и вы сможете получать различные вещи, мяу! — объяснил Миюм.

— А для чего эта область?

— Это... нам предстоит выяснить.

— Ты не очень-то осведомлён...

— Мяу-удар!

Я осмотрела новую территорию, уклонившись от кошачьего удара.

Просто пустая земля, ничего особенного... Грунт был мягким, без сорняков и камней — идеальное место для посадки.

\[Место: Плодородное поле

Обустройте ферму у себя во дворе.

Выращивайте любые культуры.\]

Я всего лишь хотела открыть кафе, а теперь ещё и ферма?

Ах, да! Здесь можно посадить тростник из подземелья.

Я достала тростник из инвентаря. За несколько дней он высох, оставив только семена. Сделав лунки на поле, я посадила их и полила.

Работа заняла больше времени, чем ожидалось. "Уф, спина болит... Хотелось бы способ попроще."

После посадки появилось уведомление:

\[Культура: Семена подземного тростника (★☆☆☆☆)

Через день полива вырастет подземный тростник.

Время до созревания: 1 день\]

К счастью, ждать пришлось недолго.

На следующий день я сразу отправилась проверить тростник.

\[Культура: Подземный тростник (★☆☆☆☆)

Растение, часто встречающееся в подземельях. Сок стебля сладкий.

Примечание: Ингредиент для магического сахара.\]

Стебли напоминали бамбук, но были тоньше. Я попробовала сок — невероятно сладкий, с чистым послевкусием.

"Как из этого сделать сахар?"

Я предложила стебель Лайм, но та возмутилась:

— Кьюу-кьюу!

"Видимо, говорит: 'Как ты могла предложить мне это?'"

Тут раздался знакомый звук.

\[Найдена информация о предмете. Открыть Wiki? ☜\]

Я открыла Ether-Wiki и нашла инструкцию:

《Подземный тростник》

Тип: Растение > Культура

Описание: Растёт в подземельях с умеренным климатом. Сок стебля используется для изготовления магического сахара.

Способ приготовления: [Читать далее]

Текст оказался огромным: "Обрежьте стебли, выжмите сок, процедите, кипятите, кипятите, кипятите..."

— Это слишком сложно!

Но тут мне пришла идея...