Я давно об этом думал... но становилось всё яснее, что эта система не просто выполняла механические ответы.

Она реагировала так, будто могла читать мои мысли — предлагая квесты и награды в самые подходящие моменты. Иногда даже казалось, что она надо мной издевается. Бывали случаи, когда она использовала странно дружелюбный тон или показывала сообщения, будто скопированные прямо с вирусного поста в блоге.

«Неужели внутри системы кто-то есть?»

Но это не имело смысла, хм-м.

Мне было интересно, каковы были бы намерения, если бы эта система действительно реагировала на меня. Пока что она мне не навредила, но я не могла отделаться от ощущения, что она и не пыталась мне просто помочь.

«В любом случае, ясно одно: она хочет зашвырнуть меня в подземелье».

Разумеется, я и не думала туда идти. Без колебаний я закрыла зловещее окно квеста.

Вместо похода в подземелье я решила стать «кофейным рабом» и принялась разбираться с растущей горой заказов. Но вскоре я достигла своего предела. Окно системы замигало красным, сигнализируя, что у меня полностью закончилась выносливость. Вдобавок ко всему, у меня кончился запас кофейных зёрен.

«Прошу прощения, но на сегодня мы закрываемся».

«Что? Уже?»

«Вот, я заплачу в десять раз больше рубинами, пожалуйста, продайте мне ещё!»

«У меня закончились кофейные зёрна. Извините. Мы возобновим работу, как только достанем новые ингредиенты».

«Тогда дайте мне лимонада!»

«Он тоже весь».

«А-а-а-а-х!»

Проводив отчаявшихся клиентов, у меня не осталось сил даже пошевелить пальцем.

Я загрузила зелёные зёрна в обжарочный аппарат и с помощью силы кольца зажгла огонь. Воздух наполнился насыщенным ароматом жарящегося кофе, а я со стоном рухнула на стол.

«Ухх...»

Поскольку я использовала небольшой домашний обжарочный аппарат, количество кофе, которое я могла обжарить за раз, было ограничено. До сих пор это было терпимо, но с недавним наплывом клиентов это стало настоящей проблемой.

Может, купить профессиональный ростер? Как раз вовремя награда за последний квест увеличила количество свободного места в моём пространстве. Это было бы идеальным местом для его установки.

«Вот бы вместо бесполезных вещей в качестве награды за квест давали бы ростер...» — нарочно пробормотала я.

Если моя теория верна — если у системы действительно есть своя воля — возможно, она услышит мою просьбу и отреагирует.

«Ну знаешь, такой, который автоматически поворачивается. Тот, что может обжаривать большую партию за раз. Что-то, что я могла бы установить в пространстве».

«О чём это ты там бормочешь, мяу?»

«Ккюююю...»

Рядом со мной Миём и Лайм смотрели на меня странными глазами. Хм-м, похоже, вы не понимаете моего великого замысла.

Кстати, ранее я получила в награду столик для кафе. Как мне его использовать?

Установка! В тот момент, когда я попыталась перечитать уведомление системы, появилось новое сообщение.

[Удобный столик для кафе (★★☆☆☆) можно установить. Хотите установить? Да / Нет]

Когда я выбрала «Да», мелькнул туманный свет, и столик изменился.

Столешница была сделана из толстого тёмно-коричневого дерева, излучая тёплую и уютную атмосферу. Он даже выглядел немного роскошнее, чем исходный стол.

[Предмет: Удобный столик для кафе (★★☆☆☆)

Тип: Мебель

Деревянный столик для кафе. Когда вы садитесь за него, вы чувствуете себя немного комфортнее.

Примечание: Удовлетворённость +1, Комфорт +1]

[Выполняйте больше квестов, чтобы собирать различную мебель. Вы можете улучшить своё кафе.]

«Дай мне ростер.......»

[Собирайте различную мебель.]

[Собирайте различную мебель.]

Понятно. Эта система слушает меня, но слышит только то, что хочет слышать...

Более срочной, чем ростер, была необходимость в подсобном работнике.

На самом деле, в первый же день, когда число клиентов начало расти, я уже размещала вакансии. Однако, хотя условия были лучше средних, из-за местоположения желающих не находилось. Как только кандидаты слышали, что кафе находится перед Вратами Подземелья, они отказывались.

«Умх...»

В тот момент, когда я мучилась в агонии, дверь магазина снова открылась. Я кое-как поднялась со стола и сказала:

«Простите. У нас сегодня закончились ингредиенты, мы закрыты...»

«Привет, кажется, я опоздал».

Посетителем был Ки Юхён. Сегодня он был один, без близнецов.

В чёрном пальто, с чуть длинными аккуратно зачёсанными волосами, он горько улыбнулся, словно понимая ситуацию, увидев пустое кафе и моё меланхоличное состояние.

«Юхён-сси, не хотите ли подработать в этом кафе?»

«С удовольствием».

«......Да?»

«Для меня было бы честью работать в вашем кафе, Риуль-сси».

Я не ожидала, что он ответит «с удовольствием»...

«Разве ваша гильдия не запрещает вам подрабатывать?»

«У нас нет таких правил».

Внезапно я вспомнила о своей работе в компании до регрессии.

Во время обеденного перерыва некоторые сотрудники проходили мимо ближайшего кафе и покупали кофе в далёком, даже переходя два железнодорожных переезда. Позже я узнала, что это было потому, что там работал симпатичный бариста. Мне тоже было любопытно, но я никогда не ходила туда во время обеда, так как была занята едой и сном.

Я взглянула на Ки Юхёна и быстро прикинула в уме.

Безупречная, сияющая кожа. Сбалансированные черты лица. Длинные руки и ноги, отлично смотрящиеся с пальто. Сияющие глаза, которые, казалось, рассказывали историю одним лишь взглядом.

Если бы он здесь подрабатывал, количество клиентов, вероятно, взлетело бы до небес.

«Я просто шучу. Я не могу нанять охотника из гильдии в качестве подсобного работника».

«Это прискорбно».

«А-ха-ха...»

Хотелось бы, чтобы он не смотрел на меня с таким печальным выражением лица. Хорошо, что рядом были только кот и слайм, слишком занятые игрой, — иначе кто-то мог бы неправильно понять.

Я встала перед столом.

«Присаживайтесь, пожалуйста. Я принесу вам что-нибудь выпить».

«Разве вы уже не закрыты?»

«Это так, но... для вас, Юхён-сси, мне хватит».

К счастью, на дне ящика для хранения осталось ровно столько зёрен, чтобы приготовить две чашки кофе.

Поскольку я была измотана, мне хотелось чего-то сладкого, но с чистым послевкусием. Было ли что-то подобное?

Ах, вот оно. Среди новых рецептов, которые я получила сегодня, как раз оказался подходящий.

«Я приготовлю новое меню».

«С нетерпением жду».

Далее ингредиенты...

В Межпространственном Магазине были нужные мне ингредиенты. Я купила взбитые сливки, сделанные из молока золотого треугольного носорога класса А.

Сначала я добавила сахар во взбитые сливки. Для этого меню было крайне важно достичь правильной вязкости — они не должны были быть слишком жидкими или слишком густыми. Прислушиваясь к звуку взбивателя, я оценивала консистенцию; когда она становилась умеренно тяжёлой и стекала как раз правильно, это было идеально.

Затем я налила эспрессо в стакан, добавила лёд и воду, чтобы приготовить крепкий айс-американо. В завершение я украсила его свежевзбитыми сливками.

Всё, Айншпеннер готов.

[Предмет: Айншпеннер (★★★☆☆)

Статус: Хорошо (Осталось времени: 00:30:00)

Эффект: Выносливость и энергия непрерывно восстанавливаются в течение одного часа. (10 очков в минуту)]

Густой и горький айс-американо был увенчан бархатистыми взбитыми сливками. Многослойный вид в стакане был визуально приятен.

Я решила сразу же выпить готовый напиток. Сладкие и нежные сливки первыми коснулись моих губ, их насыщенная смесь молока и сахара была идеально сбалансирована; достаточно сладкая, чтобы поднять настроение.

Затем последовал кофе. Смелый американо прорезал сливочную сладость, создавая изящный переход во вкусе.

Вот оно. Сладкое и нежное, но с чистым послевкусием.

Потягивая Айншпеннер, сидя на стуле, я почувствовала облегчение. Благодаря его эффекту напиток постепенно восстанавливал мою почти истощённую выносливость и энергию.

Хех, думаю, теперь я смогу продержаться ещё немного...

«Очень вкусно», — Ки Юхён отхлебнул из своей чашки Айншпеннера. В тот момент над его головой поднялся мерцающий луч света.

Я на мгновение задумалась, наблюдая за этим.

«.......»

Не каждый день, но, как и сегодня, Ки Юхён часто приходил сюда заказывать кофе.

Учитывая расстояние между гильдией «Чхонна» и Вратами Подземелья, я не могла не подозревать, что он приезжал сюда при каждой возможности.

Он не делал здесь ничего особенного. Он просто пил кофе, болтал о повседневных делах и уходил.

Его повседневные разговоры были...

«Сегодня члены гильдии ходили в подземелье низкого класса. Я не пошёл, потому что сказали, что мне не нужно».

...или грустными.

«Я слышал, вы ходили в подземелье с охотником Чхве Седжиком».

«Странно это звучит, когда вы так говорите. Я не ходила туда, меня втянули...»

«Как жаль. Я тоже хочу сходить с вами, Риуль-сси».

«Ни за что. Даже если бы я умерла и возродилась, я не собираюсь ступать в подземелье».

...или необычными.

«Охотник Хан Исон был очень разочарован, что пропустил нового S-класса. Я слышал, его местонахождение сейчас неизвестно, вы случайно не в курсе?»

«Ну, я не знаю, ха-ха-ха...»

«Это поразительно. Новый S-класс, а также растительное подземелье. Риуль-сси всегда оказывается вовлечена во что-то иное, не такое, как в прошлом».

«Что? Что вы сейчас сказали...»

«......ничего».

Это было похоже на допрос.

В общем, сначала, видя его так часто, я чувствовала, что он постоянный клиент, но некоторое время назад это немного изменилось.

С каких пор...

«Хм... умм...»

«Риуль-сси?»

«Умх...»

В моём сознании мелькнуло внезапное озарение.

А, с того самого раза.

Тогда, после покупки Дерева Очищения на ферме «Счастливая Зелёная Жизнь» Ли Чорок, на обратном пути я столкнулась с Ки Юхёном, который был с близнецами. Я не знала точно, как это выразить, но было что-то в том, как он на меня смотрел — его взгляд казался многозначительным, и дистанция между нами казалась чуть меньше, чем раньше...

«Риуль-сси».

До меня донёсся мягкий голос, на удивление близко. Он без усилий привлёк моё внимание, слегка склонив голову. Его яркие глаза встретились с моими, и я почувствовала прохладное прикосновение к своей руке.

«У вас на руке порошок».

«....Ах».

На моих влажных руках был кофейный порошок. Ки Юхён взял салфетку и нежно вытер мою руку.

Словно это было всё, что он имел в виду, он быстро убрал руку, но расстояние между нами всё ещё оставалось близким.

Что это такое? В обычной ситуации я бы задумалась, что же на самом деле значит для Ки Юхёна всё это.

Вчера я даже спросила свою подругу, Син Миру, через KakaoTalk.

[Я: В магазине есть клиент, который приходит каждый день]

[Син Мира: Постоянный доход — это лучший]

Да, это было правдой...

Ладно, не стоит слишком много думать. Лучше спросить напрямую.

«Юхён-сси, кажется, очень любит кофе».

Я не собиралась напрямую спрашивать, почему он приходит каждый день, но это было близко к тому.

«Потому что кофе, приготовленный Риуль-сси, очень вкусный».

Хотя кофе и вправду был вкусным.

«И...»

Ки Юхён на мгновение замешкался, смазывая конец фразы. Он выглядел так, будто подбирал нужные слова.

В тот момент Миём, которая лениво растянулась на полу, внезапно вставила своё:

«Ваэон, ваэон (Этот мужчина, он едва ли замечает вкус).»

... Что? О чём ты?