Увидев, что ноги Цзян Сюсю слегка согнуты, а руки не могут быть вытянуты дальше, как бы сильно он их ни тряс, призрак оказался в тупике. Её руки перестали трястись, и атмосфера внезапно стала крайне неловкой. Возможно, призраки не подумали, что произойдёт что-то подобное, когда они нападали.

Очевидно, кивок Цзян Сюсю дал призраку возможность контролировать её руку. Но Цзян Сюсю просто кивнула, и её ответ не был полным. Призрак не мог контролировать её ноги.

Цзян Сюсю невысокого роста, у неё миниатюрная и милая фигура. Раньше ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до книг на верхней полке, но теперь она согнула ноги, и призраки оказались совершенно беспомощны!

«Книга! Я хочу книгу! Я хочу книгу!!! — После минуты молчания призрак ребёнка громко закричал — «Дай мне ответ! Обещай мне! Дай мне ответ!!!»

Он был потрясен и зол, а его голос немного искажён из-за сильных эмоций. Казалось, что он вообще не контролировал свой нрав. От криков у Цзян Сюсю разболелась голова, а в глазах потемнело, как будто она столкнулась с одним из тех раздражающих, шумных детей в автобусе или скоростном поезде. Обычные непослушные дети, когда они недовольны и не получают от родителей того, чего хотят, будут так шуметь, что у окружающих это вызовет отвращение.

Что уж говорить об этом капризном ребёнке, который уже превратился в призрака. Несмотря на то, что правила не позволяли нанести Цзян Сюсю прямой вред, она все равно серьёзно пострадала.

Что не так с этой книгой... и почему этот маленький призрак так старался заполучить её? Может ли быть, что внутри есть какой-то секрет или записана какая-то важная информация?

Хотя Цзян Сюсю чувствовала раздражение, она не могла не испытывать любопытства из-за одержимости ребёнка этим предметом. Тем временем маленький ребёнок-призрак продолжал причинять неприятности ещё некоторое время. Цзян Сюсю в полной мере использовала свою способность выживать. Она улыбалась различным провокациям с другой стороны и оставалась неподвижной, устойчивой, как гора.

Вскоре после этого призрак позади неё понял, что у него ничего не получится, что бы он ни делал, и, докучая ей в течение четырёх или пяти минут, он неохотно ушёл. Он внезапно появился и так же внезапно исчез.

Через некоторое время Цзян Сюсю почувствовала, как прохлада позади неё постепенно отступает, и обнаружила, что её руки опускаются, словно лишившись сил. Она обрадовалась, потрясла почти онемевшими ногами и снова встала, держась за шкаф рядом с собой.

В то же время она неуверенно оглянулась. Позади неё не было никого, включая двух игроков, которые были там раньше и в какой-то момент тихо ушли.

Она была единственной, кто остался в пустом кабинете. Увидев это, Цзян Сюсю вздохнула с облегчением. Она знала, что, несмотря ни на что, ей удалось преодолеть предыдущее испытание.

После того, как чувствительность в руках и ногах постепенно вернулась, Цзян Сюсю вспомнила все, что произошло. Затем она подняла голову и посмотрела на книгу на верху книжной полки.

Это та книга, которую ребёнок так сильно хотел получить. Интуиция подсказывала ей, что в этой книге наверняка скрыт какой-то секрет. Однако когда Цзян Сюсю встала на цыпочки, достала книгу и начала её листать, она была удивлена. Эта книга не была дневником или чем-то подобным, как она думала, а просто обычной книгой.

«Эгоистичный ген» за авторством Ричарда Докинза, теоретика эволюции. {1} Судя по следам пыли на обложке книги, супруги, всё больше увлекавшиеся новостями о сверхъестественном, должно быть, давно не читали эту книгу.

Хотя книга «Эгоистичный ген» не особенно известна и не может сравниться с такими известными произведениями, как «Джейн Эйр» или «Повесть о двух городах», она, по крайней мере, достаточно известна.

Цзян Сюсю слышала о ней и заметила эту книгу, когда просматривала её на книжном шкафу. Она просто не обратила на неё особого внимания.

Так в чём тогда был смысл всего этого?

Цзян Сюсю прищурилась и перевернула книгу, чтобы рассмотреть получше. Она быстро пролистала книгу и обнаружила, что в ней нет никаких подписей или заметок. Имеются лишь некоторые пометки, сделанные читателями чёрной ручкой во время чтения книги.

Место с наибольшим количеством оценок сосредоточено в Главе 8 «Борьба поколений». Там был абзац, весь выделенный чёрной ручкой:

«…«У матерей есть любимчики», а это значит, что при инвестировании в детей ресурсы часто распределяются неравномерно…»

«…матери «свободны» решать, как распределить эти ресурсы между своими детьми: поровну или неравномерно…»

А ниже в этом отрывке книга также предлагает концепцию под названием «родительские инвестиции».

Общий смысл заключается в том, что любая форма инвестиций, осуществляемых родителями, также известными как «родительское поколение», в своих детей, также известных как «потомство», осуществляется за счёт способности родителей инвестировать в других особей своего потомства.

Проще говоря, все «активы», которые родители имеют для своих детей, ограничены. Если они переориентируют ресурсы на одного ребёнка, это неизбежно приведёт к жертве интересов других детей.

Увидев определение этой концепции, Цзян Сюсю тут же нахмурилась.

Что означает этот отрывок?

Цзян Сюсю на мгновение растерялась, но тут же подумала о двух детях этой пары. Мальчик и девочка. Одна из них — сестра, а другая — брат.

Если ресурсы распределены неравномерно среди родителей, то очевидно, кто от этого выиграет. То есть в этой семье действительно существует феномен предпочтения мальчиков девочкам? На что эта книга пытается намекнуть ей, появившись здесь?

Она быстро пролистала книгу дальше и вскоре нашла ещё один абзац с ключевыми моментами, выделенными шариковой ручкой на следующих нескольких страницах:

«...старая ласточка имеет определённую долю родительского вклада. Если у неё пятеро детей, она будет разделена поровну между пятью молодыми ласточками, но каждая молодая ласточка хочет больше одной пятой доли...»

«...Если молодая ласточка может снести одно яйцо, она может получить четверть яиц. Если она снесёт ещё одно яйцо, она может получить треть яиц. С точки зрения генетики, ген, который контролирует убийство братьев и сестёр, будет активно распространяться в генофонде...»

В отличие от предыдущих предложений, на этот раз читатель использовал красную шариковую ручку вместо чёрной, чтобы отметить предложения. В тусклом оранжево-желтом свете эти красные линии на мгновение, казалось, обрели жизнь, потекли по бумаге, раскрывая намёк на зловещий смысл.

«Динь! Динь! Динь!——»

Пока Цзян Сюсю была глубоко погружена в свои мысли, из зала внезапно раздался оглушительный звон колоколов! Этот звон колокола был громче предыдущих, один за другим, и мгновенно разбудил весь дом!

Цзян Сюсю, погруженная в свои мысли, вздрогнула от внезапного звука. Она посмотрела на часы в кабинете и обнаружила, что было ровно 8 часов вечера. Цзян Сюсю внезапно поняла, что провела слишком много времени в кабинете.

Уже поздно, и скоро придётся пойти отдыхать.

Информации, которую она нашла сегодня, было достаточно, но для неё было бы нецелесообразно заканчивать чтение книги за такое короткое время. Ей следует забрать эти вещи и хорошенько отдохнуть.

Подумав об этом, Цзян Сюсю положила книгу на полку и повернулась, чтобы взять сумку. Она планировала положить её вместе с фотоальбомом, который она нашла в комнате маленькой девочки, в свою сумку и взять их с собой.

Однако когда Цзян Сюсю снова оглянулась, она обнаружила, что книга «Эгоистичный ген» исчезла! Книжная полка перед ней была чистой, без каких-либо следов того, что на ней что-либо стояло. Всего за две секунды книга исчезла в комнате, словно никогда и не появлялась.

Цзян Сюсю была слегка поражена, увидев это.

Эта книга пропала? Куда она делась... появится ли оно когда-нибудь снова?

Поняв, что произошло, Цзян Сюсю поспешно обыскала кабинет, без всякой надежды пытаясь снова найти книгу. Результат был очевиден: за десять минут она не добилась ничего.

Теперь она полностью поняла, что сама эта книга, должно быть, является совершенно ненормальным предметом, чем-то, чем она просто не может обладать. Если подумать, это была, в конце концов, та самая книга, которую призрак маленького ребёнка неоднократно просил её достать.

Поняв это, Цзян Сюсю не стала больше медлить и быстро покинула кабинет. На основе обнаруженных ею сегодня улик у Цзян Сюсю сложилось смутное представление о положении семьи из четырёх человек в этом старом доме.

Далее ей просто нужно было получить больше информации, чтобы подтвердить свою идею. В это время, поскольку было ещё не слишком поздно, некоторые игроки разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть, а некоторые ещё оставались снаружи.

Когда Цзян Сюсю вышла, она заметила, что игроки, стоящие снаружи, собрались вместе и стояли в коридоре с хмурыми лицами. Точнее было бы сказать, что они вместе наблюдали за чем-то или подслушивали, вместо того, чтобы заниматься своими делами. На лицах некоторых людей отражалась явная бдительность.

В чем дело?

Цзян Сюсю в замешательстве посмотрела в том же направлении, что и игроки, и обнаружила, что за пределами коридора спорят две женщины.

«Почему мы должны разойтись? Разве ты раньше не соглашалась объединиться со мной!?»

Женщина на которую пялились другие игроки, теперь выглядела слегка рассерженной и начала обвинять другого игрока. У неё красивые длинные волосы, и она производила впечатление рационального человека. Поэтому она была гораздо спокойнее, чем разъярённый игрок-мужчина до этого.

Даже когда она задавала эти вопросы, её тон не был особенно удивлённым. Казалось, она приняла факты и просто хотела объяснений.

«Я, я просто больше не хочу объединяться с тобой», — сказала её подруга по команде, выглядя немного неуверенно в ответ на обвинения длинноволосой — «В чем проблема...»

«Как может не быть проблем?» Длинноволосая женщина усмехнулась и сказала: «Если вы хотите сформировать команду, то формируете её. Если вы не хотите формировать команду, то не формируете её. Вы думаете, что игра — это ваш дом, и все должны вам угождать?»

Они обменялись парой предложений и в конце концов расстались, недовольные друг другом. Длинноволосая девушка немедленно ушла и отправилась на поиски новой комнаты, в то время как её товарищи по команде покинули это место так быстро, как будто спасались бегством.

Ситуация с этой женщиной оказалась такой же, как и с «воскресшим» мужчиной утром. 

Может ли быть, что длинноволосая была той, кого унёс призрак, а затем она появилась вновь?

Когда Цзян Сюсю увидела это, у неё сразу же возникли некоторые догадки. На всякий случай Цзян Сюсю даже подбежала и спросила у подруг по команде длинноволосой девушки-игрока о своей догадке. Как она и ожидала, она получила утвердительный ответ.

«Мы просто пошли в туалет и столкнулись с опасностью внутри», — сказал один из игроков. «Я помню это очень хорошо. Я не отреагировал, потому что был напуган, но она отреагировала! Её увёл этот ребёнок! — В этот момент товарищ по команде на мгновение замолчал, а затем продолжил: «...Но когда я вышел из ванной, она появилась снова».

Остальные детали товарищи по команде объяснили не очень ясно, но Цзян Сюсю примерно догадалась. Длинноволосая, должно быть, забыла о том, как её уносили призраки, как и мужчина до этого, и подумала, что ничего не произошло.

Основываясь на предыдущей сцене между игроками, Цзян Сюсю могла примерно сказать, что характер длинноволосой практически не изменился и не сильно отличается от того, что было раньше.

Будь то тон голоса или озадаченное выражение лица, все выглядело очень реалистично, без малейшего следа вмешательства. Поэтому эти два игрока, попавшие в беду, не должны быть замаскированными призраками. Они действительно являются самими собой.

Но в конце концов их действительно увезли призраки. И никаких последствий? Как это возможно!

«Хорошо, спасибо, за ответ» — Выслушав информацию, Цзян Сюсю кивнула и поблагодарила. Сразу после того, как она задала эти вопросы, она вдруг подняла голову и небрежно задала ещё один вопрос:

«Вы встретили того же самого призрака-ребёнка в туалете?» — небрежно спросила она. «Это был один призрак или два?»

«Призрак был один» — Услышав это, товарищ по команде ответил, не задумываясь: «Это тот, кого мы встретили у двери раньше»

---

{1} «Эгоистичный ген» - научно-популярная книга о биологической эволюции, написанная британским биологом Ричардом Докинзом и впервые опубликованная в 1976 году. Основная идея книги состоит в обосновании геноцентричного взгляда на эволюцию. Подробнее в вики.

https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%AD%D0%B3%D0%BE%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%B8%D1%87%D0%BD%D1%8B%D0%B9_%D0%B3%D0%B5%D0%BD