«Бум-бум-бум!»

Как только Цзян Сюсю взяла фонарик, она услышала над головой звук сильного стука по железным пластинам. Затем железная крышка, которая была изначально закрыта, открылась, и солнечный свет проник внутрь.

«Сюсю, с тобой там все в порядке?»

Это был голос Е Мина. Услышав это, Цзян Сюсю быстро сказала:

«Я все ещё жива, спускайся, внутри все в порядке!»

Услышав её слова, Е Мин быстро вошёл. Они стояли на ступеньках и некоторое время разговаривали. Е Мин в основном спрашивал Цзян Сюсю, что случилось, а Цзян Сюсю спрашивала, почему он остался наверху и не спустился вместе с ней.

Цзян Сюсю сначала рассказала о том как избавилась от ребёнка-призрака, а в середине она также выборочно поделилась некоторыми знаниями из своего игрового опыта. Например, что предмет связанный со смертью призрака зачастую становится его слабостью. Она не была той, кто будет что-то скрывать, тем более, что у Е Мина хороший характер. Если он узнает больше, их команда станет сильнее.

Что касается Е Мина, то, после её вопроса он выглядел сбитым с толку.

«Когда ты только нашла железную крышку, то сразу же вошла внутрь, закрыв её за собой», — сказал он. «Тогда я заметил, что твоё состояние было немного ненормальным, поэтому я звал тебя несколько раз, но ты вообще не реагировала».

Цзян Сюсю нахмурилась, услышав это, и спросила:

«А как же люк? Разве его нельзя было открыть?»

«Да», — кивнул Е Мин и сказал: «Казалось, какая-то сила удерживала его изнутри, поэтому я вообще не мог ничего сделать. Только сейчас сила внезапно исчезла, и я смог его открыть».

Цзян Сюсю посмотрела на Е Мина. Он выглядел смущённым, его тон был естественным, его глаза были искренними, и не было никаких признаков лжи.

Значит, то, что он сказал, должно быть правдой.

В тот момент, когда она открыла железную крышку, её заворожил призрак или что-то ещё внутри. Она ошибочно думала, что тянет Е Мина вниз за собой, но на самом деле она была единственной, кто шёл вниз, и тот, кого она тянула, был не Е Мин, а что-то другое.

Если подумать, то это правда. Казалось, она едва ли слышала, чтобы Е Мин произнёс хоть слово с тех пор, как вошла во двор.

Такое долгое молчание само по себе означает, что что-то не так.

Если бы она не отреагировала вовремя и не приняла «Е Мина» за настоящего Е Мина, то её определённо ждал бы нехороший конец.

В этом подвале должно быть довольно много интересного...

«Становится поздно, давай поскорее спустимся и посмотрим», — сказала она Е Мину. «В подвале должно быть много секретов. Я подозреваю, что там будет информация о боссе».

Её задача — пройти уровень и переодеть босса. Как она может это сделать, не зная, кто это? Е Мин услышал это и улыбнулся ей:

«Хорошо»

У него светлая и опрятная внешность, чёрные волосы мягко лежат на лице, он выглядит очень воспитанным. Цзян Сюсю смотрела на него несколько секунд и необъяснимым образом почувствовала сильное чувство дежавю в его внешности.

Кстати, я ведь не спросила, какая у него миссия.

«Какова твоя миссия по прохождению уровня? Какая у тебя особая способность?»

Цзян Сюсю быстро включила фонарик и небрежно спросила, спускаясь по лестнице.

«А твоя?»

Е Мин не ответил, а лишь задал встречный вопрос. Цзян Сюсю подумала, что он настороже, поэтому не восприняла это всерьёз. Она улыбнулась и сказала:

«Моя особая способность совершенно уникальна... Я могу носить одежду других людей по своему желанию».

«А как насчёт миссии?» — спросил Е Мин.

Цзян Сюсю усмехнулась:

«Задача по прохождению уровня — переодеть босса в женскую одежду!»

«…»

Увидев, что Е Мин ошеломлён, Цзян Сюсю подумала, что это из-за её миссии. Честно говоря, даже у неё, каждый раз, когда она думает о ней, возникает смутное чувство, что она хочет что-то сказать, но не может...

Возможно, потому, что она посчитала свою миссию слишком странной и интересной, и хотела найти кого-то, кто мог бы пожаловаться на неё вместе с ней, Цзян Сюсю внезапно расстегнула свой рюкзак, достала костюм горничной и показала его Е Мину.

«Посмотри, это платье довольно красивое», — Цзян Сюсю коснулась банта на наряде горничной и вздохнула: «Я не знаю, как выглядит босс, но он будет выглядеть очень мило в нём!»

Пока она говорила, на лице Цзян Сюсю появилась загадочная улыбка. Ей всегда нравилось переодевать красивых девочек у себя в смартфоне.

Е Мин стал ещё более молчаливым. Не получив ответа от Е Мина в течение длительного времени, Цзян Сюсю в замешательстве подняла глаза:

«Е Мин, что-то случилось?»

«...Ничего, просто Сюсю, мы спустились»

Услышав его слова, Цзян Сюсю подняла глаза и обнаружила, что они действительно достигли конца лестницы. Перед ними открылся немного узкий подвал.

«Пошли» — сказал Е Мин, он слегка замер и небрежно сказал: «Ты знаешь больше меня, поэтому мне придётся положиться на тебя в части поиска улика. Я же, например, могу помочь тебе нести сумку».

Отдать сумку Е Мину?

Цзян Сюсю подумала и почувствовала, что его слова приемлемы, поэтому она кивнула и сказала:

«Хорошо».

Ей надо будет приложить все усилия, чтобы обыскать подвал, и носить с собой сумку было бы неудобно. Почему бы не отдать её Е Мину? В конце концов, как человек, он должен быть очень сильным и способным быстро убежать, если столкнётся с опасностью.

Подумав об этом, она положила костюм горничной обратно и отдала его вместе с сумкой. Затем она посмотрела в сторону подвала. Чтобы не привлекать внимания, супруги не стали подключать здесь электричество, когда ремонтировали старый дом.

Цзян Сюсю не нашла лампочку, но увидела много свечей и спичек. Зажёгши три свечи одновременно, Цзян Сюсю внимательно осмотрелась.

Она обнаружила, что этот подвал, судя по всему, существовал уже давно. Внутреннее убранство было очень простым и причудливым, и даже стиль свечных ламп, казалось, остался с 1950-х и 1960-х годов.

На полу подвала была создана очень странная конструкция из талисманной бумаги и крови. Рядом с формацией находился небольшой костёр, специально предназначенный для сжигания талисманов. Запах гари, который она почувствовала, исходил отсюда.

Наряду с запахом гари на стене были видны два чёрных пятна в форме человеческих фигур. Рядом с этой отметкой находится большое и заметное чёрное пятно, которое распространяется от земли к стене, а в некоторых местах имеется чёрный порошкообразный осадок. Цзян Сюсю прикоснулась к нему и обнаружила, что это след, оставленный огнём.

Они что, спалили себя, играясь с талисманами в подвале?

В старом доме не было никаких признаков пожара, скорее всего, потому, что место, где они «сгорели», находилось в этом подвале.

Но причиной их смерти стало неаккуратное обращение с огнём?

Цзян Сюсю была немного шокирована. Она прищурилась, на мгновение огляделась, затем оглянулась, чтобы посмотреть, нет ли поблизости чего-нибудь ещё.

Ситуация в подвале была очень странной. Признаки пожара появились только слева. Одна сторона — руины, а другая — цела.

Цзян Сюсю осмотрелась и обнаружила, что на правой стороне подвала не было никакой лишней мебели. Кроме двух стульев и деревянного стола, там был только небольшой книжный шкаф. Когда они вошли, Е Мин направился прямо к единственному книжному шкафу. Книжный шкаф часто может содержать больше всего информации.

Изначально Цзян Сюсю хотела осмотреть книжный шкаф, но, увидев, что Е Мин уже стоит там, она подумала и решила сначала разделить работу, а сама пока уделит внимание деталям других мест в подвале.

Например, на деревянном столе рядом с ней лежало несколько книг, которые, очевидно, были принесены позже и имели позднюю дату публикации. Цзян Сюсю пролистала книги и обнаружила, что все они связаны со сверхъестественным.

Однако по сравнению с книгами-рассказами, это были более «функциональные» книги, в которых записано множество народных методов и секретных рецептов, эффективность которых была под вопросом.

У многих из этих книг даже нет издателей или официальных книжных номеров, и, похоже, большинство из них являются нелегальными книгами. Цзян Сюсю быстро взглянула на отмеченные страницы и обнаружила, что пара была почти одержима этой темой.

Помимо рисования талисманов, они также пробовали различные теории о ведьмах, например, сжигали детские волосы и пили их вместе с водой-талисманом, использовали собственную кровь для рисования талисманов и так далее.

С тех пор, как Цзян Сюсю увидела, сколько книг о сверхъестественном и привидениях они собрали в кабинете, она смутно догадывалась, что эта пара планировала делать.

Теперь, когда она стала свидетельницей такой сцены собственными глазами, она не удивилась. Хотя Цзян Сюсю все ещё хотела пожаловаться на их суеверность, она подумала об этом и поняла, что в мире, где есть призраки и души, их поведение, похоже, не является ненормальным...

Однако Цзян Сюсю было очень любопытно, почему пара решила жить в этом доме.

Вряд ли это было просто рисование талисманов или какие-то народные ритуалы.

Когда она была ребёнком, в доме её дедушки стояли статуи Будды, и они подносили свежую еду во время фестивалей каждый год, а иногда даже воскуривали благовония. Должно быть, есть много таких же семей, как её.

Для этой пары, живущей в мире, где существуют призраки, суеверное поведение является нормой. Но они не только переехали в новый дом, но и нашли этот подвал, чтобы делать подобные вещи. Разве это не немного чрезмерный ход? Помимо рисования талисманов, делали ли они что-то ещё тайное... или даже что-то такое, что совершенно не могло быть известно посторонним?

Кроме того, Цзян Сюсю на самом деле не считала, что причиной их смерти стало неаккуратное обращение с огнём во время сжигания талисманной бумаги.

Глядя на сцену пожара перед собой, наполовину разрушенную, наполовину в идеальном состоянии, она поняла, что в подвале должно быть что-то ещё ненормальное.

Но что именно?

Пока Цзян Сюсю была глубоко погружена в раздумья, Е Мин, молчавший рядом с ней, внезапно заговорил:

«Разве они не смешны?»

Смешны?

Цзян Сюсю удивлённо подняла глаза и увидела, что Е Мин в какой-то момент достал книгу из книжного шкафа и смотрит на одну из её страниц. В тусклом свете свечи она могла видеть только его слегка повёрнутый профиль и совсем не могла разглядеть выражение его глаз.

«Я сам был неудачником, я пытался искать помощи у духов и богов, но страшно подумать, как бы я закончил, если бы попытался забрать у тигра его шкуру»

{Я не нашёл оригинальную идиому, но тут логично можно предположить, что тигр вряд ли отдаст тебе свою шкуру просто так}

Его голос был очень тихим, а тон — спокойным, как будто он говорил о чем-то совершенно обыденном. В конце концов он усмехнулся и подвёл итог:

«Это кажется безумием, но это просто глупость. Это кажется смелостью, но на самом деле это невежество. Подобный конец для них — вполне ожидаем»

«Му всё равно уже ничего не можем с этим поделать» — ответила Цзян Сюсю

По словам Е Мина, он, очевидно, считал, что судьба пары — это их собственная вина. У Цзян Сюсю изначально была та же позиция. В своей книге «Эгоистичный ген» была отсылка на эту семейную пару, предполагавшая, что в их отношении к детям было что-то не так.

Если бы они относились к этим двум детям одинаково хорошо, маленькая девочка, возможно, не закрыла бы глаза на убийство своего брата. Конечно, это не значит, что девочка ничего плохого не сделала. Это просто значит, что у каждого следствия есть причина. Она виновна, и её родители виновны в равной степени.

Цзян Сюсю также могла понять, почему пара отчаялась и пошла на риск, когда от их ребёнка не было никаких новостей.

Однако Цзян Сюсю не испытала особых эмоций. Потому что она просто обычный игрок. Это может показаться бесчувственностью, но в её глазах этот мир — просто набор данных, а истории в них также искусственно сфабрикованы. В реальной жизни могут быть похожие ситуации, когда сестра убивает своего брата, но в реальности призраков не существует. Всё это основано на совершенно нереалистичном мире, который сильно отличается от реального.

В некотором смысле Цзян Сюсю — человек чрезвычайно спокойный и рациональный. Но она также понимала, что найдутся сентиментальные игроки, которых тронут перипетии печального сюжета.

Видя, что Е Мин, похоже, несколько погружен в сюжет, Цзян Сюсю подумал, что он испытывает жалость к маленькому мальчику-призраку. Она напрягла голову и попыталась его утешить:

«Не грусти, подумай о светлой стороне. Если бы они этого не сделали, игровая компания не использовала бы такую историю для создания уровня. В таком случае, разве мы смогли бы узнать о ней?»

Выслушав утешения Цзян Сюсю, Е Мин погрузился в странное молчание.

В чем дело? Что-то не так в том, что я сказала?

Цзян Сюсю не услышала ответа и в замешательстве подняла глаза, но тут же увидела, что Е Мин задумчиво смотрит на неё. В тусклом жёлтом свете его глубокие чёрные глаза внезапно загорелись странным цветом. Заметив, что Цзян Сюсю смотрит на него, он моргнул и медленно улыбнулся ей.

«Ты права, — спокойно сказал он. — Их дела — всего лишь игра»

Цзян Сюсю почувствовала, что «игра», о которой он говорил, немного отличалась от той игры, которую она себе представляла в уме. Но видя, что Е Мин смирился с этим, она могла только кивнуть.

«Наша миссия — расследовать информацию и пройти уровень», — сказала она. «Мы можем поговорить о сюжете позже. Давай сейчас как можно быстрее соберём информацию. Ты там закончил читать книги? Если нет, я приду и просмотрю их вместе с тобой...»

Прежде чем Цзян Сюсю успела закончить свою фразу, она услышала позади себя тихий звук удара. Она обернулась и обнаружила, что свеча, которую она отставила в сторону, оказалась рядом с бумажными талисманами. И сейчас она с грохотом упала на землю, мгновенно вызвав сильное пламя!

«Это место горит?!»

Увидев это, Цзян Сюсю в шоке широко раскрыла глаза.

Что случилось? Откуда здесь огонь? Мы явно ничего не сделали!

Она слегка вздрогнула, но затем отреагировала.

«Е Мин, поторопись, здесь что-то не так!»

Этот огонь...скорее всего, направлен на них!

Она быстро выронила то, что держала, развернулась и побежала к лестнице, пытаясь сбежать отсюда как можно быстрее. Огонь горел очень странно. Вскоре после того, как свеча упала на пол, большая часть комнаты оказалась охвачена пламенем.

Книжная полка сразу же загорелась, и бесчисленное множество книг вспыхнуло огромным огненным шаром. В воздухе пронеслись волны палящего жара, а пляшущее пламя едва не обожгло Цзян Сюсю.

Цзян Сюсю отреагировала достаточно быстро, но огонь распространился гораздо быстрее, чем она предполагала. Пока она была в секундном оцепенении, книжная полка рядом с дверью загорелась! В критический момент Цзян Сюсю внезапно почувствовала сильный толчок сзади.

«Цзян Сюсю, поторопись» — Кто-то прошептал у неё за спиной.

Из-за сильного толчка сзади она не смогла сдержаться и тяжело упала вперёд, приземлившись прямо на ступеньки, прежде чем вспыхнуло пламя! И в тот момент, когда она упала, книжная полка полностью загорелась!

По всему подвалу разнёсся громкий треск. Стена огня изолировала все и полностью перекрыла Цзян Сюсю путь назад.

Где Е Мин...Где Е Мин? !

Цзян Сюсю упал на землю, задохнувшись от густого дыма, и несколько раз сильно закашлялся. Она закрыла рот и нос и в панике оглянулась, но увидела лишь яркий огонь.

Меня кто-то вытолкнул... Это Е Мин? Он спас её, но он все ещё там? !

Осознав это, Цзян Сюсю быстро встала и попыталась найти Е Мина. Однако пламя у двери полностью заблокировало ей обзор, и она почти не могла ясно разглядеть, находится ли внутри тот человек, которого она искала. Она тупо уставилась на ярко-желтый подвал, затем перевела взгляд на сгоревший книжный шкаф у двери.

Если она правильно помнила, с того момента, как они вошли в подвал, Е Мин стоял у книжной полки, читал книги на полке и так и не уходил. Таким образом, он понес бы наибольший ущерб после возгорания книжной полки. Пока Цзян Сюсю пребывала в трансе, она уже поняла как Е Мина закончит прохождение этого уровня.

Он сгорит здесь заживо.

Всего за несколько секунд Цзян Сюсю не могла понять, что она чувствует.

Прежде чем огонь разгорелся сильнее, она в панике развернулась, поспешно покинула подвал и захлопнула железный люк. Выйдя из раскалённого и душного подземелья, почувствовав прохладный воздух, исходящий от земли, Цзян Сюсю не ушла, но некоторое время пребывала в оцепенении.

Было бы нереалистично утверждать, что Цзян Сюсю была шокирована или хотя бы опечалена участью Е Мина. Потому что они знали друг друга меньше двух дней, и это была всего лишь игра, а не реальность. Е Мин все ещё жив где-то в другом уголке мира, и только что случившаяся с ним смерть похожа на обычный сон.

Но нельзя сказать, что сердце Цзян Сюсю совсем не было тронуто. С того момента, как она вошла в игру, и с тех пор, как она была совсем юной, она никогда не встречала подобного человека. Они явно не знали друг друга, и она, очевидно, отвергла его поначалу, но он был готов сделать для неё так много без всякого личного интереса.

Даже если это всего лишь спасение в игре.

но……

Её наряд горничной и еда в рюкзаке, похоже, все ещё были у него в сумке? ! !

…

…

Было восемь часов утра, когда Цзян Сюсю и Е Мин отправились во двор. Когда Цзян Сюсю собрала вещи и вернулась в старый дом, она посмотрела на время и обнаружила, что уже час дня.

Других игроков на первом этаже она не увидела. Возможно, они уже закончили обедать и занялись своими делами.

Цзян Сюсю быстро пошла на кухню, чтобы осмотреться, и увидела, что от еды, которая утром скапливалась, словно небольшая гора, теперь осталось лишь небольшое количество. Шкаф был совершенно пуст, даже упаковочного пакета не осталось. Она была слегка ошеломлена, затем обыскала ещё несколько шкафов, но ничего не нашла.

У неё возникло смутное предположение, что другие игроки могли заметить, что еды становится все меньше. Осталось шестнадцать игроков, не считая Е Мина, который выбыл. Осталось пятнадцать.

Всем приходится есть, даже игроку-мужчине и женщине-игроку с длинными волосами, которые были не совсем живыми.

Сокращение количества еды повысит бдительность игроков. Что касается группы людей, с которыми у них существуют неявные конкурентные отношения, то вместо того, чтобы делить еду поровну, они, скорее всего, будут драться за неё и грабить.

Увидев это, Цзян Сюсю прищурилась и пошла в свою комнату, чтобы ещё раз взглянуть. Разумеется, замок её двери был взломан, а многие углы комнаты обысканы. Теперь у неё действительно ничего не было.

Цзян Сюсю посмотрела на себя, которая была грязной, вздохнула и пошла в ванную, чтобы принять душ. Затем она, превозмогая голод, легла на кровать и вспоминала все, что только что пережила.

Цель Цзян Сюсю предельно ясна: она должна как можно скорее раскрыть все секреты этого старого дома, а также приложить все усилия, чтобы пройти игру до конца.

Несмотря ни на что, я не могу позволить, чтобы мои усилия пропали даром, как и жертва Е Мина.

Отбросив бесполезные негативные эмоции, Цзян Сюсю глубоко вздохнула и успокоилась. Затем она тщательно обдумала все, что увидела с тех пор, как вошла в подвал за железной крышкой.

1. Странный ритуал из крови и талисманной бумаги.

2. Планировка подвала, наполовину уничтоженного пожаром, наполовину сохранившегося.

3. На стене были видны черные пятна в виде двух человеческих фигур.

4. Пара пробовала различные народные оккультные техники.

5. И информация, которую Е Мин случайно раскрыл во время беседы с ней: «Я сам был неудачником, я пытался искать помощи у духов и богов, но страшно подумать, как бы я закончил, если бы попытался забрать у тигра его шкуру»

...у тигра?

Заметив это слово, пальцы Цзян Сюсю слегка шевельнулись.

Е Мин, почему он использовал эту идиому?

Она очень хорошо помнила, что, когда они были в подвале, Е Мин направился прямо к книжному шкафу. Но она была занята другими делами, и у неё не было времени взглянуть на книги. Такие вещи, как книжные шкафы, наверняка содержат много важной информации.

Он сказал это, потому что заметил, что что-то не так?

Она не знала, о чём он думал, но в глазах Цзян Сюсю вспыхнул тёмный свет.

Если «призраки и боги», к которым пара обратилась за помощью, были обычными призраками и богами, то Е Мину ни в коем случае не следовало использовать эту идиому, верно?

Но если только после того, как они создали формацию для ритуала, божества, к которым они обращались за помощью, не являлись «Тремя Чистыми» или «Бодхисаттвой Гуаньинь» {1}, к которым обращаются за помощью обычные люди!

Да, после того как пара поверила в призраков и богов, они определённо не забывали ходить в такие места, как храмы, чтобы поклоняться им. Но результат был очевиден: это не работает. Но судя по книгам в кабинете и на деревянном столе в подвале, пара так и не отказалась от своей одержимости сверхъестественным.

Обычные боги и будды не могут ответить на их одержимость, поэтому у них остаются только злые боги или демоны.

Подумав об этом, Цзян Сюсю внезапно озарило, и все тайны, накопившиеся в её голове, тут же разрешились одна за другой!

Вот почему паре пришлось работать в подвале, и вот почему им пришлось всё время это прятать!

Поклонение злым богам и призывание злых духов равносильно вступлению в культ. Если подобное произойдёт в реальной жизни, на вас подадут заявление и доставят в отделение полиции для идеологического воспитания! Предположительно, это правило все ещё существует в мире, созданном в игре.

Вспомнив, как она спросила маленького мальчика, как он добрался домой, а он внезапно сменил тему, а также вспомнив аккуратно разложенные в подвале бумаги-талисманы и необъяснимый пожар в конце, сердце Цзян Сюсю слегка сжалось.

Как и ожидалось, пара должна была успешно призвать злого бога.

В противном случае маленький мальчик не вернулся бы, пара не умерла бы, и в старинном доме не произошло бы столько странных явлений. Возможно, сейчас он прячется в каком-нибудь углу старого дома и тайно наблюдает за ними.

И он... Очевидно и является боссом!

________________________________________________________________________________

{1} Бодхисаттва Гуань Инь – богиня милосердия и сострадания. Она изображается облачённой в белое одеяние и стоящей на пьедестале в виде лотоса. В одной руке у неё ивовая ветвь, в другой – ваза с чистой водой.

«Трое чистых» (Саньцин, 三清) – это три сферы высшего мира и одновременно Правители (Владыки) «Трех небес». В даосской космологии. «Три неба» понимаются как этапы развертывания Единого (Дао), являются эманациями «Прежденебесного» и олицетворяют совершенство – мудрости, святости и бессмертия.

Про наказуемость занятия чёрной магией в Китае я писал ранее в сноске про Гу народа Мяо.