Глава 5. Как справляться с аномалиями (14)

Я слишком хорошо знаю эту гнетущую, удушающую атмосферу. Этот липкий коктейль из растерянности и первобытного страха, который мгновенно разливается в воздухе, когда происходит нечто совершенно непредвиденное.

— Малявки, вы целы?

Чхве Гарам резко распахнул дверь, шагнул в комнату и максимально быстро, но без паники объяснил ситуацию:

— Опасная зона внезапно начала стремительно расширяться.

Его жесткое, собранное лицо ясно давало понять всю беспрецедентную серьезность происходящего.

— Врата открываются уже далеко за пределами форта, на территории нелегалов в промежуточной зоне. С аномальной скоростью.

— Так эти звуки с улицы — это звуки боя? — спросила я, и Чхве Гарам коротко кивнул.

— Да. У нас тут, по сути, началась локальная война. Будьте предельно осторожны. Из форта ни ногой.

С этими словами он махнул рукой, призывая нас следовать за ним.

Мы гуськом пошли за Чхве Гарам. Мимо нас по коридорам в спешке пробегали люди, таская ящики с магическими камнями и элементы орудий. В безопасном отсеке, куда привел нас Чхве Гарам, уже находился Сухарь. И лицо у него было пугающе каменным.

— Это внутреннее убежище. Ждите здесь.

— Хорошо.

— Потерпите немного. Как только мы активируем главный барьер, ситуация стабилизируется.

Быстро и четко объяснив нам, как пользоваться системами убежища, Чхве Гарам умчался прочь, словно у него буквально каждая секунда была на вес золота. Я ласково погладила по спине Мин Джэюн, которая снова испуганно уткнулась мне в живот. И крепко обняла Син Баран, которая нервно озиралась по сторонам.

— Всё будет хорошо. Здесь же кругом одни ветераны.

Так что это точно не будет похоже на тот кошмар из прошлого, что случился со мной в детстве.

Мои спокойные слова возымели эффект, и девочки немного расслабились. Проблема была в другом…

— Пак Сиу.

Сухарь стоял как вкопанный, словно завороженный, не отрывая взгляда от своего клинка. «Синие Сумерки» слабо, пульсирующе испускали синее свечение. Кажется, он меня не услышал. Он продолжал пустым, отсутствующим взглядом смотреть на свой святой меч.

— Пак Сиу!

Только когда я громко окликнула его, Сухарь вздрогнул и наконец перевел взгляд на меня.

— Иди к нам.

Сухарь послушно кивнул, одним плавным движением убрал меч в ножны и подошел ближе. И тогда на душе у меня почему-то стало спокойнее.

— Ты в порядке?

— В порядке. А ты?

— Никаких проблем.

Сухарь произнес это ровным голосом, но лицо у него было бледноватым, так что я всё равно не могла перестать переживать.

Только я открыла рот, чтобы сказать ему что-то ободряющее, как ослепительный белый свет залил коридоры форта. И тут же с улицы раздался чей-то ликующий крик:

— Готово! Барьер активирован!

Оглушительные крики радости эхом разнеслись по всей территории. Из глухого внутреннего убежища мы не могли видеть улицу, поэтому приходилось ориентироваться исключительно на звуки.

— Кажется, всё закончилось?

— Похоже на то!

Когда крики стихли, за нами пришел Чхве Гарам. Мы благополучно вернулись в свою комнату. И пока мы шли, я просто не могла отвести встревоженный взгляд от Сухаря.

А когда мы вернулись в комнату…

— Ситуация плохая. …

Син Барын с порога сообщила нам отнюдь не ту радостную новость, на которую мы все так наивно надеялись.

— Барьер форта изолирует нас от внешнего мира. Иными словами, мы в полной осаде.

Мин Джэюн мелко задрожала, а Син Баран с недоумением переспросила:

— В о-осаде? Но ведь связь с главным штабом есть? Если мы запросим экстренное подкрепление…

Син Барын тяжело покачала головой.

— У главного штаба сейчас банально нет на это ресурсов. К тому же форт Пучхон-Кёнъин имеет относительно низкий стратегический приоритет в масштабах страны. Подкрепления… не будет.

Лица у всех в комнате мгновенно помрачнели. Син Барын, не меняя тона, продолжила:

— Но не волнуйтесь, студенты. Что бы ни случилось, мы вас защитим.

Я молча выслушала её и уточнила:

— Значит, мы теперь всё время будем сидеть взаперти в комнате или в убежище?

— Да. Когда ситуация снаружи будет стабильной, я позволю вам передвигаться поблизости, но в остальное время — выход запрещен.

В общем, нам оставалось только покорно сидеть и полагаться на охотников.

Я уже было смирилась с тем, что пускай ветераны сами со всем разбираются, когда Син Баран вдруг робко подняла руку.

— Эм!

— Что такое?

— А мы… мы не можем хоть как-то помочь вам с работой?

— Вы — студенты. Объекты, которых мы обязаны защищать.

— Но мы ведь приехали сюда на практику. С

ин Баран, хоть и привычно съежилась под тяжелым взглядом старшей сестры, упрямо продолжила. Крепко сжав кулаки и глядя на сестру снизу вверх, она выглядела по-настоящему решительной.

— Я не прошу отправлять нас на передовую. Но хотя бы в тылу мы бы могли прочувствовать реальные условия и принести хоть какую-то пользу… поэтому… может, вы всё-таки дадите нам какую-нибудь работу?

— …

— Мы ведь тоже пробужденные!

Глаза Син Барын слегка расширились от удивления.

Син Баран тряслась как осиновый лист на ветру, но не отводила взгляд. Она ведь когда-то с горящими глазами говорила, что хочет быть полезной таким людям, как её сестра. Наверное, Баран просто физически не может сидеть сложа руки и позволять другим умирать, защищая её, когда точно знает, что способна помочь.

Син Барын долго, нечитаемым взглядом смотрела на младшую сестру, а затем…

— …Я подумаю над этим.

Бросив эту короткую фразу, она круто развернулась и ушла.

На следующий день. Нам действительно дали работу в тылу. И Син Баран… справлялась с ней просто блестяще.

— Магический камень света! А, ты уже принесла?

— О, бинты, спасибо!

— Эй, 3-й отряд, пришлите нам Баран сегодня!

— Чего это вдруг?! Она вчера весь день у вас была, имейте совесть!

Она была просто великолепна.

Она приносила нужные боеприпасы и медикаменты еще до того, как измотанные охотники успевали их попросить. Настоящий, прирожденный специалист логистики и поддержки.

— Девочка, не хочешь к нам в гильдию сразу после выпуска?

— Пойдешь работать с сестрой на постоянку?

Блеснув своими отточенными, доведенными до автоматизма навыками логиста, Син Баран буквально за пару дней стала абсолютной звездой среди охотников форта. Ошарашенная, но искренне получающая заслуженную любовь со всех сторон Син Баран была невероятно милой.

Но знаешь что, Баран? Твоя сестра ревнует.

— За работу.

Я искоса, с улыбкой наблюдала за Син Барын, которая, раздраженно отгоняя толпу зевак ножнами меча, подошла к сестре, чтобы лично дать ей поручение.

— Это всё.

— Есть!

— И еще…

— ?

— …Ты хорошо справляешься.

— !

— Молодец.

— !

Окружающие с нескрываемым умилением смотрели на Син Барын, которая, несвойственно для себя густо краснея, хвалила младшую сестру, и на саму Син Баран, лицо которой озарилось такой счастливой улыбкой, что могло бы осветить весь форт вместо прожекторов. Я вспомнила, как Син Барын до этого смотрела на суетящуюся среди охотников Син Баран с легкой, едва заметной гордой улыбкой.

Может, этот кризис станет поворотным моментом, и их сложные отношения наконец-то изменятся к лучшему? Не знаю. Но пока что всё идет хорошо.

— Но почему?!

Настоящая проблема возникла с Сухарем. На его отчаянный протест Чхве Гарам ответил с кривой, усталой ухмылкой:

— Я же сказал тебе, мальчик-Герой. Мы не бросаем несовершеннолетних студентов на передовую.

Услышав это, Сухарь до скрипа стиснул зубы и, протянув вперед свой святой меч, «Синие Сумерки», горячо возразил:

— Я герой. У меня есть сила, которая лучше всего подходит для эффективного уничтожения этих монстров.

— А еще ты студент. Ребенок, который должен быть под защитой.

Чхве Гарам отрезал это таким безапелляционным, стальным тоном, что Сухарь, видимо, окончательно выйдя из себя от бессилия, воскликнул:

— Но вам же прямо сейчас катастрофически не хватает людей!

Действительно, сколько бы охотники ни убивали монстров, из врат их лезло еще больше, поэтому рабочих рук отчаянно не хватало. Несмотря на поднятый барьер, нескончаемый град атак монстров постепенно истощал его прочность.

С течением времени количество врат только росло, и подавляющее большинство вылезающих оттуда тварей имели атрибут тьмы. Если бы Сухарь, использующий в основном смертельную для них святую ману, вступил в бой, это стало бы колоссальным подспорьем для измотанных защитников.

С точки зрения сухой, бездушной статистики, не использовать бойца с характеристиками Сухаря в такой критической ситуации — это абсолютный абсурд. К тому же, хоть студентов и нельзя силой заставлять воевать, тут он сам добровольно вызывается. В условиях острой нехватки боевой мощи это невероятно заманчивое предложение для любого командира.

— У нас в этом форте еще осталась совесть, чтобы не выталкивать детей на поле боя. Но Чхве Гарам был непоколебим, как скала. — Если бы мы все были в одной секунде от неминуемой смерти — это был бы другой разговор. Но мы пока держимся. Бросать ребенка в пекло просто для того, чтобы нам, взрослым, стало чуть легче дышать? Да я лучше сдохну.

В его небрежной позе, когда он равнодушно почесывал затылок, не было ни капли наигранного пафоса, но за этими простыми словами чувствовалась железобетонная, выстраданная годами решимость. Чхве Гарам с тяжелым вздохом добавил:

— Мальчик-Герой, я ни на секунду не сомневаюсь, что ты станешь великим охотником. Может, уже прямо сейчас ты физически сильнее некоторых из нас. Но каким бы сильным и «особенным» ты ни был, это не повод лишать тебя твоего законного права на защиту.

Его темные, уставшие глаза на мгновение скользнули по мне.

Мне показалось, или в его мимолетном взгляде был немой укор в мой адрес?

«У меня есть дела поважнее вас. Уходите. Я уже в порядке».

Но ведь это вы без колебаний бросили меня тогда, чтобы поскорее закончить исследование моей погибшей матери.

— Как заместитель командующего фортом Пучхон-Кёнъин, я приказываю: за пределы внутреннего периметра форта ни ногой. Участие в боевых действиях строго запрещено.

Чхве Гарам глубже надвинул кепку на глаза и зашагала прочь по коридору. Внезапно я поймала себя на мысли, что на лице Чхве Гарам, неумолимо приближающегося к среднему возрасту, уже пролегли глубокие морщинки.

Возможно, безжалостное время и потери всё же изменили его убеждения. Кто знает…

Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)