— Нет-нет, послушай!..

Растерянная Джи Ыню замахала руками, объясняя.

Вкратце, её слова сводились к следующему: есть произведение известного писателя, чья публикация внезапно прервалась.

Уже больше года оно в подвешенном состоянии, а с автором не удаётся связаться, и, когда пошли проверить его, то дом оказался пустым.

Даже родители и друзья автора не знают, где он.

— Разве это не то же самое? Вы просите меня продолжить чужую новеллу.

— Писатель, сначала успокойтесь...

В порыве гнева я залпом выпил кофе, стоявший на её столе.

— Оно же горячее!

Я тут же подавился. Кофе стекал по шее дальше, под воротник рубашки.

Растерянная Джи Ыню лихорадочно вытаскивала салфетки. Я видел, как все в офисе перешёптывались, глядя на меня.

Не помню, что было первым: оттолкнул её руку или бросился в туалет.

Сняв мокрую рубашку, я увидел уродливо обвисшую белую майку.

Ещё виднелись редкие, как у старого ежа, торчащие волоски щетины и бледная кожа.

В зеркале туалета на меня смотрел двадцативосьмилетний безработный.

Зачем я жил до сих пор?

Когда другие сдавали экзамены и готовились к работе, почему я цеплялся за подол литературы?

...Не зная даже, что такое литература.

Пытаясь оттереть пятна с рубашки холодной водой, я подумал:

«Это, возможно, наказание за моё прошлое».

Как кофейное пятно, которое не отмывается, сколько ни стирай, есть время, которое не стереть, сколько ни пытайся.

Да, в этот момент я сдался. Кто я такой, чтобы мечтать о миллиарде вон как писатель?

Мне уже двадцать восемь, но я ещё могу запрыгнуть в последний вагон. Если сейчас постараюсь жить стабильно, то смогу устроиться в небольшую компанию.

Подумав так, мне стало немного легче.

...Конечно, Джи Ыню разочаруется.

Хотя она и попросила дописать чужую новеллу, на самом деле она сказала это, думая обо мне.

Она знает меня как облупленного.

Скоро поддержка проекта закончится. Она, наверное, учла многое и предложила это. Ей самой, наверное, было тяжело говорить.

...Чёрт, ну и ладно. Позже, когда устроюсь на новую работу, угощу её обедом.

Я уже наполовину открыл дверь туалета, но закрыл её обратно из-за слов, донёсшихся от перегородки стола моего редактора.

— Джи Ыню, сколько ты ещё будешь держаться за него?

Это был голос начальника Со.

— Уже полгода прошло. Если не получается, то и пусть. Не стоит заставлять.

О ком речь мне было понятно без вопросов. Пальцы на ручке двери невольно сжались.

— Лучше возьми другого автора. Недавно пришёл один, который писал средние новеллы, его стиль неплох. Если хорошо обучить...

— Начальник Со.

У меня галлюцинации? Я слышу то, что хочу услышать?

Голос Джи Ыню показался холодным.

— Я не заставляю себя.

Это была обычная Джи Ыню.

Голос той Джи Ыню, которая спокойно вычитывала мои новеллы и указывала на пробелы в структуре.

— У этого писателя есть талант. Не вам судить о нём.

— Правда? По-моему, он уже на пределе.

— Нет.

— Ох, Ыню, ты не знаешь характер тех, кто писал художественную литературу? Ещё немного, и этот парень тоже...

— А что плохого в том, что он писал подобное?

Она огрызнулась.

— Да. Может, как вы говорите, этот писатель всё ещё не избавился от старых привычек. Приносит предложения, которые можно переписать в одну строку, растянутыми на три, и персонажи говорят в стиле Шекспировских пьес, но...

Сердце кольнуло.

— Тем не менее, только этот писатель выполнял все задания, которые я давала до сих пор.

Её взгляд был направлен на мою рукопись.

— Поэтому я верю в этого писателя. Не важно, писал ли он художественную литературу или жанровую. Главное, что он по-настоящему старается, и именно так, как я всегда в это верила. Не важно, год или два. Этот писатель обязательно преуспеет. Нет, я обязательно сделаю так, чтобы он...

Капля, две капли.

Вода с рубашки капала на пол офиса.

Голос Джи Ыню резко затих. Начальник Со, вздрогнув, откашлялся и отступил.

— ...Писатель?

Зачем я вдруг это делаю?

Сам не знаю.

Кто я такой?

Но... Всё же...

Всё же хотел сказать...

— Я сделаю это.

— Что?

— Я напишу вместо него эту новеллу.

---

...Зачем я это сказал?

Мои руки, сжимающие стопку листов, теперь слабо дрожат.

Если бы кто-то написал эту сцену в сценарии, то она была бы примерно такой:

Ли Хакхён: (стоит в мокрой рубашке) Я сделаю это.

Джи Ыню: (вздрогнула от удивления) Что?

Ли Хакхён: (говорит с выражением лица, как у крутого кальмара) Я напишу вместо него эту новеллу.

Хотелось бы, чтобы откуда-то выехал грузовик и сбил меня. Тогда бы всё закончилось без боли, одним ударом.

Боюсь думать о том, что тогда было в мыслях Джи Ыню.

А если она теперь объявит, что не будет моим редактором?

Пока я беспокоился обо всём этом, то добрался до своей квартиры.

Да, давай думать позитивно.

На самом деле я принял это не потому, что растрогался её словами, верно?

Вздохнув, смотрю на стопку листов. Первое, что видно, — название новеллы:

«99 способов жить как регрессор».

Хоть я и устроил целую драму, я не такой идиот, чтобы принять это, только послушав Джи Ыню. Настоящая причина, по которой я взялся за это дело...

— Писатель Ю Чанён.

Именно то, что автор этой рукописи — «Ю Чанён». Да. Тот самый Ю Чанён, которого знают все.

Тот противный парень с зарплатой в 1 миллиард вон... нет, 2,4 миллиарда из видео, которое я когда-то видел.

— Этот Ю Чанён пропал без вести?

— Да. Прошло уже больше года. Тогда читатели так возмущались... Они, наверное, до сих пор думают, что он просто бросил всё без причины.

Как слышал, Ю Чанён исчез сразу после того проблемного интервью, которое я видел. Совпадение странное, аж мурашки по коже от этих мыслей.

Этот парень бросил даже свою новеллу. Где он теперь и чем занимается?

Хотя, с зарплатой в 2,4 миллиарда, может, где-то в супер-люксовом пентхаусе на Средиземном море лежит среди красоток и чешет своё пузо.

— Это потрясающее произведение. Наверняка поможет и вам, писатель. Сразу после начала публикации оно заняло первое место в «Textpia».

По словам Джи Ыню, в «Textpia», где читатели скупы на комментарии, оно набирало в среднем тысячу комментариев, так что о популярности новеллы говорить нечего.

Завидно.

Тысяча комментариев, а я даже десяти не получал.

Я прочитал несколько комментариев из файла, который прислала Джи Ыню:

DestroyYuChanYoung: Чёрт, Ю Чанён, я знал, что так будет!!!

BelieveAndSee: Я опять поверил и стал идиотом.

PermanentPauseMan: Вечно бросает, опять бросил, сколько ещё это будет продолжаться? Вернётесь и скажете, что опять случился психоз?

FreeReaderz: Новелла бесплатная, а читатели так реагируют... Ребята, успокойтесь...

Вау, бесплатная новелла, а такие слова? Быть знаменитым писателем не всегда хорошо.

Вдруг я немного понял причину, почему он всё бросил и исчез.

— Но даже если пропал без вести, это всё равно произведение другого человека. Если я напишу вместо него, не будет ли юридических проблем?

— Нет.

— Почему?

— Как вы знаете, у писателя Ю Чанёна график публикаций был очень ненадёжным. Поэтому он сам подписал договор, что если прервёт публикацию больше чем на полгода, то авторские права перейдут к нам.

Я знал, что у писателей веб-новелл ненадёжные графики, но не думал, что есть такие договоры.

Хотя, с таким количеством бросающих писателей нужны надёжные меры.

В любом случае, для меня это хорошо.

— Сейчас авторские права у нас, так что доля гонорара скорректируется, но если вы возьмётесь за это произведение...

Стыдно, мне правда стыдно, но настоящая причина, по которой я выбрал это дело, именно эта.

— Если дело хорошо пойдёт, авторские права перейдут к вам.

Возможность сразу заработать кучу денег.

И возможность украсть произведение писателя Ю Чанёна.