Несмотря на экстренную ситуацию, Лойс оставался собранным и невозмутимым. С улыбкой на лице он смотрел на огра.

'Это золотая возможность, дарованная самой судьбой.'

События разворачивались так, словно сама вселенная решила продемонстрировать ученикам величие их учителя. Разве мог Лойс упустить столь драгоценный шанс?

Он еще сильнее подавил свою драконью ауру, которая и так была скрыта. Лойс должен был убедиться, что огр не почувствует его присутствия и не попытается сбежать.

Он продолжил медленно идти вперед.

Когда огр, уже раздавивший один забор, добрался до следующего, Лойс исчез из виду.

Вшух!

В мгновение ока Лойс материализовался прямо перед огром, прыгнув по воздуху. Монстр, который до этого неудержимо рвался в сторону деревни, внезапно замялся. Перед ним из ниоткуда возник человек.

Гррр

В глазах огра промелькнуло недоумение.

Человек выглядел хрупким - жалкая букашка. Но по какой-то причине монстр не решался напасть на стоящего перед ним Лойса. Несмотря на то, что Лойс скрыл свою драконью энергию, он не мог полностью замаскировать ту ауру абсолютного могущества, которой обладал от природы как сильнейшее существо в мире.

Грррахааа...

Огр не мог атаковать, инстинктивно ощущая скрытую силу Лойса. Они стояли друг напротив друга - гигантский монстр и маленький мальчик.

В тот самый момент, когда Лойс впервые увидел огра, он понял, почему тот спустился в эту деревню.

'Он слишком старый.'

Лойс за свою жизнь встречал немало огров и знал, что состояние этого монстра далеко от нормального. Этот огр выглядел откровенно больным.

Его глаза гноились и слезились, а грубая кожа была покрыта глубокими морщинами.

Мышечная масса монстра сильно истощилась, из-за чего он казался каким-то чахлым по сравнению с другими представителями своего вида. Огр, напавший на деревню, был глубоким стариком, чьи дни были сочтены.

'Должно быть, он потерял свою территорию в бою.'

Огры - это монстры-одиночки. Они не сбиваются в стаи и живут уединенно на отведенных им землях. По своей природе эти твари невероятно территориальны и правят своими владениями, словно короли. Была лишь одна причина, по которой огр мог покинуть свои угодья: его прогнал более молодой и сильный сородич.

Для молодого огра, недавно достигшего совершеннолетия и не имеющего собственной территории, владения старого огра были легкой добычей. Поэтому старые огры, потерявшие свои земли, спускались с гор, чтобы было проще найти пропитание у подножия холмов.

Скорее всего, именно такая судьба постигла и этого монстра.

Лойс внимательно разглядывал нерешительного огра, погрузившись в свои мысли.

'Как бы мне прикончить его так, чтобы это выглядело максимально эффектно?'

Самым важным аспектом этой ситуации было произвести неизгладимое впечатление на умы его юных учеников.

'Дайте-ка подумать... Что бы мне использовать?'

Лойс размышлял о том, как изящно завершить это дело. В его голове проносились различные сценарии, пока его вдруг не осенило.

'А если подумать... Это, пожалуй, будет первый раз, когда я использую Драконью Магию за пределами своего замка.'

Все эти годы, получив наследие Короля Героев, Лойс неустанно тренировался. И результат не заставил себя ждать.

Ему удалось возвысить все четыре своих атрибута - пространство, время, сила и разум - до абсолютной вершины, выковав из них первоклассную Драконью Магию.

Было вполне естественно, что Замок Серебряного Цветка снова гудел от волнения. В конце концов, детеныш - молодой, еще не до конца выросший дракон - сумел поднять все свои атрибуты на максимально возможный уровень. Одного этого достижения было достаточно, чтобы поразить всех до глубины души.

Однако чешую древних драконов заставило трепетать вовсе не то, что Лойс достиг высшего ранга, а нечто куда более поразительное.

Во время своих тренировок Лойс разработал совершенно новую систему боевых искусств, которая произвела настоящий фурор среди древних драконов.

- "Что это еще такое?"

- "Хмм... Как увлекательно, в самом деле."

- "Хе-хе... Подумать только, детеныш создал нечто подобное."

- "Бва-ха-ха! Чего еще ожидать от моего внука!"

- "Воистину, наш сын заставил нас гордиться!"

Давным-давно на том необитаемом острове Лойс использовал запретную магию Короля Героев, чтобы заложить фундамент для своей уникальной системы боевых искусств. Шли годы, и он неустанно оттачивал и совершенствовал ее, пока она не достигла своего нынешнего состояния.

Более того, включив в нее знания, полученные при помощи Материала Преобразования Разума о взаимосвязях между различными элементами, он создал самое настоящее произведение искусства.

Завершенная техника в корне отличалась от всех существующих в мире систем.

Граница между Священной и Демонической магией полностью исчезла, и в то же время эта сила была одновременно и святой, и демонической.

Однако у нее был один существенный недостаток.

Только драконы могли ее использовать.

Поэтому Лойс назвал свою систему техник Драконьей Магией, подчеркивая, что она доступна исключительно драконам.

И теперь эта новорожденная Драконья Магия впервые должна была явиться взору людей.

'Это первое появление Драконьей Магии в мире, оно не может закончиться скучно.'

С улыбкой на губах Лойс начал действовать.

Топ.

Лойс сделал шаг вперед.

В ответ на это движение огр отступил на шаг назад.

Топ.

Лойс сделал еще один шаг, и огр снова послушно попятился.

Наблюдая за этим, Лойс нахмурился.

- "А?"

То, что этот огр смог прожить так долго, означало лишь одно: он одолел бесчисленное множество конкурентов. Это говорило как о его хитрости, так и о невероятно сильных инстинктах выживания.

Лойс фыркнул, наблюдая за монстром.

- "Ну уж нет. Ты не можешь так просто уйти."

'Для того чтобы раздался хлопок, нужны две ладони. Шума не будет, если противник отказывается с тобой сталкиваться.'

- "Раз уж ты не хочешь нападать на меня..." - улыбка Лойса исчезла. - "Тогда я сделаю свой ход."

С этими словами Лойс стремительно рванул вперед.

- "Просто смотрите оттуда."

Оставив после себя эти слова, учитель приблизился к монстру.

Кендрик и Тания, все еще находясь на руках у родителей, пустым взглядом смотрели на своего учителя, идущего навстречу огромному чудовищу.

'Учитель?'

И Кендрик, и Тания прекрасно знали, насколько ужасающими могут быть огры. И все же их учитель двигался с такой легкостью, словно просто вышел на неспешную прогулку. Напряжение было осязаемым, пока они наблюдали за ним издалека.

Вшух!

В одно мгновение Лойс исчез из виду. Секундой позже дети и их родители увидели, как он стоит прямо перед огром. Лиа и Аарон тяжело сглотнули, в то время как дети от предвкушения крепко сжали кулаки.

На фоне этого всепоглощающего напряжения они стали свидетелями невероятного зрелища.

- "А?"

Огр, который до этого с безрассудной яростью несся на деревню, резко остановился. Несмотря на то, что перед ним стоял крошечный человек, чья макушка едва доставала монстру до пояса, он замер, словно вкопанный.

То, что произошло дальше, было не чем иным, как настоящим чудом. Из уст потрясенной Лии вырвался судорожный вздох.

- "Огр... он избегает его?.."

С каждым шагом Лойса вперед огр отступал назад. И это был тот самый зверь, который еще недавно бесстрашно крушил все на своем пути. Подобное поведение казалось зрителям совершенно немыслимым.

Лойс неуклонно продвигался вперед, а огр столь же методично пятился. Это противостояние продолжалось несколько томительных мгновений.

Внезапно фигура Лойса исчезла из виду.

- "К-куда он делся?!"

Рывок Лойса был настолько стремительным, что зрителям показалось, будто он просто растворился в воздухе.

Вшух!

В мгновение ока Лойс возник прямо перед монстром. Испуганный огр издал леденящий душу вопль и взмахнул кулаком с такой силой, что мог бы одним ударом уничтожить возвышающийся дуб.

- "Ох!"

- "Учитель!"

Испуганно закричали дети. В их глазах Лойс находился в смертельной опасности, и они до ужаса боялись, что в любую секунду удар огра превратит его в кровавое месиво.

Но затем...

Гррааааах!

Вопреки всему, Лойс оставался невредимым даже посреди оглушительного рева и жестоких ударов огра. Неопытному взгляду детей казалось, будто Лойс бросает вызов самой гравитации. Он не рассыпался в прах под натиском монстра, а каким-то непостижимым образом... удерживал свои позиции.

Однако Аарон, чья проницательность была отточена годами тренировок, мгновенно распознал в происходящем выдающееся мастерство.

'Он... он уклоняется от каждого удара!'

Движения Лойса выполнялись с ювелирной точностью. Он предсказывал и предугадывал каждый выпад с бесконечно малым запасом. Казалось, удары огра проходили мимо него в считанных миллиметрах - как если бы он уворачивался от невидимого листа бумаги.

Хотя Аарон не мог постичь ни принципов, ни механики этого подвига, одного лишь созерцания было достаточно, чтобы оставить его в полном ошеломлении.

Грррааах!

Взбешенный своими промахами, огр еще неистовее замахал кулаками, с каждой тщетной попыткой становясь все более измотанным.

Пока этот штурм продолжался, развернулось нечто совершенно поразительное.

- "Ч-что... это?!"

Изумленно вырвалось из уст Аарона. Его глаза едва не вылезли из орбит.

Тело Лойса взмыло в воздух, легко приземлившись прямо на кулак огра. И пока монстр продолжал свое наступление, Лойс перепрыгивал с одного кулака на другой, словно гениальный акробат.

Аарон мог лишь в изумлении разинуть рот.

'Неужели все мастера Астрального Меча способны на такое?'

То, как Лойс играючи расправлялся с существом, для усмирения которого с трудом хватило бы даже двух воинов ранга Клинка Ауры, внушало самый настоящий трепет.

С невероятной грацией Лойс проскользнул по кулакам огра вверх, до самого плеча, и небрежно встал на него. Его легкая поступь казалась почти такой же нежной, как падение осеннего листа, но последствия этого шага оказались совершенно иными.

Бабах!

С громким стуком огр рухнул на одно колено.

Граааах!

Монстр издал рев, словно сопротивляясь навалившейся на него невидимой силе.

Хрусь.

Пока он отчаянно пытался подняться, его плоть затрещала, протестуя против давления, а толстые вены вздулись на коже.

Несмотря на все его усилия, сила, удерживающая огра, оказалась непреодолимой, постепенно прижимая его голову к земле.

Бух.

Наконец, тело огра плашмя рухнуло на землю. Его конечности и туловище полностью распластались по земле, а широко открытые глаза и лицо оказались крепко вдавлены в грязь - идеальная демонстрация покорности.

Тем, кто наблюдал за этим со стороны, казалось, будто огр проявляет к Лойсу величайшее почтение.

Сверху вниз глядя на распростертого огра, Лойс неспешно принял решение.

Шаг.

Он сделал шаг ближе к поверженному зверю и что-то пробормотал себе под нос.

- "Молодец."

Это было одновременно и первое, и последнее слово, которое он сказал существу, плясавшему до этого момента под его дудку.

Пространство вокруг них начало идти рябью.

Священная магия была применена без малейшего намека на какое-либо внешнее проявление.

Пум.

Внутри схлопывающегося пространства тело огра начало стремительно сжиматься.

В мгновение ока его плоть превратилась в маленькую сферу, не оставив монстру времени даже на крик.

Зрелище того, как некогда четырехметровый монстр сжимается во что-то крошечное, было не чем иным, как настоящим сюрреализмом.

'Сколько же времени прошло?' - задался вопросом Лойс.

Стук.

Лойс посмотрел на упавшую прямо перед ним коричневую сферу, ставшую теперь размером с кулак.

С равнодушным выражением лица Лойс небрежно поднял ногу и раздавил ее каблуком.

Вшух.

Желтая сфера рассыпалась в пыль, закружившись вокруг Лойса, а затем развеялась по ветру. На них опустилась жуткая тишина.

Ужасающий крик огра исчез. Звон молитвенных колоколов, когда-то наполнявший деревню, смолк. Даже шокированные возгласы Лии и Аарона, адресованные Лойсу, испарились. Все звуки перестали существовать.

Вместо этого все взоры были прикованы к одному-единственному силуэту.

Звонарь, семья Лии и даже жители деревни лишились дара речи. Их взгляды были прикованы к юному мальчику с белоснежными волосами.

Затем Лойс начал двигаться.

Его целью была растрепанная семья. Все той же неторопливой, прогулочной походкой, которой он приближался к огромному огру всего несколько минут назад, Лойс вновь предстал перед Кендриком и Танией.

Он улыбнулся, глядя на их расширенные зрачки.

- "Вам все было хорошо видно? Со временем вы всему этому научитесь."

Был полдень, и хотя солнце стояло высоко в небе, им казалось, что спина Лойса светится светом утренней зари.

Ярче, чем что-либо еще в этом мире.

- "Оххх..."

- "Вау..."

Образ их учителя глубоко отпечатался в их умах.

В тот день.

Если бы не Лойс, этот конкретный момент навсегда остался бы их самым худшим воспоминанием в жизни. Но вместо этого для Кендрика и Тании он стал своего рода перерождением.

- "Учитель..."

В глазах Кендрика, смотревшего на Лойса, читались глубокое благоговение и трепет.

- "Оххх..."

Глаза Тании, сидевшей на руках у Лии, неистово сияли. В те мгновения фигура Лойса навсегда запечатлелась в ее кристально чистых, словно стеклышки, глазах.