Белл Майя уже довела оборону особняка до какого-то абсурда. И всё же внутри стояла почти пугающая тишина. На фоне спокойных коридоров суматоха за стенами начинала казаться преувеличенной.

Святая Кларис шла вперёд и старательно приводила мысли в порядок.

«Я не купилась на сладкие речи Белл... Я просто должна увидеть Эда, который заперт внутри, узнать, что здесь происходит, а уже потом...»

Оправдываться было не перед кем, но Кларис всё равно продолжала убеждать себя, что поступает правильно. От этого зрелище становилось лишь печальнее.

Она миновала лестницу главного холла и поднялась выше. Отсюда уже можно было пройти на верхний этаж. Коридоры сплошь покрывали защитные контуры, и каждый выглядел опаснее предыдущего.

Пожалуй, если не считать императорской цитадели Клоэль, более тщательно охраняемого здания в стране не существовало. Кларис сразу поняла, что слухи не преувеличивали.

Даже без всей этой магии особняк охраняли Люси Мейрил и Йеника Пейловер. Одной грубой силой такой дом не взять.

Если, конечно, кто-то изнутри сам не откроет тебе дорогу.

Не произнеся ни слова, Кларис остановилась перед дверью гостевых покоев.

На дорогой створке были вырезаны птицы, разлетающиеся в разные стороны; даже по одной двери было понятно, насколько роскошно обставлена комната. Кларис глубоко вдохнула, прежде чем коснуться ручки.

Там, за дверью, должен был лежать совершенно беспомощный Эд Ростейлор. Настолько ослабевший, что рядом с ним, казалось, можно делать что угодно — он всё равно ничего не заметит...

Нет, конечно, никаких посторонних мыслей у Кларис не было. Ни одной. Но почему-то всё равно казалось, что к встрече надо морально подготовиться.

Она стиснула губы, сглотнула и наконец открыла дверь, стараясь не думать о том, что успела себе навоображать.

Скрип

— О, Святая Кларис.

— А?..

Эд Ростейлор сидел на диване у окна и читал книгу. Увидев её, он приветливо поднял голову.

Только в этот момент Кларис поняла, что Белл её попросту обвела вокруг пальца.

* * *

«Всё плохо. Очень плохо... Дальше так нельзя. Надо что-нибудь сделать. Немедленно».

У Йеники уже глаза шли кругом.

Она, если говорить начистоту, не ожидала, что дело зайдёт настолько далеко. Да, Йеника паниковала и время от времени едва не кричала, но где-то в глубине души всё равно оставалась уверенность: ну не может же это продолжаться бесконечно. Кто-нибудь обязательно разберётся.

В лагере ведь были Люси, Кларис и Лортель.

Пусть Белл Майя и считалась великолепным советником, в одиночку справиться сразу с такими людьми она просто не могла. По крайней мере, Йенике очень хотелось в это верить.

Реальность оказалась куда неприятнее.

Белл одного за другим вывела из игры всех союзников, на которых Йеника надеялась как на целую армию. И, что хуже всего, каждый выбыл добровольно.

Белл была своей в этом доме. Она знала привычки, слабости и характер каждого его обитателя.

Грубая сила опасна. Но информация порой опаснее.

Белл годами жила рядом с ними почти как родная и знала всех насквозь. Именно поэтому ей так легко удавалось подобрать ключ к любому.

«Страшно... Белл такая страшная...»

Если подумать, сама Йеника это прекрасно понимала. Больше всего на свете она боялась вовсе не ректора Сильвании и не высоких чиновников императорского двора.

Хуже всего была её мать, Сейла Пейловер, когда по-настоящему сердилась.

Знать человека слишком хорошо — действительно опасная вещь.

«Но теперь вариантов нет. Из всех, кто остался в лагере, только я ещё способна что-то сделать».

Йеника подняла голову.

Вокруг стояли растерянные люди. Ещё несколько лет назад она сама затерялась бы среди них и просто смотрела на остальных с тревогой, ожидая, что кто-то более взрослый и важный примет решение.

Но теперь всё изменилось.

Незаметно для самой себя она стала дворянкой. Вместе с титулом пришла и обязанность отвечать за то, что происходит вокруг.

Нельзя всю жизнь стоять в стороне и ждать, пока неприятность уладит кто-нибудь другой. Принцессой из сказки можно было оставаться только в студенческие годы.

Йеника сжала губы и на мгновение умолкла.

Пока она будет обливаться холодным потом и стоять с видом потерявшегося ягнёнка, ничего не изменится. Хоть страшно, хоть не хочется — теперь придётся выйти вперёд самой.

Признать это оказалось почти труднее, чем решиться на бой.

Фух

Йеника выпрямилась, дошла до шатра Пэнии и вошла внутрь.

— Я сама проберусь в особняк.

Пришло время сделать первый шаг.

* * *

— Такан, пока я буду двигаться внутри, поддерживай меня снаружи.

[ Ты уверена? Пробивать защиту такого уровня и одновременно сдерживать силу будет непросто. ]

— Если будешь поддерживать меня снаружи и сдерживать огонь, справимся. Внутри я постараюсь пользоваться в основном духами среднего ранга.

Войти в особняк, не повредив его, было практически невозможно. Чтобы преодолеть защитные контуры такой мощности, придётся что-то ломать.

По крайней мере, дом сейчас почти пуст. Значит, обойдётся без жертв. И всё же имущественный ущерб никуда не денется.

У Йеники было одно преимущество: внутреннюю планировку она знала прекрасно. Где пробить стену, по какому коридору пройти, чего не задеть — всё это она могла прикинуть заранее и тем самым хотя бы немного сократить разрушения.

Но важнее всего было другое.

Йеника Пейловер принадлежала к дому Ростейлор.

Сейчас это было принципиально важно.

«Нельзя вести с собой людей из лагеря. Если особняку всё равно придётся пострадать, ломать его должна я. Тогда всё останется внутренним делом дома Ростейлор».

Разрушенный особняк — это плохо в любом случае. Но если его крушит собственный вассал ради подавления внутреннего мятежа, это одно. Если туда врываются чужие войска — совсем другое.

Поэтому идти следовало именно Йенике.

«И ещё... Не знаю почему, но мне кажется, что Эд меня простит. Да. Наверное».

Даже в собственных мыслях это звучало неловко.

Эд и правда относился к Йенике удивительно великодушно. Однако пользоваться его добротой было стыдно, и лёгкое чувство вины всё равно не отпускало.

С другой стороны, намерения у неё были самые добрые. Она собиралась спасти Эда и прекратить беспорядок. Ради этого и шла внутрь.

— Вы действительно хотите пробиться в особняк силой? — спросила Пэния.

— Да, принцесса. Оставлять всё как есть уже нельзя. Я проломлю стену у служебного прохода в задней части дома, пройду через защиту и доберусь до главного холла.

— Гостевые покои, насколько я знаю, находятся на верхнем этаже. Раз уж всё равно придётся вламываться, не проще ли войти сразу сверху?

— Н-на верхних этажах... хранилище ценностей... и коридоры там заставлены старинными произведениями искусства...

Глаза Йеники сразу увлажнились.

— Я... даже с дворянским титулом не уверена, что сумею за это расплатиться. Если влезу в долги, что будет с моей семьёй в Пюлане?.. У-у-у...

— Не думаю, что Эд Ростейлор станет взыскивать с вас такую сумму.

— Д-дело не в этом! Это вопрос совести! Если человек заранее тебя простит, это ещё не значит, что можно вести себя как попало!

Йеника сжала кулаки и выпятила грудь, стараясь выглядеть уверенно.

— Не волнуйтесь, принцесса. Я сведу ущерб к минимуму, разберусь с защитой и остановлю Белл. Тогда всё останется внутренним делом дома Ростейлор.

— Но Святая Кларис уже внутри...

— В-всё равно! Я всё улажу! Просто доверьтесь мне и подождите!

По сравнению со студенческими годами Йеника и правда стала куда ответственнее. Это не могло не радовать.

Правда, титул титулом, а характер меняется не так быстро. И всё же, глядя на Йенику, трудно было до конца избавиться от тревоги.

Но само решение было верным. Если уж кто-то действительно собирался силой входить в дом, это должен был сделать человек, принадлежащий к дому.

К тому же среди нынешних вассалов Ростейлоров именно Йеника Пейловер была сильнее всех в бою.

С этим спорить не приходилось.

Пэния закрыла глаза.

Через мгновение она почувствовала, как Йеника начала собирать ману.

Йеника от рождения обладала редким даром заклинательницы духов. Теперь она наконец сама вступала в дело, чтобы усмирить взбунтовавшуюся горничную.

К этому моменту Белл уже вывела из игры всех ключевых противников — главным образом за счёт того, что ничего не делала.

Поэтому Йеника оставалась последней надеждой.

* * *

Грохот

Бах!

Вспышка пламени

Люди в лагере оцепенели, когда Йеника высвободила ману.

О заклинательнице духов дома Ростейлор они слышали. Кто-то даже знал, что её считают одной из сильнейших. Но слышать рассказы и видеть такую силу в нескольких десятках шагов от себя — разные вещи.

Йеника пробила внешнюю стену с задней стороны особняка и вошла внутрь.

Защитные контуры мгновенно отреагировали на вторжение. По коридорам хлынул бурный поток маны, пытаясь вытолкнуть нарушительницу наружу. Йеника один раз взмахнула дубовым посохом — и большая часть атаки рассыпалась прямо перед ней.

Снаружи её прикрывал Такан. Огромная огненная саламандра размером с дом старалась, по меркам самого Такана, действовать осторожно.

Ему хватило нескольких всплесков пламени, чтобы служебный коридор целиком оказался в огне.

«Это он ещё сдерживается?..»

Солдаты Святой столицы разом сглотнули.

Если бы Кларис не защищал Покров святой магии, впору было бы беспокоиться не о Белл, а о том, не заденет ли саму Святую Йеникиной атакой.

Треск!

Бах!

Рёв огня

Йеника ломала один защитный контур за другим и продвигалась по коридору. На миг она обернулась к лагерю.

Сквозь дым виднелась маленькая фигура, окружённая духами. В этот момент Йеника походила на настоящую королеву, которой подчиняются стихии.

Тем, кто привык видеть её неуверенной и добродушной, словно большой потерявшийся пёс, трудно было совместить эти два образа.

«И такая заклинательница духов у Ростейлоров всего лишь один из вассалов?»

Да. Именно так.

В любой другой части империи Йенику чествовали бы как выдающуюся заклинательницу духов. В доме, где жили Эд и Люси, она считалась просто одной из нескольких серьёзных боевых сил.

Коридоры заполнялись духами стихий. Каждый из них повиновался Йенике, будто слуга.

Наверное, сама королева духов в этот миг думала о чём-то величественном.

«Слишком много!... Я уже слишком много сломала! Что делать?! Я вообще смогу за всё это заплатить?»

Нет. Она считала деньги.

От одной мысли о будущем счёте мутилось в голове, но отступать было поздно. Раз уж вошла, надо двигаться к главному холлу, подниматься по центральной лестнице и добираться до гостевых покоев, где должен находиться Эд.

Дальше коридоры уводили Йенику в глубь дома, где люди из лагеря уже не смогли бы её увидеть.

Она глубоко вдохнула, кивнула людям в лагере и скрылась в доме.

* * *

— Дрис!

Шквал

Низший дух ветра в облике воробья пронёсся по коридору. В ту же секунду один за другим сработали защитные узлы.

На стенах Эд оставил метки огненного заклинания среднего ранга «Точечный взрыв». Пока в них не поступала мана, они ничем себя не выдавали. Но стоило человеку с нужными полномочиями включить центральную защиту, и все метки срабатывали одновременно.

Каждая метка была достаточно сильна, чтобы мгновенно вывести из строя зазевавшегося человека.

Бах!

Треск!

Разбирать каждую ловушку отдельно было слишком медленно. Белл наверняка уже знала, что Йеника вошла в особняк. Значит, тянуть время нельзя.

Нужно было закончить всё одним рывком.

«Столы и цветочные горшки — семнадцать штук... Двадцать одно окно во внешней стене... Обгоревшие ковры... Пока что, кажется, укладываюсь в две золотые монеты. Пока укладываюсь!»

В голове у Йеники без остановки щёлкали воображаемые счёты.

Пожалуй, среди стаи магических тварей ей было бы спокойнее.

Вообще-то Йенике давно пора было понять очевидную вещь: если особняк пострадает из-за устроенного Белл мятежа, отвечать за ущерб должна Белл, а не она. Тем более Белл к своим годам успела накопить весьма приличное состояние.

Но Йеника была совершенно не в том состоянии, чтобы прийти к столь удобной мысли.

Во-первых, ей в принципе плохо удавалось перекладывать ответственность на других.

Во-вторых, титул и новые обязанности давили на неё так сильно, что она торопилась и нервничала ещё больше обычного.

В-третьих, Эда всё равно надо было спасать.

Поэтому внутренний монолог Йеники был предсказуем до смешного.

«Если дойду до главного холла... пять золотых. Я смогу закончить всё в пределах пяти золотых! Смогу! Главное — сломать как можно меньше из того, что дорого Эду!»

Бабах!

Хруст камня

Йеника выбежала из служебной части и понеслась по гостевому коридору к главному холлу. Мысленный счёт не прекращался ни на секунду.

Вот, значит, как живёт Лортель Кехельн: при каждом решении приходится сразу считать деньги и помнить об ответственности.

А Йеника до сих пор могла спокойно любоваться горами Пюлана и считать собственную жизнь сложной.

Если бы Лортель услышала эти мысли, она наверняка фыркнула бы.

Йеника же неслась дальше с выражением человека, который одновременно воюет, считает убытки и вот-вот расплачется.

— А-а-а! Дрис, не трогай статую! Не надо!

— А-а-а-а! Часы! Напольные часы! Их подарил дом Радек! Они же обидятся, если мы их разобьём!

— Ковёр! Ковёр! Ковёр горит! Рейсия, пожалуйста, залей его водой!

К тому моменту, когда Йеника почти добралась до главного холла, здравый смысл окончательно покинул её.

Хотя силы для преодоления защиты у неё оставались, морально она была совершенно разбита.

Тяжёлое дыхание

За массивной каменной дверью уже находился главный холл. Оставалось открыть её, добежать до лестницы, подняться в гостевые покои — и Эд будет спасён.

Но лицо Йеники стало белым как бумага.

— Семь... восемь... девять золотых?.. Ничего. Пока ничего страшного...

[ Госпожа Йеника, простите... Кажется, те напольные часы всё-таки разбились окончательно. ]

— У-у... Тогда двадцать семь... Нет, лучше сразу считать тридцать.

[ И ещё... дух среднего ранга Лаккард разбил витраж в комнате свадебных даров. ]

— Ч-что?! Его вручную делал мастер из Олдека!... Пять... пятьдесят семь золотых...

[ А ещё в гостевом крыле был портрет на внешней стене... ]

— Хватит! Хватит!... Я потом посчитаю! Лучше потом... У-у-у...

Йеника упёрлась лбом в каменную дверь и снова принялась тереть виски.

Грохот!

Взрыв

Где-то позади с запозданием сработали ещё несколько защитных контуров.

Йеника посмотрела в пустоту и решила хотя бы ненадолго забыть вообще обо всём.

— Сначала... сначала надо прекратить мятеж. Да. Это главное.

[ Госпожа Йеника... ]

— Говорят, взрослые знают, когда цель оправдывает средства. Значит, сегодня я стала взрослой.

[ Строго говоря, вы не совсем ошиблись... И всё же слышать это печально. ]

— С другой стороны... если подумать, дом ломала не я. Его ломали духи. Дрис, Летика, Такан, Лаккард, Эрас... Строго говоря, это ведь вы всё разрушили, правда?

[ ... ]

— А духи — часть природы. Значит, теоретически произошедшее можно считать стихийным бедствием. Просто несчастный случай в великом круговороте природы. Ужасно печальный, конечно, но ничего тут уже не поделаешь...

[ Госпожа... Если вы и правда начнёте рассуждать как прожжённый циник, нам станет только грустнее. ]

Дрис помахал маленькими крыльями и тяжело вздохнул.

Йеника, скорее всего, говорила всё это от отчаяния. Именно поэтому духу становилось её искренне жаль.

Наконец она выровняла дыхание и заставила себя снова думать о деле.

Хватит отвлекаться. Сейчас надо спасти Эда.

Йеника взялась за дверь.

Скрип

Перед ней открылся главный холл.

Мраморный пол был отполирован так тщательно, что в нём отражалась люстра. Вдоль стен стояли витрины — почему-то пустые. Картины, обычно занимавшие почти всё свободное место, тоже исчезли.

Йеника не знала, куда делись ценности, но, по крайней мере, теперь не приходилось бояться разбить их в бою.

Обычно здесь сновали слуги и вассалы. Сегодня огромный холл стоял безлюдным.

Йеника ходила по этому дому почти как по собственному, и потому непривычная пустота особенно бросалась в глаза.

«Если бы я была Белл, то ждала бы вторжения именно здесь».

Снаружи были и другие лестницы к верхним этажам, но в чрезвычайной ситуации их перекрывали. Пробиться по ним силой можно, но тогда заложенные внутри взрывные контуры обрушат сами лестничные пролёты.

Йеника знала устройство защиты достаточно хорошо, чтобы не проверять это на практике.

Если хотелось подняться наверх с минимальными потерями, оставалась центральная лестница главного холла.

А значит, достаточно перекрыть проход здесь — и путь к гостевым покоям будет закрыт.

Цок. Цок.

На верхней площадке показалась фигура.

Белл Майя.

Человек, знавший привычки и слабости обитателей особняка лучше кого бы то ни было. И человек, из-за которого начался весь этот мятеж.

Йеника была Белл многим обязана. Слишком много хорошего связывало их, чтобы Йенике хотелось видеть в ней врага.

Но теперь выбирать не приходилось. Если Белл не отступит, её придётся остановить силой.

— Вы всё-таки пришли, госпожа Йеника.

— Белл...

Белл стояла у перил второго этажа и смотрела вниз.

Даже сейчас в её осанке чувствовалось спокойное достоинство. Она всю жизнь гордилась своей работой и при любых обстоятельствах держалась безупречно.

Даже когда сама подняла мятеж. Даже когда Йеника ворвалась внутрь, чтобы этот мятеж подавить.

Йенике эта сцена казалась нелепой и неприятной. Она не хотела стоять напротив Белл с оружием.

Но Белл уже подготовилась к бою.

В одной руке Белл держала рапиру; по клинку струилась мана. Второй она управляла защитными контурами особняка так свободно, словно сама их создала.

Теперь весь особняк был оружием в руках Белл Майи.

После долгого пути Йеника наконец встретилась с той, с кого всё началось.

Кто-то должен был дойти до этого места.

И теперь всё придётся решить здесь.

Перед ней стоял главный советник дома Ростейлор.

Правая рука Эда Ростейлора.

Старшая горничная Белл Майя.

— Дальше я вас не пропущу.

— Белл... ну зачем ты довела всё до такого?..

— Долгих объяснений не будет. Хотите попасть в гостевые покои — сначала пройдите через меня.

Белл была не только умным советником: с оружием в руках она тоже была опасна.

Белл владела рапирой так, что могла сражаться с опытными воинами. Магия среднего ранга тоже была ей доступна. Даже лучший боец приличного отряда наёмников не стал бы смотреть на Белл свысока.

Опасной её делал не только ум.

Но даже этого было недостаточно, чтобы победить Йенику Пейловер.

Йеника прекрасно это знала. Именно поэтому серьёзная боевая стойка Белл заставила её насторожиться ещё сильнее.