Следующие несколько дней Ева почти не выходила из особняка.

Теренс тоже посещал управление лишь в случае срочных дел, а обычно работал в кабинете особняка.

Что касается видения о ночном происшествии, новых предсказаний пока не появлялось. Они решили соблюдать осторожность и временно воздержаться от любых поездок, пока не найдут новую подсказку.

Вместо этого они занялись изучением дневника, который Ева нашла в библиотеке.

Предотвратить несчастный случай было важно, но в том видении они лишь получили ранения, а не погибли. Поэтому Теренс считал, что поиск причины проклятия сейчас гораздо важнее.

— Думаю, весьма вероятно, что владелицей этого дневника была принцесса Энклид.

Теренс, просматривавший исторические книги в библиотеке, раскрыл одну из них на нужной странице.

Он указал на запись примерно полуторавековой давности.

— Принцесса Энклид?

— Принцесса Энклид обладала сильной магией жизненной силы, способной заставлять растения расти.

Теренс продолжил объяснение:

— Её мать происходила из семьи мелких дворян, но привлекла внимание Императора и стала Императрицей. Однако после рождения двоих детей она потеряла его расположение и была отравлена. После этого принцесса выступила против Императора, пытаясь защитить своего младшего брата.

История показалась Еве до странности знакомой.

Проблемы в Императорской семье, похоже, передавались из поколения в поколение.

Теренс перевёл взгляд обратно на книгу.

— Но сама принцесса тяжело заболела и умерла в молодом возрасте. Вот запись об этом.

Он показал ей соответствующий фрагмент.

Эпоха принцессы Энклид наступила уже после того, как Шинсу уснул.

Неужели магия, связанная с проклятием, появилась именно после этого? Кто-то разработал совершенно новый вид колдовства?

Ева внимательно читала запись и спросила:

— Есть ли какие-нибудь подозрительные обстоятельства её смерти? Пусть даже просто слухи?

— В официальных хрониках ничего такого нет. Насколько я вижу, никто не сомневался в причине её смерти.

Теренс перелистнул страницу.

— Всё выглядит вполне правдоподобно. Она заболела инфекционной болезнью, которая в то время была широко распространена. Более того, примерно тогда же от той же болезни умерла ещё одна принцесса — её сводная сестра.

— А какой была та принцесса?

Еву насторожило, что обе принцессы умерли почти одновременно.

Не там ли началась история с проклятием?

Но объяснение оказалось совершенно другим.

— Это была дочь молодой Императрицы. Ей было всего пять лет. В отличие от Энклид, Император её очень любил. В хрониках говорится, что он тяжело переживал смерть маленькой дочери.

После этого рассказа смерть ребёнка уже не выглядела подозрительной.

В те времена медицина была крайне слабо развита, и дети часто умирали от болезней.

— Но в своём дневнике принцесса Энклид оставила записи о проклятии.

Ева провела пальцами по тёмным строчкам.

До определённого момента в дневнике были обычные повседневные записи, а затем внезапно появились упоминания о проклятии.

— Здесь есть кое-что ещё.

Теренс достал другую книгу, более старую.

В отличие от официальной хроники, она содержала слухи и рассказы современников.

— После смерти матери принцесса Энклид росла в нестабильной обстановке. Говорили, что у неё появилась навязчивая идея, будто кто-то собирается убить её и её брата.

— В её положении это неудивительно.

После того как мать была отравлена из-за равнодушия Императора, жизнь её брата действительно находилась под угрозой.

Любой мог потерять душевное равновесие.

— Печально... Но получается, всё это было лишь плодом её воображения?

Ева снова посмотрела на строки дневника.

Однако ей было трудно поверить в это.

— Учитывая, что мне самой предсказана смерть от проклятия, я не могу считать эти записи простой фантазией.

Кроме того, сам факт, что дневник был спрятан в таком необычном месте, казался подозрительным.

Библиотека рухнула сразу после того, как она достала его.

Возможно, принцесса специально устроила всё так, чтобы убежище уничтожалось, если кто-то найдёт дневник.

Чтобы никто никогда не узнал о его существовании.

«Но за столько лет механизм, наверное, начал разрушаться...»

Судя по тому, что обрушение произошло слишком рано и рухнула лишь часть здания, система явно пострадала от времени.

— Вот всё, что мне удалось найти.

Теренс закрыл книгу и отложил её.

— С поисками шамана тоже почти нет продвижения.

Он тайно отправлял людей искать любую информацию о колдовстве.

Но всё, что ему приносили, оказалось откровенной ерундой.

Шинсу с первого взгляда определял подделки.

Да и без него было понятно, что большинство этих вещей — обычное мошенничество.

Настоящий колдун по-прежнему оставался неизвестным.

— И предвидений тоже больше нет. Ни о проклятии, ни об аварии.

С того самого дня ничего не изменилось.

Ева даже специально брала Теренса за руку всякий раз, когда появлялась возможность.

Но видения не приходили.

Почему они появлялись только в неожиданные моменты?

Может быть, потому что тогда она была полностью поглощена спором с Теренсом?

Но устраивать новую ссору только ради проверки ей совершенно не хотелось.

«Хотя бы узнать, где находится тот мост...»

После того видения она просмотрела множество изображений мостов и рек столицы.

Особенно тех районов, где располагались особняки знати.

Но всё происходило ночью и длилось слишком недолго.

Определить место было невозможно.

К тому же перила на мосту были разрушены, что ещё сильнее затрудняло поиск.

Лучше всего было бы самостоятельно обойти окрестности.

Но Теренс категорически запретил посещать незнакомые места, пока они не получат больше информации.

Пока они даже не понимали, что именно произошло в видении.

— Судя по обстоятельствам, похоже на взрыв или нападение во время поездки в карете.

— Но это же столица. Неужели кто-то рискнёт напасть на Великого Герцога и его супругу?

Трудно было представить, что на карету Великого Герцога нападут посреди города, а не где-нибудь в горах, кишащих разбойниками.

Даже Император не стал бы действовать настолько открыто.

— Я тоже так думаю.

— Тогда это была бомба?

Разрушенный мост.

Дым.

Они оба лежат на льду реки.

На первый взгляд казалось, будто Теренс спрыгнул с моста вместе с ней, спасаясь от взрыва.

Теренс задумчиво нахмурился.

— Но кто мог это устроить? Если бы это был Император, у него не было бы причин действовать настолько открыто.

Ева думала точно так же.

До сих пор Император всегда старался скрыть свою причастность.

Когда он впервые попытался избавиться от неё, то хотел подставить Теренса и представить себя скорбящим отцом.

Даже после выходки Сорель на свадьбе Император и Императрица всеми силами пытались переложить вину на других.

Но взорвать мост?

Да ещё после того, как Императрица была свергнута, а Сорель изгнан из дворца?

Кроме того, они ведь не погибли.

Да, получили ранения, но не смертельные.

Поэтому версия с Императором казалась сомнительной.

Тук-тук.

В этот момент в дверь библиотеки постучали.

Вошла Нелл.

— Ваше Высочество, письмо от мисс Дианы.

— От Дианы?

Ева взяла записку.

Внутри аккуратным почерком Дианы было написано:

«Мне нужно срочно обсудить предстоящий ужин. Не могли бы вы ненадолго приехать в особняк?»

Ужин?

О чём речь?

Они собирались вместе выбрать платье для предстоящего мероприятия. Может быть, дело в этом?

Ева как раз изучала книгу о придворной моде и время от времени просматривала её у себя в будуаре.

До ужина ещё оставалось достаточно времени, поэтому она собиралась заняться этим позже.

Но раз Диана просила приехать, откладывать было нельзя.

Она подошла к столу Теренса.

Он поднял взгляд от книги.

С лёгкой насмешкой Ева спросила:

— Мисс Диана пригласила меня. Разрешите посетить особняк герцога?

Теренс ответил с мягкой улыбкой:

— Тогда поедем вместе.

Она изумлённо уставилась на него.

— Особняк герцога не может быть опасным. Я могу съездить одна. К тому же мы будем выбирать платье.

Теренс вздохнул, словно вынужден был уступить.

— Хорошо. Тогда возвращайся поскорее.

Даже говоря это, он слегка улыбался.

После ссоры из-за Микаэля между ними ещё оставалось напряжение, но предвидение, появившееся позже, заметно смягчило обстановку.

Можно ли назвать это удачей?

Ева сразу направилась к карете и поехала в особняк герцога.

За последние дни погода значительно потеплела.

Весна приближалась.

***

С наступлением тепла оживился и особняк герцога.

Диана ждала её в своей комнате.

— Ваше Высочество!

Ева только сейчас заметила, насколько лучше она стала выглядеть.

Раньше Диана была полностью сосредоточена на лечении, поэтому изменения происходили постепенно и не так бросались в глаза.

Теперь кожа на шее и руках полностью очистилась, а остальные пятна почти исчезли.

Из-за этого её лицо выглядело гораздо здоровее.

Даже прежняя болезненная бледность сменилась живым румянцем.

— Я получила твоё письмо. Случилось что-то срочное?

Они сели за столик у окна.

Диана сказала:

— Через десять дней отец отправляется в наши владения. Возникли какие-то проблемы, поэтому он решил разобраться лично.

— Через десять дней? Что произошло?

— Кажется, вопрос связан с налогами. Министерство финансов обнаружило ошибки в документах. Ничего серьёзного, но отец сказал, что должен проверить всё сам.

— Хорошо, что это не что-то серьёзное.

Судя по атмосфере в особняке, настоящих проблем действительно не было.

Сжимая чашку чая, которую принесла служанка, Диана продолжила:

— Поэтому мы решили перенести ужин на более ранний срок.

***

Полуденное солнце окрашивало колонны коридора в золотистый цвет.

Микаэль, шедший по коридору политического управления, на мгновение остановился и посмотрел в сторону сада.

Хотя формально всё ещё стояла зима, с каждым днём становилось всё теплее.

До весны оставался всего месяц.

Однако настроение Микаэля совершенно не соответствовало этой атмосфере.

Последние несколько дней он никак не мог разобраться в собственных чувствах.

Сорель ещё не отправилась в загородное поместье, но приказ Императора был настолько строгим, что встретиться с ней он больше не мог.

И он даже не знал, что сказал бы ей сейчас.

Если Сорель уедет, неизвестно, когда они увидятся снова.

От этой мысли становилось тяжело.

Не меньше его беспокоила и история с Евой.

«Я хотел помочь... а всё закончилось таким происшествием...»

Когда они покидали Храм, Теренс выглядел явно недовольным.

После этого Микаэль не получал никаких известий от Евы.

Он переживал, что сам невольно испортил отношения между ними.

Тяжело вздохнув, Микаэль направился в кабинет Императора.

Внутри его уже ждали.

— Ваше Величество, вызывали меня?

В кабинете находились Император и командующий Императорскими рыцарями Гайен.

— Лорд Шелдон.

Император приветствовал его мягкой улыбкой.

Однако после этого долго молчал.

Микаэль спокойно ожидал приказа.

Несколько минут Император внимательно изучал его взглядом.

Наконец он заговорил:

— Вы человек, который ценит верность настолько, что порой становится упрямым. Не так ли?

— Что вы имеете в виду?..

— Когда я выбрал вас, мне понравились не только ваши способности. Ещё больше мне понравились ваша честность и преданность.

Микаэль начинал обычным храмовым стражником.

Благодаря выдающемуся мастерству владения мечом он постепенно поднимался по служебной лестнице.

Позже он привлёк внимание Императора, вступил в Императорские рыцари, совершил ряд подвигов и стал заместителем командира.

Император посмотрел на него доброжелательно и спросил:

— Сможете ли вы выполнить для меня одно важное поручение?