***

— Опоздал, Ноэль Бертиум.

— Где Никс?

Едва прибыв в Иггдрасиль, Ноэль Бертиум сразу же спросил о местонахождении куклы.

— Где Никс?

Касис, услышав это, сузил глаза.

Ноэль Бертиум сильно отличался от того, каким они видели его в последний раз в Бертиуме. Его тело заметно похудело, а цвет лица выглядел крайне болезненным. Похоже, он был болен, но старался скрыть это...

— Допрос через три дня. Тогда и увидишь куклу.

— Никс здесь, в Иггдрасиле?

Какой бы ответ он ни получал, Ноэль упорно продолжал искать Никса, из-за чего разговор шёл впустую.

Конечно, Касис и раньше не считал его самым приятным собеседником, но сейчас он явно вёл себя странно.

Кроме того, было ещё одно несоответствие: рядом с Ноэлем не было его верного слуги Данте.

— Прибыли, глава Жёлтых.

В этот момент другие главы семей, услышав о прибытии Ноэля Бертиума, спустились вниз. Они тоже, взглянув на его состояние, нахмурили брови.

— Тебе бы сначала отдохнуть, — предложили они.

Пока другие главы говорили, Джереми смотрел на Ноэля ледяным взглядом, с глубокой складкой между бровей. Он уже примерно знал, что произошло в Бертиуме, со слов Роксаны, потому глава Жёлтых сейчас вызывал у него сильное раздражение.

Ноэль рассеянно посмотрел на всех, затем, получив указания от слуги Иггдрасиля, пошатываясь, направился в гостевые покои.

— Странно.

— Почему у него такой вид?

— Похож на человека, тяжело больного чем-то страшным.

— Но допрос всё равно пройдёт по расписанию.

Касис пристально наблюдал за удаляющейся фигурой Ноэля.

Видимо, после их отъезда из Бертиума с Ноэлем что-то случилось.

После того как Касис и Роксана забрали Никса, Данте резко усилил защитные барьеры Бертиума, так что с тех пор заглянуть внутрь было невозможно.

Однако...

Последнее, что удалось выяснить от шпиона, отправленного Касисом в Бертиум, касалось местонахождения Деона Агриче.

Глаза Касиса похолодели.

— Касис.

— Да.

Ришель, шедший позади других глав, обернулся к зданию и позвал его.

Касис оторвал застывшие ноги и последовал за ним.

Но в его голове по-прежнему сохранялся образ того человека, что словно тень зимы беззвучно проскользнул где-то здесь.

Шагая за слугой, Ноэль Бертиум оставался в прострации.

Его мысли были заняты лишь одной вещью.

Так продолжалось, пока, проходя по коридору, он не увидел кого-то.

Топ-топ.

На противоположной стороне, сопровождаемая лёгкими шагами, появилась знакомая ему женщина.

Она стояла в ослепительно белом коридоре, залитая солнечным светом, и так же, как и в Бертиуме, была невыразимо прекрасна.

— Луна...

Неосознанный шёпот сорвался с губ Ноэля, остановившегося на мгновение.

Роксана тоже замерла, глядя на него.

— Я вроде бы просила не называть меня этим именем.

Но, несмотря на облик, напоминавший воплощённую богиню цветов, её сущность была ближе к богине зимы.

Ноэль вздрогнул от её ледяного тона и открыл рот, но ничего не смог сказать.

— Луна?

В этот момент чей-то недоумевающий голос раздался между ними.

Это был Рюзак Гастор.

Похоже, он случайно проходил мимо и услышал, как Ноэль назвал Роксану.

Но Ноэль даже не взглянул на него, будто вовсе не заметил его присутствия.

С осунувшимся лицом он шевельнул губами, затем опустил дрожащие веки и, словно смирившись с чем-то, снова пошёл за слугой, уходя прочь.

Холодный взгляд Роксаны скользнул по его спине.

Рюзак Гастор, тоже ненадолго задержав взгляд на уходящем Ноэле, подошёл к Роксане.

— Раз глава Жёлтых прибыл, скоро состоится допрос.

Похоже, он тоже слышал о куклах Бертиума от своей матери, Бадрисы.

— Да, должно быть.

Рюзак остановился в пяти шагах от неё, не отводя взгляда.

Обычно при виде Роксаны он непроизвольно напрягался, но сегодня этого не произошло.

— Говорят, вскоре состоится встреча Красных и Чёрных.

Видимо, он подошёл именно из-за этого.

Речь шла о тайной встрече между Бадрисой, главой Красных, и Джереми, главой Чёрных, для обсуждения прошлых событий.

— Наследник Гастора тоже будет присутствовать?

Роксана уже знала решение Гасторов, но сделала вид, что не в курсе.

— Нет. Решено, что там будут только главы семей.

— Жаль. Я считала бы уместным ваше присутствие.

Рюзак на мгновение замер.

Брошенная мимоходом фраза, но в его ушах она звучала так, словно содержала скрытый смысл.

Встретив его взгляд, Роксана медленно закрыла и снова открыла глаза.

— В тот день за столом могут прозвучать вещи, которые вам, как наследнику Гастора, стоит услышать.

С точки зрения Агриче, присутствие или отсутствие Рюзака не имело значения.

Так что это была чистая любезность с её стороны. Конечно, принимать её или нет — решал он.

— Подумайте об этом. Агриче не будет возражать, если количество представителей Гасторов изменится.

Роксана оставила смотрящего на неё Рюзака и ушла.

Солнце, отражаясь от белоснежного пола, слепило глаза.

После прибытия Ноэля Бертиума в Иггдрасиль Джереми стал проявлять к Роксане повышенное внимание.

Роксана тоже начала чаще поглядывать на Никса.

Тем временем Касис следил за Ноэлем.

С момента приезда Ноэль не выходил из своей комнаты.

Хотя допрос о кукле был назначен, его пока никто не принуждал.

Но после встречи с Роксаной он совсем пал духом и не делал ни шага наружу.

Он даже отказался от обеда, принесённого слугой.

Пока это было терпимо, но когда Ноэль не притронулся и к ужину, Касис не мог больше оставаться в стороне.

— Ноэль Бертиум.

Когда он зашёл в комнату, Ноэль сидел на кровати и так же бессмысленно уставился в пустоту.

— Почему ты отказываешься от еды? Говорят, ты ничего не ел с утра.

По сообщениям шпиона, сопровождавшего Ноэля, так и было.

Причём не только сегодня: перед поездкой в Иггдрасиль он съел лишь одну питательную пилюлю, а после вообще не брал в рот ни крошки.

Ноэль лишь тупо моргнул в ответ на вопрос Касиса, не произнеся ни слова.

Касис нахмурился.

Конечно, день-два без еды не убьют, но если Ноэль будет продолжать вести себя так в Иггдрасиле, это станет проблемой.

«Может, тот слуга, что всегда был рядом, подготовил для него отговорку насчёт душевной слабости?»

— Твой верный слуга не приехал с тобой?

Отсутствие того, кто всегда ходил за Ноэлем по пятам, тоже было подозрительным.

Шпион, посланный на разведку, пока ничего не сообщал, но Касис начал подозревать, что этот человек мог заниматься чем-то подозрительным в другом месте.

Но в этот момент Ноэль странно отреагировал.

— Данте...

Его взгляд, до этого рассеянный и пустой, постепенно наполнился слезами.

Затем зрачки задёргались, будто его накрыла внезапная волна, и Касис напрягся.

— Его нет. Данте... Теперь...

Слова были весьма невнятными.

Но в этот момент Касиса пронзило странное предчувствие.

— Мне нужно увидеть Никса, Никса.

Ноэль вскочил с места и снова засуетился в поисках куклы.

Касис холодно наблюдал за ним, всё ещё охваченный непонятным беспокойством и смятением.

«Если его интуиция не подводила...»

Деон Агриче.

«Его нужно было найти как можно скорее».