Глава 11

Демоны.

Потомки и символы дьяволов, раса с рогами, красными глазами и чёрной маной.

Три тысячи лет назад, когда дьяволы ввергли мир в хаос, они, движимые своими желаниями, совершали злодеяния, не разбирая рас. Убийства, изнасилования, эксперименты над людьми и прочие ужасы повергли мир в шок.

Некоторые женщины, забеременев от дьяволов, или люди, подвергшиеся их экспериментам с маной, превращались в мутантов. Так появились демоны. Удивительно, но эта участь постигла только людей — ни эльфов, ни дварфов, ни зверолюдей.

Почему только люди? Существует множество теорий, но наиболее вероятная связана с их уникальностью. Люди живут меньше других рас и физически слабее, но обладают невероятной способностью к обучению. Эта способность, к несчастью, сработала в дурную сторону. Более того, люди — существа, в которых «свет» и «тьма» проявлены ярче, чем у других, что позволило семенам дьяволов глубже укорениться.

«Те, кто однажды станут дьяволами.»
«Притворяются людьми, но в их жилах течёт кровь дьяволов.»
«Их нужно уничтожить.»

Однако ни люди, ни другие расы не признали демонов жертвами, то есть людьми, а заклеймили их как дьяволов. И правда, если демон не мог сдержать гнев или желания, он превращался в дьявола, так что отвергнуть их было легко.

Священная империя Сейвир, под предлогом искоренения семян дьяволов, устроила беспрецедентную резню демонов. Для Сейвира дьяволы были не просто отрицателями богов, но теми, кто пытался их низвергнуть, так что радикалы и умеренные объединились в этом деле.

После этого безумного события демоны раскололись на две фракции. Одни действительно стали дьяволами, жаждущими мести миру. Другие стремились к сдержанности, желая жить как люди. Однако дьявольская фракция вскоре была уничтожена, исчезнув из мира.

А что стало с теми, кто стремился к сдержанности и хотел быть людьми? Пока Сейвир и другие державы воевали из-за идеологических разногласий, эти демоны воспользовались шансом и основали Хелиум. Большинство стран не признало Хелиум, но демоны, отточившие свои силы через сдержанность, были невероятно могущественны.

Они были так сильны, что нападение на них грозило поражением от других стран. В итоге решили, что их уничтожат, когда появится возможность.

Смешно, но с тех пор прошло больше тысячи лет.

Однако за это время дискриминация демонов никуда не делась. Их ненавидели не только люди, но и другие расы.

Казалось, мечта демонов никогда не осуществится.

Пока в мире не появилась одна книга.

---

Я, принцесса Хелиума и дочь короля демонов, однажды задумалась.

Почему нашу расу так дискриминируют? Мы выглядим почти как люди, так почему нас так сурово对待ят? И главное — почему мы должны жить как люди, а не как другие расы?

Большинство демонов рождаются и умирают в Хелиуме. Можно назвать нас лягушками в колодце, но те, кто покидал Хелиум, обычно сталкивались с трагедиями. Потеря близких, предательство, превращение в дьяволов из-за боли или возвращение в Хелиум после невыносимой дискриминации — обычное дело.

Худшее — когда демона убивали, не разбираясь, просто за то, что он демон. Вне Хелиума это случалось сплошь и рядом.

— Папа, папа, — позвала я.

— Что, дочка? — отозвался он.

— Почему мы должны жить как люди?

Это было, когда мне исполнилось двадцать.

Я спросила короля Хелиума, своего отца, зачем нам жить как людям.

Он на миг удивился, но затем горько улыбнулся. Его большая, грубая рука мягко погладила мою голову.

— Сесили, ты знаешь, как наша раса появилась в этом мире?

— Дьяволы творили ужасные вещи, и так родились демоны. Только люди стали демонами.

— Верно. Наши предки были людьми. Даже сейчас мы ближе к людям, чем к другим расам. Поэтому, живя как люди, мы можем заслужить их уважение.

— Но зачем нам быть как люди? Почему нельзя просто жить как демоны?

На мой полный сомнений вопрос отец улыбнулся ещё шире. Он слегка присел, чтобы наши глаза были на одном уровне.

Его кроваво-красные глаза, как зеркало, отражали моё лицо. Он долго смотрел на меня, затем положил руки мне на плечи и сказал нечто, чего я не поняла:

— Это и есть демоны, Сесили.

— …

— Сейчас ты не поймёшь, но однажды осознаешь мои слова. Это осознание поможет тебе в жизни. Никогда не забывай их. Поняла?

— Да, — кивнула я.

Но даже спустя восемьдесят лет я не поняла его слов. Думала, что никогда не пойму.

Пока не появилась книга, перевернувшая жизнь демонов. Я была уверена, что её уроки — то самое осознание, о котором говорил отец.

Но он покачал головой и сказал:

— Сесили, эта книга действительно раскрыла трагедию нашей расы и изменила нашу жизнь. Но это не то, что я имел в виду, говоря о сущности демонов.

Тогда что же? Как отец определяет нас?

С этим вопросом я поступила в Хейло Академию. Я надеялась найти ответ в человеческом обществе.

Но…

— Нет, — сказал он.

Почему ты, не демон…

— Демоны не могут стать людьми.

…осмеливаешься говорить такое?

Я остановилась на пути к столовой и посмотрела на человека перед собой. Его яркие рыжие волосы и золотые глаза выделялись даже издалека.

Лицо у него было утончённое, скорее красивое, чем мужественное, а фигура стройная, почти андрогинная. Если бы девушка переоделась мужчиной, я бы поверила.

Почему?

Во рту будто яд. Но первым в голове всплыл вопрос.

Я заинтересовалась этим человеком после инцидента с профессором Мегнером. Он заявил, что опасны не демоны, а маги, использующие магию. К тому же Лина, моя первая человеческая подруга и принцесса империи Минервы, тоже проявляла к нему интерес, так что мы сблизились. Но поговорить наедине всё не удавалось.

Сегодня, беседуя, я поняла, что он очень внимательный. Каждое его слово западало в душу, и я это чувствовала с самого начала.

Так было и сейчас.

— Айзек, — позвала я.

— Да, Сесили, — откликнулся он.

— В ваших словах есть противоречие. Вы это понимаете?

Рыжеволосый парень, Айзек, только что сказал, что я выгляжу как человек, совсем не как демон. Но тут же заявил, что демоны не могут стать людьми. Разве это не противоречие?

Я пыталась понять смысл его слов, когда он, моргнув пару раз, заговорил:

— Сесили.

— Да.

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы человек говорил, что хочет стать человеком?

— Что? — я растерялась.

Что за странный вопрос? Я покачала головой.

Не знаю, к чему он клонит, но лучше послушать. Его слова часто оказывались глубокими.

Увидев, что я качаю головой, Айзек на миг замолчал, а затем заговорил спокойно:

— Наверняка не слышали и никогда не услышите. Потому что люди рождаются людьми. Демоны рождаются демонами и должны жить как демоны.

— Тогда спрошу ещё раз. Что значит, по-вашему, жить как демон? Мы всю жизнь стремились быть как люди. И будем стремиться.

Как Сакран из «Хроник», пожертвовавший собой, большинство демонов мечтают жить как люди. Смеяться, болтать, радоваться вместе с другими — как обычные люди.

Это заветная мечта демонов, стремящихся к сдержанности, их священная судьба. Так я думала всегда.

Год назад я только мечтала, но не действовала. Благодаря «Хроникам» я получила шанс и не хочу его упустить.

Но Айзек, словно не понимая моих чувств, ответил с безмятежным видом:

— Да. Это и есть демоны, по моему мнению, принцесса Хелиума.

— И что это значит? Ваши слова сплошь противоречивы!

Я начала раздражаться. Он что, издевается?

Его красноречие, с которым он уделал Мегнера, почему-то проявилось здесь, и я чувствовала, как внутри всё кипит.

Я ждала, пока он заговорит, но его губы не шевелились.

Я уже собиралась отвернуться, не выдержав.

— Они могут стать самым ярким светом, но и самой ужасной тьмой.

— Что? — переспросила я.

Его тяжёлые губы разомкнулись, и слова, которые нельзя было пропустить, хлынули наружу.

Я замерла, ошеломлённая, а он продолжил:

— Они знают, что не могут стать людьми, но отчаянно желают этого. Они человечнее всех.

— …

Ах, вот оно что.

— Это и есть демоны, по моему мнению, и способ жить по-человечески, Сесили.

Вот что имел в виду отец.

Демоны знают, что не могут стать людьми. Но они желают этого сильнее всех.

Пока они не поддаются дьявольской сущности, демоны человечнее людей. Ведь люди, рождённые людьми, даже не задумываются о том, чтобы стать людьми.

Демоны могут стать дьяволами, но также и самыми человечными существами.

Пока я погрузилась в мысли, Айзек пожал плечами с лукавым видом и продолжил:

— Ну, не только демоны, но и другие расы не знают, кто они. Судить о людях могут только люди. Это лишь моё мнение, учтите.

— …

— Сесили?

— А? Да, да, услышала. Спасибо, — поспешно ответила я, очнувшись.

Он улыбнулся, и я посмотрела на него ошарашенно.

Его улыбка сияла, как солнце в голубом небе, и казалась прекраснее любых драгоценностей.

Мне хотелось схватить её и сохранить навсегда.

— Пойдём есть? — спросил он.

Я ответила не шутливой, а искренней улыбкой:

— Ага, пошли.

— Э? Ты на «ты»…

— Не парься. Я же старше. Лина тоже говорит на «ты», так что нормально.

— Ну… возражений нет.

В тот вечер ужин показался особенно вкусным, и это точно не было иллюзией.

---

После уютного ужина с Сесили я вернулся в общежитие. Она ушла раньше, сказав, что ей нужно подумать.

Кстати, эти слова точно где-то слышал…

Я был уверен, что слышал их недавно, но не мог вспомнить, где. Не похоже на моё воображение.

Позже, проверяя рукопись в общежитии, я не сдержался:

— Чёрт возьми…

Я выругался вслух, а моё лицо сморщилось.

Потому что…

— Это же мои слова.

Совет, который я дал Сесили, был дословно записан в моей рукописи.