Глава 1

Моя реакция на статью в газете может быть описана одним словом.

Что-то пошло совсем не так.

Я написал книгу просто для развлечения, чтобы убить время, а мир вдруг взбудоражился. В этом мире наука не развита — ни смартфонов, ни даже радио, только газеты сообщают новости.

И вот в этих газетах моя книга стала главной темой. Это просто абсурд.

— Ха-ха-ха! Я знал, что не ошибся! Молодец, мой младший сын! — раздался громкий смех впереди, пока я с ошарашенным видом читал газету.

Я оторвал взгляд от газеты и поднял голову, всё ещё пребывая в ступоре.

Огненно-рыжие волосы, словно грива льва, и ухоженная борода. Золотые глаза, сверкающие, как у хищной птицы.

Этот мужественный мужчина средних лет — Хок Дюкёр Майшал.

Мой отец.

— Дорогой, я же говорила, что Айзеку лучше быть учёным, чем рыцарем, — рядом с ним очаровательная женщина легонько ударила Хока по крепкой руке, кокетливо улыбаясь.

Длинные тёмно-синие волосы до талии, изящные черты лица, словно у куклы. Необычно фиолетовые глаза.

Вы, наверное, уже догадались, но эта женщина, выглядящая едва ли старше тридцати, — моя мать, Анна Дюкёр Майшал.

— Наш Айзек и правда молодец. Все только и говорят, что хотят тебя найти, — с элегантной улыбкой и счастливым выражением лица мать поздравила меня.

Простите, мама, но это мне совсем не помогает, — чуть не вырвалось у меня, но я сдержался. Не хотелось портить эту тёплую семейную атмосферу.

Я лишь неловко улыбнулся, как дурак.

— …Нельзя ли как-нибудь сохранить мою анонимность? — робко попросил я родителей.

Моя книга была опубликована анонимно благодаря их помощи, так что, возможно, это реально.

Сейчас признаюсь: я не хочу ввязываться в лишний шум. В газетах уже творится чёрт-те что, а что творится снаружи, я даже представить не могу.

— Ну, не знаю. Если ты хочешь, мы постараемся, но, боюсь, твоя личность скоро раскроется, — ответил отец.

— Почему?

— Хоть я и дворянин, я всего лишь барон, низший из титулов. И даже без того — императорский двор уже ищет тебя.

— А.

Я понял объяснение отца. Пусть он и дворянин, но всего лишь барон — низший ранг среди пяти титулов.

К тому же отец сам был простолюдином-рыцарем, который стал дворянином благодаря выдающимся заслугам, так что его едва ли можно назвать настоящим аристократом.

Так что, если кто-то наверху решит меня найти, я бессилен.

— Но не переживай слишком. Я знаю, чего ты боишься. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебя защитить, — сказал отец, заметив моё беспокойство, и ласково потрепал меня по голове. Его грубая, мозолистая рука казалась твёрдой, но я почувствовал умиротворение.

— Мама тоже постарается разузнать всё на чаепитиях. Я не хочу, чтобы наш Айзек страдал, — добавила мать.

— Мама… — я с тёплым чувством посмотрел на родителей.

Именно из-за этой теплоты я смог принять их как свою семью.

Мать, улыбнувшись с умилением, мягким голосом спросила:

— Айзек, можно задать тебе один вопрос?

— Какой?

— Когда выйдет следующая часть?

— …

— Мама так ждёт, когда Лили и Джин будут вместе.

Моё восхищение как рукой сняло.

Я в растерянности смотрел на её сияющее лицо, затем понурил голову.

Я не мог сказать матери правду.

Джин — финальный босс, мама…

В моей «Хрониках Зенона» есть второстепенные персонажи, между которыми завязывается любовная линия — Лили и Джин, о которых упомянула мать.

К слову, Джин — демон, а Лили — жрица, которую считают будущей святой.

На первый взгляд это выглядит как милая романтика, но я же в прошлой жизни был «профессором сатанинского университета».

В финале Джин, чтобы уничтожить Великого Дьявола, примет его остатки и станет настоящим финальным боссом.

Главный герой, чья психика пошатнётся, победит его, но в предсмертных словах Джин будет отчаянно звать Лили.

…Вот теперь я точно попал.

Меня не смущает, что семья читает мою книгу. Но услышать это вживую — сердце сжимается.

Может, переписать на хэппи-энд? Но я раскидал столько намёков и подсказок, что это уже невозможно.

В любом случае, до финала ещё есть время, так что моя шея пока в безопасности.

— Дорогая, не дави на Айзека. Он скоро поступит в академию, а если из-за этого история пойдёт не туда, что тогда? — вмешался отец.

— Ой, Айзек, дорогой писатель, я что-то не то сказала? — мать смутилась.

— Да хватит уже! — не выдержал я и прикрикнул.

Родители рассмеялись, каждый в своём стиле, а моё лицо тем временем пылало.

— Прости, сынок. Так ты в академию пойдёшь на литературное или военное отделение? — спросил отец, отсмеявшись.

Я успокоился и задумался о Хейло Академии, куда мне предстояло поступить.

Хейло Академия — лучшее учебное заведение в этой стране.

Она предлагает невероятные программы обучения, но, по сути, это тот же университет из моей прошлой жизни.

Разница лишь в том, что есть два направления: военное, сосредоточенное на боевых навыках, и литературное, сосредоточенное на интеллекте.

Зачем мне военное отделение?

В этом мире полно монстров, для которых тигры, львы и даже слоны — пустяки. А я, в отличие от героев типичных романов, не одарён боевыми талантами.

Когда-то отец пытался сделать из меня рыцаря, как он сам, и гонял меня на тренировках, но я был настолько безнадёжен, что он сдался.

— Да, я выберу литературное. Оно мне больше подходит.

— Хм… Ладно. Но ежедневные тренировки по выносливости обязательны, понял?

— Конечно.

Я исправно занимаюсь физическими тренировками. Они не только укрепляют тело, но и развивают терпение.

Благодаря им я, который в прошлой жизни не мог просидеть за компьютером и получаса, теперь могу сосредоточенно писать три часа подряд. Это позволило мне выпускать по книге каждый месяц.

Правда, из-за писанины пером у меня появились мозоли, но это не так уж важно.

— А в академии будешь продолжать писать? — спросила мать, явно переживая, что учёба может отвлечь меня от творчества.

Обычно родители настаивают, чтобы дети сосредоточились на учёбе, но моя мать, похоже, больше волнуется за мои книги.

Это немного странно, но, учитывая влияние моей книги, я её понимаю.

— Ну… писать буду. Времени на отдых там тоже хватит. Правда, думаю, выйдет не больше одной-двух книг за пару месяцев.

— Жалко. Но всё равно сосредоточься на учёбе. Там будут твои брат и сестра, если что — обращайся к ним.

— Да.

Хейло Академия обязательна для дворян, так что мои старшие брат и сестра уже там.

Но они не студенты, а ассистенты. Это почётная должность, доступная лишь лучшим.

К тому же они уже на примете у многих рыцарских орденов как выдающиеся таланты.

— Забавно, правда. Твой брат и сестра стали рыцарями, а ты — писатель, — заметил отец.

— Похоже, пошёл в меня. В молодости я тоже неплохо писала, — подхватила мать.

— Может, ещё одного родим? Интересно, каким он будет, — пошутил отец.

— Ой, дорогой, перестань. Айзек, мы с папой ненадолго выйдем, увидимся позже! — сказала мать, и они, взявшись под руки, покинули мою комнату.

Я моргал, будто после урагана.

— …Фух.

Только тяжёлый вздох. Я до сих пор не мог осознать, что происходит.

Я просто писал, вдохновляясь своей прошлой профессией, а вызвал такой переполох.

Сегодня с писаниной покончено.

Я пробормотал это и развернул аккуратно сложенную газету. Она была полна новостей о моей книге.

Иногда попадались критические отзывы, что я порчу качество литературы, но они терялись на фоне похвал.

И это правда так хвалят?

Похвалы — ладно, но то, что отношение к демонам изменилось, просто не укладывается в голове.

Три тысячи лет назад дьяволы едва не поглотили мир, и тысячу лет демонов дискриминировали. И всё это изменила одна моя книга? С трудом верится.

Скорее поверю, что отец подкупил всех, чтобы меня не расстраивать.

Такой эффект просто немыслим.

— Фух… Надо скорее закончить и заняться чем-то другим… О? — я лениво листал газету, и вдруг взгляд зацепился за одну новость.

«Принцесса Хелиума, Сесили Драт Айсилия Бин, поступает в Хейло Академию… Империя Минерва дала разрешение. Благодаря влиянию “Хроник Зенона” дискриминация демонов ослабла, и для укрепления дружбы между странами…»

— …

Да вы издеваетесь, чёрт возьми.

---

— Всё будет в порядке? Сесили, я прежде всего твой отец, а потом уже король демонов…

— Всё нормально, папа. Я уже всё подготовила, — в тёмном помещении, освещённом лишь мягким светом, переговаривались мужчина и женщина.

Чёрные, как смоль, волосы, кроваво-красные глаза, сияющие даже во тьме, и рога, торчащие из головы, как у дьявола.

Они были демонами.

— Это мой выбор. И ты же знаешь, папа, сейчас самое время налаживать дружеские отношения между демонами и другими расами, — сказала красавица с длинными чёрными волосами, доходящими до талии.

Её чарующий голос гармонировал с её роковой красотой и зрелой фигурой, которая могла бы вскружить голову любому мужчине.

Её присутствие само по себе излучало магнетизм, способный очаровать любого.

— Это так, но… — мужчина, скрестив руки, горько улыбнулся.

На вид он был ненамного старше девушки, но демоны живут дольше людей, так что его моложавая внешность неудивительна.

Отец девушки, известный как «король демонов», Дескал Драт Айсилия Бин Хелиум, ответил, глядя на дочь:

— Я просто не могу поверить. После выхода этой книги отношение к нашему народу изменилось, это я знаю. Но раны прошлого не так просто заживают, — сказал Дескал.

Как он и сказал, дискриминация демонов значительно уменьшилась, но застарелые конфликты всё ещё дают о себе знать.

В мире всё ещё есть демоны, ставшие дьяволами, и люди, пострадавшие от них. Даже если это не их вина, последствия остаются.

Единственная принцесса Хелиума, Сесили, улыбнулась и заговорила мягким голосом:

— Папа, ты же читал «Хроники Зенона»? Помнишь, что сказал Сакран в конце пятого тома?

— … — Дескал промолчал.

Та сцена оставила глубокий след даже в душе короля демонов.

Для читателей этот момент запечатлел демонов не как «дьяволов», а как расу, стремящуюся доказать свою человечность.

В тот момент Сакран, а не кто-то другой, был истинным героем.

Не дождавшись ответа, Сесили продолжила:

— В последние мгновения Сакран посмотрел на тех, кого защитил, и сказал: «Не бойтесь стать дьяволом ради тех, кто вам дорог. Это и есть истинная человеческая храбрость и жертва. Я умираю не дьяволом, а человеком».

— …

— Пусть это и вымысел, я не считаю его таковым. Автор этой книги, должно быть, получил великую милость от нашего народа. Иначе он не смог бы так трогательно передать наши страдания.

Сесили, сцепив руки, говорила с восторгом, не замечая выражения своего лица.

Если бы я, Айзек, это увидел, я бы подумал: Это я из игры взял. Написал без всякой задней мысли, потому что за плагиат тут не посадят.

К сожалению, Сесили не могла этого знать. Она просто заблуждалась.

Дескал, глядя на мечтательную дочь, тихо поддержал её:

— К тому же Сакран — лидер «Охотников за дьяволами», которые уничтожают демонов, ставших дьяволами. Ты знаешь, что в Хелиуме есть похожая секретная организация.

В «Хрониках Зенона» есть тайный орден, который занимается уничтожением демонов, поддавшихся своим желаниям и ставших дьяволами.

Они называются «Охотниками за дьяволами» и, по сюжету, используют часть дьявольской силы, что делает их сильнее обычных демонов.

Проблема в том, что в Хелиуме действительно есть подобная организация.

— Вы говорите о «Жнецах»? Конечно, знаю. Думаю, автор, возможно, получил помощь от одного из них, — кивнула Сесили, снова погружаясь в свои фантазии.

Если бы я это услышал, я бы сказал: И это тоже из игры. Я вообще ничего не планировал.

Но, как уже сказано, они не могли знать моих мыслей, так что это просто печально.

— Из-за этого снаружи подозревают, что «Охотники за дьяволами» реальны. Это дало нам шанс выйти из тени, — продолжил Дескал.

Уничтожение своих же сородичей, ставших дьяволами, показывает, насколько «Жнецы» сильны и благородны.

Но каждый раз, убивая бывшего собрата, они испытывают страшные душевные муки. Поэтому многие «Жнецы» не выдерживают не силы, а именно этой боли и кончают с собой.

Из-за специфики своей миссии они действовали в тени, но после выхода «Хроник Зенона» у них появился шанс выйти на свет.

Более того, некоторые высокопоставленные демоны предложили официально создать такой орден, раз уж всё так сложилось. Для «Жнецов», которые безвозмездно выполняют свою священную миссию, это огромная возможность.

— В общем, если ты так решила, я не буду тебя останавливать. Но не будь уверена, что автор в Империи Минерва. Судя по анонимности, это, скорее всего, отшельник-мудрец. И если случайно встретишь его, будь вежлива.

— Папа, ну что ты! Я уже взрослая! — отмахнулась Сесили, но Дескал не смог скрыть беспокойства.

Она — его единственная дочь, да ещё и с озорным характером, что тревожило его как отца.

Кто-то может соблазниться её красотой и попытаться приблизиться с грязными намерениями? Но это не проблема.

Сесили способна с лёгкостью разрушить целую гору. Не зря её считают будущей королевой демонов.

— Ах, скорее бы встретить его… нашего благодетеля… — Сесили сжала руки, с нетерпением ожидая встречи с автором.

Дескал лишь покачал головой, глядя на её почти одержимый вид.