Появление Камиллы повергло исследователей в глубокую задумчивость.

Хотя они и обрадовались, что Оссиан ушёл, на его место пришёл другой хищник.

Если Оссиан был тигром, то Камилла — волчицей, но это не приносило облегчения. Эти люди — учёные, далёкие от боевых искусств.

Если она волчица, а не тигрица, им всё равно не справиться.

— Я ещё с прошлого раза запрашивал подмогу!

Один из исследователей закричал, будто в припадке.

Громкий хлопок — и пуля вошла в ногу учёного.

Тот завопил, но крики быстро стихли, когда яд достиг мозга.

— Заткнитесь. Я же не собираюсь вас всех тут перебить.

Угрозы Камиллы не были пустыми словами.

Двое исследователей уже погибли, а остальные лишь дрожали в ожидании её следующего шага.

Тем временем Камилла осматривала следы, оставленные Оссианом.

Холод витал повсюду, а тела были заморожены.

Бой уже закончился, но самого Оссиана нигде не было видно. Куда же он подевался?

— Эй, вы.

Камилла открыла рот, и исследователи содрогнулись.

— Даже если вы идиоты, вы должны что-то знать. Есть ли другие базы, кроме этой?

Когда учёные переглянулись, но не ответили, Камилла вздохнула и перезарядила пистолет.

— Видимо, я слишком мягко себя веду, да?

— Н-нет!

Один из исследователей поспешно ответил.

— Есть ещё одно место... но это не исследовательский центр, просто укрытие для людей.

— Для людей?

— Там живут бойцы. Некоторые из них сейчас не на дежурстве.

— Не может быть, чтобы мы их не заметили...

Камилла покачала головой.

— Чёрт. Учитывая Арно и других предателей, они явно действовали за нашей спиной. Ладно. Где это укрытие?

— М-мы не знаем точного места. Тот, кто знал...

Камилла проследила за взглядом исследователя и повернула голову.

Там лежало обезглавленное тело.

— Значит, тот, кто знал, уже мёртв. А что насчёт запроса о помощи?

— Я отправил сигнал, и они должны были прибыть за десять минут.

Десять минут? Прошло уже больше тридцати, а их всё нет.

Исследователи замолчали. Даже для них сегодняшние события стали чередой неожиданностей.

В глазах Камиллы вспыхнул огонёк.

— Диолан, сволочь. Интересно, где он болтался.

Она криво усмехнулась.

Это избавляло её от лишних хлопот — оставалось лишь одно.

— Эй, шевелитесь. Вы же видели, что бывает с теми, кто не слушается.

Камилла блеснула пистолетом, и исследователи засуетились.

Они поняли, что она собирается сделать.

Она возьмёт их живьём и передаст трём организациям 45-го района.

Увидев страх в их глазах, Камилла нажала на курок.

БАХ!

Ещё один исследователь погиб в муках.

— Вы что, думаете, я пришла сюда играть с вами, ублюдки? Если не хотите, чтобы вас отравили и выпотрошили, двигайтесь!

*

БУМ!

Всё здание охватило пламя, но никто не удивился — все внутри были слишком «хладнокровны», чтобы чувствовать жар огня.

Диолан смотрел на горящее строение, затем медленно развернулся.

Он постучал носком ботинка по земле, проверяя его состояние.

— Фух.

Слегка вздохнув, Диолан отошёл от пламени, устремив взгляд в темноту.

Тропинка освещалась пожаром, но впереди виднелось что-то голубоватое.

Зрачки Диолана на мгновение сузились в вертикальные щёлочки, но тут же расширились, когда он узнал приближающегося.

— Какого чёрта? Это ты? Как ты тут оказался?

Диолан усмехнулся.

Голубой свет рассеялся, открыв Оссиана.

— Я думал, куда ведут аварийные выходы, но ты уже всё уладил?

— Вроде того. Ты не дул в дудку, да?

— Не пришлось... но и ты тоже.

— Верно.

Оссиан посмотрел через плечо Диолана на горящее здание.

Там должны были быть люди, причастные ко всему этому.

Мысль о том, что их всех убили и сожгли, вызвала у Оссиана странный дискомфорт.

— Ты злишься?

— Хм?

Диолан поднял бровь.

— На что?

— Просто звучишь злым.

— Разве?

Диолан сначала усмехнулся, затем вздохнул, опустив плечи.

— М-да. Наверное, ты прав, я немного зол.

— Надеюсь, не из-за их бесчеловечных поступков...

— За свою карьеру я видел подобное не раз и не привык эмоционально на это реагировать.

— Значит, не нашёл то, что искал?

— ...

Глаза Диолана сузились.

В разлетающихся искрах часть здания, не выдержав жара, обрушилась.

Неполное сгорание выпустило в небо чёрный дым. Но загрязнения не будет — воздух здесь и так хуже.

— Я уже замечал раньше — у тебя отличное чутьё.

— Принимаю как комплимент.

— Конечно, комплимент. Как ещё ты догадался?

— Ты поджёг здание. Наверное, тебе нужно было выместить злость, а не просто замести следы. Для тебя это нехарактерно.

— ...

— Кроме того, я кое-что узнал.

На этом моменте Диолан не смог сдержать любопытства.

— Ха, значит, Камилла наконец-то тебе всё рассказала.

— Не всё. Лишь то, что ты сам сделал с ней.

— Э-э, разве это не значит, что она раскрыла всё?

Оссиан испепеляюще посмотрел на Диолана.

— Ты вёл себя, как мой друг, но, похоже, осознал, что создал проблему.

— Ха-ха-ха, да ладно, шучу. Впрочем, не думаю, что Камилла бы проговорилась.

— Прости, если это секрет.

— Не бери в голову. Такова работа. Я всё равно узнал бы рано или поздно, как и Лоррейн с другими старшими.

Оссиан вспомнил, что не видел остальных членов «Фиолетовой Лисы» — кроме Серен Грации.

Серен была единственной с необычными способностями.

Его внезапно заинтересовало, кто ещё остался в группе и какими силами они обладают... но сейчас это не имело значения.

— Так ты последовал за мной, чтобы найти следы Матушки Гусыни?

— Да. Конечно, я также хотел помочь тебе, но главная цель — её следы.

— Я слышал, Матушка Гусыня — могущественная ведьма. Зачем она тебе?

— Прости. Это личное, не могу сказать.

Оссиан пожал плечами.

— Что поделать, если личное. Ты нашёл её следы здесь, верно?

— Верно. Я почувствовал странное движение после всплеска силы. Решил проверить на всякий случай, но не срослось.

Так и родился этот пожар.

Конечно, Диолан не был маньяком-поджигателем, поэтому сжёг лишь их убежище.

— А ты как справился?

— Уничтожил их базу и главаря, так что, можно сказать, покончено.

— Должен гордиться собой — наконец-то выкорчевал зачинщиков всплеска силы.

— Невелика заслуга. Я просто крушил всех на пути.

— Вот это я понимаю — мастерство. И что же они задумали?

— Я собирался выяснить детали, но крот среди них перерезал горло болтуну ради секретности.

— Уже ясно, что будет нелегко.

Оссиан вспомнил убитого агента.

— Они называли себя «Белым Домом».

— ...

Обычно улыбчивое лицо Диолана дёрнулось, и острый взгляд Оссиана не упустил эту перемену.

— Ты знаешь их, да?

— Хм. Значит, это они.

Диолан покачал головой.

Он ожидал найти ведьму, Матушку Гусыню, но вместо этого столкнулся с очередной головной болью.

— Чем они занимаются?

— Ну, это... как бы объяснить...

Диолан провёл рукой по волосам, собираясь с мыслями.

— Если только эти ребята не самозванцы... хотя нет, раз уж они тут орудуют, то вряд ли. В общем, этот «Белый Дом» — буквально сборище безумцев.

— И большинство из них связаны с наукой, верно?

— Да. «Белый Дом» — организация, вышедшая из передовой науки Тирны. Когда-то это была великая лаборатория, лидер знаний, ведущих человечество в будущее.

— Если так, почему теперь они прячутся и замышляют такое?

— Потому что Тирна дала им огромную поддержку, а они набивали собственные карманы. Даже в Тирне, где деньги решают всё, есть черта — и они её перешли. Причём не раз.

Дальнейшее было очевидно.

Мэр Тирны и окружные правители единогласно постановили ликвидировать «Белый Дом».

— Даже великий «Белый Дом» оказался бессилен перед решительной зачисткой Тирны.

Количество задействованных войск было ошеломляющим.

С одобрения мэра и совета армия Тирны выступила, а местные исправители, такие как Нанда Гинда, тоже подключились.

Кроме стражей, на месте присутствовали три палача.

«Научные чудеса "Белого Дома" рассыпались перед этой мощью.»

— Так «Белый Дом» был ликвидирован, а его знания, информация и прибыли разлетелись по ветру, используясь для нужд Тирны. Ты же сталкивался с Прометеями, да?

— Да.

— Как думаешь, что позволило Консорциуму Прометея достичь таких высот? Знания уничтоженного «Белого Дома».

Это было похоже на естественную экосистему.

Огромный зверь пал, став добычей микробов, и теперь способствовал прогрессу.

Но зверь не был мёртв до конца.

Семена, которые он посеял, остались в тени Тирны, продолжая работу вне поля зрения.

Более того — он стал хитрее.

Он уменьшился в размерах, разделился на части, став куда незаметнее.

Всё это было частью плана.

«Они намеренно использовали предателей Изумруда, Аметиста и Топаза, чтобы скрыть своё присутствие.»

Они не хотели быть обнаруженными.

То, что их лабораторию в очистных сооружениях никто не нашёл — тому доказательство.

«Они определённо опасны.»

Тирна — огромный город-государство, так что неудивительно, что такие люди могли прятаться где-то незамеченными.

Но Оссиана беспокоила их научная мощь.

«Они извлекли силу моего Лунного Света и ввели её в тела магов.»

Они наделили магов силой рыцаря, и это сработало... Теперь маги могли использовать силу Лунного Света.

«Гибрид, точнее.»

Интересно, что было бы, если бы кто-то из подопытных «Сапфирового проекта» выжил и вернулся на базу.

Получили бы они нужные данные?

Оссиан вернул суть Лунного Света, но неужели у них больше ничего не осталось?

«Возможно, у них есть ещё моя сила.»

Ещё более удивительно то, что они лишь мельком увидели силу неуловимого рыцаря.

Что, если они изучают не только [Лунный Свет], но и [Звёздный Свет] или [Солнечный Свет]?

Оссиан внутренне усмехнулся.

«Тогда я был бы благодарен — это избавило бы меня от поисков.»

Они превратили силу [Лунного Света] в жидкость, добавив что-то ещё, чтобы создать наркотик, но даже так не смогли извлечь и сотой доли её истинной мощи.

Подопытный «Сапфирового проекта» смог высвободить чуть больше, но это было похоже на попытку втиснуться в чужой костюм.

Ведь источник силы — рыцарь.

Те, кто не являются рыцарями, будут не управлять силой, а подчиняться ей.

Оссиан предпочёл бы разгромить их и вернуть силу.

«Лучше бы они сами пришли ко мне.»