Рыцарь на коне мчался сквозь проливной дождь.

Сочетание выглядело так, словно сошло со страниц сна, и бандиты, охранявшие ворота, на мгновение не поверили своим глазам.

Если бы лошадь была обычной, они удивились бы куда меньше.

Лошадь, что сейчас мчалась к ним, имела необычный облик.

Прежде всего, её тело было полупрозрачным.

Оно больше напоминало произведение искусства — сгусток голубого и белёсого дыма, внутри которого мерцали созвездия.

С каждым скачком лошади из её тела в воздух поднимался лёгкий поток звёздной пыли, растворяясь в водяной дымке.

Седло горело, словно чистое белое пламя.

А поверх него — рыцарь в доспехах из звездного света.

Если это и не было сном, то они не знали, что ещё могло бы им присниться.

Между тем звук грохочущих копыт становился всё ближе, стремительно сокращая расстояние.

Вода у копыт взметалась брызгами, когда лошадь мчалась вперёд.

Бандиты Северных Слепцов, охранявшие главные ворота, осознали, что происходит.

— Да чтоб тебя, что это такое?!

— Соберись! Остановите его!

Щёлкнули спусковые крючки, и дула оружия полыхнули огнём.

Это был «Томми-ган», способный в мгновение превратить цель в решето. Если из него откроют огонь больше десяти человек одновременно — даже рыцарь падёт.

Но жалкие трюки мафии не могли повредить настоящему рыцарю.

— Ву-у-у-ух!

Рыцарь на коне поднял левую руку, и над ним образовался щит.

Ветер закружил вокруг него дождевые струи, закручивая их в причудливую спираль.

Это было похоже на водоворот.

Щит из ветра, выросший перед лошадью, спиралью отбрасывал дождь, а пули, попадая в него, уносились в сторону, закручиваясь и теряя силу.

И это было ещё не всё.

Голубые глаза лошади вспыхнули ярче, когда она ускорилась.

Седло засияло искрами звездного света, а за рыцарем протянулся белый след, будто за метеором.

Бандиты у главных ворот не смогли его остановить.

— Активируйте защиту ворот!

Над железными створками вспыхнул магический круг.

Вот почему даже танки не могли прорвать вход в лагерь Северных Слепцов.

В круг были вплетены чары «кинетической магии», гасящие силу удара и возвращающие часть обратно.

Броситься на него — всё равно что подписать себе смертный приговор.

Мафия была уверена, что рыцарь врежется в круг и разлетится на куски.

По взглядам, устремлённым на него, Оссиан понял их уверенность.

«Ясно. Вот на что они рассчитывают».

Именно этот магический круг заставил Балуда и его людей отказаться от идеи штурмовать ворота в самом начале.

Это были современные городские ворота, вырезанные в фасаде с расчётом на отражение атаки, и Оссиану предстояло прорвать их в одиночку.

«Я смогу».

Он ощущал дыхание мчавшейся лошади на своей коже.

Наверное, это и есть то самое чувство — стать с лошадью единым целым.

Он понимал, чего она хочет и что собирается сделать. И в то же время это полностью совпадало с его замыслом.

Лошадь и рыцарь подумали одно и то же в один и тот же миг.

Они смогут снести ворота перед ними.

Они пойдут и пробьют их, потому что так поступают рыцари.

— Погнали.

— И-и-ииии!

Тела Оссиана и его лошади окутал чистый белый свет.

В этот миг Оссиан превратился в звезду, мчащуюся по земле.

[Падающая Звезда]

Ливень исчез в ослепительной вспышке, как и вода под копытами.

Словно океан разошёлся по сторонам, брызги взметнулись в обе стороны гигантскими потоками.

— Э… что?

— Посто-о-ой…!

И тут метеор врезался в ворота.

Вспышка, ослепительный свет и огромная ударная волна.

Лужи на земле разошлись кругами, дождь в небе тоже рванул в стороны.

Мафия, стоявшая у входа, разлетелась прочь, не выдержав удара.

После нескольких кувырков в грязи они поднялись на ноги и обомлели при виде ворот.

Врата, в которые они верили, рухнули.

Их не взломали изнутри, не подорвали хитрым способом.

Их проломили грубой силой.

В зияющем проёме виднелся рыцарь на коне, мчавшийся в сторону особняка.

— Быстро… доложите внутрь…

Мафия полез за сигнальным маяком на поясе, но не успел — его запястье уже было рассечено.

— А?

Его взгляд упал на топорик на земле.

Лишь теперь он понял, что тот прилетел, как бумеранг, и рассёк ему руку.

Кто это сделал?

С дрожью в глазах он уставился в туман, из которого только что выехал рыцарь.

Раздался свист, и ещё один топорик вылетел из тумана, вонзившись ему в лоб.

Один за другим из тумана вышли чёрные фигуры, обнажив одетых в белое бойцов семьи Балуда.

Бандиты, охранявшие вход, замерли, не в силах ничего сделать, лишь глядя на северян, полных ярости.

— Всех.

Во главе шёл Балуд, руки которого пылали красными татуировками.

Его глаза сверкали кровью, даже без привычных безободковых очков.

— Уничтожить.

— Уаааах!

Разъярённые воины закричали.

*

Оссиан мчался по широкому двору главного лагеря Северных Слепцов.

Даже после пролома ворот лошадь не уставала. Напротив — она будто наполнилась ещё большей энергией.

«Не думал, что найду здесь боевого коня».

В больших ролевых играх мир огромен, и поляны простираются на километры.

Даже если персонаж бежит без остановки, уйма времени уходит просто на то, чтобы добраться до следующей точки.

Поэтому после начальной зоны каждый класс получает навык — [средство передвижения].

Конь Оссиана был не исключением.

[Звёздный Боевой Конь]

Уникальный скакун, выдаваемый каждому классу, и надёжный союзник игроков, исследующих огромный мир.

— Напарник. Партнёр.

Звёздный Боевой Конь ржанием ответил на слова Оссиана.

Оссиан уставился на особняк вдалеке.

Внутри находились мафиози, охранявшие дом, и, заметив его, они открыли огонь.

— Ту-ту-ту-ту-ту!

Пули сыпались дождём, но Оссиан мчался сквозь этот град вместе со своим белым скакуном.

Не было нужды применять умение рывка — их пули не могли даже поцарапать Доспехи Звёздного Света и коня.

Водители машин у входа завели моторы и резко поворачивали руль.

Крупный джип с бронёй, защищающей от пуль, направился прямо на Оссиана.

Если его нельзя остановить пулями — его собьют.

При виде этого в глазах Звёздного Боевого Коня на миг мелькнуло недовольство.

В этом мире люди больше не ездили верхом. Для них машинами были лошади.

Железные лошади.

Что за странное слово.

— Толкай.

На слова Оссиана скакун ответил ржанием.

Он даже не стал обнажать Меч Звёздного Света, когда скакун врезался головой в бампер приближающегося джипа.

Капот джипа смялся, а задние колёса оторвались от земли.

Корпус остался вертикальным, а мафиози за рулём прищурился.

— А?

Это был джип с особым сплавом на бампере и капоте.

Он мог пробивать большинство стен, если не танки, и был достаточно прочен, чтобы служить баррикадой от пуль, но одно такое транспортное средство перевернул скакун, ударив его головой.

Джип, вставший на дыбы, перевернулся и рухнул на землю.

Скакун отскочил в сторону, словно смеясь над ошеломлённым водителем.

Его голубой взгляд устремился прямо вперёд, туда, где один за другим приближались джипы, каждый из которых был покрыт пуленепробиваемой бронёй, чтобы выжить в мафиозной войне.

— Если один не сработает, используйте несколько!

— Он один!

Машины рванули сквозь дождь.

Боевой конь замер на месте и с неудовольствием уставился на приближающиеся машины.

Оссиан погладил его гриву, взявшись за поводья.

— Думаешь, справишься?

— Фрр!

Скакун ответил уверенно.

— Тогда покажи.

Что ты — нет, мы — другие.

Оссиан повесил меч на пояс, затем щит, и обеими руками вцепился в поводья седла.

«Он убрал оружие! Он с ума сошёл?»

Водитель первой машины, рванувшей вперёд, счёл поведение Оссиана проявлением высокомерия.

«Он верит в силу, которую только что показала лошадь, и думает, что мы об этом не знаем!»

Он понимал, что конь достаточно силён, чтобы разбить джип спереди, но не питал глупых иллюзий, что раз такое уже произошло, это повторится.

Не доехав до Оссиана, водитель резко дёрнул руль.

Джип сорвался с дороги. Центробежная сила занесла зад машины так, что она едва не задела коня.

В этот момент боевой конь, быстро развернувшись, ударил задними ногами по джипу.

— Бум!!!

Корпус машины вмялся от удара копыта. Джип, пытавшийся задеть коня, отлетел обратно.

— Не возвращайся!

— Чёрт возьми!

Одна из машин позади врезалась в заносившийся джип, отбросив его, как кеглю.

— Что за...!

Водитель следующей машины свернул в сторону, объезжая перевернувшиеся машины.

Как только он собирался выстрелить в коня сбоку, сквозь дождь и лобовое стекло он увидел фигуру коня, вставшего на дыбы.

— А?

Бах!

Передние копыта коня обрушились на капот машины.

От удара джип взлетел в воздух, перевернулся над конём и рухнул позади.

Джип сзади дёрнул руль, пытаясь уехать в другую сторону.

Это не лошадь. Это чудовище в обличье лошади.

Скакун не проявил пощады к бегущему джипу.

Он гремел копытами по земле и мчался сквозь дождь, пока не поравнялся с ним.

Водитель смотрел на него в неверии.

Яростный скакун врезался в бок машины. Тяжёлый джип перевернулся, будто его ударил валун, и врезался в дерево в саду.

— Э-э...

Может быть, дело было в том, что все джипы, на которые они полагались, были сокрушены и лежали разбитыми?

У мафиози, охранявших вход и внутренние помещения, на лицах застыло потрясение.

Даже Балуд и его люди, прорвавшиеся с тыла через главный вход, на мгновение отвлеклись от происходящего.

Оссиан мягко гладил гриву жеребца, поздравляя его с удачно выполненной работой.

«Отлично».

Балуд восхищался про себя.

Даже в этом проливном дожде, который мог смыть его, стоило лишь потерять бдительность, фигура Оссиана в доспехах сияла.

Как звезда в тёмном небе, что не теряет блеска.

«Как такое возможно?»

Если он был удивлён, когда Оссиан сказал, что разобьёт парадный вход Северных Слепцов, то сейчас не меньше поражался тому, как он это сделал.

Но больше всего Балуда поразили действия Оссиана — то, как он говорил, что сделает, и делал это без колебаний.

У каждого в этом мире есть своя дорога, и у Балуда — тоже, но идти любой дорогой нелегко.

Даже если путь уже проложен, стоит сбиться — и ты потеряешь направление.

Трудно идти одному, а уж вести кого-то за собой — ещё тяжелее.

Балуд жил, как умел, прячась за костюмом и извлекая из каждого дня максимум.

Иногда он даже гордился собой за то, что держится.

Но что Оссиан?

Он не идёт по тропе, проложенной для него.

Хотя он жил в этом мире, казалось, он был не таким, как все.

По сути, он был первопроходцем.

Кому-то это может показаться великим, но всё не так просто.

Следовать пути страшно.

Иногда ты думаешь, что свернул не туда, и снова и снова возвращаешься назад.

Сегодня всё в порядке.

А завтра?

А вдруг послезавтра ошибусь?

Даже дорога не избавляет от сомнений.

«Это должно быть правдой».

Оссиан же идёт вперёд, будто уверен, что этот путь верен.

Что он видит впереди?

Откуда такая уверенность, что его путь — правильный?

Он идёт спокойно, навстречу неизвестности.

Этот страх душит, так что даже Балуд, который никогда его не испытывал, не мог вдохнуть.

«Но всё же».

Балуд крепче сжал топор.

«Надо следовать».

Не для того, чтобы стоять в стороне и чувствовать неопределённость.

Балуд стиснул зубы и шагнул вперёд, становясь рядом с Оссианом.

— Ты как раз вовремя. Я только думал, куда идти.

— За особняком есть большой внутренний двор. Скорее всего, основная часть организации находится там.

— Это придётся обходить весь особняк.

— Да. Поэтому просто прорежем путь через него.

— Понятно.

Оссиан спрыгнул с Звёздного Боевого Коня и встал на землю.

Скакун рассеялся прахом и был отозван, а Оссиан снова обнажил меч и поднял щит.

— Тогда пойдём.

— Я бы это сделал, даже если бы ты не сказал.

Без лишних слов оба вышибли дверь особняка, разнеся её в щепки.