Услышав слова «Истинный Мастер Золотого Ядра», Чжао Тяньсин, сидевший в машине, был слегка поражён, а затем не поверил:

— Как дочь Истинного Мастера Золотого Ядра может приехать в Сунъян?

Чжан Юй рядом тоже слегка кивнул. Он знал, что после стадии Совершенствования Ци идёт Заложение Основ, а за ней — Золотое Ядро.

Чтобы достичь стадии Золотого Ядра, нужно было окончить элитную старшую школу, успешно поступить в один из десяти лучших университетов, вступить в великую секту и пройти долгий путь развития. Неизвестно, на какой уровень Куньсюй нужно было подняться для этого.

Дочь такого человека, с самого рождения, должна была жить как минимум на втором уровне Куньсюй или выше. Как она могла оказаться в городе Сунъян на первом уровне?

Услышав это, водитель слегка улыбнулся, но, похоже, захотел похвастаться и медленно сказал:

— Не только госпожа Ли Сюэлянь приехала в наш город Сунъян.

— Говорят, её отец, Мастер Звёздного Пламени, сам родом из нашего города Сунъян. Сейчас он собирается на покой и решил вернуться в Сунъян, чтобы провести старость…

Чжан Юй слушал и чувствовал что-то странное. Великий мастер Золотого Ядра возвращается в «стартовую локацию» на пенсию?

Водитель продолжил:

— На этой выставке будут не только картины госпожи Ли. Говорят, там будет и «Свиток Изображения Боевых Искусств Небожителей», написанный лично Мастером Звёздного Пламени. Говорят, в нём сокрыта несравненная техника боевых искусств.

— Среди посетителей этой выставки, помимо тех, кто хочет познакомиться с госпожой Ли, будет много и тех, кто хочет изучить этот свиток, постичь ту несравненную технику боевых искусств.

…

Центральная Башня Сунъян.

999-й этаж.

Чжан Юй стоял у панорамного окна и с некоторым трепетом смотрел на простирающееся под ногами море облаков. Он впервые находился на такой высоте и смотрел на город сверху.

Поправив на себе новую форму охранника, Чжан Юй почувствовал лёгкую задумчивость.

С тех пор как он вошёл в Центральную Башню, Чжан Юй чувствовал себя так, словно попал в другой, сказочный мир.

Если район, где он жил на окраине, ещё немного напоминал его прошлую жизнь, то инфраструктура старшей школы Сунъян уже во многих аспектах превосходила мир его прошлой жизни. А нынешняя Центральная Башня…

Будь то ужасающая высота в 999 этажей или различные технологии Пути совершенствования, наполнявшие башню потоками магической силы (фали), — всё это казалось сказочным.

Вспомнив, как под действием даосских техник формация за считанные секунды подняла его на 999-й этаж, причём совершенно невредимым, Чжан Юй не мог не восхититься снова.

'Всё это — город Сунъян. Смертные живут на окраинах, совершенствующиеся собираются в центре города, а эта Центральная Башня — территория по-настоящему богатых людей'.

'Три места, хотя и находятся в одном городе, но словно три разных, разделённых мира…'

В этот момент за спиной Чжан Юя раздался голос Чжао Тяньсина:

— Чжан Юй, капитан велел нам патрулировать здесь. Пора идти, да?

Чжан Юй обернулся и посмотрел на стоявшего позади Чжао Тяньсина, тоже одетого в форму охранника.

Однако, в отличие от Чжан Юя, который чувствовал себя в форме вполне комфортно, Чжао Тяньсин был очень скован, робок… выглядел так, словно обделался в штаны.

Ему всё время казалось, что в этой форме охранника он похож на клоуна, а взгляды окружающих полны презрения, пренебрежения и унижения.

Но на самом деле Чжао Тяньсин преувеличивал. Надев эту форму, он перестал быть просто смертным и словно стал частью декораций башни. В глазах большинства людей его заметность была чуть выше, чем у зелёных насаждений.

Чжан Юй хлопнул его по плечу:

— Грудь вперёд, голову выше! Мы сейчас охранники Центральной Башни, а не доставщики еды. Чего ты боишься?

Почувствовав, что слова Чжан Юя привлекли внимание прохожих вокруг, Чжао Тяньсин поспешно сказал:

— Я понял. Чжан Юй, говори потише, не мешай другим.

Выставка картин была довольно масштабной, занимала площадку в несколько тысяч квадратных метров. Здесь подавали напитки и предлагали фуршет. По мнению Чжан Юя, это было больше похоже на приём, чем на просмотр картин.

А тот легендарный «Свиток Изображения Боевых Искусств Небожителей» сейчас был закрыт занавесом. Говорили, что его должна была лично открыть госпожа Ли Сюэлянь.

Чжан Юя и Чжао Тяньсина распределили в относительно отдалённую часть этой площадки, где они должны были патрулировать в качестве охранников.

Поскольку выставка ещё официально не началась, патрулирование было очень лёгким и не вызывало обратной реакции ритуала.

Ведь сила ритуала, действовавшая на Чжан Юя, была направлена на исполнение желания.

А его способ исполнить желание заключался в учёбе, совершенствовании, усердной подготовке к поступлению в университет, работе и зарабатывании денег… чтобы в конечном итоге исполнить желание злого бога.

Такие вещи, как временная работа, были частью работы, зарабатывания денег и даже учёбы и совершенствования. Сила ритуала не заставляла его бросать это и заниматься чем-то другим.

Наоборот, нынешнее состояние бесцельного слоняния было для Чжан Юя гораздо более лёгким, чем изнурительные тренировки последних дней.

В этот момент, когда они подошли к фуршетному столу, они увидели группу официантов, расставлявших тарелки и украшавших стол.

Чжан Юй взглянул и, увидев блюда, расставленные на тарелках, удивлённо спросил:

— Это… морепродукты?

Чжао Тяньсин тоже посмотрел туда, увидел на тарелках абалонов, лобстеров… и слегка кивнул:

— Это морские существа. Вон то, что в раковине, я видел, когда ходил с мамой по магазинам. Кажется, один цзинь стоит тридцать-сорок тысяч.

— Но это Центральная Башня, так что наличие таких вещей здесь — это нормально.

Морепродукты Чжан Юй в прошлой жизни видел и ел не раз.

Но в этом Куньсюй, по крайней мере на первом его уровне, морские существа были чрезвычайной редкостью. Прежний Чжан Юй видел их только в интернете, а в реальности не то что не ел, но даже не видел.

Потому что на всей территории первого уровня Куньсюй, площадью более 20 миллионов квадратных километров… не было моря.

Говорили, что все морепродукты на рынке либо привозились с верхних уровней Куньсюй, либо выращивались некоторыми организациями в искусственно созданных морских условиях.

Услышав названную Чжао Тяньсином цену в несколько десятков тысяч за цзинь, Чжан Юй мысленно присвистнул: 'Так дорого?'

'Какая польза от этой еды? Она что, увеличивает магическую силу?'

Неудивительно, что Чжан Юй так подумал. Будь то прежний Чжан Юй или нынешний, в том мире Пути совершенствования, с которым он соприкасался, каждый человек шёл на всё, чтобы продвинуться вперёд, изо всех сил стараясь повысить свою магическую силу, боевые искусства, даосские техники, физическую силу, устремлённость к Пути…

Одежда, еда, жильё, передвижение… всё в жизни было так или иначе связано с повышением уровня совершенствования.

— Польза? — Чжао Тяньсин задумался, услышав вопрос, и в конце концов покачал головой. — Не слышал, чтобы от этой еды была какая-то польза. Кажется, её едят просто потому, что вкусно.

— Просто потому, что вкусно? — Чжан Юй посмотрел на расставленные на столе деликатесы и слегка опешил.

Как раз когда Чжан Юй и Чжао Тяньсин тайком разглядывали фуршетный стол, за их спинами внезапно раздался холодный голос:

— Вы двое охранников, почему не патрулируете, а шпионите здесь?

Услышав этот голос, Чжао Тяньсин вздрогнул, обернулся и поспешно начал объяснять:

— Мы ничего не делали…

Но увидев, кто стоит позади, Чжао Тяньсин застыл на месте.

А Чжан Юй невозмутимо обернулся и, увидев Бай Чжэньчжэнь, сказал:

— А? Это же А Чжэнь! Какое совпадение, ты тоже пришла на выставку?

Стоявший рядом Чжао Тяньсин, поняв, что пришедшая — их одноклассница, почувствовал, что форма охранника на нём стала ещё более уродливой и неуместной. Он неловко заёрзал, словно вот-вот обделается прямо на месте.

Особенно при мысли о том, что если в классе узнают, что он работает охранником, к нему прилипнут ярлыки «бедный», «работает», «нуждается в деньгах», его положение и репутация в кругу общения резко упадут, Чжао Тяньсин заёрзал ещё сильнее.

Бай Чжэньчжэнь с бесстрастным лицом посмотрела на Чжан Юя и сказала:

— Не думала, что вы в таком юном возрасте уже сократили путь на несколько десятилетий и устроились сюда охранниками.

Чжао Тяньсин поспешно замахал руками, объясняя:

— Нет, одноклассница Бай Чжэньчжэнь, я пришёл с Чжан Юем.

Но Чжан Юй резко хлопнул Чжао Тяньсина по плечу:

— Чего ты паникуешь? Ты же временный охранник с зарплатой 800 в час! Твоей часовой покупательной способности хватит, чтобы обеспечить смертного едой и питьём на десять дней! Скажи об этом — сколько людей позавидует!

— А? — Чжао Тяньсин слегка опешил, услышав это. Он никогда не думал, что 800 в час — это что-то особенное.

Но, посмотрев на внезапно замолчавшую Бай Чжэньчжэнь, он почувствовал исходящий от неё холод.

Эту гениальную девушку, занимавшую первое место в классе по общему баллу, Чжао Тяньсин знал плохо. Он знал только, что она всегда была холодной и неприступной, и ела только с Чжан Юем и Чжоу Тяньи.

На самом деле, компания, в которой вращался Чжао Тяньсин, тоже пыталась пригласить её, но так и не получила ответа.

В его представлении Бай Чжэньчжэнь была гениальной девушкой с выдающимися способностями, но очень гордой и труднодоступной.

Сейчас, глядя на её бесстрастное, молчаливое лицо, Чжао Тяньсин чувствовал, что она, похоже, рассердилась.

'Наверняка Чжан Юй ляпнул что-то не то и разозлил её'.

Пока он ёрзал и мучительно соображал, что бы такое сказать, чтобы разрядить обстановку, он услышал, как Бай Чжэньчжэнь холодно спросила:

— Ты получаешь 800 в час?

— Угу, — глупо кивнул Чжао Тяньсин, не понимая, к чему она клонит.

В этот момент с другой стороны фуршетного стола раздался оклик. Один из официантов, расставлявших блюда, крикнул:

— Эй, новенькая, неси скорее блюда! Чего застыла?

Бай Чжэньчжэнь сказала Чжан Юю и Чжао Тяньсину:

— Я пойду пока принесу блюда, потом поговорим.

Одновременно она подумала про себя: 'Чёрт! Охранник получает 800 в час? А я всего 500! Знала бы — пошла бы в охранники'.

Только тут Чжао Тяньсин заметил, что одежда Бай Чжэньчжэнь точно такая же, как у остальных официантов. На его лице отразилось потрясение:

— Бай Чжэньчжэнь тоже здесь работает?

— Что тут удивительного? В этом мире разве есть кто-то, кто не работает? — Чжан Юй же с первого взгляда узнал униформу Бай Чжэньчжэнь. Учитывая её финансовое положение, работа казалась ему совершенно нормальным явлением.

Однако мысль о том, что она, работая, умудряется удерживать первое место в классе по общему баллу, вызвала у него тайное восхищение.

'Талант А Чжэнь поистине необычаен. Среди всех учеников начального уровня моей секты Сунъян она, пожалуй, уступает только мне'.