Вечером того же дня после уроков.

В столовой.

Чжан Юй, Чжоу Тяньи и Бай Чжэньчжэнь сидели вместе и ужинали.

Бай Чжэньчжэнь, как обычно, была холодна и молчалива, сосредоточенно поглощая содержимое своего большого подноса.

Чжоу Тяньи взглянул на Чжан Юя и сказал:

— У тебя в последнее время финансовые трудности, да?

— Это так заметно?

Чжан Юй слегка опешил. 'Неужели коллекторы уже звонили одноклассникам? — подумал он. — Значит, мой долг в семьсот тысяч вот-вот станет известен всей школе?'

Чжоу Тяньи взглянул на обильный ужин Бай Чжэньчжэнь, где были и курица, и утка, и рыба, и мясо, а затем на «нищенский набор» Чжан Юя стоимостью 5 юаней.

Он потёр подбородок и сказал:

— Судя по моим наблюдениям за столовой за последние три месяца, то, что человек ест, может эффективно отражать его финансовое положение в данный период и даже уровень совершенствования.

— Например, тот, кто съедает десять цзиней (прим.: 1 цзинь ≈ 0,5 кг) за раз, не сядет за один стол с тем, кто съедает три цзиня.

— Потому что они принадлежат к совершенно разным слоям общества, находятся на верхнем и нижнем концах школьной иерархии презрения.

'А, так он судит по тому, как мало я ем', — Чжан Юй с облегчением выдохнул. Он уж было подумал, что его статус супербедняка вот-вот раскроется.

Он повернулся к Бай Чжэньчжэнь, посмотрел на дюжину куриных ножек в её тарелке и с любопытством спросил:

— А Чжэнь, эти куриные ножки выглядят как-то особенно. Дашь одну попробовать?

Бай Чжэньчжэнь, не поднимая головы, ответила:

— Отвали.

Стоявший рядом Чжоу Тяньи с улыбкой положил утиную ножку из своей тарелки Чжан Юю:

— Чжэньчжэнь сегодня очень много тренировалась, видно, что сильно проголодалась. Попробуй мою.

— Настоящий брат! — Чжан Юй показал Чжоу Тяньи большой палец, схватил утиную ножку и принялся её грызть.

Чжоу Тяньи, глядя, как Чжан Юй жадно ест, слегка улыбнулся:

— Если возникнут финансовые трудности, я могу тебе немного одолжить.

Чжан Юй махнул рукой:

— Не нужно, я сам разберусь.

Хотя он был по уши в долгах, Чжан Юй не собирался просить денег у одноклассников. Да и заём у одноклассников не решил бы проблему семисоттысячного долга одним махом. Ему нужен был способ постоянно зарабатывать деньги и постоянно гасить долг.

'Нужно хотя бы выплачивать ежемесячные проценты, нельзя допустить, чтобы коллекторы перешли к более жёстким мерам'.

Чжан Юй знал, что по мере роста просрочки методы коллекторских компаний будут становиться всё более агрессивными: от оскорблений в сети до реальных действий офлайн, шаг за шагом всё жёстче.

'А ещё аренда, коммуналка, еда…'

При этой мысли у Чжан Юя снова заболела голова.

Как только Чжоу Тяньи ушёл, Бай Чжэньчжэнь внезапно заговорила:

— Судя по моим наблюдениям за тобой и Чжоу Тяньи за последние три месяца, он к тебе особенно хорошо относится.

Чжан Юй:

— Правда?

Бай Чжэньчжэнь усмехнулась:

— Парень с улыбкой отдаёт другому парню утиную ножку из своей тарелки. За свои восемнадцать лет я видела такое только в двух случаях.

— Первый: они — отец и сын.

— Второй: хе-хе-хе-хе…

Чжан Юй удивлённо поднял бровь:

— А Чжэнь, ты, оказывается, много чего смотришь.

Бай Чжэньчжэнь:

— Юйцзы, на самом деле тебе нечего бояться. В этой школе именно ты — тот, кто обладает активной способностью. (Прим.: игра слов, намёк на активную роль в гомосексуальных отношениях).

С этими словами Бай Чжэньчжэнь отодвинула свой поднос к Чжан Юю:

— Эх, больше не лезет. Дарю тебе эти остатки. Кто ж виноват, что ты мой любимый сыночек.

— Отвали. — Чжан Юй схватил поднос. Взглянув на него, он увидел аккуратно разложенную, явно нетронутую половину порции.

Как раз когда Чжан Юй поднял голову, чтобы поблагодарить её, он увидел лишь удаляющуюся спину Бай Чжэньчжэнь, выходящей из столовой.

Выйдя из столовой, Бай Чжэньчжэнь снова приняла равнодушный вид и подумала про себя: 'Юйцзы, на самом деле есть и третья ситуация, когда так бывает'.

Бай Чжэньчжэнь повернула голову и посмотрела на ступеньки у входа в столовую. Тётя из столовой выливала помои из ведра в миску кошки.

…

Выйдя из школы, Чжан Юй начал планировать, как заработать денег.

'Аренда сейчас полторы тысячи, коммуналка около двухсот в месяц, по кредитам нужно отдавать пятнадцать тысяч в месяц…'

'Тссс…'

При этой мысли у Чжан Юя снова разболелась голова.

'Мне нужно зарабатывать как минимум двадцать тысяч в месяц. Обычная работа точно не подойдёт'.

Повинуясь мысли Чжан Юя, перед ним раскрылась Юй Шу.

Чжан Юй

Устремлённость к Пути: 1 уровень

Магическая сила (фали): 7,7

Уровень физической силы: 0,84

Боевые искусства: Тридцать шесть форм укрепления тела 2 ур. (17/20), Саньшоу 1 ур., Базовое фехтование старшей школы 0 ур.

Даосские техники: Базовый метод туна 1 ур., Базовый метод очищения сердца 1 ур.

Увидев новую строку «Базовое фехтование старшей школы 0 ур.», Чжан Юй вспомнил сегодняшний урок боевых искусств.

Так называемый урок боевых искусств — это изучение различных техник рукопашного и оружейного боя. Из 100 баллов за урок боевых искусств 80 приходилось на практический бой.

Например, от учеников первого года требовалось освоить одно рукопашное боевое искусство и одно боевое искусство с оружием.

И это «Базовое фехтование старшей школы» он как раз изучал сегодня на уроке боевых искусств. Но, видимо, из-за того, что он его ещё не освоил по-настоящему, оно отображалось как 0 уровень.

Однако Чжан Юй немного поэкспериментировал и обнаружил, что строку «Базовое фехтование старшей школы 0 ур.» тоже можно перетаскивать.

Он предположил, что если бы он специализировался на этом боевом искусстве, то благодаря своему потенциалу смог бы быстро его освоить и затем быстро повышать уровень.

Быстро прокрутив это в голове, Чжан Юй продолжил смотреть на свою панель характеристик, размышляя, какой работой он мог бы заняться.

'Хотя я только недавно встал на путь совершенствования, но как-никак я официальный ученик старшей школы Сунъян…'

Мгновение спустя Чжан Юй начал связываться по телефону со своим прежним подготовительным курсом.

Именно после занятий на этих курсах прежний Чжан Юй поступил в старшую школу Сунъян.

'Доход у таких курсов должен быть неплохим. А я — официальный ученик старшей школы Сунъян, у меня должно быть преимущество'.

Но после его запроса учитель с курсов ответил, что у них уже полный набор, и посоветовал попробовать в других местах.

Тогда Чжан Юй начал связываться с другими подготовительными курсами.

— Здравствуйте, я хотел бы подрабатывать репетитором. Я ученик первого класса старшей школы Сунъян…

— Скажите, пожалуйста, какую начальную и младшую среднюю школу вы окончили?

— Нет, я уже официальный ученик старшей школы Сунъян!

— Извините, но репетиторов с дипломом элитной старшей школы немало. Если ученик первого класса, который ещё не окончил школу, хочет подрабатывать, родители очень смотрят на аттестаты начальной и младшей средней школы.

Узнав название начальной и младшей средней школы Чжан Юя, собеседник больше не отвечал.

После пяти-шести повторений этого диалога Чжан Юй постепенно начал понимать.

'Проклятье!'

'Неужели такие высокие требования к аттестатам начальной и младшей школы?'

'Конкуренция среди репетиторов сейчас настолько жёсткая?'

Чжан Юй чувствовал, что его аттестаты начальной и младшей школы словно два уродливых клейма, выжженных на его лице, из-за которых даже найти подработку репетитором стало невероятно сложно.

Поэтому Чжан Юю пришлось временно отказаться от идеи с подготовительными курсами и перейти к запасному плану.

'Придётся сначала попробовать случайные заработки'.

О случайных заработках прежний Чжан Юй за эти три месяца учёбы тоже кое-что узнал.

Конечно, речь шла не о временной работе для обычных людей, а о временной работе для тех, кто уже встал на путь Пути совершенствования.

Старшеклассники составляли значительную часть этой группы. Ведь не каждый старшеклассник был богат, и довольно многие из них, чтобы облегчить бремя семьи или купить что-то для себя, были вынуждены зарабатывать сами.

А поскольку у старшеклассников не было аттестата об окончании старшей школы, и большую часть времени они проводили на уроках, им часто оставалось только подрабатывать на временных работах.

Чжан Юй за последние два дня немного разузнал об этом и сейчас добавил контакт одного посредника, спросив, есть ли сейчас какая-нибудь работа.

— Ты поздно обратился, сегодняшнюю работу уже разобрали.

— Может, придёшь сюда подождать? Если появится новая работа, сразу сможешь её взять.

…

Через полчаса Чжан Юй прибыл на небольшую площадь.

Издалека он увидел, что на площади тут и там сидели или лежали люди: старые и молодые, мужчины и женщины. Некоторые просто спали на земле, другие, в школьной форме, сидели, скрестив ноги, и практиковали туна.

Следуя указанному адресу, Чжан Юй нашёл в углу площади компанию по подбору персонала.

Компания была небольшой, фасад напоминал агентство недвижимости, а на грязных стёклах были наклеены различные простенькие объявления о вакансиях.

Взглянув на потёртую вывеску, Чжан Юй толкнул дверь, и ему в лицо ударил густой запах дыма, от которого он нахмурился.

За заваленным столом сидел мужчина средних лет и курил. Подняв голову, он взглянул на Чжан Юя и сказал:

— Ты тот старшеклассник, что только что звонил?

Увидев кивок Чжан Юя, мужчина представился как Лао Ван, местный посредник. Он достал несколько листов бумаги:

— Заполни анкету, я потом тебя зарегистрирую.

Чжан Юй взял анкету и увидел, что, помимо обычных данных, нужно было указать изученные боевые искусства и даосские техники с их уровнями, а также школьные оценки.

Отдав заполненную анкету, Чжан Юй спросил:

— Обычно как долго приходится ждать работу? И какой доход?

Лао Ван почесал свои растрёпанные волосы и небрежно ответил:

— Минимум несколько сотен в час… Но сколько ждать, сказать сложно. Если не повезёт, можно и неделю без работы просидеть.

Чжан Юй подумал: 'Здесь такая высокая оплата? Если так, то работая по два-три часа в день, я смогу покрыть и кредиты, и расходы на жизнь?'

При этой мысли сердце Чжан Юя радостно забилось.

Но затем, услышав, что работу найти нелегко, он с любопытством спросил:

— Почему?

Он подчеркнул свой статус:

— Я вхожу в первую десятку первого года обучения в элитной старшей школе. Мне тоже будет трудно найти?

Услышав это, Лао Ван усмехнулся и указал наружу:

— Видишь тех людей на площади? Кроме таких же старшеклассников, как ты, остальные — выпускники старших школ.

Услышав это, Чжан Юй был поражён, а затем не поверил:

— Как такое возможно? Окончили старшую школу, уже совершенствуются, и приходят сюда искать временную работу?

Лао Ван пожал плечами:

— В университет не поступили. Не каждый же старшеклассник может поступить в университет.

— Не поступил в университет — всю жизнь на стадии Совершенствования Ци, на второй уровень Куньсюй не попадёшь, остаётся только год за годом мыкаться здесь, на первом уровне…

Чжан Юй всё ещё не понимал:

— Но ведь можно найти постоянную работу на первом уровне, зачем браться за временную?

Лао Ван объяснил:

— Спать-то не нужно. Они заканчивают свою дневную работу, и если компания не заставляет работать сверхурочно, приходят сюда подработать.

— Иначе как кредиты гасить? И как поддерживать уровень совершенствования?

Эти слова вызвали бурю в душе Чжан Юя. Раньше он и не подозревал, что выпускникам старших школ приходится так тяжело.

Он думал, что после окончания старшей школы, даже если не поступишь в университет, будешь сидеть в офисе в небоскрёбе в центре города, с кондиционером, попивая чай и получая приличную зарплату…

А оказалось — до выпуска 24 часа учёбы, после выпуска 24 часа работы. Страданий только прибавилось, да?

Лао Ван посмотрел на анкету Чжан Юя и усмехнулся:

— О, из старшей школы Сунъян? Значит, мы с тобой земляки. Я тоже из Сунъян, только бросил учёбу на третьем курсе.

Чжан Юй:

— Бросил учёбу?

Лао Ван пожал плечами:

— В университет всё равно не поступил бы. Зачем зря деньги тратить? Долги, которые набрал в старшей школе, я только позапрошлом году выплатил.

— По старой дружбе дам тебе совет.

— В старшей школе рассчитывай свои силы. Чувствуешь, что не поступишь — уходи пораньше. Чтобы не получилось, как у некоторых, кто набрал слишком много долгов и разрушил себе всю жизнь.

Заполнив анкету, Лао Ван велел Чжан Юю ждать снаружи. Как только появится работа, он ему сообщит.

Чжан Юй:

— Конкурируя с выпускниками старших школ, мне вообще достанется какая-нибудь работа?

Лао Ван:

— Не волнуйся, есть работа специально для действующих старшеклассников.