Два рыцаря, на чьих плечах держалось королевство Карсель…

Серебряный Рыцарь Дариос и Чёрный Рыцарь Плуто…

Они были лучшими друзьями, но…

…их разделяла пропасть.

— Если бы тебя волновали жизни других людей, то ты бы стал фермером, а не рыцарем, — нахмурился Плуто.

— Даже к врагам нужно проявлять уважение, — серьёзным тоном ответил Дариос. — Тем более к мёртвым.

— Мы же их убили! И теперь должны рыдать над их телами?

— Я не об этом. Я говорю о том, что не стоит радоваться их смерти.

— Победа рыцаря — это смерть его противника, — возразил Плуто. — И рыцарь должен уметь радоваться своей победе.

— Конечно, иногда нам приходится убивать, чтобы выжить… Но разве не стоит относиться к смерти с благоговением?

— Я уважаю только тех, кого знаю, — Плуто ухмыльнулся. — В общем, давай сменим тему.

Они оба знали, что этот спор может длиться вечно. Поэтому Плуто решил уступить.

Дариос тоже не хотел продолжать этот разговор.

— Мы победили, — сказал он. — Это главное.

Он был измотан после боя с Ларго и не хотел тратить силы на бессмысленные споры.

Дариос присел на камень, и Плуто с удивлением заметил, что он держит в руке что-то круглое.

— Что это у тебя? — спросил он. — Голова Ларго?

Дариос поднял голову Ларго, чтобы показать её солдатам империи и объявить о своей победе. Но он не выбросил её, а принёс с собой.

— Зачем ты её взял? Она же тебе больше не нужна.

Дариос аккуратно положил голову Ларго на камень и посмотрел вдаль.

Вдалеке, окутанные облаками пыли, сражались солдаты империи и Карселя.

— Эй, великий Драконоборец! — Плуто усмехнулся. — Может, ответишь на мой вопрос?

— Ха-ха… — Дариос вздохнул. — Ларго был моим врагом, но он был воином. И я не мог бросить его тело на съедение зверям.

Плуто фыркнул:

— Неужели ты думаешь, что имперцы не позаботятся о его останках?

— Я не думал об этом, — ответил Дариос. — Я просто не мог оставить его там. Он был достойным противником, и я хотел похоронить его с почестями.

— Делай, как знаешь, — Плуто пожал плечами. — Я всё равно не понимаю твоих принципов. Итак, что ты собираешься делать с его головой? Найти ей подходящее место для погребения?

— Да, я хочу…

— …зажарить её на костре, перемолоть в фарш и скормить свиньям! — раздался за их спиной чей-то голос.

— …перемолоть… в фарш… и… что?!

Дариос вздрогнул от неожиданности.

Кто-то прервал их разговор.

И этот голос показался ему знакомым.

— Гастер?! Что ты здесь делаешь?! — Дариос удивлённо посмотрел на мага.

Гастер лежал, забившись в расщелину между камнями, и стонал от боли. Его лицо, обычно такое спокойное и надменное, сейчас было искажено страданием.

«Хотя… Был ли Гастер когда-нибудь спокойным?»

— Ты что, слепой? — проворчал Гастер, заметив его взгляд.

Дариос посмотрел на него внимательнее и заметил, что одно плечо Гастера пустует.

— Твоя рука! — ахнул он. — Что с тобой?

— Мне очень больно! — простонал Гастер. — Позовите лекаря! Или мага! Кого угодно! Где все, чёрт возьми?!

У Гастера был такой несчастный вид, что Дариос даже пожалел его.

Конечно, ему было больно. Он же лишился руки!

— А ты всё шутишь… — Дариос укоризненно посмотрел на Плуто.

— Я остановил кровь и дал ему обезболивающее! — возмутился Плуто. — Он просто любит притворяться!

— Любит притворяться? Неужели ты думаешь… — Дариос запнулся.

Впрочем, Плуто только что наглядно продемонстрировал, что можно петь песни, лишившись руки.

— Ладно, забудь, — Дариос покачал головой и осмотрел рану Гастера. — Что случилось?

— Всё из-за этого болвана! — проворчал Гастер, указывая на голову Ларго. — Я чуть не умер! Так… скорми её свиньям…

Похоже, он был настроен серьёзно.

Дариос убрал голову Ларго подальше от Гастера.

— Что… что произошло? Ты же был цел…

Гастер, немного успокоившись, ответил:

— Потом объясню… Где же Вера? Нам нужна её помощь!

— О, Дариос, а ты когда вернулся? — раздался женский голос.

***

Три измотанных мужчины повернулись на звук.

К ним шла Вера. Она тащила за собой женщину.

— Вера! — обрадовался Плуто. — Ты жива! Где ты пропадала?

— Прости, Плуто, — ответила Вера. — У меня были дела.

— Вера, а эта женщина… — начал было Гастер, но запнулся.

Вера привела с собой светловолосую красавицу в одежде жрицы.

Её тело было покрыто ранами, и, если бы не слабое дыхание, её можно было принять за мертвеца.

— Это же Скалар, жрица рассвета? — спросил Гастер.

— Да, — кивнула Вера. — Верховная жрица Онесс.

Теперь стало понятно, почему Вера так долго не появлялась.

— Ты её победила? — Гастер был впечатлён. — Она же сильнейшая жрица храма Онесс!

— Да. Она превосходила меня в мастерстве владения телом. Но моя божественная сила была сильнее, — Вера улыбнулась, глядя на Дариоса и Плуто. — Похоже, она не привыкла к таким долгим и изнурительным поединкам, как я.

— Как говорится, тяжёлая работа всегда окупается, — ухмыльнулся Плуто, поднимаясь на ноги.

Его взгляд, выражение лица, голос… всё изменилось. Он смотрел на Веру с нежностью.

— Я так волновался за тебя, — сказал он.

— Прости, — Вера улыбнулась. — Больше такого не повторится.

— Не извиняйся, — Плуто подошёл к ней и обнял. — Главное, что ты вернулась целой и невредимой.

— Да…

Вера обняла Плуто за шею.

Стоит отметить, что до этого она держала Скалар за горло.

И что же случилось, когда она убрала руку?

БУМ!

Скалар упала на землю и покатилась по камням.

— Ох… ох… — простонала она, приходя в себя.

Но влюблённых это, похоже, не волновало.

— Я так рад, что ты цела, Вера, — прошептал Плуто.

— И я, Плуто, — ответила Вера.

Какая трогательная сцена!

Вот только два других мужчины, наблюдавшие за этой идиллией, были не в восторге.

— Эй, голубки! — Дариос покачал головой, поднимая с земли Скалар. — Война ещё не закончена, если вы не заметили.

Гастер же был взбешён.

Он умирал от боли, а эти двое ворковали, как голубки!

— Может, хватит уже?! Вам не надоело?! Вера, зачем ты притащила сюда эту жрицу? — попытался он сменить тему.

Его план сработал.

Вера, которая уже готова была поцеловать Плуто, оторвалась от него и посмотрела на Гастера.

— Я думала, что вы тоже в беде, — объяснила она. — И решила взять её в заложники, на всякий случай.

— Но она нам больше не нужна, — Вера пожала плечами. — Я зря потратила на неё силы.

И тут она заметила, что что-то не так.

«Что?!»

Рыцари носили плащи.

Маги — мантии.

И если эти плащи и мантии были чёрными и просторными, то они скрывали тело. Именно поэтому Дариос не сразу заметил, что у Гастера нет руки.

И по той же причине Вера только сейчас увидела, что с Плуто что-то не так.

— Плуто, что случилось с твоей рукой?! — вскрикнула она.

— Отрубили, — спокойно ответил Плуто.

— Кто посмел?! Тебе не больно? — Вера подбежала к нему.

— Больно, конечно, — ответил Плуто. — Но терпимо.

— Боже мой… Кто это сделал?

— А ты как думаешь? — Плуто кивнул в сторону головы Ларго.

— Негодяй! — в глазах Веры вспыхнул гнев.

Как он посмел?! Это непростительно!

Она выпустила в голову Ларго заряд энергии.

Бах!

Голова Ларго разлетелась на куски.

— Вера, ты что делаешь?! — ахнул Дариос.

Но Вера не слушала его.

— Потерпи, Плуто, — она с нежностью посмотрела на него. — Я сейчас всё исправлю.

— Вера, но… — начал было Дариос, но его перебил Гастер:

— Вера, исцели сначала меня!

— Я сначала вылечу Плуто.

— Я уже оказал ему первую помощь! Мне нужнее твоя помощь!

— Я сначала вылечу Плуто.

— Плуто — крепкий парень! Исцели меня!

— Я сначала вылечу Плуто.

Вера была непреклонна.

Гастер сдался.

— Ладно… лечи сначала Плуто… А потом… меня…

— Хорошо, Гастер, потерпи ещё немного, — улыбнулась Вера.

Дариос, покачав головой, посмотрел на то, что осталось от головы Ларго.

«Лучше бы я оставил её на поле боя…»

***

Из культи Плуто выросли мышцы, сухожилия, кости…

Нервы соединились, кровь потекла по венам.

Свет в руках Веры погас.

— Вера, ты не устала? — спросил Плуто, сжимая и разжимая пальцы.

— Всё в порядке, — улыбнулась Вера. — Я пополнила запас сил, когда сражалась со Скалар.

— Злодейка! — закричала Скалар, поднимая голову. — Ты украла мою силу!

Все посмотрели на неё.

— Я сторонница переработки ресурсов, — спокойно ответила Вера.

— Лучше убей меня! — взмолилась Скалар.

Жрецы использовали свою веру, чтобы творить чудеса.

Чем сильнее была их вера, тем сильнее были их заклинания.

Но без божественной силы их вера была бесполезна.

Лишившись божественной силы, Скалар потеряла всё.

«…»

Дариос с содроганием смотрел на Веру.

Как она может оставаться такой спокойной, зная, что эта женщина её ненавидит?

— А может, и правда убить её? — Вера пожала плечами. — Она нам больше не нужна.

Похоже, её это действительно не волновало.

— Вера, — сказал Гастер, с надеждой глядя на неё. — Если уж ты решила перерабатывать ресурсы, то делай это с умом.

— Что ты имеешь в виду?

— Тело сильного человека может быть полезным. А эта жрица, должно быть, очень вынослива.

— Ты опять хочешь ставить на ней опыты?

— А что в этом плохого?

— Ничего. Делай, как знаешь.

— Хватит! — Дариос вышел вперёд.

Он не любил вмешиваться в чужие дела, но сейчас не мог молчать.

— Я согласен с Дариосом, — Плуто положил руку Дариосу на плечо, не давая ему заговорить. — Я, конечно, не святой… Но всему есть предел.

Плуто сложил пальцы правой руки в магический знак и призвал голубую ауру.

— Тех, кого нужно убить… …нужно убивать.

Голубой клинок сверкнул, и голова Скалар упала на землю.

— Кха…

***

Бой стихал.

Имперцы были разбиты и бежали с поля боя.

— Мы победили, — сказал Гастер, наблюдая за происходящим.

Они сделали это.

Они защитили свою родину от захватчиков.

— Значит… — Дариос усмехнулся. — …пора возвращаться домой.