— Что? — Селена непонимающе уставилась на Сетина.

Что он имеет в виду? Что сейчас не время для болтовни и нужно поскорее закончить с мытьем посуды?

Сетин резко дернул ее за руку, увлекая за собой. В тот же миг из кустов вылетела стрела и с глухим стуком вонзилась в землю.

Тук!

Она приземлилась точно в том месте, где секунду назад сидела Селена.

— А-а-а! — завизжала девушка, осознав, что произошло.

— Быстро за меня! — скомандовал Сетин, укрывая ее за собой.

Из кустов донесся шорох, и на поляну вышли десяток громил с недобрыми лицами.

— Черт… — пробормотал Сетин.

Он и не сомневался, что это те самые бандиты, которых они прогнали несколько часов назад.

— А, это ты мелюзга, значит? — один из них, здоровенный детина лет тридцати, смерил Сетина презрительным взглядом. — И вы от этого сопляка побежали? Тьфу, стыд и позор!

— Не от него, босс! — заголосили двое бандитов, сплошь покрытых синяками и ссадинами. — Там была баба… с мечом… монстр настоящий!

— Да, конечно, — усмехнулся главарь. — Очень убедительная отмазка. Гордитесь собой, мальчики? Вас побила девочка?

— Мальчик, — он угрожающе ткнул пальцем в сторону Сетина, — веди нас к своим друзьям. Живо!

Он говорил с Сетином, как с пойманной дичью.

Сетин, положив руку на рукоять меча, холодно спросил:

— А если я откажусь?

— Что? Сопротивляться вздумал? — главарь удивленно приподнял бровь. — Нас десять, ты один. Уверен, что у тебя есть шансы?

— Шансы? Я их уже оценил, — усмехнулся Сетин, вынимая меч из ножен. — Не думаю, что проиграю кучке оборванцев.

— Кучке оборванцев? — главарь оскалился, доставая из-за пояса железную дубину. — Еще никто не смел так со мной разговаривать и остаться в живых.

Дубина была такой громадной, что, казалось, одним ударом могла разнести человеку череп вдребезги.

Впрочем, Сетина это не впечатлило. Он слишком часто видел, как Ария с легкостью размахивает своим гигантским мечом, способным одним ударом превратить человека в кровавое месиво.

— Ты тоже любишь красиво говорить, — заметил он. — Раз до сих пор жив, значит, еще не встретил достойного соперника.

— Ах ты… — главарь зарычал. — Посмотрим, долго ли ты продержишься!

Бандиты начали окружать Сетина и Селену.

— Се-Сетин… — прошептала Селена, ежась от страха.

— Не бойся, я не проиграю, — успокоил ее Сетин, быстро оценивая ситуацию.

«Эти ребята посерьезнее предыдущих», — подумал он, стараясь сохранять внешнее спокойствие.

Их стойки были уверенными, движения — четкими и отточенными. Это были опытные бойцы, не чета тем недотепам, которых они встретили на перевале.

«Но и я не промах», — он уверенно сжал рукоять меча.

Ему пришлось сражаться с целыми ордами монстров, с элитными воинами Империи. Сейчас он чувствовал себя куда увереннее, чем тогда.

«Интересно, насколько же я стал сильнее?» — мелькнуло у него в голове.

— В атаку! — рявкнул главарь.

***

Суп в котелке весело булькал, мясо на сковородке шипело, хлеб источал ароматный запах…

Идиллию этого чудесного вечера нарушила Ария, которая, закончив чистить картошку, сидела в углу и наблюдала за окружающим миром.

— Враги, — спокойно сообщила она.

Ее голос был настолько лишен эмоций, что Юна с Питом, с нетерпением ожидавшие ужина, не сразу поняли, что она имеет в виду.

— А? Что?

— Кто? Враги?

— Да, — Ария поднялась с места и подошла к окну. — Я чувствую их враждебность.

За окном, в сгущающихся сумерках, не было видно ни души, но никто не усомнился в ее словах. Чувства Арии никогда ее не подводили.

— Это, наверное, те бандиты вернулись, — предположил Пит.

— Скорее всего, — согласилась Юна.

Ария, сжимая в руке свой гигантский меч, стояла с закрытыми глазами, прислушиваясь к окружающему миру.

— Они окружили дом, — сообщила она через некоторое время. — Человек тридцать. Приближаются медленно, расстояние — около тридцати метров.

— Ария, ты можешь не комментировать каждое их движение? — улыбнулась Юна, накидывая на себя магический плащ и доставая из-под него кинжал. — Я их уже вижу.

***

За гниющими оконными рамами показались силуэты бандитов.

Их было тридцать два, и все они были вооружены — кто мечом, кто топором, кто моргенштерном (булава с шипастым шаром на конце — весьма неприятная штука).

— Ничего себе, — удивилась Юна. — И чем их тут кормят? Откуда в такой глуши столько бандитов?

Впрочем, выглядели они довольно угрожающе, так что расслабляться не стоило.

— Чего же мы ждем? — воскликнул Арин, сжимая в руках меч Небесного Дракона. — В атаку!

— Ты хоть понимаешь, что их больше тридцати? — укоризненно посмотрел на него Пит.

— Арин прав, — неожиданно поддержала Арина Юна. — Если мы будем сражаться внутри, они просто разнесут этот дом.

И правда, старый трактир вряд ли выдержал бы серьезного сражения, особенно если Ария применит свой меч. А Юне совсем не хотелось лишаться крыши над головой и вкусного ужина.

— Точно, — согласился Пит. — Тридцать человек — это же ерунда!

Для Арии и сотня бандитов не была бы особой проблемой… если бы они не бросились врассыпную при виде ее меча.

Ария первой вышла из дома, остальные последовали за ней.

— Зачем вы пришли? — спокойно спросила Юна, обращаясь к бандитам.

Те на мгновение опешили. Неужели эти хлюпики не понимают, насколько серьезна ситуация?

Из толпы вышел громила — двухметровый детина с боевым топором, почти таким же большим, как он сам.

— Храбрая девчонка, — усмехнулся он. — Нравится играть с огнем?

— Вы пришли сюда, чтобы похвалить меня за храбрость? — с иронией спросила Юна.

— Конечно нет, — главарь бандитов с легкостью подбросил топор в воздух и с грохотом вонзил его в землю.

Бам!

Впечатляющая демонстрация силы. Он, похоже, решил, что этих детей можно запугать одним своим видом.

Поднять такой топор… силач, нечего сказать.

— Мои ребята рассказали, что вы с ними не очень хорошо обошлись, — прорычал он, вытаскивая топор из земли. — Советую вам убраться по-хорошему. Иначе…

Типичная бандитская угроза, ничего оригинального.

— Какой у вас красивый топор! — Юна с неподдельным восхищением посмотрела на громилу.

— Он не только красивый, но и очень опасный, — продолжал угрожать главарь. — Ну что, до вас наконец дошло? А ну, брысь отсюда! Нечего девочкам в такие игры играть!

— А вот у нее меч побольше вашего топора будет, — Юна показала пальцем на Арию.

— А?

Главарь обернулся и застыл на месте. Девушка с каштановыми волосами стояла, небрежно держа в руке меч, который был раз в пять больше его топора. Нечеловеческая сила!

Именно поэтому он не испугался.

— Магия облегчения? — хмыкнул он. — Детские игрушки! Настоящий меч — тяжелый меч! Только так можно нанести сокрушительный удар! А эта жестянка… пустышка!

Не по годам умный бандит попался.

— Только глупцы используют магию облегчения в бою! — продолжал он рассуждать. — В настоящем бою от нее нет никакого толка!

Лучше бы он промолчал… в этом случае у него было бы больше шансов унести ноги.

— А если это не магия облегчения? — спросила Юна.

Главарь бандитов вытаращил на нее глаза.

«Не человек, что ли?» — пронеслось у него в голове.

— Ты, я смотрю, очень на нее надеешься? — он перевел взгляд на Арию.

Сколько можно болтать с этой мелюзгой? Пора уже показать им, кто здесь хозяин!

— Сейчас я вас обоих в порошок сотру! — он замахнулся топором и бросился на Арию.

Ария молча приняла вызов.

Две фигуры промелькнули по двору, сверкнуло лезвие топора…

Бам!

Лицо главаря бандитов побелело. Он почувствовал невероятную силу и вес меча Арии.

— Ну что, как вам наша «жестянка»? — усмехнулась Юна.

Ария продолжала атаковать. Главарь бандитов, отбиваясь из последних сил, издал стон боли.

— А-а-а!

Каждый удар отдавался тупой болью во всем теле. Он был уверен, что у него уже половина костей сломана.

— Ч-что за… что за монстр… — простонал он, с ужасом глядя на Арию.

— Босс! — заорали бандиты, бросаясь на помощь своему вожаку.

— Ах вы… гады! — закричал Арин. — Сейчас я вас…

Ну прямо классика жанра!

***

Сетин ударил мечом, выбивая оружие из рук противника.

— А ты силен… — прохрипел тот.

Это были его последние слова. Сетин, пригнувшись, проскользнул у него под рукой и резко взмахнул мечом.

Вспыхнуло лезвие, брызнула кровь… Глаза бандита помутнели.

— А-а-а…

Сетин не останавливался. Он уворачивался от ударов, парировал их, атаковал сам…

— Ха!

Его меч плясал в воздухе, оставляя после себя кровавые следы.

— А-а-а!

— Ой!

— Не-е-ет!

Сетин, продолжая сражаться, сам не верил в то, что происходит.

Он чувствовал все: движение воздуха, каждый предмет вокруг, каждое живое существо.

Он почувствовал, как что-то острое летит ему в спину.

«Два кинжала», — мгновенно оценил он ситуацию.

Он резко развернулся и отбил кинжалы обратным ударом меча.

Звяк!

Сетин посмотрел в ту сторону, откуда прилетели кинжалы. Лохматый бандит с недобрым лицом удивленно смотрел на него, сжимая в руке еще пару кинжалов.

— Как ты догадался? — пробормотал он. — Я же в слепую зону целился!

Сетин не собирался ждать, пока тот снова атакует. Он метнулся вперед и нанес удар мечом, точно в горло.

— Кх-х…

Оставив захлебывающегося кровью бандита, Сетин с удивлением посмотрел на свои руки.

«Неужели я настолько силен?»