Лартедом, один из трех крупнейших городов Южной провинции в Империи Гайанес.

— Арин, маленький негодник! Попадись ты мне! — темноволосый юноша лет восемнадцатм с суровым лицом скрипел зубами у входа в одну из многочисленных таверн огромного города под названием «Крылья тьмы».

— Что ты носишься по ночам, как угорелый? Сидел бы в своей комнате! — Пит посмотрел на небо.

На самом деле, еще не было ночи, только начало сумерек.

Но погода была неважная.

Из-за густых туч луна появлялась лишь на мгновение, и тусклые уличные фонари едва справлялись с освещением темной улицы.

— Да ладно тебе, что может случиться? С ним же Ария пошла, — сказал Пит, цокая языком.

— Вот именно! Постоянно носятся где-то сами по себе! — проворчал Сетин. — В конце концов, это плохо кончится!

— Арин просто заскучал. С Арией ему ничего не грозит… Да и с его-то магией духов ему и одному ничего не страшно, — Юна потянула Пита за руку, успокаивая. — Пойдем лучше на ночной рынок. Интересно, он еще открыт?

— Пойдем, — Сетин смягчился.

На самом деле он не злился, просто его немного раздражало, что Арин постоянно куда-то убегал.

— Вы двое идите в комнаты, отдохните, — сказала Юна, повернувшись к Питу и Селене.

— Хорошо. Пойдем, Селена, — Пит направился к таверне.

— А, да, — Селена рассеянно последовала за ним.

Она чувствовала себя неловко.

«Я… Я тоже хочу на рынок с Сетином…»

***

Несмотря на ранний вечер, улицы были пустынны.

Ни тебе суеты, ни тебе толп людей.

— И чем тут можно заниматься? Даже фестиваля никакого нет… — Арин, рассчитывавший на увлекательную прогулку, был разочарован.

— Похоже, сейчас не сезон, — равнодушно ответила Ария. Арин опустил плечи и поплелся за ней.

Он ожидал увидеть что-нибудь интересное, но все было таким скучным…

— В историях о приключениях герои всегда попадают на фестивали… Почему со мной такого не происходит? — пробормотал он, размышляя о разнице между реальностью и вымыслом.

— Даже в тишине есть своя прелесть, — бесстрастно прервала его Ария.

— Прелесть?

Что интересного он мог найти в этом скучном городе, где все сидели по домам и готовили ужин?

— Ты ведь дракон, разве тебе не привычна такая жизнь? — спросил Арин.

— Привычна, а что?

Что такого удивительного в этой картине?

Для нее не было ничего необычного в том, что люди шли домой, чтобы поужинать, когда приходило время.

Есть, когда проголодаешься, — это же естественно.

— Оглянись вокруг. Тогда и поймешь.

Арин огляделся по сторонам, следуя совету Арии.

Почти из каждой трубы поднимался дым — признак того, что приближался ужин.

— Не понимаю.

— Не просто смотри, слушай и чувствуй.

Она отвела его к одному из домов.

Арин прислушался и принюхался, как она и велела.

— Ммм… — до него донесся запах свежеиспеченного хлеба из окна.

Он услышал женский смех под навесом.

Арин прислушался.

Голоса болтающих друзей, плач ребенка, которого ругает мать, крики мужчины и пронзительный женский визг.

Всевозможные звуки, невидимые глазу, щекотали слух.

Арин улыбнулся.

Улицы больше не казались ему такими тихими и скучными.

Мир был полон чудес.

— Вау, и правда интересно. Как ты это делаешь, Ария?

— Раньше я тоже этого не замечала, — тихо ответила она.

— Что ты имеешь в виду?

— … — Ария покачала головой, не отвечая на вопрос Арина.

Его внимание привлекло нечто другое.

Аромат горящих дров, запахи еды, доносящиеся вместе с дымом, создавали уютную атмосферу.

— Вау… — прошептал Арин.

Это было удивительно.

Почему он не замечал этого раньше?

Внезапно Ария остановилась.

— А? Ария? — Арин, шедший впереди, удивленно обернулся. И еще больше удивился.

Почему-то она казалась ему маленькой.

«У меня что, со зрением проблемы?»

Арин протер глаза и снова посмотрел на Арию.

Ему показалось. Она была такого же роста, как и всегда.

И все же…

В темноте она казалась такой хрупкой и беззащитной.

Ария смотрела в пустоту.

Нет, не в небо.

Она смотрела на белый дым, поднимающийся из трубы обычного дома.

Повисла тишина.

— Что ты там увидела? Неужели кто-то полезет в дымоход? — спросил Арин, нарушив молчание.

Вместо ответа Ария спросила:

— Арин, можно я возьму тебя за руку?

— А? Д-да, конечно, — Арин растерянно протянул руку.

Взгляд Арии изменился.

Напряжение в ее глазах исчезло.

— Как же мне этого не хватало… — прошептала она.

Арин не понимал.

— Что ты имеешь в виду? Дымоход для того и сделан, чтобы дым выходил, что тут такого?

Даже ему, дракону, эта картина казалась совершенно обыденной, так что же в ней такого особенного?

Ария покачала головой.

— Да, ты прав. Нет в этом ничего особенного…

Она долго молчала.

Просто стояла, держа Арина за руку.

— Что это? — Арин нахмурился, глядя на нее.

В его груди зарождалось странное чувство.

Неприятное волнение, природу которого он не мог понять.

— Ария… — Арин поднял руку.

— Да, Арин?

— Мне как-то не по себе… — он положил руку на грудь, чувствуя непонятное смятение. — Кажется, я уже испытывал нечто подобное раньше…

***

Поздний вечер. Город уже погрузился в сон.

Двое молодых людей шли по улице, весело болтая.

Девушка в белом одеянии несла в руках сверток, а темноволосый юноша шел рядом, нагруженный сумками.

— Уже поздно! Идите домой! — крикнул один из стражников, заметив их.

— Спасибо, мы уже идем, — с улыбкой ответила девушка.

— В этом городе и правда спокойно, раз стража даже ночью патрулирует улицы, — сказал Сетин, когда они миновали стражника.

— Поэтому здесь и работает ночной рынок. Нам повезло, — Юна улыбнулась, глядя на холщовый мешок за спиной Сетина.

Мешок был полон еды и разных мелочей, купленных на ночном рынке.

— Теперь мы сможем отправиться в путь рано утром, — с облегчением сказала Юна.

— Не думаю, что нужно так торопиться.

— Конечно нужно! Мы же нищие! — воскликнула Юна.

— Ха-ха-ха… — Сетин рассмеялся.

«Нищие? С аристократом, высокопоставленным жрецом и императорской принцессой в компании?»

— Это не смешно! Нам нужно как можно скорее добраться до храма Харниан, — Юна нахмурилась, решив, что он смеется над ней. — Мы потратили все деньги, вырученные за драгоценности с меча дракона.

Как только они доберутся до храма Харниан, Пит позаботится о том, чтобы у них были деньги.

— Я не над этим смеялся, но… — Сетин почесал затылок и ускорил шаг. — Ты права. Пойдем в таверну.

Они шли по улицам, сворачивая в переулки, пересекая площади, пока не дошли до каменного моста через реку.

— Вау, как красиво… — прошептала Юна, оглядываясь по сторонам.

Городские огни, отражаясь в воде, создавали поистине волшебное зрелище.

— Может, передохнем немного? У меня уже ноги гудят, — спросила она.

Сетин удивился.

Она была очень выносливой для мага.

«Неужели она так устала?»

Но он не мог же сказать ей, что она симулирует.

— Хорошо, давай передохнем, — он снял мешок и прислонился к перилам моста.

— Сетин оппа*, ты же хочешь стать Мастером меча? — спросила Юна, глядя на реку.

— А… Да… — Сетин растерялся.

— Что? — переспросил он, не веря своим ушам.

— Что такое? — невозмутимо спросила Юна. — Я же младше тебя. Так что должна использовать обращение «oппa».

— Ну да, но…

— Мы же не чужие люди, столько путешествуем вместе… Тебе не кажется странным, что мы до сих пор обращаемся друг к другу формально?

— Хм, ну…

— Что? Тебе это не нравится, Сетин? — Юна снова перешла на формальный тон, глядя на него широко раскрытыми глазами и хитро улыбаясь.

Сетин закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Мне это нравится, Юна, — медленно ответил он, глядя на нее.

***

С реки дул холодный ветер. Но Сетин его не замечал.

Он перешел на неформальный тон, как она и просила, но…

«Как же неловко…»

Он отвел взгляд, пытаясь скрыть свое смущение.

— Красивый вид, правда?

— Ничего не видно, слишком темно.

— Я говорю, красивый вид!

— Ха-ха… — Юна рассмеялась, видя, как он нервничает.

Она развернулась и прислонилась к перилам спиной.

— И каковы твои планы, Сетин? — спросила она.

— Планы?

Сетин все еще чувствовал себя неловко.

Дело было не в вопросе, а в атмосфере.

Все-таки это было непривычно.

Но потом он заметил, что щеки Юны тоже слегка покраснели.

И ему стало немного легче.

— Ты о ближайших планах или о чем-то более отдаленном?

— И о том, и о другом.

Сетин поднял голову, глядя на ночное небо.

Его взгляд привлекли бесчисленные звезды.

Небо всегда успокаивало.

«Да, небо — лучшее лекарство от неловкости».

Он немного успокоился и снова посмотрел на Юну.

— Моя цель… Стать Мастером меча, — тихо сказал он.

— Я знаю. Но это средство, а не цель.

— Цель… — лицо Сетина исказилось. — Убить Черного рыцаря.

*****

Оппа — это обращение в корейском языке, которое используется лицами женского пола по отношению к старшим братьям либо (в неформальной обстановке) по отношению к молодым людям старше их. Я, по понятным причинам, избегаю корейских обращений/суффиксов в переводе, но все же решил этот кусок оставить именно в таком виде. Просто примите, что Юна теперь относится к Сетину, как к достаточно близком человеку.