Когда Хьяк впервые получил доклад о вторжении, он лишь равнодушно махнул рукой.

— Да что ты с такой ерундой ко мне лезешь? Разберись, как обычно!

Он работал в этой таверне уже три года.

«Таверна Лариэна».

На первый взгляд — обычная забегаловка, но на самом деле — своеобразный форпост, где вычисляли королевских ищеек, пытающихся разузнать что-нибудь о Гильдии воров, или же горячих юнцов, рвущихся вершить правосудие.

За последние три года Хьяк разрешил немало конфликтов. И, как правило, «разрешение» этих проблем не составляло для него труда.

Все визитёры были всего лишь наивными юнцами, и независимо от того, были ли они лазутчиками королевского дворца или просто проходившими мимо искателями приключений, такого уровня было недостаточно, чтобы пройти через этот кордон.

В углу главного зала таверны был потайной ход, который с первого взгляда наводил на мысль о тайном логове воров.

Конечно, на самом деле никакого логова там не было.

Непосвященные верят, что воры всегда действуют тайно, в каких-то секретных местах.

Если задуматься, это довольно смешно. Зачем ворам это делать?

Чтобы тайком обмениваться сообщениями под покровом ночи?

Да они же будут выглядеть подозрительно уже в тот момент, когда начнут красться в ночи!

Конечно, краденое нужно прятать в надёжном месте, но такие вещи, как руководство организацией или ведение тайной бухгалтерии, лучше всего делать средь бела дня, так меньше шансов вызвать подозрения.

Безусловно, необходимо вырыть тайный ход для побега на случай непредвиденных обстоятельств, но это не значит, что нужно жить в этом самом ходе!

Другими словами, секретный проход в таверне был просто ловушкой.

Хочешь связаться с Гильдией напрямую?

Да просто выйди через заднюю дверь и постучись в дверь соседнего дома. Любой, кто в курсе, так и сделает.

А те, кто не в курсе, обычно идут по секретному проходу и сразу же оказываются в гробу.

И за последние три года Хьяк ни разу не встречал никого, кто был бы достаточно умел, чтобы выбраться из ловушки в этом проходе.

«Скоро ребята доложат, что покончили с ними».

С мыслью «пока доем» он как раз зачерпнул ложку супа, когда услышал запыхавшийся крик:

— Босс! Они прорвались сюда!

— Кха!

Суп брызнул изо рта.

— Боже мой, неужели они прошли Коридор Смерти?!

Эту часть прохода Хьяк считал неприступной (хотя правильнее было бы сказать «зашли и не вышли», потому что он был тупиковым), поэтому в его голосе слышалась паника.

Если эти парни действительно прошли по нему (хотя…), то нужно было быстро собирать вещи и сматываться.

— Не-ет, они сразу пошли сюда…

Хьяк слегка успокоился.

«Кажется, вещи собирать не придётся».

Тем не менее, проблема оставалась проблемой.

Это было доказательством того, что секреты Гильдии стали известны посторонним.

— Да как они вообще узнали, где мы находимся?

Это был самый обычный дом, расположенный прямо за таверной «Лариэн».

Конечно, было немного странно, что девять взрослых мужиков ютятся в одном доме, но не настолько, чтобы это выглядело подозрительно. В конце концов, если у тебя нет денег, приходится тесниться, даже если ты суровый мужик.

Это не то место, куда можно просто так ворваться.

«Так или иначе, нужно посмотреть. Сейчас не время расслабляться и ужинать».

Размышляя, Хьяк поднялся из-за стола.

— Болваны! Кто вас просил открывать им дверь? Чему я вас учил? Нужно было разобраться с ними прямо на пороге!

Но у его подчинённого тоже нашлось, что сказать.

— Мы им не открывали!

— Тогда что произошло?

— Они стену пробили и вошли!

На мгновение Хьяк задумался.

«Может, всё-таки собрать вещи?»

***

Выскочив из комнаты, Хьяк увидел своих людей, лежащих без сознания по всему коридору, и компанию мужчин и женщин, спокойно смотревших на него.

— Это их рук дело?

Из всего, что он увидел, два момента особенно привлекли его внимание.

Аккуратно вырезанная в стене дыра, достаточно большая, чтобы через неё могли пройти несколько человек. Когда-то здесь была стена, а теперь зияла эта дыра.

И огромный меч, который явно сыграл не последнюю роль в создании этой дыры.

«Похоже, это не простые ребята…»

Хьяк незаметно пошевелил правой рукой. В ней тут же возник сверкающий кинжал.

Он пересчитал своих людей. Всего семеро, а с ним и тем, кто прибежал с докладом, восемь — все боевые единицы, которые были в их распоряжении.

«Полный разгром».

Хьяк нахмурился.

Как он ни старался, он не видел в этих незваных гостях ничего угрожающего.

Все они были писаными красавицами и красавцами, такими маленькими, миленькими… Разве что вон тот паренёк с чёрными волосами, всё ещё не утративший юношеской угловатости, возможно, и съел собаку на этом деле.

В конце концов, его взгляд остановился на одной фигуре.

«Должно быть, это всё она».

На самом деле, эта девушка с мечом тоже не выглядела сильной. Не будь у неё в руках этого чудовищно огромного меча, Хьяк бы её попросту проигнорировал.

Хотя… возможно, он бы проигнорировал её и так. Высмеял бы за этот бесполезный кусок железа, спросил бы, зачем ей эта бутафория.

Однако, учитывая, что перед ним валялись без сознания семеро членов Гильдии воров, а в стене зияла дыра, он не мог позволить себе такую роскошь.

Хьяк осторожно спросил:

— Чем обязан?

Он старался говорить максимально вежливо. Атмосфера не располагала к фамильярности.

— Прошу прощения за вторжение, — ответила девушка с фиолетовыми волосами. — Я знаю, что ваша гильдия не любит публичность, но у нас не было другого выбора, кроме как прибегнуть к таким радикальным мерам.

И ни намёка на раскаяние. Хьяк нахмурился.

Юна ухмыльнулась и продолжила:

— Мы пришли сделать заказ.

Пробить стену, чтобы сделать заказ?

— Если вам нужен заказ, — ошарашенно пробормотал Хьяк, — вы ошиблись адресом. Вам подсказать, где находится Гильдия наёмников?

Юна фыркнула.

— Вы же не будете утверждать, что это самый обычный жилой дом? Я же ясно дала понять, что знаю о вашей нелюбви к публичности.

И правда.

Гильдии наёмников не свойственна скрытность. Да они бы все с голоду поумирали!

Эти ребята точно знали, куда идут.

Хьяк убрал кинжал и спросил:

— Что-то нужно украсть?

Он не терял бдительности.

Если это было как-то связано с их профессией, то они были ценными клиентами. Но он не мог исключать и того, что они могут оказаться королевскими ищейками.

— Дальнейший разговор здесь неуместен, — отрезала Юна, видя, что Хьяк всё ещё не расслабляется.

— Ты что, игнорируешь меня?!

— Мы хотим попасть во внутренний замок Иделинн. Разве это невозможно?

Её тон был настолько беззаботным, что Хьяк на мгновение растерялся. А потом его словно молнией ударило.

— Вы с ума сошли? Проникнуть в Иделинн?!

Будь то любой другой замок, ещё ладно, может, и нашлась бы какая-то лазейка…

Но Иделинн был домом для могущественных магов. А маги, как известно, были до единого параноиками и садистами.

— Если вас поймают, считайте, что легко отделались, если умрёте без мучений!

Их ждала бы не просто смерть от меча, а нечто куда более ужасное: их бы пытали, ставили над ними эксперименты, а потом убили бы самым мучительным способом.

Он понял, что эти ребята были не просто сильны, но и до абсурда самоуверенны.

«Такое поведение свойственно новичкам. Особенно сильным новичкам, которые ещё не нюхали пороху…»

Сорокалетний Хьяк решил преподать им урок, как подобает старшему и опытному.

— Вы, конечно, сильные, не спорю. Достаточно взглянуть на эту дыру, чтобы понять это. Но мир…

«Мир жесток», «В мире полно сильных мира сего», «Вы всего лишь лягушки в колодце», «Прежде чем вас убьют, поумнейте и трезво оцените свои силы» — именно это хотел сказать Хьяк, но не успел.

— Хватит, — резко оборвала его Юна. — Дальше говорить не о чем.

— …, — ошарашенный Хьяк не знал, что и сказать.

— Проводи нас к вашему главе, — потребовала Юна.

***

Поздний вечер. Иделион.

Компания Арина шла по тёмной аллее под предводительтельством Хьяка.

— Ты им доверяешь? — тихо спросил Сетин у Юны.

Та молча кивнула. Сетин же не спешил ослаблять бдительность.

Как бы то ни было, им нельзя было доверять.

Никто не знал, в какой момент эти парни решат на них напасть, поэтому нужно быть начеку.

Судя по всему, остальные разделяли его мнение.

Все были напряжены.

«Кроме Арина, конечно же».

Однако сам Хьяк, шагавший впереди, и не думал устраивать им засаду или что-то в этом роде.

Он был погружён в свои мысли.

«Глава?»

Юна назвала главу Гильдии воров Иделиона «главой».

Такие титулы, как «глава филиала» или «глава», использовались только внутри гильдии. Посторонние никогда не обращались к ним подобным образом.

Какой, к чёрту, «глава»?!

Большинство людей даже не знало, что их так называют.

Но она, не моргнув глазом, назвала его «главой», да ещё и таким тоном, словно делала это постоянно.

«А что, если она одна из нас?»

Однако, он не мог просто взять и поверить им. Вся его жизнь прошла в атмосфере недоверия.

Пока Хьяк размышлял, что-то блеснуло в поле его зрения.

«Ага, сигнал».

Идущие следом, возможно, и не заметили этого, но Хьяк отчётливо видел короткие вспышки света в окне ничем не примечательного дома.

Этот сигнал означал следующее:

«За ними нет хвоста».

— Сигнал получен, — как по команде подала голос Юна. — Не знаю, что он означает, но догадываюсь. Так значит, за нами правда никто не следит?

Хьяк успокоился.

Похоже, они и вправду были своими.

«Ну и ладно, не моё это дело. Если всё по-настоящему, то мы провернём выгодное дельце, а если это ловушка, то Глава сам с ними разберётся».

***

Они протиснулись между какими-то домами и оказались в каком-то глухом закоулке.

Наконец, Хьяк остановился и жестом пригласил их за собой.

— Мы на месте.

Перед ними был довольно-таки большой трёхэтажный дом из красного кирпича.

— Что-то не похоже на логово воров, — пробормотал Сетин.

— А что ты хотел? Чтобы на вывеске красовалась надпись «Гильдия воров»? — съязвила Юна.

Пропустив её колкость мимо ушей, Сетин продолжил рассматривать здание.

Это была типичная гостиница с броским названием «Приют для всех». В окнах виднелись столики.

«Но постояльцев не видно».

Хьяк поманил их рукой и первым вошёл внутрь.

— Заходите.

Арин и его спутники с тревогой переглянулись.

Это логово воров.

И было бы преувеличением сказать, что они вели себя с ними дружелюбно…

Ария первой ослабила хватку на рукояти меча, завёрнутого в ткань. Сетин тоже был наготове. Пит сосредоточился, собирая божественную силу.

— Т-там безопасно? — дрожащим голосом спросила Селена, всё это время молча следовавшая за Сетином.

Даже Юна, до этого момента сохранявшая спокойствие, на всякий случай достала кинжал.

Неудивительно, что бедная Селена так напугана.

— Будем осторожны, и всё будет хорошо, правда, Арин? — начала было Юна…

— Ребят, вы чего? Идёмте!

Юна не договорила, ошеломлённая увиденным.

Арин, вошедший в гостиницу, с невинным выражением лица, в котором не было ни капли напряжения, звал их за собой.

— …

Наступила тишина.

— Пойдемте, — первой нарушила молчание Юна. — Что бы нас там ни ждало, с нами же Ария.

Юна первой переступила порог гостиницы. Остальные последовали за ней.

Их встретил гулкий, но невероятно доброжелательный голос:

— Добро пожаловать!

Голос принадлежал лысому мужчине средних лет, сидевшему за стойкой.

С облегчением отметив, что их не встречают ни сверкающие кинжалы воров, ни стрелы, Юна огляделась в поисках Хьяка.

— Ну всё, я вас довёл, дальше сами.

Тот сидел за столиком.

— Комната 208, на втором этаже. Эй, Тар! Принеси-ка мне рома. Тьфу ты, вот же день не задался — вечно ко мне всякие придурки липнут.

Компания Арина опешила, не ожидая такой прыти от Хьяка.

— Что это с ним? — удивилась Ария. — Что за спесь в голосе?

Он даже на «ты» перешёл!

— Вы чего встали, как вкопанные?! Лестница вон там! — Хьяк жестом указал на лестницу. — Эй, Тар, у тебя нет на примете хорошего каменщика? А что? А ты к нам домой загляни, и сам всё поймёшь. Вот же ж уроды, взяли и раздолбали стену, когда можно было спокойно войти через дверь.

Арин и его друзья одновременно подумали об одном и том же:

«Что это на него нашло?»

Юна усмехнулась.

— В своём доме и собаки лают. Кажется, мы пришли куда надо.

Хьяк, допивая принесённый хозяином ром, махнул на них рукой.

— Вижу, вы и вправду из той же оперы, что и я. Чего стоите? Поднимайтесь!