Глаза Арина были полузакрыты.

— Ой-ой-ой… — стонал он.

Ему было больно.

Очень больно.

Пока он пробирался по коридору, его несколько раз подбрасывало, и он ударялся то о потолок, то о пол, то о стены.

— Всё тело ломит… — пробормотал он. — Нужно выбираться отсюда.

Он вышел на палубу и оказался под проливным дождём.

— Ничего себе ливень!

И ветер был не слабее. Арин с трудом удержался на ногах.

Из-за дождя он ничего не видел и шёл наощупь, пока не наткнулся на поручни.

Он посмотрел вниз и увидел бурлящие волны. Если упасть — смерть неизбежна.

По крайней мере, для человека.

— Облик моего истинного Я… — начал Арин.

Его красные волосы, промокшие под дождём, сверкнули в темноте.

Моряк, который крепил канаты, остолбенел.

— А-а-а!

Он увидел, как красноволосая девушка стоит у самого края палубы и смотрит вниз.

Это выглядело как попытка самоубийства.

— Эй! Девушка! Что вы делаете?! Опасно! — закричал он и бросился к ней, бросив канаты.

Но было уже поздно.

Девушка исчезла в пучине волн.

— А-а-а!

Моряк в ужасе перегнулся через поручни, но девушки уже не было видно.

— Ш-ш-ш-ш-ш… — шумел дождь, гремел гром.

Моряк не услышал последние слова девушки:

— … Полиморф!

***

Огромный красный дракон плавал в глубине моря.

Арин с удовольствием разглядывал подводный мир.

Шторм не достигал морских глубин. Здесь было тихо и спокойно.

«Как же хорошо! Вот это жизнь! Когда шторм утихнет, я вернусь».

Конечно, когда он снова станет человеком, он будет голым, но это была не проблема.

«Я уже ко всему готов».

Он уже привык к жизни среди людей. Он научился прятать свою одежду и меч между чешуйками перед тем, как превратиться в дракона.

Арин расправил крылья и поплыл дальше.

Морские обитатели в панике разбегались, когда он проплывал мимо.

«Никогда не думал, что плавать так легко!»

Крылья служили ему плавниками, лапы — винтами, а хвост — рулём.

Он плыл так же грациозно, как летал!

Конечно, для человека не было разницы между плаванием собаки и плаванием дракона, но Арин был уверен, что он плывёт очень красиво.

«Интересно, когда же закончится этот дождь?»

Проплавав некоторое время, Арин поднял голову и посмотрел на поверхность.

Корабль был совсем крошечным.

«Ладно, пережду здесь».

Драконы могли не дышать очень долго.

«Эх, как же здесь хорошо!» — подумал Арин, продолжая плавать.

***

— Вы уверены, что это была она? — спросила Ария.

— Я не знаю её имени, но она была очень красивой, с красными волосами, — ответил моряк дрожащим голосом. — Она внезапно бросилась в море… Не понимаю, зачем…

Он был в отчаянии. Он не смог спасти красавицу.

Ария смотрела на бурлящее море.

Из-за шума дождя она плохо слышала, что говорит моряк, но он показал ей место, где Арин прыгнул за борт.

— Я должна его найти, — сказала Ария.

И, не раздумывая, прыгнула в воду.

— А-а-а! — закричал моряк. — С ума сошла?! С такой-то железякой на спине!

В этот момент дверь на палубу открылась.

— Эй! — закричал промокший до нитки Сетин, глядя на онемевшего моряка. — Что случилось?! Вы не видели моего друга?!

Конечно, видел! Целых двоих!

Моряк просто показал пальцем на море.

***

Ария погружалась всё глубже и глубже.

Тяжёлый меч, который она несла на спине, тянул её вниз.

Вскоре она заметила что-то красное.

Огромное существо с двумя крыльями, которые закрывали бы целый корабль, плавало в глубине.

Это был тот самый красный дракон.

«Это Арин».

Чем глубже она погружалась, тем больше становился дракон. Вскоре он занял всё её поле зрения.

Когда она приблизилась настолько, что могла различить отдельные чешуйки, Ария сняла меч со спины и наполнила его маной.

На лезвии появились светящиеся руны, и меч начал парить в воде, как соломинка. Она наложила на него заклинание левитации.

Остановившись, она приготовилась к следующему заклинанию — телепатической связи.

«Арин, ты в порядке?»

«А? Ария?»

«Это магия. Она позволяет нам общаться под водой».

Огромная голова дракона повернулась к ней.

«А, вот ты где! А как ты меня нашла? Я же сейчас дракон!»

Ария на мгновение замерла, глядя в его огромные красные глаза.

Даже она не могла не чувствовать трепет перед могуществом дракона.

Но она быстро взяла себя в руки.

«Я видела тебя в твоей истинной форме».

«Когда?»

«Когда ты меня спас».

«… Я тебя спасал?»

Арин напряг память и вспомнил.

«А, точно! Когда на тебя чуть не упал камень, я подхватил тебя и убежал».

Похоже, она очнулась, пока он нёс её.

«Арин, почему ты превратился в дракона? Ты ранен?» — спросила Ария.

Красный дракон покачал головой. От этого движения по воде пошли волны.

«Нет. А что?»

Ария молча смотрела на него.

«Что-то случилось? — спросил Арин. — Что-то не так?»

«Нет, всё в порядке».

«Тогда зачем ты здесь?»

«Я… волновалась, — тихо ответила она.

Арин не понял.

«Я же сказал, что выйду на палубу!»

В прошлый раз он ушёл, ничего не сказав, и его отругали. В этот раз он решил исправиться.

«И ты всё равно волновалась?»

Ария прищурилась.

«Дело не в том, сказал ты или нет».

Арин растерялся.

Она говорила с ним не так, как обычно. Он явно чувствовал её неодобрение.

«Но ты же знаешь, что я дракон! Ты же знала, что со мной ничего не случится!»

«Да, ты прав, — холодно ответила Ария. — Я напрасно волновалась».

Арин почесал затылок огромной лапой. Старые привычки дали о себе знать.

«Я не понимаю… Кажется, ты злишься на меня, Ария», — сказал он.

— …

Ария медленно подплыла к нему. Арин подставил ей свою лапу, как лестницу.

Ария, которая теперь была размером с его палец, плавала между его когтями. Арину стало смешно.

«Арин, ты меня слушаешь?» — спросила Ария.

«А? Что ты сказала?» — отозвался Арин, который отвлёкся.

«Я спросила, будешь ли ты так делать в будущем».

Арин посмотрел на Арию, которая держалась за его палец.

«Что делать?»

«То, что ты сделал сегодня».

«А что я сделал?»

«Ты заставил меня волноваться».

«Я заставил тебя волноваться?» — спросил Арин.

Ария кивнула.

«Но ты же знаешь, что я дракон! Ты же знаешь, что со мной ничего не случится! — не унимался Арин. — Зачем же волноваться?»

«Разве ты не знаешь?»

«Нет», — честно ответил Арин.

Ария подплыла к его лицу.

Она была под водой уже довольно долго, но похоже, что ей не нужен был воздух. Она могла не дышать по нескольку десятков минут.

«Ты поймёшь позже», — сказала она, усаживаясь ему на нос.

«Что за ерунда?»

«Арин, ты такой… невинный, — сказала Ария, гладя его по носу. — Хотя и нельзя сказать, что добрый. Все драконы такие?»

Арин посмотрел на крошечную женщину.

К его удивлению, она улыбалась.

«А ты, оказывается, умеешь улыбаться?» — удивился он.

Её улыбка была грустной.

«Сейчас я могу улыбаться, — сказала она. — Потому что ты рядом. Я могу немного расслабиться, пока ты здесь».

«…?»

Арин ничего не понимал.

Но Ария не собиралась ему ничего объяснять.

«Пока ты рядом, я могу жить», — продолжала она, как будто сама себе.

«Я ничего не понимаю…» — пробормотал Арин.

Ария взглянула на поверхность.

Шторм всё ещё бушевал.

«Мне нужна твоя кровь», — сказала она, снова посмотрев на Арина.

«… Что?» — Арин был ошеломлён.

«Вернее, кровь красного дракона, — улыбнулась Ария. — Я… неудачный эксперимент. Мне нужна твоя кровь».

«Что она несёт? — подумал Арин. — Неужели она вампир? Не зря она такая сильная. Но зачем ей кровь дракона? У неё слишком изысканный вкус?»

«Ты дашь мне свою кровь, Арин?» — спросила Ария.

Она даже не попыталась ему ничего объяснить.

Арин прищурился.

«А я не превращусь в вампира? Или в драконьего вампира?»

«Ха-ха-ха! Конечно, нет! — рассмеялась Ария. — Я же не собираюсь пить её прямо из тебя. Мои зубы не прокусят твою чешую!»

Под водой не было слышно её смеха.

Но Арин чувствовал её веселье.

«Ну так что? Дашь или нет?» — спросила Ария, укладываясь у него на носу и болтая ногами.

«А точно ничего не будет?» — осторожно спросил Арин.

«Точно-точно!»

«Ладно, дам. Только немного».

Ария лучезарно улыбнулась.

«Спасибо».

Но тут её улыбка исчезла.

Она опустила голову.

Её плечи дрожали.

Арин понял, что происходит.

Магия передавала ему её эмоции.

«… Ария?»

Она плакала.