Меня уже угораздило попасться, но теперь, когда Ли У Шин стремительно приближается, кажется, он вцепится ещё больнее.

Линзы он вытащил — радужки, отражая солнечный свет, выглядели пугающе бледными. Эта холодная, как хребет акулы, расцветка пробрала Со Рён до дрожи.

К тому же инструктор, будто опьянённый дофамином, расплылся в широкой улыбке и неумолимо гнался за ней. Глядя на это лицо, полное охотничьего азарта, она почувствовала, как по спине стекает холодный пот.

Почему-то казалось, что если он поймает её, всё кончено. Сосущая тревога засела в животе, и Со Рён изо всех сил мчалась по тропе, пока мышцы не начали гореть от напряжения.

Где я вообще? От волнения во рту пересохло, а вместе с этим пропало и чувство направления.

— Хан Со Рён, стой! Дальше нельзя!

Крик раздался совсем близко.

Когда он успел меня догнать?

Грубые ногти скользнули по затылку, царапая кожу. В тот же миг земля ушла из-под ног Со Рён, и тело резко накренилось.

Всё произошло в одно мгновение.

Земля, которую она считала твёрдой, осыпалась вниз, и перед глазами распахнулась бездонная пропасть.

Ещё не успев осознать, что под ногами лежала засыпанная снегом яма, Со Рён беспомощно сорвалась вниз.

Внутренности сжались в спазме, словно в приступе тошноты. Она судорожно взмахнула руками, но под ногами не оказалось ни единой опоры, за которую можно было бы зацепиться. Грудь сковал животный ужас — рот сам собой раскрылся, но закричать Со Рён не смогла.

Так вот как это… умереть просто так, бессмысленно. Даже не увидев мужа в последний раз…

Стиснув веки, Со Рён задохнулась от подступившей злости, но внезапно плечо пронзила резкая боль, будто кто-то вырвал кусок мяса.

— Угх!..

— И какого хрена ты побежала? Думаешь, заснеженные горы — это игрушка?

— …

— Блядь, ты что, всерьёз решила сдохнуть у меня на глазах?!

Гортанный, царапающий голосовые связки крик вырвался наружу. Из-за этого голос старшего инструктора, к которому она уже успела привыкнуть, вдруг показался совершенно чужим.

Первое, что Со Рён увидела, — военный камуфляж. Ли У Шин вцепился в ветку, торчащую из обрыва, а левой рукой крепко держал её за запястье.

— И… Инструктор…

Их взгляды встретились, и в глазах обоих металась растерянность.

Со Рён смотрела на Ли У Шина и не могла поверить, что он бросился за ней. А его взгляд скользнул мимо, в пустоту, будто он что-то просчитывал.

Она была жива только благодаря железной хватке Ли У Шина. Они оба корчились от напряжения, но каждый по своей причине.

И тут пальцы инструктора, мёртвой хваткой сжимавшие предплечье, начали соскальзывать.

— А-а!..

Её сердце ухнуло вниз, и короткий крик вырвался из груди.

— Блядь!..

Ли У Шин стиснул зубы и вскинул подбородок. На багровом от напряжения горле проступили жилы, похожие на корни. Его рука так сильно дрожала, что эта дрожь передавалась прямо ей под кожу.

Но их общий вес в зимней экипировке оказался тяжелее, чем он рассчитывал.

Его дыхание сбилось, и Ли У Шин резко скомандовал:

— Залезай мне на спину, быстро!

— Ч-что?

— Делай то, что умеешь лучше всего! Времени нет!

Когда она замешкалась, он взял себя в руки и добавил уже ровнее:

— Хоть раз за всё время ты проигрывала в лазании по канату?

— …

— Значит, справишься.

— Но я никогда не лезла по людям!..

— Я выдержу, так что заткнись и вперёд!..

В ледяном голосе не было места сомнениям. Со Рён наконец пришла в себя.

Прикусив губу, она тут же собралась и начала избавляться от всего лишнего. В первую очередь сунула в рот нож и тонкий стальной трос из кармана, затем расстегнула куртку — любой сброшенный грамм мог сыграть роль.

— Фух… фу-ух… Отпускайте.

— Чего?

— Говорю, руку отпустите!

Она резко встряхнула рукой, которая была у него в хватке, торопя инструктора.

Ли У Шин моргнул, а затем резко нахмурился. Он понял, что она имела в виду. Кадык нервно дёрнулся.

Но это смятение длилось недолго.

Он вонзил ногти в тонкое запястье, которое до сих пор сжимал, словно канат. А затем, глядя на неё взглядом, острее лезвия, злобно сверкнул глазами, будто готовился убить. После чего, не колеблясь, начал разжимать пальцы.

Пока хватка слабела, Со Рён сбросила с себя куртку и резко вскинула ногу.

Едва ухватившись за его бёдра, она навалилась всем телом — сильное, крепкое тело, на которое она обрушилась, качнулось, как маятник.

А тяжёлая куртка без следа исчезла внизу.

— Ха-а… Ха-а…

— Ха… Да ну нахер… Эти твои трюки уже за гранью, блядь… 

Оба тяжело дышали.

Со Рён, словно рыба в воде, быстро взобралась на спину Ли У Шину. Ветер хлестал по лицу, а холод обжигал, но ей было всё равно.

— Молодец.

Теперь Ли У Шин держался за ветку обеими руками. Его поза стала гораздо устойчивее.

— Отдышалась? Теперь вставай на плечи и лезь наверх.

— Что?..

— Я не повторяю дважды. Поднимайся.

— !..

— Если не сможешь преодолеть это расстояние, ты не годишься для работы, требующей физической подготовки.

Он отрезал жёстко, не оставляя ей шанса возразить. В груди неприятно защемило, но спорить было некогда. Сейчас важнее выбраться первой, чтобы потом вытащить его.

Она крепко опёрлась на плечо Ли У Шина, готовясь сделать рывок.

Хруст.

Как назло, именно в этот момент раздался жуткий звук.

Со Рён замерла. Медленно, с опаской, она вскинула взгляд — ветка, за которую держался Ли У Шин, вот-вот должна была расколоться пополам, открывая светлую, свежую трещину.

— Инстру…

Хрусть!

Единственная их опора сломалась прежде, чем она успела что-либо сделать. Всё произошло слишком быстро.

От невероятного ужаса у неё холод побежал по коже, но тело само знало, что делать. Со Рён, повинуясь инстинкту, вытащила изо рта нож и со всей силы полоснула по ледяному откосу.

Ш-ш-шррр.

Где-то рядом раздался точно такой же звук.

Боковым зрением она заметила, как Ли У Шин тоже вонзает лезвие в ледяную стену.

— !..

— !..

Они встретились взглядами — и в этот миг оба, как ни странно, ощутили, что понимают друг друга без слов. Это было чувство единства, которое она никогда раньше не испытывала, и оно заставило кожу покрыться мурашками.

Но лезвие не вонзилось в лёд — оно скребло поверхность, издавая протяжное «грррк», оставляя лишь неглубокие царапины.

Они продолжали падать с головокружительной скоростью, но всё же чувствовалось, что она замедляется.

— Ух!..

Кисти рук ломило так, будто кости вот-вот треснут. И в этот момент поверх её дрожащей руки легла широкая, горячая ладонь Ли У Шина.

Он прижался к ней, словно панцирь к черепахе, и Со Рён почувствовала, как низкий голос отдаётся в теле.

— Не отпускай!..

— Хух!..

Она собралась с силами и сжала лезвие сильнее. Но в тот же миг раздался звонкий «дзынь!», будто надежда разбилась вдребезги — нож сломался.

От резкого рывка она откинулась назад, не имея возможности остановить падение.

Но сильная рука схватила её и притянула в жёсткие объятия.

Бах! Прежде чем Со Рён успела врезаться в твёрдую землю, Ли У Шин сменил её положение, отчаянно перекручивая их тела.

В глазах вспыхнула тьма. Внутренности сжались в тугой комок, и, когда они ударились о поверхность, по телу прокатилась волна боли.

— Ух…

Мир вокруг постепенно светлел.

Она заморгала, пытаясь разглядеть что-то сквозь метель, но белая пелена делала это почти невозможным.

Где… я?

— А!..

Мысль о Ли У Шине пронзила разум, и Со Рён тут же рывком приподнялась.

— Ух…

Каждая кость ныла, но она, стиснув зубы, выпрямилась.

— Инструктор… Инструктор! Очнитесь!

Знакомый запах, смешанный с морозным воздухом, слабым шлейфом витал вокруг.

Со Рён слегка дрожала. В тот момент, когда я падала, тело будто резко развернули…

Ли У Шин лежал под ней, смягчив падение, как живой щит.

Они застряли посреди склона, на узком выступе, едва достаточном, чтобы на нём можно было сидеть. Форма скалы уберегла их — благодаря ей они чудом остались живы.

— Угх…

Из-под неё донёсся слабый стон. Со Рён тут же склонилась ниже и потянула инструктора глубже, к центру. Под закрытыми веками зрачки медленно двигались — Ли У Шин приходил в себя.

Со Рён осторожно посмотрела вниз. Под ними расстилался лес из колючих кустарников, нагромождённых на камни.

Нужно либо подниматься обратно, либо искать путь вниз. Что делать? В такой ситуации она оказалась впервые.

Сырой запах известняка щекотал ноздри, пробуждая чувство тревоги. Один этот запах говорил, что место здесь чужое и опасное.

Под ногами лежала омертвелая, обжигающе холодная скала. Волосы слиплись от холода, казалось, они вот-вот покроются льдом.

Время от времени сверху срывались мелкие камни и куски льда, а ветер здесь, среди утёсов, был куда беспощаднее, чем в лесу. Вокруг была лишь тьма.

Дрожа от холода, Со Рён достала изо рта проволоку.

Даже когда она поглядывала вниз, пальцы уверенно работали — она уже обвязывала запястье Ли У Шина петлёй.

— По крайней мере, поймала…

Но тут их взгляды встретились.

Мужчина нахмурился, глядя на неё так, будто она только что сказала нечто совершенно нелепое.