]

– Синхронизация координат, подготовка орудий к заряду…

— Щиты штурмовиков на полную мощность, вход в боевой режим…

— Пилотам спец-мех занять позиции ожидания…

— Всем отрядам, в атаку!

Гор сделал несколько шагов вперёд, быстро раздавая приказы по командному каналу.

Разведывательный корабль впереди испустил серию волновых импульсов; коснувшись роя зверей, волны отразились, мгновенно выводя на мониторы реальное положение целей.

Следом остальные корабли арьергарда врубили двигатели на полную и устремились навстречу орде.

— Координаты 362, 170, 644. Гравитационные разрывные снаряды загружены. Обратный отсчёт: 3, 2, 1, пуск!

— Рефракционные лучевые пушки заряжены, разгонный канал прогрет, цель захвачена, огонь!

Едва войдя в зону поражения, все звездолёты одновременно открыли шквальный огонь.

Тучи ракет, оставляя за собой ослепительные хвосты, расчертили багровый мрак космоса, а сгустки лучевой энергии слились в сплошную световую стену, сметающую всё на своём пути.

Бум!

В одно мгновение оглушительный грохот вперемешку с яростным рёвом сотряс всю зону бедствия.

Однако, несмотря на внушительный масштаб, первая волна атаки не принесла особого результата.

Звери звёздной реки использовали обломки планет как щиты, заблокировав значительную часть урона.

— Эти твари становятся всё умнее.

Гор с каменным лицом продолжил командовать:

— Переключить на планетарные разрушители высокой мощности, поддерживать огневое подавление. Раз они прячутся за кусками планет, сровняем их с землёй вместе с укрытиями.

— Значит, всё-таки ковровые бомбардировки… Нет ли способа получше? Кажется, расход энергии великоват.

Чжан Хуайюань с болью в сердце смотрел на это расточительство.

В боях его собственного флота каждый энергокристалл берегли как зеницу ока, а тут такое… Сразу видно: Свободный Звёздный Альянс денег не считает.

— Господин Чжан Хуайюань, против огромных скоплений зверей дистанционное подавление – лучшая тактика. Ближний бой несёт риски. Даже ионные щиты класса SD-7 не выдержат непрерывных атак монстров выше ранга AA, и потери будут куда серьёзнее. Что касается лучшего способа…

Гор замялся:

— Если бы здесь был командир с «Командной» сверхспособностью, он мог бы лучше контролировать ход боя и избегать случайностей.

— Хм… А Свободная Богиня сможет?

Чжан Хуайюань кивнул.

Он понял мысль: космические сражения растягиваются на огромные расстояния – тот же пояс астероидов у зверей занимал миллионы километров, и обычный человек просто физически не способен уследить за всей картиной в реальном времени.

— Э-э… Господин, Богиня, разумеется, может, она сильнейший тактик Альянса. Но у неё нет времени возиться с такими мелкими потасовками, большая часть её вычислительных мощностей занята в зонах Небесного бедствия…

Не успел он договорить, как один из операторов на мостике вскрикнул:

— Беда! Я потерял контроль над системой наведения!

— Я тоже…

— Я – Свободная Богиня. С этого момента управление боем переходит ко мне.

Прозвучал бесстрастный женский голос, и паника мгновенно улеглась.

Перепуганные сотрудники тут же расслабились. А, это Свободная Богиня? Тогда всё в порядке.

За последнее время они к этому привыкли.

— Э-э… вот как… Господин, Богиня вас действительно балует.

Гор оглядел вспыхнувшие экраны, хотел что-то сказать, но осёкся. Лишь спустя полминуты выдавил эту фразу. За всю жизнь он видел прямое вмешательство Свободной Богини реже, чем за эти пару месяцев.

— Да, она один из моих лучших напарников.

Чжан Хуайюань с улыбкой кивнул своему запястью, снова надел шлем и переключился на трансляцию с разведчика.

— Зарядка лучевых пушек, триада, маркировка азимута, мощность 32%, залп…

— Гравитационные бомбы, корректировка траектории завершена, задержка 1.32 секунды…

— Расчёт вероятных векторов атаки роя… Вероятность 32% – сектор 1, вероятность 21% – сектор 2… Превентивное развёртывание огня, рельсотроны к бою…

Строки данных замелькали на дисплее.

Лучи света пронзили космос. Сливаясь по трое, они били точно в обломки планет.

Это оружие точечного поражения с лёгкостью плавило скальную породу, и до истощения заряда успевало прожечь идеальные сквозные тоннели диаметром около трёх метров.

Гравитационные ракеты, выпущенные с задержкой, идеально проскальзывали в эти отверстия и взрывались прямо в гуще ничего не подозревающего роя.

Монстров, не ожидавших удара, мгновенно стягивало в эпицентр и перемалывало в фарш.

Всего за мгновение погибло более пятидесяти тысяч тварей.

— Р-р-а-а!

— Сожрать их!

Потерявшую значительную часть бойцов стаю охватило безумие. Звериная ярость, которую сдерживали вожаки SS-ранга, вырвалась наружу, и монстры с рёвом ринулись в атаку.

Однако каждый их рывок словно был просчитан заранее.

Энергетические лучи настигали каждую тварь ровно в точке её появления, будто монстры сами подставлялись под удар.

Плотный строй врага таял на глазах.

Они ревели, визжали, швыряли мелкие астероиды, но всё тщетно.

Под точным огневым прикрытием технологическое оружие в дальнем бою на голову превосходило углеродные формы жизни.

— Тц… Вот это настоящее искусство войны.

Чжан Хуайюань не сдержал восхищения.

«Похоже, по возвращении надо загрузить в Аслорта побольше знаний о тактике. Интеллектуальная жизнь с её мощными вычислениями и рациональностью – действительно лучший кандидат на роль полководца».

Пока он размышлял, ход сражения снова изменился.

Вспышка молнии пронеслась издалека и в одно мгновение оказалась на периферии флота.

Золотистый разряд толщиной в десятки метров хлестнул по строю; щиты семи штурмовиков были пробиты навылет, и корабли рухнули в пустоту.

Среди обломков гордо возвышался золотой единорог.

Троица SS-ранга, видя массовую гибель подчинённых, не смогла усидеть на месте.

— Какая скорость.

Лицо Гора стало серьёзным, в глазах вспыхнул азарт битвы.

— Полковник Гор, разрушительная мощь существ SS-ранга превышает лимит прочности флота. Немедленно перехватите их. Я займусь устранением помех от остальной стаи.

— Понял, Богиня.

Гор кивнул и решительно направился к шлюзу.

— Постой, брат Гор.

Чжан Хуайюань, немного подумав, окликнул его:

— У меня есть кое-какие наблюдения по зверям звёздной реки. Существа, использующие силу грома для сверхскорости, обычно не могут поддерживать её долго из-за побочных эффектов. И ещё… осторожнее с его рогом…

Он быстро, в форме предположений, изложил информацию, полученную через свою способность.

— Я понял, спасибо за совет, господин.

В глазах Гора мелькнуло удивление. Он давно догадывался, что этот человек – профи, но не ожидал, что тот с первого взгляда проанализирует уязвимости ни разу не виденных монстров SS-ранга.

Действительно, надежда на спасение от нашествия!

«Раз слабые места известны, всё будет куда проще. Нужно закончить быстро и чисто, нельзя разочаровывать господина».

Размышляя об этом, Гор почувствовал, как боевой дух разгорается с новой силой.

Он без колебаний распахнул люк, шагнул наружу. Руны на верхней части его костюма вспыхнули, активируя короткий пространственный скачок, и он мгновенно возник прямо перед единорогом.

Призрачный свет клинка взмыл в небо, обрушиваясь на троицу SS-монстров.

— Умрите!

…