«Не могу поверить, что ты уже достиг второго Продвижения», - надулась Элсбет. «Насколько же сильно ты вкалываешь?»

Тайрон поднял бровь и сделал глоток из своей чашки, кривая улыбка искривила его губы.

«Можешь ли ты винить меня за то, что я гоню? Учитывая все обстоятельства?»

Его старая подруга вздохнула и покачала головой с грустным видом.

«Нет. Нет, пожалуй, нет».

Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но в итоге сдержалась, покачав головой.

«Ну, все равно хорошо, что ты дошел до этого момента», - сказала она, подыскивая положительные моменты. «Ты планируешь праздновать? Устроить какую-нибудь вечеринку?»

Некромант посмотрел на нее как на сумасшедшую.

«Конечно, нет. Ты хочешь, чтобы я развернул знамя и торжественно заявил, что я Некромант сорокового уровня?»

«Ну, у тебя же есть фальшивый первый Класс, верно? Ты можешь притвориться, что продвинулся в нем».

«Тогда мне придется получить клеймо», - едко сказал он ей. «По документам я маг проклятий, а это зарегистрированный боевой класс».

«Ох, точно», - подавленно вздохнула она. Она опустила щеку на ладонь, хмурясь. «Было бы здорово, если бы мы как-то провели празднования для тебя».

«Не похоже, что ты можешь открыто праздновать достижения в своем Классе», - язвительно заметил Тайрон. «Или в наши дни в тавернах и ресторанах приветствуют жриц Старых Богов?»

«В некоторых из них - да», - серьезно ответила она. «Два года назад я достигла своего первого повышения, и другие жрецы устроили для меня праздник.

Было весело».

«Меня это не очень беспокоит», - сказал он.

Она стукнула по столу.

«А меня - да!»

«Успокойся и пей свой чай», - отругал он ее. «Мы должны говорить о революции и восстаниях, а не о вечеринках по поводу продвижения».

«Ладно.»

Она хмыкнула и быстро надкусила пирожное, чтобы успокоиться.

«Нужно время, чтобы объединить всех. Всегда существовала свободная ассоциация между отдельными группами верующих, но никогда не было прочной, надежной сети. Сейчас Боги играют активную роль впервые за... возможно, за всю историю, поэтому объединение всех групп и налаживание коммуникаций происходит быстрее, чем я могла предположить».

Это была большая новость. Старые Боги действительно что-то делают? Он мог только представить, как потрясены верующие.

«А как твои собратья по духовенству восприняли эти... изменения в божественной политике?» - поинтересовался Тайрон, сверкнув глазами.

Элсбет нахмурилась.

«Я знаю, что они тебе не очень нравятся, но они Боги, Тайрон. Постарайся проявить немного уважения. А перемены были встречены... по большей части с недоумением».

«Можно подумать, они рады, что их Боги принимают более активное участие в жизни царства».

«Значит, ты не так хорошо знаешь Старых Богов, как тебе кажется», - фыркнула она. "Привлечение их внимания может быть как благословением, так и проклятием, и это зависит от того, какая из монет будет подброшена. Если Трое проявляют активность, это не обязательно означает, что они оказывают помощь. Все может быть совсем наоборот».

Это была печальная правда. Насколько знал Тайрон, привлечь взгляд Старухи, Ворона или Гнили было в почете среди верующих... до некоторой степени.

"Восстания против Дворян и Магистров ни разу не увенчивались успехом, но и поддержки Старых Богов они никогда не получали. Старые Боги не собираются разбивать империю вдребезги, но они готовы помочь своим священнослужителям и последователям. Это важный шаг».

«Об этом стоит подумать», - пробормотал Тайрон. Если бы Старые Боги хотели, чтобы империя пала, то, скорее всего, они легко могли бы это сделать. «Насколько сильно Пять Богов смогут им противостоять? Могут ли они действительно просто делать то, что им нравится?»

Элсбет скорчила гримасу.

«Никто не может ответить на этот вопрос. Старые Боги смеются и говорят, что могут разорвать их на части одной мыслью, но кто знает, правда ли это? Возможно, они могут это сделать, но не делают, потому что хотят, чтобы смертные восстали и низвергли ложных богов, или потому, что хотят, чтобы они страдали, пока их сила медленно улетучивается».

«А может, они не могут этого сделать и просто лгут».

«Или так. Лично я думаю, что дело в страданиях. Они могут быть очень мстительными».

«Не сомневаюсь».

«Во всяком случае», - Элсбет прижала ладони к деревянному столу. «Центр этого восстания будет находиться в Свистоскале».

«Что? Почему?»

Свистоскала была настолько далека от цивилизации, насколько это вообще возможно. Возможно, в этом и был смысл, но такое расстояние и изоляция многое усложняли.

«Там Брешь и почти нет контроля Магистров», - пожала плечами Элсбет. «Старые Боги собирали там последователей годами. Сейчас бы ты не узнал это место, если бы увидел его. Многое изменилось».

«Не сомневаюсь. Пожалуй, это лучшее место для охоты, - размышлял Тайрон, - учитывая отсутствие Магистров и Устранителей. Проблема только в том, что на дорогу туда уйдут недели».

Он на мгновение задумался над этим вопросом, прежде чем заметил, как Элсбет неловко переместилась в своем кресле. Они были вдвоем в комнате Тайрона наверху, над магазином, защищенной чарами, которые гасили звуки и не позволяли колдовать.

«Что с тобой?» - спросил он через минуту. «Ванная через ту дверь».

«Мне не нужна ванная», - покраснела она. «Я просто... думала, стоит ли мне поделиться одной мыслью».

Тайрон наклонился вперед, заинтригованный.

«Ну, раз уж ты меня заинтересовала, придется поделиться».

«Наверное», - вздохнула она. На мгновение она замолчала. «Очевидно, что добраться до Свистоскалы будет непросто и для тебя, и для твоих приспешников. Но... есть способ преодолеть это расстояние гораздо быстрее».

«Элсбет... откуда ты узнала об этом способе?» - спросил молодой маг, пристально глядя на нее.

«От Ворона», - нерешительно ответила она.

«Это опасно?» - медленно спросил он.

«Да», - тихо ответила она, отводя взгляд.

«Что они хотят, чтобы я сделал?» - сдался он.

«Я не хотела тебе этого говорить», - сказала она в свое оправдание, глядя ему прямо в глаза. «Я была против, но Рейвен настоял. А он шумный. Честно говоря, я и сама удивилась, что они вообще это предложили».

«Элсбет. Просто скажи мне, что это такое».

Она глубоко вздохнула, и слова потоком хлынули из ее уст.

«ТыможешьпутешествоватьчерезБездну».

Тайрон моргнул.

«Что?»

«Через... Бездну».

«Это... отличная идея... и одновременно... ужасная».

Она отвела взгляд.

«Ты знаешь, сколько это будет стоить? Чтобы сделать что-то подобное?»

Очевидно, она и сама была в курсе. Должно быть, Рейвен рассказал ей.

«Я уже платил за подобное», - сказал он ей более холодно, чем собирался, и она вздрогнула.

Как бы далеко они ни ушли от того, с чего начали, она все еще считала его тем, кем он был в Фоксбридже. Но теперь он был уже совсем другим.

~~~

«Поздравляю», - улыбнулась Йор, демонстрируя клыки. «Ты достиг своей цели, это достойно похвалы. Полагаю, это означает, что теперь ты будешь играть более активную роль в осуществлении своей мести?»

Тайрон старался не обращать внимания на колыхание стен и слабый запах пьянящего дыма, витавший в воздухе, а также на звуки музыки и... другие звуки, которые все еще доносились до его слуха.

«Есть ли какая-то особая причина, по которой ты настаиваешь на том, чтобы наши встречи проходили здесь?» - резко спросил он.

«Я считаю, что здешняя атмосфера располагает к расслаблению и продуктивной беседе».

«Нет, не считаешь, - фыркнул он, - я вижу, как ты практически упиваешься кровью. Ты знаешь, как я ненавижу приходить сюда, вот и вся причина».

«Возможно, так оно и есть, это интересная теория. Как бы то ни было, ты согласился встречаться здесь, в Красном Павильоне, и мы будем продолжать в том же духе».

Молодой маг оглядел комнату, воспринимая пространство не только глазами.

«Хорошо ли охраняется эта комната?» - поинтересовался он. «Я никак не могу понять, насколько сильны твои чары».

Вампирша откинулась на спинку кресла и потянулась, стягивая на груди черное платье.

«Это ключ к хорошей обороне. Если кто-то видит крепость, значит, он знает, что у тебя есть что-то, что ты хочешь защитить. Если же он увидит маленькую кроличью нору, то ничего не заподозрит».

Тайрон уже собирался возразить, что отсутствие защиты вряд ли можно назвать хорошей защитой, но она подняла палец и пронзила его кроваво-красным взглядом.

«Если сунуть руку в кроличью нору, то ее откусят. Мощная защита, замаскированная под слабую».

В этом был смысл. Нужно будет взять на заметку.

«Отлично. У меня есть несколько вещей, которые я хочу обсудить».

«Ох? Я могу рассчитывать на еще одну сделку? Как интересно».

Он поморщился, но отрицать не стал. Существовало множество способов получить то, что ему было нужно, но ни один из них не был привлекательным. Причина, по которой он решил взять под-класс Запретный, заключалась в том, что он мог обмениваться услугами с тремя своими темными покровителями, надеясь, что никто из них не залезет ему в душу. Пока что это удавалось.

Сейчас же ему требовалась благосклонность Бездны, и он знал только один способ получить ее.

С кресла рядом с собой Тайрон поднял небольшой сундучок, похожий на шкатулку для драгоценностей, и поставил его на стол. Йор с интересом наклонилась вперед, когда он открыл его, но с разочарованием увидела внутри лишь маленькие стеклянные шары.

«Это что, новая мода?» - поинтересовалась она.

«Нет», - покачал головой Тайрон. Мода? Как работает ее голова? «Это сосуды. Мне нужны души».

Она сразу поняла, чего он хочет.

«Ты думаешь, мы поможем тебе заплатить одному из наших соперников?» - усмехнулась она. «Как нечестиво».

«Думаю, вы бы предпочли, чтобы я был в долгу перед вами, а не перед ними. Я не могу достать то, что мне нужно, чтобы наполнить их, - он указал жестом на сферы, - но вы можете».

Это было не совсем верно. Он мог достать нужные души, но это было бы трудно. Трудно и... неприятно. Собрать их в городе было бы невозможно, он не мог бродить по улицам, проводя темные ритуалы по связыванию душ каждый раз, когда натыкался на мертвого нищего. Получить доступ к душам недавно умерших прямо под носом у жрецов и жриц, служивших Пяти Богам, тоже было бы нелепым риском.

Нет, ему придется покинуть город на длительное время, чтобы собрать все необходимое, и даже это не будет лишено риска.

Единственной альтернативой было бы обратиться к Филетте и ее команде, но он подозревал, что они не захотят приводить к нему несколько десятков человек и убивать их у него на глазах. В конце концов, души были привязаны к месту смерти, а не к трупу. Он вообще не получал их от тел, которые ему приносили.

Чтобы Тайрон смог собрать нужные ему души, люди должны были умереть. Затем он должен был захватить их души и скормить их аморфным существам, существующим за пределами этой реальности. Это была кошмарная, ужасная вещь, которую он собирался сделать.

Но он все равно собирался это сделать.

«Принесите мне души, и я сам свяжу их», - сказал он. «Я знаю, что у вашего ковена не самые чистые руки. Вам не придется делать ничего такого, чего бы вы уже не делали, разве что отдавать мне души тех, кого вы убили».

«Действительно, случаются несчастные случаи при кормлении, среди прочих дел», - честно призналась Йор. «Но эта услуга все равно дорого стоит. Надеюсь, ты готов заплатить за нее».

«Я возьму ссуду у Старых Богов», - пожал он плечами. «Сейчас они, кажется, вполне благосклонны ко мне».

Глаза Йор сузились.

«Ты затеял опасную игру, если намерен продолжать выпрашивать милости у каждого по очереди. Если мы посчитаем, что ты пойдешь к остальным за платой, мы попросим то, от чего они не захотят отказываться. И в каком положении окажешься ты? Если ты думаешь, что с нами трудно иметь дело, то можешь только представить, как жестоко мы разбираемся друг с другом».