«Чертовски приятно избавиться от этого холода», - проворчал Тайрон, пожимая плечами и шевеля пальцами ног. Его конечности покалывало, по мере того как в них возобновлялся приток крови.

«Понятия не имею, на что ты жалуешься», - ответил Дов. «Я не чувствую... ничего. Внутри я все равно мертв по самое не могу».

«И снаружи», - хмыкнул Некромант. «Не помню, чтобы по ту сторону разлома было так холодно, когда я проходил через него в последний раз. Йор сделала что-то, чтобы я не замерз?»

Он подождал несколько секунд, но Дов продолжал молчать. Тайрон повернулся и уставился на него широко раскрытыми глазами.

«Ты собираешься оставить это без внимания?» - недоверчиво спросил он. «Ни одной шутки о сексе, ни одного упоминания о сиськах, ничего?»

Дов поднял скелетную голову и посмотрел на горизонт, почесывая челюсть.

«Знаешь, Тайрон, - сказал он с тоской, - люди могут меняться. Это чудесно и одновременно страшно. Человеческое естество, я полагаю, некоторые называют это так. Мы можем становиться ближе друг к другу или отдаляться с течением времени. То, что ты знал обо мне в прошлом, может оказаться неправдой сейчас. Со мной произошла метаморфоза, фундаментальное изменение на глубоком, духовном уровне».

"Она угрожала тебе или предлагала освободить. Я отказываюсь верить во что-либо другое».

«Вообще-то и то, и другое», - ответил бывший Призыватель, оскалив зубы для пущего эффекта. Это была его новая привычка, которую Тайрон терпеть не мог. «Она сказала, что если я буду следить за своими словами, то она отпустит мой дух, когда я решу уйти, и сказала, что засунет мой дух в унитаз, если я этого не сделаю».

«Я немного удивлен, что она не пошла на это с самого начала».

«Я тоже был удивлен, когда она об этом заговорила. Мне пришлось спросить, конечно. Она сказала, что это будет слишком сильно тебя раздражать».

«Хах.»

Армия скелетов с четырьмя пленными Устранителями продолжила свой марш по склону в сторону растущего города Свистоскалы. К счастью, из разлома пока не вышло ни одного порождения, но это был лишь вопрос времени, поэтому некромант позаботился о том, чтобы окружить себя защитной стеной из приспешников.

«Жаль, что мои новые доспехи еще не опробованы», - сказал он, ткнув пальцем в щитки, обмотанные вокруг предплечья. «Я вложил в них много труда».

«Хочешь, чтобы тебя ударили? Интересная позиция».

"На самом деле я не хочу, просто хотелось бы посмотреть, насколько эффективна броня в бою. Испытать ее самому - не то же самое, что сражаться в ней».

«Хочешь совет? Наденьте ее на кого-нибудь другого, и пусть он принимает удары на себя. Только не я».

Последнее было добавлено, когда Дов заметил, что молодой маг смотрит на него с сомнением.

«Я могу сделать для тебя собственную броню», - предложил Тайрон. «Все, что тебе нужно будет сделать - это испытать ее для меня».

«Нет, спасибо», - отмахнулся Дов. «Сейчас мне есть ради чего жить, а это чувство я уже почти забыл, так что отвали».

Тайрон поморщился. Если Дов стал хоть немного позитивнее относиться к своему положению, это уже хорошо. Однако он не мог отделаться от ощущения, что этот человек изменился. Героический Устранитель, погибший, защищая его, давно исчез, искаженный мучениями, через которые он прошел после окончания своей естественной жизни. Конечно, во многом в этом был виноват Тайрон, но и его бывший друг и наставник тоже нес определенную долю вины.

«Я все равно сделаю тебе набор. Возможно, я смогу припрятать на костях побольше зачарований для сбора магии, чтобы увеличить запас, с которым тебе можно будет работать».

«Это очень щедро с твоей стороны», - ответил Дов, стараясь не выдать удивления. «Буду признателен».

Они продолжали идти в молчании. В двух десятках метров впереди них четыре Устранителя шагали вперед со связанными за спиной руками, вокруг них расположилось полсотни нежити. Имея в распоряжении время и ресурсы, класс Некроманта начал проявлять себя с лучшей стороны, и он с относительной легкостью одолел группу. Конечно, его уровень был выше сорокового, а все они - ниже двадцатого, но в конце концов это были четверо против одного.

Ему повезло, что на горе была только одна команда. Такой маленький разлом не требовал постоянного присутствия Устранителей, как другие, к тому же он находился в довольно уникальном положении, что вынуждало порождения использовать единственный доступный путь вниз с горы. Монстры, конечно, могли отправиться через всю страну, опасаясь обрывов, камнепадов и лавин в Барьерных горах, но девяносто пять из ста непременно выбирали очевидную тропу, ведущую в Свистоскалу.

Для новичков-устранителей, размещенных здесь, это, должно быть, было самым простым заданием, которое они только могли себе представить. Слабые порождения разлома, сбившиеся на узкую тропу? Словно их кормили «шведским столом» из опыта. Единственной опасной частью задания была необходимость подниматься и проверять сам разлом каждые несколько дней.

«Судя по всему, в Свистоскале всего пять команд, - сказал Тайрон Дову, - и все они бронзовые, едва закончившие обучение».

Ониксовый скелет покачал костлявой головой.

«Устранителей всегда мало, в основном потому, что самых сильных "поощряют" жить в этой птичьей клетке. Если дела пойдут еще хуже, Магистры, возможно, будут вынуждены ослабить хватку и выпустить на волю больше золотых. В отсутствие такого шага удаленное место вроде этого всегда будет иметь низкий приоритет».

«Я слышал, что ближайшие к Кенмору базы Устранителей лучше укомплектованы персоналом, чем места вроде Опушколеса. Ундермист, Блэкрифт и Рейнольд, по большей части».

«Я провел лето в Ундермисте, вскоре после окончания академии. Я думал, что все базы такие. Как наивно».

Когда в поле зрения появилась Свистоскала, Тайрон на секунду остановился, чтобы рассмотреть ее. Сверху город был почти не отличим от прежнего. Каменная стена преграждала горный путь, но она была недостаточно велика, чтобы скрыть за ней новые здания. Маленькая деревушка выросла, пожалуй, в пять раз по сравнению с тем, что занимала раньше: десятки и даже больше труб, выглядывающих из домов, с ленивыми клубами дыма, поднимающимися там, где раньше их было всего две. Невозможно было поверить, что такое могло произойти всего за несколько лет.

Элсбет пыталась рассказать ему об этом, но он ей не поверил.

«Вот черт», - пробормотал он себе под нос.

Оглядевшись, он расстегнул крепления, удерживающие броню на теле, и приказал скелетам забрать составляющие, после чего спустился с горы вслед за четырьмя Устранителями. Очевидно, что Тренан был лидером, поэтому Тайрон обратился именно к нему.

«Я задержу вас здесь, вдали от деревни... города... пока не поговорю с несколькими людьми. Не пытайтесь делать глупости; если меня здесь нет, это не значит, что я не наблюдаю».

Освободившись от его контроля, фехтовальщица и боевой маг угрюмо смотрели на него, но они были менее всего склонны к активным действиям. Доминирование над разумом - не самое приятное ощущение, и при желании Тайрон мог бы внушить им любые мысли. Они не хотели испытывать подобное снова.

«Вы вернетесь домой целыми и невредимыми, - пообещал он им, - если только не будете глупцами. Если же вы...»

Подумав, он вызвал ревенанта, своего первого, чтобы тот присматривал за четверкой.

«Вы будете не первыми Устранителями, вынужденными служить после смерти. Вы меня поняли?»

«Мы поняли», - сказал Тренан.

Теперь из него исчезла всякая самоуверенность. Это был молодой человек, который изо всех сил старался руководить своей командой, но ему было всего девятнадцать или двадцать лет. Это почти заставило Тайрона почувствовать себя стариком.

Когда он повернулся, чтобы двинуться дальше по склону горы, рядом с ним, подпрыгивая на костлявых пяточках, весело зашагал скелет.

«Дов...»

«Отвали! Ты собираешься не пускать меня в город?»

«Конечно, не собираюсь. Ты же скелет. Черт, да ты даже не скелет, ты призрак, прилепленный к образу скелета!»

«И?»

«И люди плохо отреагируют, если я подойду к стене с тобой, бредущим рядом. Сиди тихо и жди. Возможно, когда-нибудь мне удастся провести тебя внутрь стены, но, клянусь костями и кровью, не сейчас!"

Скелет вскинул руки и раздраженно пнул камень.

«Ладно! Но я пойду раздражать пленников».

Хорошо. Они будут ненавидеть тебя больше, чем меня.

«Как скажешь».

С этими словами он начал спускаться вниз, преодолевая последние несколько сотен метров. Стена была построена гораздо лучше, чем он предполагал вначале. Массивные каменные блоки, хорошо вырезанные и ровно уложенные, с хорошим, прочным раствором между ними. Тот, кто делал эту работу, явно имел опыт и знания в таких делах. Возможно, именно они, или по крайней мере один из них, отвечал за все новое строительство.

Тайрон не сразу заметил людей на вершине стены. Не Устранители, по крайней мере, он так не думал. Деревенские жители, стоявшие на страже и вооруженные простыми луками, окликнули его, когда он был еще в сотне метров от них. Не обращая внимания, он поднял руки над головой и продолжал идти, пока не оказался перед массивными воротами, с которых на него смотрели четыре лица.

«Приветствую вас», - обратился он к ним.

«Как, во имя всего святого, ты забрался на гору?» - обратился к нему пожилой мужчина с озадаченным видом. «Я здесь весь день и не видел ни твоей шкуры, ни волос».

«Мне нужно поговорить с Ортаном. Он ждет меня. Вы можете его оповестить?»

«Ортан?»

Все четверо вполголоса переговаривались друг с другом, пока старик снова не высунул голову из-за края стены.

«Зачем тебе нужно поговорить с Ортаном?»

«Я друг Элсбет Реннер. Она прислала меня с посланием для него».

«Жрица? Вы ее знаете?»

«Уже долгое время».

Мужчина прищурился.

«Мы пошлем за ним гонца».

«Очень признателен.»

«Оставайся там, где я тебя вижу».

«Я присяду на этот камень, если вы не возражаете».

«Хорошо».

Прошло двадцать минут, прежде чем на стене появилось движение, и Тайрон увидел знакомое лицо, высунувшееся из-за края.

«Твою мать!» - полувскрикнул Ортан.

«Я тоже рад тебя видеть».

Вскоре Тайрон оказался в хорошо обставленной таверне, хотя и не по стандартам своего дяди, и потягивал эль из кружки, а его старый знакомый смотрел на него через стол.

«Я сказал ей, что ты жив», - наконец произнес Ортан, который выглядел немного нелепо, сгорбившись над столом и стараясь говорить тихо. «Не уверен, что она мне поверила».

«Элсбет? Она, вероятно, знала об этом с самого начала, учитывая, кто является ее источником».

Горожанин нахмурился и сделал глубокий глоток из кружки, бросив настороженный взгляд на людей, сидящих за столами вокруг них. По сравнению с тем временем, когда он был в Свистоскале в последний раз, настроение было почти позитивным: веселые лица и смех разносились по залу. Был даже бард, или, скорее, музыкант, напевавший на лире веселые мелодии. Это была настолько поразительная разница, что она казалась почти сюрреалистической.

«Я не так уверен в этих «источниках», как многие жители города», - сказал Ортан. «Мне кажется, что почти все, кто пришел за последние несколько лет - члены группы, о существовании которой я не так давно и не подозревал».

«Похоже, нет смысла бороться с этим, - сказал Тайрон, - учитывая, против кого ты выступаешь. Против чего ты выступаешь. Если они хотят, чтобы сюда приходили люди, то они будут приходить. И они пришли; я не могу поверить в то, что произошло здесь с тех пор, как я уехал».

«С тех пор как ты „умер“, ты имеешь в виду», - язвительно сказал мужчина, откинув волосы со лба и откинувшись в кресле. «Это была чертова уйма работы, могу тебе сказать. Такое ощущение, что мы все время балансировали на волоске, но все как-то само собой получалось, когда нам это было нужно. Хватало еды, чтобы прокормиться, хватало материалов, чтобы построить следующий дом, хватало дров, чтобы пережить зиму, нужные торговцы появлялись в городе в нужный момент».

«Похоже, у вас есть друзья в высших инстанциях», - ухмыльнулся Тайрон.

Ортан подался вперед.

«Элсбет на это намекала, но никогда бы не сказала так прямо».

Некромант пожал плечами.

«У меня нет ее манер».

«Ты не сможешь скрыть свое присутствие здесь, знаешь ли».

Огромный мужчина наклонился вперед, чтобы снова зашептать.

«Все эти люди ждали, когда придет Не-кто-то вроде тебя. Они ждали его, говорили, что их друзья наверху сказали им, что ты обеспечишь их безопасность».

Настала очередь Тайрона нахмуриться.

«Я же не могу остаться здесь и вечно защищать их от разлома. Кроме того, для этого у них уже есть Устранители».

«Не думаю, что это та защита, о которой они говорят».

Он огляделся по сторонам, и Тайрон чуть не закатил глаза от того, как явно заговорщицки он себя вел. Такой большой человек не должен вести себя так осмотрительно. С таким же успехом он мог повесить над столом табличку с надписью "У этих людей есть секреты".

«В городе появился Магистр», - вздохнул Ортан. «Приехал два месяца назад, после отъезда Элсбет».

В груди Тайрона запылал жаркий гнев, опаляя горло. Он стиснул зубы и обнаружил, что его кулаки сжались в узлы. Медленно, медленно он ослабил напряжение, подавил огонь. Время еще не пришло. Он должен был быть осторожным.

«Только один?» - уточнил он, и Ортан кивнул.

«С ним общался Ро'Клав?» - спросил он, и здоровяк снова кивнул.

Тайрон откинулся на спинку кресла, положив подбородок на грудь, и задумался. Через минуту он снова поднял голову, в его глазах тлела ярость.

«Мне нужно встретиться с этим Магистром», - прорычал он.