Глава 24. 

Пока все молчали, гостья медленно переступила порог. 

Ошеломлённые взгляды следили за каждым её шагом. 

Чёрное одеяние, окутывающее стройное женское дело, сохраняло яркий блеск, словно находилась под солнцем. 

Будто воронье крыло или старое пятно крови. 

– Как странно. 

Наряд Сехвы выглядел мрачно и зловеще, но никто не мог отрицать того, что оно идеально подходило ей. 

– Разве так принимают гостей на банкете? Стоять здесь вот так, пока все просто смотрят, настолько смущающе и неудобно, что хочется отвернуться. 

Когда холодные слова сорвались с алых губ девушки, хозяйка сегодняшнего банкета пришла в себя. 

– Боже, посмотрите на себя. Ёнджу, что ты делаешь? Нужно позаботиться о твоей кузине! 

Лишь тогда Са Ёнджу, которая всё это время безучастно смотрела на Сехву, тоже пришла в себя. 

– Сестра, сюда! Просто садись рядом со мной, – быстро поднявшись, указала Ёнджу на место рядом с собой. 

– …… – Сехва осталась стоять на месте, смотря на хозяйку банкета. 

Что? Ха, ей нужна помощь? 

Как только хозяйка, предположившая это, вышла из стола, стоящего во главе зала. 

Ноги Сехвы пришли в движение. 

Она прошла через центр банкетного зала, где сидели все, и, словно так и было положено, села на место хозяина банкета. 

– ……! – испуганные взгляды заметались между Джу Сехвой и хозяйкой банкета. 

Почувствовав эти взгляды, девушка взяла себя в руки и улыбнулась: 

– Кажется, дочь старейшины что-то перепутала, но это место–– 

– Похоже, выпивка уже налита. И даже закуски попробованы, – презрительно усмехнулась Сехва, даже не пытаясь улыбаться из вежливости, осматривая стол перед собой. – Слово «перепутало» несколько нелепо. Если это не моё место, то куда же ты собиралась посадить меня? 

– …… 

Холодный взгляд Сехвы скользнул по каждому члену клана Джу, сидящему в банкетном зале. 

Хозяйка банкета неловко улыбнулась, медля и посмотрела на Са Ёнджу. 

Поскольку Са Ёнджу не принадлежала клану Джу, она не могла получить хорошее место на этом банкете. 

Это было не то место, где могла бы сидеть дочь старейшины, но поскольку от Са Ёнджу все слышали, что Джу Сехва необычайно слаба и зависима от своей кузины, хозяйка банкета посчитала естественным, подготовить им места рядом. 

Ёнджу прикусила губу, ощущая на себе пронзительный взгляд хозяйки банкета, но всё же поддалась давлению и заговорила: 

– Се, сестрёнка. Это место принадлежит сестрёнке Су Ён, хозяйке банкета, а тебе нужно сесть сюда. 

– Ёнджу, сколько раз ты бывала на банкетах, но всё ещё так мало знаешь. Не стоит так вмешиваться. Это просто этикет. 

– А? 

Что это значит? 

Я итак не всегда могу высказаться на банкетах, так с чего она вдруг заговорила об этикете? 

– Эт, этикет? ……какой этикет? 

– Какой этикет? Шинён строго различает кровь главной и побочных ветвей, – ответила Сехва небрежным тоном. – Как член ветви Са, ты можешь говорить на подобных банкетах лишь в том случае, если это позволяет носитель более чистой крови. Поэтому, прежде чем говорить, всегда поднимай руку, чтобы получить разрешение. 

– ! 

– До сих пор я не знала, как ты ведёшь себя снаружи, поэтому молчала, но ты не можешь вести себя так невежественно ещё и в подобной ситуации. Как тут не вспомнить тот день, когда ты не только плохо училась, но и учила так других. 

– …… 

Только то, что голос Сехвы звучал небрежно, не означало, что содержимое её слов было таким же. 

Пропасть между семьёй Джу и семьёй Са, – эти слова задевали Са Ёнджу за живое. 

Наблюдая, как глаза её кузины задрожали словно от вспышки молнии, Сехва спокойно добавила: 

– Кроме того, я разговаривала с другим человеком. В этом случае ты должна тихо ждать, пока кто-то не заметит, что ты хочешь что-то сказать. Поняла? 

Са Ёнджу сжала ладони в рукавах в кулаки, будучи внезапно атакованной на глазах у всех. 

Сильнее, чем угроза не сметь вмешиваться в разговоры членов Клана Джу…… 

– Ты…… 

Именно слова о семье Са взбесили Ёнджу так, что её кровь почти вскипела. 

……а ты кто. 

Тебе просто повезло родиться у родителей с хорошей родословной. И несмотря на это, ты смеешь вести себя со мной так снисходительно? 

К счастью для Са Ёнджу у неё хватило выдержки справиться с ситуацией прежде, чем кто-то заметил её волнение. 

– Ка, как, – лицо Ёнджу исказилось от печали. – Как ты можешь говорить это…… я ведь просто пыталась помочь тебе, ведь ты не привыкла посещать подобные банкеты и, похоже, не знаешь о рассадке. 

В таких ситуациях нужно быть настойчивее собеседника. 

– Не думаю, что поднятия руки будет достаточно, могу ли я просто подняться? – пошатываясь, Ёнджу поднялась на ноги, вытирая повлажневшие глаза и продолжая говорить дрожащим голосом. – Моё место так далеко от тебя, поэтому, думаю, если я буду постоянно спрашивать сестрёнку о разрешение заговорить, это может доставить беспокойств. Или можно просто сесть рядом с сестрёнкой–– 

– Какое тут беспокойство. Как ты и сказала, можешь стоять там. Тебя прекрасно видно, так что всё в порядке. Просто начинай с этого момента. 

– ……что? – растерявшись, Са Ёнджу забыла о притворном плаче и на мгновение застыла. 

– Что? Какие-то проблемы? 

– Н, нет. Дело не в этом…… 

Что? Эта стерва не боится потерять свою репутацию? Она навязывает этикет, которому не следует никто другой и издевается над своей младшей сестрой на глазах у всех, желая, чтобы все об этом знали? – Са Ёнджу в полном недоумении моргнула и, заметив взгляды окружающих, поспешно опустила голову. 

Словно услышав нечто крайне печальное, девушка изобразила слёзы в голосе и вновь принялась спрашивать: 

– Тогда, с этого момента мне просто стоять здесь и ждать твоего разрешения? Если я буду спрашивать разрешение каждый раз, то мне, вероятно, придётся стоять весь банкет, сестрёнка хочет именно этого? 

– Да. 

– …… 

– Так и делай. Даже если мы с тобой в хороших отношениях, как можно пренебрегать традициями и этикетом в присутствии других. К счастью, ты достаточно умна и быстро вспомнила о своём месте. 

Услышав эти слова, Ёнджу не смогла сдержать выражение лица. 

– Сейчас, – с её губ сорвался глухой смешок. – ……сейчас предлагаешь мне стоять весь банкет? 

– Ты должна делать это, когда тебе есть что сказать. Так ведь кто-то точно обратит на тебя внимание и позволит высказаться? 

– …… 

– Тебя куда лучше видно, когда ты стоишь. 

Заинтересованные взгляды метались между Са Ёнджу, которая изумлённо смотрела на кузину, и Сехвой, которая, казалось, невероятно скучала от необходимости объяснять такой очевидный факт. 

Сехва, ощутившая атмосферу в банкетном зале, внезапно спросила: 

– И раз уж ты заговорила об этом, скажи мне. Мне любопытно, ты же хотела помочь мне, рассказав о рассадке гостей, думая, что я не знаю, так и где же, по-твоему, должно находиться моё место? 

– Это…… – Са Ёнджу попыталась указать на место рядом с собой, предназначенное для Джу Сехвы. 

Однако не смогла. 

Если задуматься, то казалось невероятно странным, что дочь старейшины, ближайшая родственница Шинёна, сидит на самом дальнем месте. 

Однако указать на чьё-то другое место было равносильно тому, чтобы заставить человека уступить его места Джу Сехве, прося отойти в конец, поэтому Ёнджу не могла дать такой поспешный ответ. 

Вот Са Ёнджу и молчала. 

Увидев, что мисс Са не справляется с ситуацией как следует, Су Ён, хозяйка банкета, с яркой улыбкой ответила за неё: 

– Это, конечно же там, где сейчас сидит дочь старейшины Мин Юна. 

– …… 

– На самом деле, я случайно запуталась в столах, поэтому, если вы простите меня, то этот стол сразу же приберут и накроют по новой. 

– Вот как. Я тоже неправильно поняла, что ты пригласила меня, желая угостить остатками. 

– Ай, как такое возможно. 

– Я невероятно рада. Моё хрупкое сердце чуть не разбилось от шока, и я уже почти направилась к Шинёну, чтобы сообщить о том, что я чувствую себя настолько плохо, что никак не смогу выполнить порученное им задание. 

– …… 

– Но подготовка нового стола займёт ведь много времени? Мне будет неловко и неуютно сидеть на виду у всех, без напитков. 

– Сестрёнка Су Ён, не нужно готовить новый стол, – внезапно вмешалась Са Ёнджу. – Здесь уже есть приготовленный стол, можно просто перенести его. 

Даже услышав это, Сехва не отрывала взгляда от хозяйки банкета и тихо спросила: 

– Ты думаешь также? 

– ……конечно же нет. 

По сигналу Джу Су Ён вперёд тут же выступили горничные. 

Они быстро убрали стол перед Сехвой, наводя порядок. 

А вскоре перед ней был спешно поставлен стол, гораздо больше, чем у остальных. 

В итоге небольшой столик для Су Ён был поставлен рядом с Сехвой, что заставляло её сидеть в неудобном положении, но Сехва лишь улыбнулась, совершенно не возражая против этого. 

– Отличный пример манер. 

……почему эта старшая дочь так многословна? – хозяйка банкета, Джу Су Ён не знала, что и ответить. 

Она не могла понять, было ли властное поведение Сехвы следствием отчаяния, вызванного предстоящей отправкой в клан Бэк или же это была просто её естественная черта характера. 

Она определённо не была такой, когда я видела её ранее. А рассказы Са Ёнджу всегда выглядели правдоподобно. 

Однако поведение старшей дочери, как и её поступки, совсем не напоминают человека, впервые попавшего на банкет. 

Как бы хорошо ты ни вызубрил этикет, если те, кто присутствует впервые, скажут что принято вот так, то это просто примут за чистую монету, но с Джу Сехвой всё иначе. 

Словно она уже множество раз сталкивалась с подобным, – сидя рядом Са Ён внимательно наблюдала за реакцией Джу Сехвы. 

– Могу я спросить о клане Бэк? 

– Да. 

– Вы и правда поедете? 

– Конечно. Как я, получившая благосклонность рода, могу отказаться от столь важного поручения? Поскольку лорд Шинён лично поручил мне столь великое задание, я должна исполнить его волю. 

– Однако вы должны в одиночестве отправиться в логово предателей, разве вам не страшно? 

– Страшно. Не поэтому ли я пришла сюда? – ответив, Джу Сехва кивнула горничной, стоящей позади неё. 

Получив сигнал, Ён Сон быстро вытащила что-то из-за пазухи и, обойдя банкетный зал, принялась раздавать это каждому сидящему. 

Этой вещью оказалось запечатанное письмо. 

– Что это? – спросили получатели писем, в недоумении оглядываясь. 

– Вы хотите, чтобы я заговорила об этом здесь? Я не настолько беспощадна. Вам всем стоит прочитать его в тихом месте. 

Беспощадна? В тихом месте? – не в силах сдержать любопытство, несколько человек всё же вскрыли письмо на месте. 

– ……!! – их глаза расширились, едва они увидели содержание тонкого листа, вытащенного из конверта. 

– Ка, как это возможно, – пробормотал кто-то и взгляды всех тут же обратились к его обладателю. 

Говоривший, запоздало заметивший чужие взгляды, побледнел и поспешно спрятал письмо в рукаве. 

Откуда, чёрт побери, эта женщина узнала обо всём этом…… 

В письме содержались свидетельства о разнообразных удовольствиях и разврате, которым каждый безудержно предавался. 

И всё было описано так подробно, словно пишущий наблюдал за происходящим с расстояния нескольких шагов. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –