Ближе к концу мая.

На прошлой неделе немного похолодало, но с началом этой недели температура снова поползла вверх.

Сегодня, в субботний выходной, выдался самый жаркий день за всю неделю.

К тому же, прошлой ночью было около десяти градусов, так что перепад температур оказался резким.

- Ну и жара…

Проснувшись утром, я почувствовал непривычный дискомфорт.

Похоже, во сне я сильно вспотел.

Взглянув на часы в телефоне, я увидел, что уже десять утра.

Ночью было прохладно, но, судя по всему, как только взошло солнце, температура резко подскочила.

Квартира Хошикавы была не из тех, где внутренний микроклимат портится от малейшего перепада температур. Комната с отличной теплоизоляцией и высокой герметичностью. К тому же, ультрасовременный кондиционер сглаживал любые резкие капризы погоды снаружи.

Проще говоря, здесь в любой комнате было комфортно.

Однако даже такая техника, похоже, не могла полностью защитить от палящих солнечных лучей. К тому же, в эту комнату солнце заглядывало особенно часто.

Прошло всего несколько часов после рассвета. И хотя лето ещё толком не началось, из-за мощного солнечного излучения комната прогрелась изнутри, став душной. Не то чтобы это было совсем невыносимо, но я слишком привык к местному 'сверхкомфорту', и тело требовало прохлады.

Впрочем, проблема решалась простым изменением настроек кондиционера.

Разница между вчерашней ночной температурой и нынешней утренней составляла больше десяти градусов. Пожалуй, стоит скинуть градуса три.

Первым делом я решил умыться, чтобы смыть липкий ночной пот.

Сонный, я открыл дверь в гардеробную перед ванной.

Я на автомате почистил зубы и ополоснул лицо холодной водой. Вытерся пушистым полотенцем, почувствовал приятную свежесть и…

- …А?

Голова постепенно прояснялась.

И тут до меня донёсся звук льющейся воды.

Но я-то воду уже выключил. Из лейки душа прямо передо мной не падало ни капли.

Я повернулся на звук. Он шёл из самой ванной комнаты.

За матовым стеклом двери угадывался нечёткий силуэт. Вода шумела именно там.

Догадываться, кто именно принимает душ, не приходилось.

В этой квартире… кроме меня могла быть только Хошикава.

Взглянув на полку перед дверью, я заметил сменную одежду. Сомнений нет, это вещи Хошикавы.

Хошикава мылась в душе.

Осознав это, я постарался как можно тише, не издав ни звука, выскользнуть из гардеробной.

Я ведь просто хотел проявить тактичность и не пугать её. Но поймал себя на мысли, что мои крадущиеся движения со стороны выглядели как повадки какого-то извращенца. Может, стоило просто честно извиниться и выйти? Да нет, вряд ли… Горько размышляя об этом, я побрёл на кухню.

Мне нужно было остыть. К тому же из-за этой душной погоды пересохло в горле.

Я налил себе ледяной воды из кухонного кулера.

В столовой общежития тоже стоял автомат с водой, но здесь вода была не просто охлаждённой, обычной водопроводной водой. Это была невероятно вкусная, чистая вода из какого-то природного источника.

- Ох… как вкусно…

Не стоит недооценивать простую воду - она буквально пропитала каждую клетку моего тела.

Благодаря прохладной воде мысли наконец пришли в порядок.

Когда Хошикава выйдет из ванной, я просто извинюсь за то, что зашёл туда по ошибке, не зная, что она там. На этом и порешим. Но стоило мне разобраться с одной дилеммой…

Раздался звонок в дверь: 'Динь-дон'.

- Хм, кто это? Доставка?

Обычно, если Хошикава ждёт посылку, она предупреждает меня заранее.

Мне прийти ничего не могло - я ведь даже родителям не сообщил свой нынешний адрес.

Возможно, это прозвучит неблагодарно, но они сами не спрашивали, так что я не заморачивался. Да и вообще, учитывая, что они фактически отказались пускать меня домой, это ещё вопрос, кто из нас поступает хуже. Разумеется, я понимаю их мотивы, но, видимо, втайне всё ещё таю на них обиду.

Теряясь в догадках, кто бы это мог быть, я подошёл к домофону.

Экран был установлен на стене прямо возле кухни, так что я сразу смог посмотреть на дисплей. Смог-то смог, но…

Увидев лицо на экране домофона, я охуел.

Это была Хошикава.

Точнее, девочка, поразительно похожая на Хошикаву, но гораздо младше.

Средняя школа… нет, пожалуй, даже младше. На ней была матроска, напоминающая школьную форму, но выглядела она как Хошикава в начальных классах. Настоящая мини-Хошикава.

К тому же задний план на видео почему-то не соответствовал главному входу в здание.

Она стояла уже прямо перед дверью в квартиру.

И тут мой палец машинально нажал на кнопку, издав короткий писк.

Вот блин.

Я ведь мог просто проигнорировать звонок и притвориться, что дома никого нет, но от неожиданности палец сам нажал на кнопку ответа.

- Сестрёнка, это Маю!

- А?..

От растерянности я издал невольный возглас.

«Сестрёнка»… Значит, это младшая сестра Хошикавы? Ну, тогда это объясняет их невероятное сходство, будто одну просто уменьшили в масштабе…

- Этот голос… Кто это?

Лицо мини-Хошикавы на экране стало подозрительным.

Плохо дело. Мой тихий возглас, похоже, отчётливо долетел до неё через динамик.

Хошикава ведь точно не рассказывала родным, что живёт вместе со мной.

И к её сестре, скорее всего, тоже. Пусть она и не помнила моего голоса, по такой бурной реакции на мужской ответ можно было легко об этом догадаться.

Иными словами, если я сейчас пойду и открою дверь её младшей сестре, ничем хорошим это не кончится.

Хотя нет, если подумать здраво, это вообще катастрофа.

Сама Хошикава, из-за которой всё это и происходило, сейчас принимает душ.

Что делать? Проигнорировать её?.. Позвать Хошикаву?.. Нет, тогда паникующая Хошикава может выскочить из ванной абсолютно голой. Но в такой ситуации… Постойте, точно! Даже если Хошикава выйдет, я могу просто зажмуриться и не смотреть…

- Где моя сестра? Отвечай. Или… ты не можете ответить?

Спросила мини-Хошикава дрожащим голосом.

Плохо дело. Кажется, она напридумывала себе лишнего.

Вместо сестры, которая должна была ответить на звонок, трубку взял какой-то незнакомый парень.

Должно быть, она заподозрила, что совершается какое-то преступление… Что ж, на её месте я подумал бы точно так же.

- Я знаю, что там есть кто-то, кроме моей сестры! Е-если ты, ху-хуесос, не ответишь…

Пока я молчал в замешательстве, мини-Хошикава, похоже, окончательно потеряла терпение.

Запустив руку в карман, она достала смартфон.

- Я вызываю полицию!..

Ох… Сюжет принимает скверный оборот.

Совершенно не подозревая, что у меня от страха кровь стынет в жилах, она второй рукой вытащила штуковину ещё меньше смартфона — какую-то милую маленькую коробочку.

Она выставила её прямо перед камерой домофона, словно самурайский знак власти, и грозно объявила:

- Или я включу сигнализацию!

- Подо… Погоди, стой! Меня зовут Каната Ёсино!

В панике выпалил я.

Сочетание младшеклассницы и карманной охранной сигнализации — это верная гибель для меня. У меня нет ни единого шанса оправдаться, а социальный ущерб, который я понесу, окажется просто колоссальным.

Однако, несмотря на то что я назвал своё имя, враждебный настрой мини-Хошикавы ничуть не изменился.

- Каната Ёсино… Кто это?»

Ну да, логично. Другой реакции и быть не могло.

В конце концов, для неё я всё ещё оставался незнакомцем. На её лице по-прежнему читалось крайнее недоверие.

Крепко сжимая в руках смартфон и брелок-сигнализацию, она уставилась на меня через экран домофона и засыпала вопросами:

- Что этот Каната Ёсино делает в комнате моей сестры? И где она сама?

- Э-э… Ну, в общем, Хошикава сейчас в ванной моется.

- Пиздишь!

- Чего?!

Маленькая красавица на экране повысила голос.

Она воинственно расправила свои хрупкие плечи и сердито уставилась на меня через камеру.

- Моя сестра никогда бы не пошла в душ, если бы в её квартире находился мужчина!

- Чё?!

Да она прямо сейчас там моется!

В самом что ни на есть настоящем времени!

- А значит, вы лжёте. Я всё-таки звоню в полици…

- Стой! Успокойся! Тормози!

- Не буду я стоять! Будете оправдываться в отделении!

- Да где ты только набралась таких фраз?!

Перекрикиваться через домофон было бесполезно.

Я рванул в прихожую и одним махом распахнул входную дверь.

Прямо предо мной стояла маленькая красавица.

Как я и заметил на экране, она была точной копией Хошикавы… только уменьшенной в размерах мини-Хошикавой в школьной матроске.

Она была очаровательна. Но было одно ключевое отличие от старшей сестры: глядя на меня, она буквально дрожала от страха.

- В-вы Каната Ёсино?!

- Да, это я, Каната Ёсино!

- Я-я включаю сигнализа…

- Пожалуйста, только не это! Из-за этого у Хошикавы будут огромные проблемы!

Она замерла.

Моя отчаянная мольба, вырвавшаяся в последний момент, заставила мини-Хошикаву остановить палец, уже готовый нажать на кнопку спасительной сирены.

Спасён… Однако ситуация всё ещё оставалась критической.

Думай, голова, думай! Пусть ты только что проснулся, тщательно подбирай слова, Каната…

- Знаешь… Кажется, тут произошло какое-то недоразумение?

- Недоразумение?

- Ну да. Я вовсе не какой-то подозрительный тип.

- Все подозрительные типы так говорят.

А ведь она чертовски права.

Я что, до сих пор толком не проснулся? Надо подбирать более убедительные аргументы…

- Твоя правда. Подозрительный я или нет - решать тебе. Я друг Хошикавы… То есть твоей старшей сестры, Харуки.

Когда я попытался дружелюбно улыбнуться, мини-Хошикава посмотрела на меня как на умалишённого.

…Возможно, моя улыбка выглядела слишком фальшиво и натянуто. В её глазах я, должно быть, выглядел как опасный псих с дёргающимся лицом.

- Послушай, ты можешь просто зайти внутрь и сама убедиться, что Хошикава действительно сейчас в ванной…

- Я ни за что не зайду! Я даже не знаю, всё ли в порядке с моей сестрой, так что я не стану так рисковать!

Что ж, тут она тоже абсолютно права.

Какая же она рассудительная девочка. Я не мог не восхититься ею.

Как и ожидалось от сестры Хошикавы… Хотя, учитывая, что сама Хошикава позволила мне жить у неё, она, возможно, мыслит немного иначе…

- Но… Но послушай, если мы будем шуметь здесь, мы переполошим всех соседей…

- Ааааа, так вы поэтому заставляете меня зайти внутрь?! Хотите заставить меня замолчать! Нет, ни за что! Помогите, полици…

«Ну всё, мне пиздец» - пронеслось у меня в голове. Но именно в этот миг…

Мини-Хошикава вдруг уставилась мне за спину, и её глаза округлились от удивления.

- Я-то думаю, чей это знакомый голос доносится… Так это и правда ты, Маю?

Я обернулся на звук - это была Хошикава.

Её волосы, которые она обычно тщательно высушивала после душа, сейчас были совершенно мокрыми. Должно быть, услышав шум и споры в прихожей, она выбежала проверить, что случилось, даже не успев вытереться.

- С-сестрёнка! Слава богу, ты цела!»

- Ну, я-то цела, да и случиться ничего не могло… Маю, а ты почему здесь? Ты ведь вроде не предупреждала, что приедешь?

- Я хотела сделать тебе сюрприз! Давно не виделись!»

- Эхе-хе, - мило и весело рассмеялась мини-Хошикава.

Какая же она всё-таки милашка. Небо и земля по сравнению с тем полным презрения и ужаса лицом, которым она только что награждала меня.

……Что это ещё за разница такая? Прямо Хисаку Хинату напоминает.

- Маю, а как ты вошла в подъезд?

- Я одолжила ключ у мамы.

- А-а, понятно, вот оно что. Но тогда ты ведь могла сама открыть входную дверь, и тебе не нужно было специально звонить в домофон?

- Я подумала, что заходить в комнату без разрешения всё-таки не стоит…

- Ну, тут ты права.

- Маю умница?

- Умница, умница.

Похваленная Хошикавой, «мини-Хошикава» - судя по всему, её зовут Маю - так и расплылась в улыбке.

На эту картину можно было смотреть вечно. На душе сразу стало спокойно.

И тут Маю, которая только что радостно общалась с Хошикавой, посмотрела на меня.

- ……Эм, сестрёнка. А это кто?

От её встревоженного взгляда мне стало не по себе. Она была так рада наконец-то увидеть сестру после долгой разлуки. И я прекрасно видел, как из-за меня её радость тут же улетучилась. Прости, что из-за какого-то странного парня всё испортилось……

- Маю. Я тебе всё толком объясню, так что давай для начала зайдём внутрь?

- Угу. Хорошо.

С послушанием, которого и близко не было по отношению ко мне, Маю зашла в прихожую.

Так, и что мне теперь делать?

Я задумался, но внезапно испариться прямо сейчас было бы странно. Наоборот, выглядело бы подозрительно.

Проводив взглядом сестёр, направлявшихся вглубь квартиры, я закрыл входную дверь и решил пойти за ними. Абсолютно не представляя, как дальше будут развиваться события.

Младшая сестра Хошикавы, Маю.

Сейчас ей десять лет, она учится в четвёртом классе начальной школы. У них с Хошикавой разница в возрасте аж в шесть лет.

Судя по всему, она ходит в частную начальную школу, известную даже в пределах столицы. А форма, которая сейчас на ней надета, как раз принадлежит этой школе.

Об этом мне рассказала Хошикава, пока я помогал ей на кухне готовить чайный набор.

Хотя это и называется чайным набором, Маю, похоже, не особо любит чёрный чай.

Поэтому в качестве напитка для неё мы выбрали сок, разведённый водой из кулера из концентрированного сиропа.

Концентрат сока долго хранится, и, пока есть вода, его можно быстро приготовить вот так в любой момент. Из-за этого он пришёлся очень кстати во время нашей самоизоляции. К слову, его вкусно разводить и горячей водой, так что штука крайне удобная.

Для чайного угощения решили подать сконы, которые также должны были послужить им завтраком.

Они испекли их вдвоем с Хошикавой на прошлых выходных.

Сконы отлично подходят, когда хочется слегка перекусить, поэтому они сделали заготовку впрок и заморозили их, точно так же, как обычно поступают с хлебом.

Если разморозить их в микроволновке, а затем аккуратно подрумянить в тостере, они получаются практически как свежеиспеченные. Они вкусные и сами по себе, но если добавить сверху джем, то становится еще лучше.

- Так, у нас вроде был клубничный джем. И еще…

- Ёсино, прости.

Виноватым голосом прошептала Хошикава.

Маю сейчас сидела на диване в гостиной.

Даже если смотреть издалека со стороны кухни, её осанка с прямой спиной выглядела очень изящно.

Это навеяло воспоминания о временах, когда он наблюдал за Хошикавой в старшей школе. Её миниатюрный, но при этом статный и строгий силуэт был так похож на Хошикаву, что он с глубоким чувством подумал: «Ах, они и правда сестры».

Ещё до того, как войти в гостиную, она сама, без каких-либо напоминаний, пошла пополоскать горло, вымыть и продезинфицировать руки. По такому поведению сразу угадывалось, что она очень самостоятельная и собранная девочка.

Хотя только что у входа её лицо было открыто, судя по всему, до прибытия сюда она прилежно носила маску. Одноразовая хирургическая маска, которую она выбросила в мусорное ведро, наводила на мысль, что её родители, вероятно, связаны с медициной — в этом решении проглядывался высокий уровень осознанности в вопросах гигиены.

«Кто же знал, что Маю приедет вот так, вообще ничего не сообщив…»

«А, да нет, я-то сам не против… Но как лучше объяснить ей моё присутствие? Наверное, говорить, что мы живём вместе — это не лучшая идея, да?»

«Это…»

Хошикава замолчала, погрузившись в какие-то свои мысли.

Возможно, она просто беспокоилась обо мне, но… ну, если подумать здраво, говорить правду действительно было нельзя.

«…Я сама всё как следует объясню Маю», - спустя какое-то время сказала Хошикава.

Пока я краем глаза наблюдал за её профилем, на котором читалась твёрдая решимость, я вытащил сконы из тостера и разложил их по тарелкам.

Похоже, даже в такой ситуации Хошикава до самого конца собиралась притворяться, будто совершенно не умеет пользоваться бытовой техникой.

Ну и ладно, предоставь это мне.

И как вам такая степень прожарки? Снаружи корочка хрустящая, а внутри они наверняка не потеряли свою мягкость. «А у меня вышло просто идеально…» — мысленно хваля себя и радуясь результату, я понимающе кивнул Хошикаве.

«Хорошо. Я подыграю тебе, если что».

Мы встретились взглядами и синхронно кивнули друг другу.

После этого мы с Хошикавой понесли чайный сервиз в гостиную, где нас ждала Маю.

Расставив всё на столе, мы тоже присели на свои места.

Маю мельком взглянула в нашу сторону, но тут же плавно отвела глаза. Похоже, она всё ещё настороже со мной. Ну, оно и понятно. Обо мне-то ей пока известно только моё имя.

- Ёсино, думаю, ты уже и так понял, но давай я представлю её официально. Это моя младшая сестра, Маю.

- …Я Маю.

Маю, а это Ёсино Каната.

- Рад знакомству, я Ёсино Каната.

- И… Ёсино живёт со мной.

- Да, живёт со мн… Чего?!

- Э-э?

Наши с Маю удивлённые возгласы прозвучали одновременно.

И только Хошикава сидела и мягко улыбалась.

Так, стоп… Серьёзно? Это нормально вообще?!

- Сестрёнка… «живёт вместе» - это в смысле вы делите одно жильё?

- Да.

- Здесь?

- Да, здесь.

- Вместе здесь… Сестрёнка, с парнем…

Маю выдавливала слова по капле, словно всё ещё пыталась переварить и осознать смысл услышанного.

«Ну ещё бы, такое с ходу уложить в голове непросто…» - только я об этом подумал, как Маю посмотрела прямо на меня.

От её пристального, оценивающего взгляда я невольно замер и напрягся.

- …Ёсино Каната… ты женщина?

Спустя мгновение Маю задала этот вопрос с абсолютно серьёзным лицом.

«Может, это шутка такая?» - подумал я, но, судя по всему, она спросила на полном серьёзе.

- Нет, я парень.

- Почему?

«…Почему ты живёшь с моей сестрой?», верно? Ведь она же имела в виду именно это? Не могла же она спросить, почему я родился мужского пола. На такой философский вопрос уж точно никто не сможет ответить. Хотя нет, можно, но не ей.

- Ну, это…

- Понимаешь, у Ёсино не было дома, и он попал в беду.

Пока я в замешательстве подбирал слова, сидевшая рядом Хошикава пришла мне на выручку.

Взгляд Маю естественным образом переключился на старшую сестру.

- Э? В смысле «не было дома»? Как это?

- Школьное общежитие, где он жил, закрылось, а вернуться к родителям он не мог, поэтому собирался ночевать под открытым небом в парке.

- О-о-о… Бедный Ёсино Каната…

Младшеклассница посочувствовала мне от чистого сердца.

«Да уж, реакция моих родителей и правда была дикостью, раз даже ребёнок это понимает…»

- И поэтому ты разрешила ему пожить в доме сестрёнки?

- Да. Но, Маю, думаю, ты и сама понимаешь, что когда мужчина и женщина живут вместе - это…

- Это только когда они женятся, верно? Поэтому я и подумала, что присутствие здесь парня - это как-то странно.

Маю ответила так уверенно, будто отвечала у доски на уроке.

Мне показалось, что в этот момент я краешком глаза увидел, какое строгое воспитание принято в семье Хошикава.

Я уже слышал слухи о том, что Хошикава - из старинного, уважаемого рода, и, похоже, это действительно было правдой. К тому же я уже знал, что её семья управляет крупной больницей.

……Ну да. Это то, о чём её родителям ни в коем случае нельзя узнавать.

- Сестрёнка, ты всё-таки очень добрая.

Маю мягко, лучезарно улыбнулась.

Она всё-таки так похожа на Хошикаву, очень милая.

Если в её начальной школе совместное обучение мальчиков и девочек, то она наверняка пользуется бешеной популярностью в классе.

Если бы в мои времена в начальной школе со мной училась Хошикава, я бы точно в неё влюбился…… Стоп, мои мысли опять вернулись к Хошикаве. Ну, они ведь сестры, похожи друг на друга. Просто Хошикаву мне сейчас представить легче.

- Эм…… Прости за то, что было чуть раньше.

Маю повернулась ко мне и вежливо, с почтением поклонилась.

Я до этого момента просто умилённо наблюдал за ней, поэтому от такой неожиданной смены тона даже растерялся.

- Э? А, да нет! ……В общем, Маю, не забивай себе голову, всё нормально!

- ……Правда?

- Правда-правда. Недоразумение ведь разрешилось, так что я совсем не в обиде.

- Большое спасибо.

Маю снова безупречно и чинно поклонилась, отчего мне даже стало как-то неловко.

Надо же, ещё совсем ребёнок, учится в начальной школе, но какая же воспитанная и умная девочка. Будь я на её месте в том же возрасте, я бы точно не повёл себя так зрело.

Да уж. Да и вообще, сомневаюсь, что в её возрасте я бы смог вот так спокойно сидеть на диване и поддерживать беседу.

- Ну так, Маю. Какова причина твоего визита к сестре? Ты сказала, что не предупредила, потому что хотела сделать сюрприз... Но ты ведь приехала одна?

Когда недоразумение разрешилось и обстановка разрядилась, Хошикава перешла к главному вопросу.

И её сомнения были вполне обоснованы. Насколько я слышал, от её родного дома до этого жилого комплекса расстояние приличное. Для четвероклассницы добраться сюда в одиночку должно быть довольно трудно.

Как и ожидалось, Маю приехала не совсем одна.

- Господин Миямори подвёз меня до самого дома.

- А-а, понятно... Да, кстати, Миямори - это наш личный семейный водитель, - объяснила Хошикава, заметив, видимо, вопрос на моём лице.

«Кто это?» - подумал я, и это, должно быть, отразилось у меня на лице.

...Но всё-таки, у них есть даже личный водитель. Для меня, выросшего в самой обычной семье, чьи-то личные или семейные водители — это персонажи из какого-то параллельного мира.

Похоже, Хошикава действительно невероятно богатая молодая госпожа, в этом нет никаких сомнений.

М-да... Я, конечно, и так это понимал, но какая же между нами пропасть...

От этого тот факт, что я сейчас живу с ней под одной крышей, снова показался мне самым настоящим чудом.

- Раз ты одолжила ключ, значит, мама тебе разрешила приехать и дала его, верно?

- Угу. Мама сказала: «Раз уж ты будешь жить у Харуки, он тебе понадобится».

В это же мгновение дружелюбная атмосфера внезапно испарилась.

Лицо Хошикавы, на котором только что играла непринуждённая, спокойная улыбка, мгновенно застыло.

- Подожди, Маю. Что ты сейчас сказала?

- Что мама…

- До этого.

- «Раз уж ты будешь жить у Харуки, он тебе понадобится»?

- У меня… кто будет жить?

- Я.

Маю ответила с абсолютно невинным и непонимающим видом.

Хошикава, которая на какое-то время намертво зависла, удивлённо захлопала глазами.

- …………………………………………….Чего, блять?

Я слушал это её короткое восклицание, испытывая, должно быть, точно такой же шок и оцепенение.

Начальная школа, в которую ходила Маю, судя по всему, сейчас тоже перешла на дистанционное обучение, прямо как и наша старшая школа.

- Поэтому я и подумала, что буду учиться здесь, у сестрёнки.

- Так, погоди, Маю. С чего вдруг всё так повернулось?..

- Мама сказала, так моя успеваемость станет лучше. Потому что сестрёнка наверняка будет помогать мне с учёбой.

- С учёбой-то я помогу, но…

- И ещё она сказала, что так тебе не будет одиноко…

После этих слов Маю Хошикава замолчала.

Я просто слушал их разговор со стороны, но, кажется, смутно понимал, о чём сейчас подумала Хошикава.

Она как-то делилась со мной, что в детстве её родители постоянно пропадали на работе, и ей было очень одиноко. Оба родителя Хошикавы работают врачами.

А сейчас, вдобавок, бушует этот загадочный вирус. Если они принимают пациентов с лихорадкой, то наверняка заняты до крайности.

А значит, повседневная жизнь Маю сейчас… возможно, она точно так же страдает от гнетущего чувства одиночества, какое когда-то испытывала сама Хошикава в детстве.

- Что одиноко будет сестрёнке.

- Мне?! Не тебе, а мне?!

- Со мной-то всё в порядке, а вот сестрёнка у нас плакса и не выносит одиночества.

- Я-я вовсе не плакса! И мне не одиноко! К тому же со мной Ёсино, так что всё совершенно нормально.

Услышав, как внезапно всплыло моё имя, я растерялся и засуетился.

Но в то же время мне стало тепло на душе. Вспомнив, как Хошикава когда-то открылась мне и рассказала о своём одиноком детстве, я тогда сказал ей что-то вроде: «Если я подхожу на эту роль, ты вполне можешь положиться на меня». И Хошикава, помнится, ответила: «Тогда я так и сделаю».

Не знаю, полагается ли она на меня сейчас в полной мере, но если само моё существование служит для неё хоть какой-то опорой… то для меня это огромная честь…

Маю пристально, не отрываясь, смотрит в мою сторону. Сейчас явно не время предаваться сентиментальным воспоминаниям. Похоже, меня снова вовсю оценивают.

- Раз Ёсино Каната здесь, сестрёнке не одиноко?

- Угу. Поэтому тебе, Маю, вовсе не обязательно специально переезжать и жить тут.

- Обязательно. Потому что папа меня тоже попросил.

- Э? П-папа тоже?!

Поведение Хошикавы сразу стало подозрительным и нервным.

Я чувствовал себя точно так же.

Неужели… они узнали, что мы живём вместе?..

- М-Маю… а о чём именно тебя попросил папа?

- Он сказал: «Твоя сестра только после болезни, так что помогай ей во всём по мере сил, чтобы она не перенапрягалась».

- А-а… после болезни… Ну, что ж, это действительно так…

Хошикава запнулась и не нашлась, что ответить.

Прошло где-то около недели с тех пор, как Хошикава почувствовала себя плохо и обратилась в больницу, которой управляет её семья.

Ей диагностировали бактериальную инфекцию, и к настоящему моменту она уже закончила курс прописанных антибиотиков и полностью выздоровела… Но формально она и правда считалась «только-только идущей на поправку».

Вот почему Хошикаве было так трудно что-то возразить.

- Н-но, Маю, моё состояние вовсе не такое плохое, чтобы доставлять тебе столько хлопот, понимаешь? Смотри, мне ведь уже гораздо лучше…

- Но ты ведь только после болезни, так?

- Это, конечно, правда, но…

- Папа говорил, что очень многие люди перенапрягаются сразу после болезни, и из-за этого им снова становится плохо.

Понимала она это сама или говорила неосознанно, но Маю одним махом напрочь перекрыла Хошикаве все пути к отступлению.

В конце концов, это ведь слова их отца - практикующего врача, так что их убедительность была совершенно на другом уровне…

- К тому же, Маю уже решила, что будет жить с сестрёнкой.

Не давая Хошикаве времени придумать следующий аргумент, Маю твёрдо заявила о своём намерении.

Мне показалось, что в её больших, круглых глазах промелькнула непоколебимая решимость, безмолвно говорящая: «Маю ни за что не отступит».

- Потому что я ведь правда волнуюсь за сестрёнку.

- Маю…

- Если сестрёнка скажет, что Маю ей мешает, я, конечно, уеду… Но если я вернусь вот так просто, папа обязательно спросит о причине. И тогда мне придётся сказать ему, что у сестрёнки уже живёт Ёсино Каната, так что с ней всё в порядке…

- Сестрёнка очень-очень хочет, чтобы Маю осталась! ♡

Это довольно тревожное заявление Маю Хошикава поспешно перебила, буквально заставив себя заговорить.

Она улыбалась, но её щеки заметно подрагивали от напряжения.

Судя по всему, вопреки своим словам, Хошикава на самом деле думала совсем о другом.

С недавних пор я начал понимать такие тонкие нюансы в выражении её лица. Похоже, ложь, недомолвки и всякого рода уловки даются ей с огромным трудом.

Но, как бы то ни было, она очень искренняя.

Лично мне кажется, что эта её черта - одно из главных достоинств Хошикавы.

- Как хорошо! Маю так рада, что сможет побыть вместе с сестрёнкой!

- Угу, сестрёнка тоже очень рада… да… угу…

Вот так и было решено, что Маю тоже будет жить в этой квартире.

А раз так, то мне оставалось сделать только одно…

- Я отойду ненадолго, нужно позвонить.

- Э? Не знаю, прилично ли спрашивать, но… кому?

- Родителям.

Предупредив девочек, я встал из-за стола и направился в свою комнату.

Закрыв за собой дверь, я достал смартфон, чтобы набрать маму. И как раз в тот момент, когда я открыл список контактов в поисках её номера…

- Подожди, подожди, Ёсино!

В комнату, взволнованно и впопыхах постучав, вбежала Хошикава.

Убежать-то она за мной убежала, но по лицу было видно, что она всё ещё толком не может переварить ситуацию.

- Эм, а почему после всего этого ты вдруг решил позвонить родителям?..

- Хочу ещё раз спросить, не могу ли я вернуться домой.

В последний раз я связывался с родителями, когда общежитие закрыли из-за вспышки ковида.

С тех пор благодаря Хошикаве я не испытывал никаких бытовых трудностей, поэтому так и не выходил на связь до сегодняшнего дня.

Подумалось, что, может, именно сейчас мне наконец скажут: «Ладно, можешь возвращаться».

Хотя, если честно, сейчас, когда режим чрезвычайного положения продлили, позиция моих родителей наверняка ни капли не изменилась. Скорее всего, мне опять заявят: «И не думай возвращаться», - и наговорят кучу обидных вещей.

Но с другой стороны, возобновления работы студенческого общежития в ближайшее время ждать не приходилось, а значит, единственное место, на которое я мог бы рассчитывать - это родительский дом…

- Э? П-почему в родительский дом?.. По-моему, тебе совсем не обязательно туда возвращаться! Ты ведь уже живёшь здесь, Ёсино. Зачем заставлять себя и уезжать?

- Ну, просто теперь с тобой будет жить Маю, и если я останусь, то буду только мешать, разве нет?

- Ничего подобного! Вообще не будешь!

Хошикава подалась вперёд и принялась рьяно всё отрицать.

Точнее, она оказалась слишком близко.

Её лицо было совсем рядом. А раз лицо близко, то и её грудь, которая чисто анатомически выдаётся вперёд сильнее лица, тоже оказалась в опасной близости. Стоит хоть немного потерять бдительность, и мы соприкоснёмся… Но Хошикава, судя по всему, этого даже не замечала.

Слегка отклонив корпус назад, чтобы восстановить нормальную дистанцию, я попытался всё объяснить Хошикаве:

- Я-я очень благодарен тебе за такие слова. Но ведь комната, где она собирается спать… Маю, скорее всего, рассчитывала на ту комнату, которую сейчас занимаю я.

- Насчёт этого можешь не переживать. Маю будет спать вместе со мной, в моей комнате.

- Да нет, мне всё равно как-то неудобно. Получается, я создаю для тебя лишнюю нагрузку…

- Ну, тогда, Ёсино, ты можешь просто спать вместе со мной.

Говорит она это на полном серьёзе или просто сбилась с толку - я честно не понимал.

Я даже не знал, прилично ли вообще переспрашивать.

Но одно я понимал железно: соглашаться на такое предложение точно нельзя.

- Ну, это тоже как-то неправильно…

Да и для воспитания Маю это, мягко говоря, не лучший пример.

- «Неправильно»… А, точно. Но ведь этот жилой комплекс - он ведь классный, правда, Ёсино?

- Э? Ну, то есть… да, он не просто классный, он отличный.

Элитный дом, по уровню напоминающий хороший отель.

Самая современная бытовая техника, передовые системы безопасности. Да и район, и само расположение — выше всяких похвал.

Ну и самое главное - здесь есть Хошикава… Но этот аргумент сейчас явно не к месту, так что опустим его.

- А как тебе еда? Мне кажется, моя домашняя готовка у меня очень даже неплохо получается.

- Но всё, что готовит Хошикава - очень вкусно. Буквально любое блюдо.

- А, с-спасибо… Да нет, я не об этом!

- ?

- Ёсино, тебе что, неужели так не хочется жить у меня?

- Э? С чего ты взяла?

- Ну, когда я слегла с болезнью, ты ведь тоже порывался уйти…

- Нет, тогда всё было иначе

- Я знаю. Ты делал это ради меня… И в этот раз, уверена, тоже. Ради меня… Но я ведь говорю, что сама совершенно не против! И всё равно, несмотря на мои слова, ты опять пытаешься уехать. Вот я и подумала… может, тебе просто неприятно быть здесь?

- Да вовсе мне не неприятно! Правда.

Я не сдержался и выпалил это слишком громко, после чего тут же испуганно перешёл на полушёпот.

Стены здесь толстые, так что Маю в гостиной вряд ли что-то услышала. И всё же я знатно струхнул от того, как неожиданно громко прозвучал мой собственный голос.

Хошикава, судя по всему, испугалась не меньше — она удивлённо захлопала глазами, округлив их от изумления.

- И-извини, Хошикава. Я не хотел так орать…

- Да ничего, всё в порядке… хи-хи.

- Э? Я что, сказал что-то смешное?

- Да нет. Просто я рада.

- Рада?

- Ну, я просто почувствовала… что тебе и правда совсем не тошно жить со мной.

Хошикава мягко улыбнулась, едва прикрыв рот ладонью.

Вообще-то я всегда считал себя человеком довольно сдержанным, у которого всё лицо редко выражает бурные эмоции.

Именно так я и думал. А сам взял и так громко закричал.

А, ну теперь понятно.

Как она и говорит, мне, судя по всему, и правда совсем не в тягость жить здесь. Более того…

- Мне кажется, я хочу остаться.

- Э?

- Наверное, я хочу жить в доме Хошикавы гораздо сильнее, чем сам того ожидал.

Как только я признался в этом, Хошикава застыла с ошарашенным видом.

Но уже через секунду её лицо на глазах залилось густым румянцем.

- А… м-м… Да! Конечно, оставайся и живи здесь! Пожалуйста!

- Спасибо. Если мы с Маю начнём тебе докучать, ты только сразу скажи, и я съеду.

- Уверена, я никогда такого не скажу!

Твёрдо и решительно заверила меня Хошикава.

Странно, конечно, предлагать такое сразу после того, как сам же собирался уходить, но у меня прямо от сердца отлегло.

Правда, в тот же миг в голову закралось одно мимолётное опасение. Не выглядит ли это со стороны Хошикавы так, будто я устроил дешёвый шантаж - пригрозил уходом, чтобы заставить её понервничать, а сам и не думал уезжать?

Если она подумала что-то подобное, то вышло как-то неловко.

- И всё-таки, Маю отличная девочка.

Слова «Она так похожа на тебя…» я вовремя прикусил и оставил при себе. Мне показалось, что называть саму Хошикаву «хорошей девочкой» было бы сейчас не совсем уместно.

- Она лучше, чем я?

- Э?

- Да нет, ничего.

Хошикава надула губы и пробормотала это как-то обиженно.

Неужели я снова ляпнул что-то не то?

- Ну, в общем, Ёсино, ты остаёшься жить здесь. Я сама потом всё как следует объясню Маю.

- Извини, что доставляю столько хлопот.

- В таких случаях надо говорить не «извини», а «спасибо», понял?

- И то правда…… Спасибо тебе.

- Вообще-то, это я должна тебя благодарить.

- А?

- Да нет, ничего. Ну что, пойдём обратно к Маю?

Словно пытаясь замять этот момент, Хошикава развернулась и направилась в гостиную.

Я двинулся следом за ней, и мы вышли из комнаты.

Маю посмотрела в нашу сторону с явным беспокойством на лице, будто пытаясь угадать, о чём мы говорили.

- Эм…… Маю не сильно вам помешала?

Как только мы с Хошикавой сели рядом на диван, Маю тут же задала этот вопрос.

Надо же, какая чуткая и заботливая девочка для своего возраста. С ней всякая ложь и уловки, кажется, точно не пройдут.

Интересно, как именно она собирается всё ей объяснить?

- Да нет, всё в порядке, правда.

- Честно? Просто мне показалось, что сестрёнка была не в духе.

- Я просто немного растерялась, потому что всё это так внезапно.

- Вот оно что. Ну и хорошо.

- Кстати, насчёт Ёсино… Он как раз только что звонил своим родителям.

«Чего?!» - пронеслось у меня в голове, но я вовремя подавил готовый вырваться возглас удивления.

Я ведь точно никуда не звонил… Пытаясь разобраться в собственных воспоминаниях, я покосился на сидевшую рядом Хошикаву.

Она то и дело быстро-быстро моргала.

…М-да, не пойдёт. С такой реакцией её ложь сразу же раскусят.

У неё большие глаза и длинные ресницы, из-за чего её замешательство и паника были видны как на ладони. Мне безумно хотелось прижать ладонь к лицу от её «партизанских» навыков, но я сдержался и продолжил слушать, что она говорит дальше.

- И они снова сказали, что его возвращение домой создаст кучу проблем… Ну, знаешь, в больших городах сейчас много заражённых, и многие боятся, что кто-то привезёт вирус с собой в провинцию.

- Вот как… Бедный Ёсино Каната…

И я, Ёсино Каната, снова удостоился искреннего сочувствия от ученицы начальных классов.

Да уж. Теперь я окончательно это осознал.

Да уж, всё-таки я и вправду выгляжу как какой-то жалкий и несчастный парень.

Ладно, пускай переговоры о возвращении домой провалились, но родителям я всё равно позвоню чуть позже. Надо же будет «порадовать» их новостью, что меня теперь жалеют даже ученики начальной школы.

- Я всё поняла. Ёсино, с этого момента я рассчитываю на ваше понимание и поддержку.

- Да. Взаимно, я тоже на тебя рассчитываю.

Маю вежливо и чинно поклонилась мне.

Поддавшись её тону, я тоже низко и уважительно склонил голову в ответ.

Вот так к нашей уединённой жизни вдвоём с Хошикавой внезапно присоединилась её младшая сестра Маю, и наше совместное проживание официально превратилось в жизнь втроём.