С тех пор как пришла Маю, мы впервые остались с ней вдвоем в гостиной.

​Что касается Хошикавы, то она заперлась в своей комнате.

Она сказала, что собирается позвонить родителям по поводу Маю.

«Так будет безопаснее, чем если Маю позвонит им сама…» - именно это и утверждала Хошикава.

Судя по всему, это была забота о том, чтобы информация о нашей с ней совместной жизни не просочилась к родителям.

​Однако мне кажется, что если в объяснениях Хошикавы проскользнет ложь, это будет куда опаснее.

Хошикава из тех людей, кто совершенно, катастрофически не умеет лгать или как-то выкручиваться. А уж её собственные родители наверняка увидят ложь дочери насквозь.

Интересно, всё ли будет в порядке, раз разговор идёт по телефону? Хотелось бы, чтобы всё обошлось…

​……За Хошикаву я, конечно, переживал.

Однако прямо сейчас у меня появилась редкая возможность побыть наедине с Маю.

Было бы глупо просто сидеть, настороженно поглядывая друг на друга и выжидая.

​Поэтому я решил представиться Маю.

В конце концов, раз уж нам предстоит жить здесь вместе, это необходимый шаг.

​- Послушай…

- Ой!

​В тот момент, когда я заговорил, Маю вздрогнула.

Я почему-то запаниковал и вскинул руки вверх, сдаваясь, но от этого она испугалась ещё сильнее.

Я всего лишь хотел показать, что у меня и в мыслях нет причинить ей какой-либо вред, но будь у Маю в руках пистолет, она, возможно, уже выстрелила бы в меня.

- И-извини, что напугал. Можно мне… представиться?

- А… Да, конечно. Пожалуйста.

​Хоть и оставаясь настороже, Маю всё же дала своё согласие.

Какое облегчение. Кажется, для начала разговор завязался.

​- Эм… Позволь представиться как следует. Меня зовут Каната Ёсино. Я одноклассник Хошикавы - то есть Харуки, мы учимся в одной старшей школе. И я живу здесь уже примерно полтора месяца.

- …Я Хощикава Маю. Младшая сестра Харуки. Моя любимая еда - чебупели, которые готовит моя старшая сестра.

- О. Я их тоже люблю.

​…Черт, вырвалось. Я согласился на автопилоте.

Но чебупели, которые готовит Хошикава, и правда безумно вкусные…

Однако эта моя неосторожная реплика, кажется, в один миг растопила настороженность Маю.

​- О... Ёсино Каната тоже?

- Да… именно так. Ёсино Каната тоже.

- Вот как. Значит, так же, как и Маю.

​Маю мило улыбнулась.

Увидев такую реакцию, я с облегчением перевёл дух.

Судя по её виду, карманную сирену включать или вызывать полицию она теперь точно не станет. А ведь до этого момента мне нельзя было расслабляться ни на секунду…

​- Послушай… Ёсино Каната.

- Да-а?!

​Из-за того, что Маю заговорила сама, я от неожиданности издал какой-то странный звук.

Не напугал ли я её снова? От этой мысли я тут же занервничал…

​…Однако, посмотрев на Маю, я увидел, что она лишь удивленно захлопала глазами.

Слава богу. А я-то подумал, что всё придется начинать сначала или я и вовсе ушел в минус.

​- Ч-что такое?

- Я до этого называла вас «Ёсино Каната», но теперь мне хочется хорошенько подумать над тем, как к вам обращаться.

- О-о… Ого. Понятно.

- Старшая сестра ведь зовет вас «Ёсино», верно?

- Да, так и есть.

- А как тогда лучше называть вас мне?

- Э? Да мне без разницы, зови как тебе удобно.

- Хм-м… «Ёсино»… мне кажется, это как-то не так.

- Ну, пожалуй…

​После её слов я и сам это понял.

Если она будет звать меня по фамилии, это будет звучать слишком по-однокласснически.

​- Каната-кун?

- Думаю, так звучит гораздо лучше, но я не против если будешь обращаться без суффиксов.

- Я не могу обращаться на «ты» к человеку, который старше меня и опытнее в жизни.

​Все-таки эта девочка очень рассудительная и хорошо воспитана.

В хорошем смысле хотелось бы мне взглянуть на её родителей, но, учитывая мое нынешнее положение, от этой мысли становится немного не по себе. Ведь, как ни крути, я тайно и без спроса живу в одной квартире с их дочерью.

​…Я для них - какой-то хер с горы. Встреться мы лицом к лицу, меня бы, чего доброго, стерли в порошок в ту же секунду.

- …Братик.

- Э?

- Я пошутила.

​Маю хмыкнула с довольным видом. В этот момент она была точь-в-точь как Хошикава, когда та поддразнивает меня. «Всё-таки они сестры…» - подумал я, и мой взгляд невольно устремился куда-то вдаль.

​И всё же, «братик», значит…

…Черт, а я ведь поймал себя на мысли, что был бы совсем не против.

​- Тогда остановимся на «Каната-кун».

- А мне можно звать тебя «Маю»?

- Да. Буду рада знакомству.

​Именно в этот момент, пока мы так мило беседовали…

Мой смартфон вдруг начал неистово вибрировать. И вибрация всё не прекращалась.

​Посмотрев на экран, я увидел входящий звонок в лайн.

​Причем высветившаяся иконка была мне до боли знакома… вернее сказать, я к ней уже даже слишком привык.

Но в то же время это было последнее, что я хотел бы сейчас видеть.

Иконка со злой собакой означала, что звонит «он» - точнее, «она».

Собственно говоря, в лайн мне звонят либо родители, либо «она» - Нацуки Хисака. Больше некому.

- У-у-у-у-у-у...

​…Черт, как же не хочется брать трубку.

​Похоже, я органически не перевариваю этого человека. Мы ведь совсем недавно вполне нормально поговорили, и всё равно - не могу. У меня уже желудок начинает болеть от одного взгляда на экран смартфона.

​Повторю еще раз: я капец как не хочу отвечать.

​Однако и ежу понятно, что если я не отвечу, то потом мне будет только хуже. Если попытаться представить это во всех красках, меня наверняка обольют таким ушатом отборной ругани, будто цель стояла - гарантированно уничтожить на повал… От одних этих мыслей у меня уже повышается кислотность в желудке.

​- Каната-кун? Что-то случилось?

- Да н-нет, ничего. Всё в порядке, забудь…

- Эм, Каната-кун, твой телефон без конца вибрирует. Ничего, если ты его так и оставишь?

- Наверное, ничего… Но вообще-то чего-то хорошего мало.

​На мой невнятный ответ Маю лишь озадаченно наклонила голову.

Вполне логичная реакция. Я ведь и правда несу какую-то непонятную дичь. К тому же, этот звонок от Хисаки…

…То, что этот звонок вообще поступает от Хисаки, само по себе казалось самым непонятным во всей этой ситуации…

- А-а, ну… просто сейчас я разговариваю с тобой, Маю, так что, думаю, перезвоню ей позже…

- О. Это что, Нацуки-чан?

Должно быть, ей показалось странным, с каким лицом я уставился в экран смартфона.

Маю-чан заглянула в него из-за моего плеча и озвучила свою догадку, едва увидела дисплей.

- Э? Маю, ты знаешь Хисаку?

- Да. Нацуки-чан часто со мной играла.

- Вот как… Точно, Хисака ведь говорила, что училась в одной средней школе с Хошикавой.

- Нацуки-чан добрая, Маю её очень любит.

- Э? Да… ладно? Добрая?..

- Ну да. Нацуки-чан ведь добрая, правда?

- Добрая… Ну-у-у-у да-а-а…

От удивления я аж заговорил по слогам.

Но прошу меня простить: лично я в отношении Хисаки никогда не чувствовал ни единой крупицы доброты.

Или… может, дело в моей собственной излишней чувствительности?

Я попытался вспомнить наши разговоры с Хисакой…

……….Да нет, бред. Никакой доброты там и близко не было.

​- Это ведь звонит Нацуки-чан, верно?

- Э? А, ну да, так и есть…

- Каната-кун, не думай обо мне и ответь, пожалуйста. К тому же, я тоже хочу поговорить с Нацуки-чан.

​- Ну же, давай, отвечай скорее.

​Маю вовсю подгоняла меня. Должно быть, она говорила это исключительно из лучших побуждений.

Вот только я в этот момент чувствовал себя так, словно меня сталкивают в бездонную пропасть. Пожалуйста, не надо меня подталкивать.

Пока мы препирались, я отчаянно надеялся на исход в духе: «Ой, звонок сбросился, эх, не успел ответить, какая жалость!» - как же мне стало бы легче.

Однако вибрация смартфона и не думала прекращаться.

Игнорируя мои искренние молитвы, телефон продолжал разрываться от входящего вызова с упорством разъяренного демона. Тут уж мне самому впору было задрожать.

​- …Да, алло.

​Стиснув зубы, я всё-таки нажал на кнопку ответа.

Раздраженный голос на том конце: «А, наконец-то соизволил ответить», - тут же вызвал у меня желание повесить трубку.

​«Слушай, и сколько мне еще прикажешь ждать? Из-за тебя у меня на смартфоне батарейка подсела!»

​Да мне-то какое дело? Если бесит, что разряжается - поставь на зарядку.

​Мне так хотелось ответить ей вслух, но я не мог. И это бессилие, повторяющееся каждый раз, жутко злило.

Что это вообще такое?.. У меня было чувство, что я проигрываю ей на каком-то биологическом уровне. Если я антилопа импала, то она - лев. Если я лосось, то она - бурый медведь. Ну, в общем, если в голову мгновенно приходят подобные метафоры, то о победе не может быть и речи.

​- Извини. Я просто сейчас разговаривал с человеком.

«С Харукой?»

- Нет.

«Хе-э, надо же. Оказывается, кроме Харуки, есть еще кто-то, кто готов с тобой разговаривать».

​«Вообще-то ты сама сейчас со мной разговариваешь, не замечаешь?»

…Этого я тоже сказать не мог.

Интересно, наступит ли день, когда я наконец смогу ей это высказать?

Да и вообще, мне хотелось как можно скорее закруглить этот разговор. У меня не было ни малейшего желания продолжать его дальше.

​«Ну так что там с Харукой?»

- Да ничего особенного…

«Ты ведь не делаешь с ней ничего… странного?»

​Маю-чан пристально наблюдала за мной. Наверное, ей очень хочется поговорить со своей любимой Нацуки? Да, скорее всего, так и есть. Я бы и сам с радостью передал ей трубку, но эта бестия, как обычно, засыпает меня вопросами, не давая и слова вставить в ответ.

​К слову… интересно, Маю не расслышала наш разговор с Хисакой?

​……Хотя, стоп. Разве я не могу это использовать?

​- Да ничего я не делаю.

«Ну и ладно. Но учти: если ты сделаешь хоть что-то, что ей не понравится, тебе не поздоровится…»

- Хисака, я могу включить громкую связь? Ну, то есть, переключить на динамик?

«…Чего? Мне-то без разницы, но зачем?»

- Тут кое-кто хочет с тобой поговорить.

«Ха? Харука там с тобой? ……Слушай, мог бы и сразу сказать! И вообще, ответил бы в другом месте тогда. Если Харука меня возненавидит, это будет чисто твоя вина, усек?»

- С чего бы Хошикаве тебя ненавидеть? Она ведь знает, как ты ко мне относишься.

«Да я не об этом… Ай, всё, какой же ты всё-таки тугодум!»

​Меня опять почему-то ни за что оскорбили.

Сначала я хотел включить громкую связь прямо так, без всякого предупреждения, назло ей. Но потом подумал о чувствах Маю и решил этого не делать. Пускай Хисака останется в её глазах «доброй Нацуки» - должна быть мне благодарна за это.

​- Ладно, включаю громкую связь.

«Ага, давай».

​Получив от Хисаки неохотное согласие, я переключил звонок в режим спикера. Убрав смартфон от уха, я положил его на стол.

И в тот же миг Маю, сидевшая рядом, заговорила прямо в экран телефона.

​- Нацуки-чан, это ты?

«Э? А? Неужели это… Маю?!»

- Да! Давно не виделись.

«Э-э, погоди, а почему ты там?!»

- Я приехала в гости к старшей сестре, останусь у неё переночевать.

«Ого-о! И когда ты приехала?»

- Только что.

«Только что?!»

Хисака пребывает в полнейшем замешательстве.

Я впервые вижу у неё такую реакцию. Это даже немного забавно.

«Хорошо бы наш разговор так и продолжался в мирном русле…» - только я об этом подумал, как…

​«……Э? Ёсино, а ты-то почему там с ней?»

​Ну вот, началось. Я так и знал.

Хотя на улице стояла чуть ли не жара, атмосфера вокруг в один миг стала леденящей, словно посреди зимы.

- Ну, раз уж я живу у Хошикавы, то нет ничего странного в том, что мы оказались в одном месте……

«Э-э-э…… Слушай, а нельзя сделать так, чтобы тебя там не было?»

- ……Слушай, а можно не говорить это с таким искренним отвращением в голосе?

«А. Нельзя».

​Я набрался смелости и попытался высказать всё, что думаю, но меня тут же бесцеремонно отшили. Как же тяжело.

​«……Так, погоди. Раз Маю там, значит, это ведь не твоя комната, да? А где Харука?

- Она сейчас звонит родителям.

«А. Неужели тебя всё-таки раскрыли »

- Да нет же! Маю только что приехала! Она звонит, чтобы обо всем им отчитаться!

​Я поспешно перебил Хисаку, заглушая её слова.

Дело в том, что я уже объяснил Маю, будто мои родители совершенно не против нашего совместного проживания. На самом же деле, узнай они об этом, был бы грандиозный скандал.

​Будет очень некстати, если она это поймет.

Словно разгадав мою панику, Хисака лишь выдавила короткое: «Хе-э», - и замолчала.

​……Эта тишина причиняла почти физическую боль.

​- Хисака, будь добра, прекрати создавать эту гнетущую атмосферу, будто я нагло вру ученице начальных классов. Меня, вообще-то, и так вовсю терзают муки совести.

​«Хм-м…… Ладно, а почему Маю вообще приехала к Харуке?»

- В школе ввели дистанционное обучение, и раз уж я всё равно остаюсь дома, мама сказала: «Тогда поезжай к старшей сестре, пускай она подтянет тебя по учебе».

«А-а, ну да, это действительно отличная мысль - учиться у Харуки. Настоящая сестринская привилегия».

- И еще папа попросил меня приглядеть за старшей сестрой, ведь она только-только поправилась после болезни. Вот поэтому мы и решили пожить какое-то время вместе у неё.

«Вот как. Маю-чан, ты, как и всегда, большая умница…… М? Пожить вместе? Там?»

​……Оу, дело плохо.

Кажется, до неё только что дошло.

​«Пожить вместе…… Это значит, что тот тип - Ёсино - тоже будет жить там с тобой?!»

- Да. Каната-кун тоже будет с нами.

«Каната-кун……?»

​Прямо через экран смартфона я ощутил, как на меня заструилось черное, зловещее давление…

Из трубки буквально хлынуло яростное шипение.

К счастью, весь этот деструктивный дебафф предназначался исключительно мне, так что Маю осталась в полной целости и сохранности.

Что же касается меня, то я получил урон такого критического уровня, от которого можно запросто слечь с недомоганием. Было ощущение, будто на меня повесили негативный статус, ежесекундно сжигающий по одному проценту жизненных сил.

​Как и ожидалось от Цербера-Хисаки… Жуткая женщина.

​«Маю, если этот тип сделает что-то странное, сразу же пиши или звони мне. Я тут же примчусь тебе на выручку».

- Хорошо, я поняла.

«Ёсино».

- Да знаю я, знаю.

«Ну ладно, тогда до связи».

​Бросив напоследок эту фразу, Хисака отключилась.

Вообще-то… её «до связи» означает, что эта бестия собирается звонить мне снова? У меня уже заранее на душе кошки скребут.

​- Каната-кун, а вы с Нацуки-чан, оказывается, тоже отлично ладите!

- Ха?! Э-э… Неужели со стороны это выглядит… именно так?

​Я едва на автомате не выпалил: «Да быть такого не может?!» - вовремя прикусив язык.

Маю-чан смотрела на меня такими чистыми, невинными глазами, что было бы слишком малодушно вываливать на неё свои настоящие мысли и расстраивать девочку.

Если в её представлении мы с Хисакой - лучшие друзья, готовые при встрече броситься друг другу в объятия, и если такая иллюзия поддерживает мир во всём мире… что ж, пускай так и будет.

​…Хотя нет, бред. От одной только мысли об этих «объятиях» меня бросает в неконтролируемую дрожь.

​- Каната-кун, тебе нехорошо?

- А, нет-нет, всё в порядке… Просто, кажется, сквозняком немного продуло.

​Ладно, спишем всё на холод. На ментальный холод, который сковал мою душу.

​Пока мы разговаривали, в гостиную наконец вернулась Хошикава.

​- Ну как вы тут, всё хорошо?

- Ага. Мы болтали с Каната-куном.

- С Каната-куном……?

​Услышав, как сестра меня назвала, Хошикава удивленно захлопала глазами.

Её реакция была похожа на реакцию Хисаки, но с немного другими эмоциями.

​- Хм, вот как… Надо же, вы уже успели так сблизиться?

​После короткой паузы, во время которой Хошикава словно громом пораженная застыла на месте, она наконец пришла в себя и выдала эту фразу.

Её слова заставили меня озадаченно наклонить голову.

​- Да нет, мы просто немного рассказали о себе, ничего такого…

- Ёсино, я что-то не помню, чтобы разрешала тебе знакомиться с ней.

​Уставившись на меня полупрезрительным, ревнивым взглядом, Хошикава села рядом.

Она устроилась гораздо ближе, чем до того, как ушла звонить - точнее, она буквально прижалась ко мне. Мне ведь это не кажется?

Да и вообще, с чего вдруг возникла эта тема про «необходимость знакомиться»?.. По-моему, в данной ситуации без этого было просто не обойтись.

​- Маю. Давай для начала решим, какие правила нам нужно соблюдать, раз уж мы будем жить вместе.

- Хорошо!

- Первое: в комнату к Ёсино заходить нельзя.

- Э?

​У меня аж голос сорвался от неожиданности. Вокруг полно куда более важных вещей, которые стоило обсудить, но она почему-то первым же делом решила ограничить доступ в мою комнату.

Однако Маю ответила без тени сомнения:

​- Угу, поняла!

- Уже вечер, так что сегодня ты спишь со мной в моей комнате.

- Я буду спать со старшей сестрой? Ура-а!

- У вас ведь ввели дистанционное обучение, верно? Какое у тебя расписание? Во сколько начинаются уроки и сколько они длятся?

- Эм, ну, вроде бы с девяти часов. А перемены… кажется, по пятнадцать минут после каждых сорока пяти минут урока?

- Наверное. Всё так же, как и у нас. Тогда, Маю, ты будешь учиться в моей комнате. А ноутбук для учебы…

​- …ноутбук…

- Вот, я привезла его с собой.

​Маю достала и протянула плоское устройство - это оказался планшет.

Судя по всему, на уроках они пишут стилусом прямо по экрану.

Это выглядит даже удобнее, чем обычный ноутбук. Вот только цена планшета Маю и тех ноутбуков, что выдали нам в школе, скорее всего, отличается на порядок. Этот планшет - самой последней модели… Везет же. Прям зависть берет.

​- Старшая сестра, а как мне подключить его к интернету?

- А, конечно. В этой квартире работает вай фай.

- Тогда сделай, пожалуйста.

- Предоставь это мне…

​Хошикава взяла протянутый планшет… и тут же ловким движением перенаправила его мне.

​- …Ты ведь не против, Ёсино?

- А, да. Конечно.

​Приняв планшет, я зашел в настройки и сразу же подключил его к домашнему вай фай.

​Маю-чан наблюдала за этим с легким недоумением и одновременно с виноватым видом.

«Я ведь просила старшую сестру…» - в её глазах отчетливо читалось подобное замешательство.

Ну да, логично. Твоя старшая сестра, должно быть, дома всё всегда делала сама.

На самом деле, даже без моей помощи настроить вай фай - проще простого, с этим любой справится.

…И всё же она этого не сделала. Странно, конечно. Но я с ней полностью согласен.

​- Вообще-то, если я сам это сделаю, так будет гораздо быстрее.

- О-о, вот как? На самом деле, Ёсино просто невероятно силен в компьютерах и технике!

​Стоило мне намеренно это озвучить, как Хошикава тут же подхватила тему, словно только этого и ждала.

И, пользуясь случаем, изрядно приукрасила мои заслуги.

Вообще-то я состоял в компьютерном кружке, но это вовсе не значило, что я какой-то там великий хакер или эксперт.

Ну, с точки зрения самой Хошикавы это, наверное, не было ложью. В её поведении не чувствовалось фальши… Просто, кажется, её оценка моих способностей была неоправданно завышена.

​- О-о-о… Ничего себе! Каната-кун, ты такой крутой!

​Маю уставилась на меня, и её большие глаза буквально засияли от восторга.

Я прямо кожей почувствовал, как от неё волнами исходит искреннее уважение.

Мне, конечно, было приятно, но в то же время меня немного грызла совесть за то, что мы вводим ученицу начальных классов в заблуждение. «Прости, малышка, на самом деле я далеко не такой крутой, как ты думаешь…»

​- Ну вот и всё, теперь интернет работает.

- Ва-а, спасибо! И правда очень быстро!

​Прижав к груди возвращенный планшет, Маю мило улыбнулась.

Ну еще бы. Я ведь всего лишь подключился к домашней сети, ввёл логин и пароль. Делов-то.

​- Каната-кун, а ты разбираешься в компьютерах лучше, чем моя старшая сестра?

- Лучше, чем Хошикава? Ну-у, как тебе сказать…

- Он разбирается в этом гораздо лучше меня, правда ведь, Ёсино?

​Пока я колебался с ответом, Хошикава без промедления вставила свои пять копеек.

Я взглянул на неё: уголки её губ заметно напряглись. Она пыталась улыбаться, но лицо её при этом приняло какое-то сложное, натянутое выражение.

​- …Похоже, я и правда разбираюсь в этом чуть лучше, сестра.

- Тогда, Каната-кун, научи и меня тоже чему-нибудь интересному!

- Э?

​Но в этот момент удивленный возглас вырвался вовсе не из моих уст - это была Хошикава.

На её лице внезапно отразилась самая настоящая паника.

​- Погоди… Хошикава, что с тобой?

- А! Да нет, ничего… То есть, ничего такого, но и не то чтобы совсем пустяк… Просто… Маю, неужели у тебя есть что-то, чему бы ты хотела научиться именно у Ёсино? Ты ведь обычно всегда просишь об этом меня мне просто стало интересно, что же случилось.

- Ну, раз старшая сестра сказала, что ты хорошо разбираешься в компьютерах и всём таком, я подумала: может, ты и в других вещах, которых сестра не знает, тоже отлично разбираешься?

​Это было высказывание из разряда схватывает на лету. Я невольно восхитился тем, какой же это умный ребёнок.

​Однако из-за того, что Хошикава приукрасила факты, вывод, к которому пришла девочка, оказался ошибочным, и это не могло не огорчать.

​Как можно судить по школьной успеваемости Хошикавы, она эрудированный, разносторонне талантливый и невероятно умный человек.

Она лишь притворяется передо мной, будто ничего не знает, но на самом деле, скорее всего, всё прекрасно понимает.

…Нет, выражение „скорее всего“ слишком мягкое. Она определённо всё знает.

Не может быть, чтобы такой гений, как она, не умела пользоваться микроволновкой или не могла нажать кнопку в лифте. Если бы школьные учителя увидели её это „притворство“, они бы точно лишились дара речи от шока.

Да я и сам какое-то время пребывал в паранойе, думая: „Что же она такое замышляет?..“

​- То есть, Каната-кун ещё круче, чем твоя потрясающая старшая сестра?

- Э-э, ну, мне кажется, это уже преувеличение… Послушай, Хошикава? Я ведь вообще ни разу не крутой

- Ёсино - потрясающий.

​Я-то думал, она подыграет мне в разговоре, но вместо этого последовало неожиданное и полное согласие

Она полностью меня поддержала.

Глаза Хошикавы, когда она смотрела на меня, так и сияли.

Похоже, она говорила это на полном серьёзе… Эх, эти сёстры всё-таки очень похожи. Их мысли и чувства так легко читать.

​- Раз уж и старшая сестра так говорит, пожалуйста, научите меня. Очень прошу!

- А-а… Ну ладно. Если это что-то, в чём я могу помочь и объяснить…

- Ура! Большое спасибо, Каната-кун!

​То, как радовалась Маю, было очень мило, но я оказался в затруднительном положении. Ведь я далеко не настолько эрудирован или мудр, чтобы соответствовать её ожиданиям…

​……Я украдкой взглянул на Хошикаву.

​Она выглядела какой-то поникшей.

Может, всё дело в том, что я как бы „отобрал“ у неё любимую младшую сестру?.. Если так, то, наверное, стоит извиниться перед ней попозже.

​После того как наш разговор в гостиной подошёл к концу и мы разошлись.

Хошикава, судя по всему, принялась объяснять Маю, как устроена домашняя техника и всё прочее.

​Предо мной она притворяется круглой дурой в плане техники, но, когда меня нет рядом, она вполне способна объяснить Маю, как пользоваться даже самым передовым оборудованием в этих апартаментах.

​Я же в одиночестве направился к себе в комнату и позвонил матери.

Из-за новостей со стороны семьи Хошикавы я и сам вспомнил, что у меня вообще-то тоже есть родной дом.

- Алло? Мам, это Каната.

- О, Каната. Как дела, здоров?

- Да нормально.

- Кстати, а ты сейчас где? Студенческое общежитие ведь ещё не открылось после закрытия, верно? Где ты сейчас живёшь?

-……У друга.

​Это не было ложью. Наш статус с Хошикавой уже вполне позволял назвать друг друга друзьями.

​- Надо же, у тебя нашёлся друг, который согласился тебя приютить. Ну и слава богу.

​Она что, думала, будто у её сына вообще нет друзей?

……Ну, хотя если честно, абсолютно все те, кого я реально считал друзьями, мне отказали.

​- Слушай, если ты так переживала о том, где остановится твой сын, почему бы тебе просто не разрешить мне вернуться домой?

- А-а, насчёт этого… На самом деле - кхе-кхе, кхе!

- А? Мама?

Услышав, как мама внезапно зашлась кашлем в самом начале фразы, я почувствовал недоброе предчувствие.

В такое-то время… неужели…

​- Фух… Прости, прости.

- Да нет, ничего, но… эм, мам, ты что, плохо себя чувствуешь?

- А-а, ну да, точно. Хотя дело даже не в плохом самочувствии… В общем, у меня тест показал положительный результат.

- Че

​«Чего-о-о-о?!» - мысленно закричал я.

Кричать в трубку больной матери было бы худшим решением, и я успел это сообразить до того, как издать хоть звук.

Однако, если тест положительный, то вариант тут только один… Тот самый пресловутый вирус.

​- Э-э, погоди… С тобой всё нормально? Это не опасно?

- Всё нормально. Точно. Наверное. Как-то так.

​Судя по ответу, дела её были так себе…

Тем не менее я ничем не мог помочь на расстоянии, отчего лишь сильнее изводил себя от тревоги.

​- Да и вообще, у меня ультра-лёгкая форма. Температура поднялась совсем небольшая, да и других особых симптомов нет.

- А этот кашель?

- А это, судя по всему, остаточный кашель, который появляется, когда уже идёшь на поправку.

- ……Правда?

- Конечно. Мама ведь тебе никогда не врёт.

Я всегда говорю всё как есть.

​И это было правдой. Именно поэтому мама смогла на сверхскорости и наотрез отказать своему сыну, когда тот попытался вернуться в родной дом.

А то, что она не могла чётко заявить, что с ней всё в полном порядке, объяснялось, скорее всего, тем, что врачи и учёные - то есть всё человечество - ещё не нашли однозначных ответов касательно этого вируса.

​- А с папой всё в порядке?

- Что касается твоего отца, то у него тест отрицательный. Аж завидно. Он-то сдал его чисто за компанию, потому что у меня выявили положительный.

- Ну, хоть за это спасибо… Вы сейчас вместе живёте?

- Мама сейчас на самоизоляции в отеле. Ей-ей!

​……Ситуация вроде бы скверная, но она звучит как-то даже весело.

Ну, хотя это наверняка полезнее для здоровья, чем если бы она нагоняла лишний трагизм.

​- Так что ты сюда пока в ближайшее время не возвращайся, ладно? Дома сейчас только отец, да и у мамы, даже если она поправится, срок пребывания в отеле ещё не закончился.

- Ха-а… Вас понял.

​Я послушно кивнул на слова матери.

Судя по всему, если тест оказывается положительным, человека изолируют на строго определённое количество дней. И этот срок, похоже, не сокращают, даже если самочувствие улучшилось.

​Жить вдвоем с отцом - лично я ничего не имел против этого.

Однако на данный момент отец умудрился продемонстрировать «божественное уклонение» и остался невредим. Если бы я вернулся и заразил его там, мне, как сыну, было бы стыдно в глаза ему смотреть.

​К тому же, у меня было такое чувство… что отец, скорее всего, вовсю наслаждается временем в одиночестве.

Он с давних пор был из тех людей, кто любит запереться один в комнате и читать книги под музыку. Думаю, своя собственная «незаметность» и слабое присутствие достались мне как раз от него.

Мама же, напротив, всегда обожала куда-нибудь ходить, так что для меня до сих пор загадка, как они вообще поженились.

​«……Да уж, в мире полно загадок», - подумал я.

​- Кстати, Каната… А тот друг, который тебя приютил, случайно не девушка?

​Мама внезапно подкинула мне этот каверзный вопрос.

​Э-э, как она это почувствовала? Мама что, экстрасенс?

Несмотря на сильное удивление, я кое-как сохранил самообладание.

​- Если собираешься говорить глупости, я вешаю трубку.

- А-а, ладно-ладно, прости! Не сердись!

- Да не сержусь я… Просто дай знать, когда полностью поправишься.

- Угу-м.

​Услышав этот мамин беззаботный ответ, я завершил звонок.

И со звуком «Фух…» тяжело выдохнул.

Я раздумывал над тем, смогу ли вернуться в родной дом, но это изначально было невозможно.

Кто бы мог подумать, что мама умудрится заразиться…

Впрочем, судя по её тону, так уж сильно переживать, пожалуй, не стоит.

Волновать-то это меня, конечно, волнует, но ведь она сама отказала мне в возвращении просто из-за того, что не хотела, чтобы я подхватил инфекцию. Так что нечего излишне изводить себя тревогами.

Да и к тому же, даже если я буду переживать, сделать я всё равно ничего не смогу.

Подумаю об этом позже, когда от неё снова прилетит какая-нибудь весточка…

​……В итоге получается, что мне не остаётся ничего другого, кроме как продолжить жить на попечении в доме Хошикавы.

​Вообще, мне хотелось дать ей возможность побыть наедине с младшей сестрой, без посторонних.

Но… получив своеобразную «индульгенцию» для продолжения нашего совместного проживания - то есть «причину, по которой я не могу отсюда уйти», - в глубине души я почувствовал облегчение.

Я искренне хочу, чтобы Хошикава была счастлива.

И всё же, несмотря на это, я ловлю себя на желании быть частью этого её счастливого времени.

​- ……Если я не буду обузой, то ведь всё в порядке, верно?

​Главное - не доставлять неудобств Хошикаве и Маю. Не мешаться. Не вызывать у них дискомфорта. Не делать их несчастными.

​Если я справлюсь с этим…… то ведь и мне можно просто наслаждаться жизнью здесь?

Закончив разговор с матерью, я вышел из комнаты и застал в гостиной одну лишь Хошикаву.

​- А где Маю?

- Она у меня в комнате, сейчас созванивается по лайну с подругами. Ах да, насчёт тебя я ей велела ничего подругам не говорить, так что можешь не переживать.

- А, спасибо… Но что именно ты сказала Маю?

- Я спросила её: „Если ты расскажешь, что у нас дома живёт человек, который не может вернуться к себе, твоему другу ведь станет грустно от этого, правда?“

- А-а, вот оно как! Логично.

​Ответ Хошикавы заставил меня искренне восхититься.

Действительно, при такой формулировке Маю примет всё как должное, даже не усомнившись. Да она просто гений.

​- Ёсино, что-то случилось?

- Э… С чего ты взяла?

- Ну, мне показалось, ты какой-то невесёлый.

​Хошикава спросила об этом с явной заботой в голосе.

Я-то думал, что веду себя как обычно… Неужели у меня всё на лице было написано?

​- Эм, ну, на самом деле…

Глядя на Хошикаву, которая смотрела на меня с явным беспокойством, я решил пересказать ей содержание недавнего телефонного разговора.

О том, что мама заразилась тем самым вирусом.

О том, что сама болезнь, по словам матери, протекает в легкой форме и она уже идет на поправку.

Но из-за подобных обстоятельств также выяснилось, что в ближайшее время я точно не смогу вернуться в родной дом.

​- Из-за такого и правда упадешь духом…

- Ну… да… пожалуй…

​Я выдавил из себя какой-то совсем вялый, безжизненный ответ.

Мне так не хотелось заставлять Хошикаву лишний раз волноваться… но, похоже, я дал слабину и позволил себе немного побыть эгоистом.

​И в тот самый миг, когда я уже успел об этом пожалеть, это и случилось.

Прямо передо мной - мягкий толчок, и я почувствовал легкий удар в районе груди.

​Хошикава крепко обняла меня.

​- Хо… Хошикава? Послушай…

- Если тебе тяжело, ты можешь рассказать мне абсолютно всё.

​Тонкие руки, обхватившие мою спину, сжались чуть крепче.

Возможно, именно благодаря этому на меня внезапно хлынуло острое чувство облегчения и покоя.

​- Если я подхожу для этого, я разделю твою ношу. Так что не держи в себе.

- ……Правда можно?

- Ну конечно.

- Я не слишком обуза для тебя?..

- Вовсе нет, ни капельки. Если тебе тревожно, то так и скажи… и вообще…

- ?

- …Ты ведь сам говорил, Ёсино, что я могу положиться на тебя и дать волю слабостям. Вот и тебе не нужно скромничать. Ни на самую малость, ладно?

​Прижимаясь ко мне, Хошикава подняла лицо от моей груди и мягко улыбнулась. Эта нежная улыбка заставила меня открыться ей сильнее, чем обычно.

​- Хошикава… Послушай.

- Да. Что такое?

- Я поступаю паршиво, но… когда мне сказали пока не возвращаться домой, я поймал себя на мысли, что даже как-то рад этому.

​Эту эгоистичную и неблагоразумную мысль я высказал Хошикаве едва слышным шепотом, будто признаваясь в грехе.

​- ……М-м. Вот как.

- Я, конечно, хочу, чтобы мама поскорее выздоровела. Но… как я уже говорил, мне кажется, я просто хочу и дальше жить вместе с тобой.

- Давай проживем так всю жизнь.

- А?

- Ой, я имела в виду „вместе“, вместе жить!

- А, в-вот оно как…

​Мне определенно послышалось слово «всю жизнь»… Или это лишь мое тайное желание?..

Наверное, так и было.

Как бы то ни было, возможно, именно благодаря тому, что Хошикава выслушала меня, на душе у меня стало чуточку легче.

​- Спасибо, Хошикава.

- Не за что. А в ответ позволишь мне тоже немного покапризничать и побыть слабой?

- Эм…?

​……Позволить ей побыть слабой - это как? Что мне нужно сделать?

​Хошикава, всё так же крепко прижимаясь ко мне, во все глаза смотрела на меня сверкающим взглядом. Она явно меня провоцировала.

Позволить ей проявить слабость, пока она вот так обнимает меня…… прямо в таком положении……

​После недолгих раздумий я аккуратно погладил Хошикаву по голове, приговаривая: «Ну-ну, хорошая девочка.

​- Э? - растерялась Хошикава.

- Э? - запаниковал в ответ я.

​……Черт, я не угадал?

Хошикава уставилась на меня, удивленно хлопая глазами. А затем…… залившись густой краской до самых ушей, резко отстранилась от меня.

​- И-извини… Я что, как-то сглупил?

- Да нет, вовсе нет! Всё нормально, абсолютно нормально…… Просто…

- Просто?

- Э-это…… было немного неожиданно, вот и всё.

Когда Хошикава едва слышно пробормотала это, теперь уже я удивленно захлопал глазами.

Неожиданно……? Мой поступок?

​- Послушай, я просто хочу узнать на будущее… А что именно ты себе представляла, Хошикава?

- Не знаю.

- Э, но ведь

- Не знаю! Не скажу! Понятия не имею!

​Хошикава надула губы и обиженно надула щеки.

Дело плохо. Неужели я её разозлил?

​- Послушай, Хошикава…

- Ничего не знаю.

- Ты обиделась……?

- Да не обиделась я.

- Но по тебе ведь видно……

- Мне просто было стыдно!

​Хошикава, что было на неё не похоже, прикрикнула на меня и посмотрела слегка прослезившимися глазами.

Затем, бросив на меня беглый взгляд, она добавила:

​- ……Я думала, ты обнимешь меня в ответ.

- Э…… - А! Из-извини…

- Ничего не знаю.

​Хошикава резко отвернулась от меня.

И всё же, косясь на меня краем глаза…

- ……Но то, что ты погладил меня по голове, мне тоже было приятно.

​Бросив напоследок эту фразу, Хошикава ушла к себе в комнату.

Перед тем как скрыться, на её губах промелькнула застенчивая улыбка.

​Дверь с тихим щелчком захлопнулась, и я почувствовал, как силы покидают меня.

​- Да ничего же не понятно……

​То, что представляла себе Хошикава… Мне потребовалось немало времени, чтобы сообразить и переварить её ответ. Я до последнего не мог понять, злится она или нет, пока она сама не призналась, что ей было приятно.

​И всё же кое-что я уяснил: Хошикава играет на гораздо более продвинутом уровне, чем я.

А ещё - возможно, я куда более недогадливый, чем думал о себе сам.

​Как бы то ни было, хорошо, что Хошикава не обиделась на самом деле.

​А её эта обиженно-надутая реакция…… Честно говоря, это было очень мило.