В день, когда мы с Айсой Такамиши должны были пойти в бассейн — той самой девушкой, которую я пообещал сводить после того, как мы выбрали ей купальник, — я почему-то оказался не на месте встречи, а у них дома.
— Позаботься о моей сестре, ладно?
— Да-да…
Изначально мы должны были встретиться на станции, но Минами позвонила и попросила заехать за Айсой.
— Давай же! Поторопись, сестрёнка!
— …Я иду…
Похоже, в последний момент Айса струсила. Я мог её понять.
Сегодня ведь речь шла не просто о сумках или покупках — это было настоящее свидание… наверное. Если честно, я вздохнул с облегчением, когда Минами попросила о помощи.

Айса всё ещё колебалась, прячась за Минами в прихожей и не выходя наружу.
— Эй, а ты точно не идёшь с нами, Минами?
— О чём ты? На пляж я пойду с тобой! А сегодня — вы с Айсой на свидании!
— С-свидание…
Пробормотала Айса, и её лицо стало пунцовым.
Лучше бы она не говорила такие вещи — мне самому стало жарко.
— Ну же! Быстрее, а то весь день потеряем!

После лёгкого толчка Айса наконец-то вышла из дома.
Когда наши взгляды встретились, она как обычно сверкнула на меня своим колким взглядом.
— …Что?
— Ничего…
Но покрасневшее лицо никак не сочеталось с её грозным выражением — и это немного успокоило меня.
— Пошли.
— …Ага.

Минами энергично помахала нам на прощание, и так начался, похоже, довольно нервный день.

После часа в поездах и автобусах мы добрались до большого загородного развлекательного комплекса с огромным бассейном. В это время года работали и крытые, и открытые зоны — отличное место, чтобы провести весь день.
— Билеты с собой?
— Угу.

Пока ехали, мы перекинулись парой фраз — пусть и неловких, но всё же разговаривали.
— Тогда встретимся здесь.
— …Хорошо.

С этими словами мы разошлись по раздевалкам.
— Всё же… как это всё пойдёт?.. Сегодня…

Только сейчас я понял, насколько часто наш разговор крутится вокруг Минами.
В прошлый раз всё прошло гладко благодаря её советам. А сегодня — ни подсказок, ни намёков. Судя по поведению Айсы, ей тоже никто не помог.
— Похоже, будет тяжеловато…

Ну, жаловаться поздно. Парни переодеваются быстро, так что мне пришлось заняться надувным кругом.
Автоматическая помпа была занята, так что пришлось дуть самому.
— …Вот же тяжесть…

Пока я его надувал, успел весь вспотеть. Закончив, пошёл в сторону бассейна.
После дезинфекции ног и быстрого душа стало немного легче.
— Айса, наверное, уже ждёт…

Зло посмотрев на круг, отнявший столько сил, я направился к месту встречи.
— Айса… вон там?

Волновой бассейн, стилизованный под пляж, был местом встречи. Несмотря на перерыв, в одном углу собралось удивительно много народу.
— Ай —

Я собирался окликнуть её, как вдруг понял, что что-то не так.
— Эй, раз ты одна, почему бы не составить нам компанию?
— Ну же, надо же повеселиться как следует!

Два смуглых качка клеились к Айсе, а она выглядела явно растерянной. Это была та самая банальная сцена знакомства, которую обычно показывают в манге.
— Эм… Я жду одного человека.
— Парни вечно долго переодеваются. Наверняка он уже не придёт.
— Может, он уже нашёл себе кого-нибудь поинтереснее.
— Это не так…

Эй. Почему ты им веришь? Где твоя уверенность? Твоё доверие ко мне на дне…
Если бы ты просто посмотрела на них так же, как обычно смотришь на меня — они бы сразу сбежали.

— Пошли с нами.
— П-постойте! Нет!..

В тот момент, когда один из них потянулся к ней, я наконец прорвался сквозь толпу.
— Прости, что заставил ждать!
— Ясутака!

Её лицо озарилось такой яркой улыбкой, что у меня перехватило дыхание. Она подбежала ко мне.
— Это моя девушка, так что извините.

Слова вырвались сами собой, и Айса округлила глаза.
Этот взгляд недоверия — неприятно кольнуло. Она вся раскраснелась, так что, возможно, и злилась.
Но пойми правильно — это был самый быстрый способ отвадить таких типов. Этому меня вроде бы учил Акито.

— Тьфу… да с таким лицом кто бы вообще стал к ней клеиться?
— Не заставляй симпатичную девушку ждать.

К счастью, парни оказались не из настойчивых — и ушли.
Фух. А если бы продолжили?.. Плана у меня не было.

— Прости, что задержался.
— …Ничего, — пробормотала Айса, всё ещё красная.

Я не смог не уставиться на неё в купальнике.
Мы ведь выбирали его вместе, но тогда я не особо всматривался. Он и правда ей шёл, как я и представлял… но оказался куда откровеннее, чем казался при покупке. Особенно нижняя часть…

— Что?..
— Ничего… Тебе идёт.
— Спасибо…

Айса опустила взгляд, лицо её оставалось пунцовым.
По сравнению с её обычным видом, она была… неожиданно милой.

— Но, эм… он немного чересчур откровенный…
— Не обязательно было это говорить!

Я пытался последовать совету Минами — говорить честно. Но, видимо, пока рано. Это сложно…
— Пойдём! Мы же ради этого сюда и пришли!

Айса словно встряхнулась, взяла меня за руку и потянула за собой. Несмотря на неловкое начало, напряжение между нами немного спало.

Она повела меня к самому большому «текущему» бассейну комплекса.
Он проходил и через крытую, и открытую зоны, огибая весь внешний участок, так что можно было плыть по кругу.

Я помог Айсе сесть на круг, придерживая его за край, стараясь держаться на расстоянии.
Наши лица оказались неприятно близко.
— …Что?
— Ничего, извини.

Я попытался отпустить круг и отойти, но Айса схватила меня за руку.
— …Ты его надул, так что тоже должен на нём плыть.
— А-а… ну да…

Неловко подвинувшись ближе, я снова оказался рядом.
На миг показалось, что лёд растаял… но теперь, глядя друг на друга, мы оба снова напряглись.

— …
— …

С покрасневшими лицами мы молча проплыли полный круг.

— Айса…
— Что…
— Хочешь на горки?
— …Может, немного.
— Тогда пошли.
— …Ладно.

Мы молча проплыли половину круга, приближаясь к очереди.
Глядя на другие пары, я особенно остро ощущал, как мы выглядим со стороны — и было… странно.

— Эй-эй, ты же меня только что тронул, да?
— А? Не заметил.
— А! А вот сейчас точно тронул!

Парочки вокруг нас были явно куда ближе, чем мы с Айсой. Хотя, наверное, я бы тоже так делал… наверное.
Айса тоже уставилась на одну такую пару, её лицо пылало.

Ну, с такой милой девушкой любой бы был счастлив… но не сейчас, не здесь. Надо держать себя в руках.
Чтобы остыть, я вспомнил слова Айсы в тот день:

«Я тоже хотела чего-нибудь летнего… Но с одноклассниками не договорилась. С парнем идти как-то… ну…
Но, раз это ты, Ясутака, мы же с детства знакомы, и ты безобидный… Ради летнего настроения, можно и с тобой…»

Вспоминая, с каким трудом она тогда это говорила, я почувствовал странную смесь надежды и растерянности. Но, ради собственной психики, я решил воспринять её слова буквально.
То есть — не поддаваться атмосфере и не сравнивать нас с другими парами.
Айса сейчас со мной только потому, что я «безобидный». Я повторил это про себя и повернулся к ней.

— Ты в порядке? Лицо красное.
— Наверное, немного обгорела. Пошли.

Я отвёл взгляд и направился к горке.
— П-погоди…

Айса, которая терпеть не могла, когда ей брызгали в лицо, пыталась вылезти из круга.
Вид у неё был почти как в детстве, и это немного успокоило меня. Я протянул руку.
— Спасибо…

Взяв у неё круг, я помог ей подняться.
— Пошли.
— …Ага.

Она неожиданно крепко сжала мою руку. Я не захотел отпускать.
— Что?..
— Ничего.

Айса отвернулась, но я чувствовал — она краснеет не от злости. Кажется, это был первый раз, когда я был в этом уверен.

После того как мы отстояли очередь на горки, стало даже весело.
Разнообразие аттракционов помогло — мы играли, пока не вымотались.

Когда устали, я предложил отдохнуть в крытой части.
— Не знала, что здесь такое…
— Я тоже…

Внутри было оформлено как пещера с водой почти сорок градусов — почти как горячий источник.
— Для перерыва — в самый раз.
— Ага.

Мы нашли свободное местечко и сели. Пар поднимался стеной, почти ничего не было видно. Почти все сидели парами, тесно прижавшись друг к другу.
— Эй, нам придётся подвинуться, а то место займут…
— Да…

Скамейки были рассчитаны на пары, так что мы оказались плечом к плечу. Айса подалась ближе, и отодвинуться было некуда.
— Мм…

В такой ситуации этот звук — почти пытка.
Казалось, будто мы и правда сидим в онсэн вместе… несмотря на то, что на ней был купальник. Но даже взгляд на неё всё усложнял.

— Эй. Ясутака.

Мы оба смотрели в сторону, так что я не видел её выражения лица, но голос звучал мягче обычного.
— Да?
— Я… хотела извиниться перед тобой…
— Извиниться?..

Я молча ждал продолжения.
— Да… Иногда я и сама ненавижу эту свою сторону…

— Почему я так поступала…
Я никогда не считал, что у Айсы был дурной характер — по крайней мере, когда дело касалось других людей, а не меня. Она, без сомнения, была в центре внимания в классе, вокруг неё всегда собирались, и даже с теми, с кем не была особенно близка, ладила вполне неплохо.

— Наверное, я просто слишком расслабилась.
— Расслабилась?..
— Угу. Я воспринимала Ясутаку как часть семьи.
— Ну, мы же вместе выросли.

Мы провели детство, будто были настоящими братом и сестрой.

— Да… Но всё же — у нас нет кровной связи.
— Конечно, нет.
— Я это понимала… Но всё равно верила, что Ясутака никогда меня не бросит. И позволяла себе слишком многое.

"Расслабилась", да… Наверное, и я в глубине души думал, что Айса для меня особенная. Что и я для неё — тоже.

— Когда мы поступили в разные школы, между нами выросла стена. Я чувствовала себя потерянной… Но всё равно думала, что Ясутака не исчезнет из моей жизни.
— Я бы и не исчез, но…
— Да. Но, несмотря на это, когда между нами появилась дистанция, вернуться к тому, что было, стало уже непросто. Ведь мы не настоящие брат и сестра.

Вот почему я держал дистанцию, и Айса, наверное, считала это правильным.

— Когда ты снова начал приходить к нам как репетитор для Минами, я подумала, что, может, мы снова станем как семья.

Я понял, что она имела в виду.
Но расстояние между нами всё равно не исчезало просто так.

— Благодаря Минами мы смогли вот так снова общаться… И я подумала, что, как старшая сестра, мне пора собраться.
— Да…

Впервые Айса повернулась ко мне. Я невольно встретился с ней взглядом.

— Я не умею быть честной. Даже если ты добр ко мне, Ясутака, я всё равно иногда буду вести себя по-дурацки.
— Я знаю.

Я невольно усмехнулся. То, что она говорит это вслух — уже само по себе удивительно.
Но в этом не было ничего нового. Я ведь столько лет с ней возился.

— Хех… Да. Потому что ты всё мне прощаешь, я и продолжаю быть такой избалованной.
— Громкое заявление.
— Угу. Но в обмен на это…

Айса вдруг приблизилась, и сердце у меня ёкнуло.

— Я тоже постараюсь найти, чем могу быть полезна тебе, Ясутака.
— Чем-то… полезна?
— Да. Чем-то. Ну и, конечно, попробую вести себя немного аккуратнее, чем обычно…
— Не нужно заставлять себя меняться так резко. Я всё понимаю.
— Уу…

Айса надула щёки по-детски, но спорить не стала.

— Правда, тебе не стоит так переживать.
— Но…
— Мне просто приятно слышать от тебя такие слова, Айса.
— …Понятно.

Если Айса хочет, чтобы между нами снова была та самая семейная теплота, как в детстве, то, возможно, её привычное поведение и не изменится. Просто… станет чуть честнее.

— Что за выражение у тебя?..
— Ничего. Просто подумал, как ты изменилась с тех пор, как стала популярной.
— Я не меняюсь так легко, между прочим.

Наверное, только с теми, кого она считает семьёй, она позволяет себе быть такой избалованной.
Если это в ней не изменилось — значит, всё хорошо.

— Эй.
— А?
— Давай вот так и продолжим, хорошо?
— …Да.

Как-то так, мои слова дошли до неё. Мы оба покраснели.
Не говоря больше ни слова, мы просто встали и ушли.