— Слушай, Манами, как у тебя с домашкой, продвинулась?
— Угу, ещё чуть-чуть осталось! Но сегодня я прям молодец!

Сказав это, Манами раскинула тетради и гордо отчиталась о сегодняшних успехах. Действительно, постаралась.
В таком темпе она, наверное, и завтра всё закончит.

— Хорошо потрудилась.
— Эхе-хе!

Она протянула голову, явно намекая на «погладь меня», и я провёл ладонью по её волосам. Манами радостно заулыбалась.

— А у тебя как, Коуки-ни? Свидание! Было весело?
— Ну да. Мне понравилось, спасибо.
— Эхе-хе. Раз и Айса-нэй так довольна, значит, мои старания не зря!

Честно говоря, за всё это стоило поблагодарить именно Манами. Ведь и Айса, и я сегодня смогли повеселиться в основном благодаря ей.

— Спасибо тебе, как всегда.

Я снова потрепал её по голове, и она опустила взгляд.

— Что такое?
— Ну… когда так всерьёз благодаришь, как-то… стыдно…

Понятно, просто смутилась.

— Манами, ты такая милая.
— Уу-у!
— Ладно-ладно. Ты ведь всегда стараешься.
— Ох, да брось! Ты же издеваешься, Коуки-ни!

Она не выдержала и отмахнулась, подняв лицо. Щёки порозовели, глаза увлажнились — выглядела до смешного очаровательно.

— Делай так с сестрой, а не со мной!
— Эм… Если я попробую такое с Айсой, боюсь, на следующий день живым не останусь…
— Да что ты о ней думаешь вообще?..

Даже если нам удалось сблизиться, стоит переступить ту грань — и снова будут те ледяные взгляды. Одно лишь рукопожатие ещё можно списать на «семейное», но дальше — страшновато.

— В следующий раз попробуй.
— Пощади меня…

Что она задумала? Отмщение?

— Ладно, ладно, лучше вот что!
— Хм?
— Завтра же сборы заканчиваются. А я потом уйду помогать клубу.
— Верно.

На календаре в её комнате до самого конца каникул было исписано графиком дежурств.

— А вот у сестры, похоже, столько дел нет.
— Да ну? Я думал, она с Акицу и остальными куда-нибудь сходит.
— Сейчас, кроме меня, ближе всех к нашей семье именно ты, Коуки-ни.
— Наверное… так и есть.

«Ближе всех к семье» — с Айсой это действительно звучит правдоподобно.

— Отлично. Значит, не смей оставлять её одну и заставлять скучать!
— Что ты имеешь в виду?
— Ну как же: писать каждый день что-нибудь, звонить… А ты ведь и не собирался, да?

Айса иногда сама пишет, но без повода я не привык отправлять сообщения.

— Это не будет ей в тягость?
— Все влюблённые так делают!
— Правда?.. А ты сама?
— Я тут ни при чём!
— Э… ясно.

Убедительности — ноль.

— В общем, понемножку, но пиши!
— Но о чём?
— Ну-у… например, о моих успехах?
— Это же Айса должна рассказывать, а не я.
— А…

В итоге так и осталось неясным, что именно слать, но Манами строго велела хотя бы изредка поддерживать связь после каникул.
Ну, если это её план, значит, Айсе она тоже что-то скажет. Вполне можно подыграть.
А может, и в кино ещё раз получится выбраться — если повезёт.

◇

— Урааа!
— Молодец, хорошо справилась.
— Эхе-хе! Хвали ещё!

Третий день учебных сборов.
К обеду последнего дня Манами полностью закончила домашку. Завтра у неё уже начинались дежурства, и, видно, поэтому сегодня она собрала всю волю в кулак.
Мне же оставалось только сидеть рядом и читать роман, взятый у Айсы.

— Но ты быстрее управилась, чем я думал.
— Для меня сегодня как бы последний день лета! Так что пойдём куда-нибудь, Коуки-ни!
— О, неплохо. Пошли.
— Правда!?
— А чего ты удивляешься, сама же позвала…

Раз уж освободилось время, почему бы и нет. Даже совесть шептала: раз получил деньги за «работу», а сам почти ничего не делал, стоит потратить их именно на это.

— Ура! Сестрааа!

Манами выскочила из комнаты. Похоже, мы пойдём втроём.

◇

— ……
— ……
— Эхе-хе.

По дороге к автобусной остановке Манами встала между мной и Айсой и схватила нас за руки.
А мы с Айсой, наоборот, держались немного натянуто. Может, это всё последствия вчерашнего. Впрочем, благодаря Манами даже неловкость ощущалась не так остро.

— Ну, решили, куда идём?
— Хм… вы же недавно в кино были…

Конкретных планов не было, но так или иначе нужно было ехать к станции. Там всё и решится.

— А ты сам хочешь куда-нибудь, Коуки? — спросила Айса, не глядя на меня.
— Сегодня ведь награда для Манами, так что пусть выбирает она.
— Согласна.

Мы оба даже переоделись в удобное, ведь куда бы ни пошла Манами, это наверняка активное времяпрепровождение.

— Можно чуть прокатиться на электричке?
— Конечно.

Но её выбор оказался неожиданным.

— Хочу в аквариум!

Первое, что я представил: тёмный зал, Манами теряется, а мы с Айсой носимся в поисках. У неё ведь уже был такой опыт.

— Хорошая идея, давно там не были. Только не потеряйся, ладно?
— Сестра! Я уже большая! Правда же, Коуки-ни?
— Прости. Но у меня та же мысль мелькнула первой.
— Ну вот ещё!

Манами замахала кулачками по моей руке, но в этот раз не слишком сильно.

— Зато теперь у нас есть телефоны, можно сразу связаться!
— Верно. Вряд ли Манами снова исчезнет, увлёкшись чем-то.
— Да уж. По крайней мере, за пингвинами на прогулку она больше не убежит…

— Да ну!!!

Вторая волна протеста у Манами уже вышла куда более серьёзной.

◇

— Серьёзно?..
— Быстрее, чем я ожидала…

Не прошло и пяти минут после того, как мы вошли в аквариум, как Манами благополучно исчезла из поля зрения.

— Ну… если уж она решила всерьёз носиться, нам с тобой её точно не догнать.
— Это-то да…

Хотя мы заранее договорились: в крайнем случае собираемся у дельфиньего шоу. Хоть какая-то подстраховка.
Правда, внутри связь почти не ловила, и телефоны оказывались бесполезны.

— Что теперь?..
— Коуки, а тебе разве неприятно остаться со мной наедине?
— А? Да ты что, конечно же нет.
— Вот и хорошо.

На самом деле я был бы только рад, вот только морально к этому оказался не готов.

— Тогда до дельфиньего шоу давай просто вместе посмотрим экспозицию?
— Пожалуй, да.

Всё равно других вариантов нет. Раз уж пришли, грех не насладиться.

— Манами и одна прекрасно развлекаться умеет.
— Это верно.

Представить, как она веселится среди ребятишек, — проще простого.

— Ну что, пойдём?
— Пойдём.

Айса совершенно естественно протянула ко мне руку.

— …Вдруг и мы потеряемся? — пробормотала она, глядя в пол, но руку не убирала.
— Ну… да, верно.

Я взял её ладонь, и мы двинулись вперёд.
Полумрак, аквариумы с яркими рыбами, знакомыми и не очень, — мы шли медленно, уже почти не надеясь найти Манами.

— Коуки, помнишь, это ведь…
— Ага, ностальгия.

Скалярии.
Мы как-то упросили родителей завести аквариум. Помню только, как трудно было менять воду и какой шок испытал, увидев, как рыбы поедают собственную икру.
Тогда Айса часто бывала у нас и тоже любила смотреть на них у входа.

— Может, снова заведёшь?
— Нет уж. Ухаживать за ними слишком хлопотно.
— Но они такие красивые.
— Да…

Я подумал о том, какой колоссальный труд стоит за всем этим водным царством аквариума.

Вскоре мы попали в зал, напоминающий джунгли — густые заросли, полумрак.

— Коуки, тебе ведь такое нравится?
Попала в точку. Да любой парень в душе оживится при виде такого.
В огромных аквариумах кишели рыбины, а на деревьях можно было разглядеть игуан. И, конечно, хотелось всех найти.

— Манами бы тоже тут прекрасно вписалась.
— Вон на том дереве сидит — и ни капли не удивлюсь.
— Эй, не будь жесток. Хотя… кто знает.

Страшно то, что образ Манами, увлечённо ползающей по джунглям, совсем не казался невозможным.

Мы шутили и болтали, и я поймал себя на мысли, что нам уже легко удаётся общаться вдвоём, без неловкости.

◇

Засмотревшись на игуан, мы и не заметили, как подошло время дельфиньего шоу.

— Извини.
— Ничего. Наоборот, было мило смотреть, как ты увлёкся.

Прямота её слов заставила меня смутиться. Иногда Айса словно невзначай проявляла такую мягкость и заботу, что сердце сбивалось с ритма.

— Ладно, пойдём искать Манами.
— Пойдём. Хотя я почти уверена, она там, в первом ряду.

На дельфиньем шоу заливает водой, поэтому места дальше третьего ряда обычно занимают первыми.

— Коуки-ниии! Сестрёёёнка!
— Вот и… говорила же.

Манами гордо сидела ровно посередине первого ряда, на самом «фронте».

— Придётся купить дождевики.
— И правда…

Пересаживать её силком мы не собирались, так что решение было одно — вооружиться плёнкой.

— Я схожу за ними. Подожди тут.
— Деньги?
— Сегодня же её награда.

Я поспешил к прилавку, не дав Айсе возразить. Всё равно потом попытается отдать за меня.
На секунду мелькнула тревожная мысль: вдруг пока их оставлю, к ним кто-то пристанет? Но оглянувшись, убедился — ничего подозрительного.

Я вернулся довольно быстро. И… Манами снова исчезла.

— Что за…
— Кажется, она пошла за сотрудницей…

Айса выглядела растерянной.

— Не может быть…

Музыка возвестила начало представления.

— Вот, держи.
— Спасибо.

Мы надели дождевики и уселись. Дельфины выпрыгивали и с размаху шлёпали по воде, обдавая зрителей.

— Даже с третьего ряда так достаёт…
— Хорошо, что купили.

А если бы Манами не было, мы бы спокойно пересели назад. Но теперь было поздно.

— Добрееее день, дорогие гости!

— А! Вот же она.
— Что случилось?
— Это та самая девушка. Та, за которой Манами пошла.

После номера дельфинов на сцену вышла ведущая — яркая и энергичная сотрудница аквариума.

— Манами за ней?..

— Ага.

Значит, сомнений уже нет.

— А сегодня у нас в гостях необыкновенно ми-и-илый ребёнок, от которого даже наши дельфины в восторге!

В местном шоу всегда был номер, где зрителей пускали поучаствовать. Обычно это предназначалось для малышей, но Манами, похоже, прошла «по краю допуска».
Ну ещё бы: внешность у неё да и вся аура вокруг такая детская…

— Встречаем! Манами-тян, прошу на сцену!
— Дааа!

Разумеется, это оказалась именно она.

— Ну что, Манами-тян, подними правую руку, пожалуйста.
— Вот так?

Манами подняла руку, и три дельфина впереди синхронно вскинули правый плавник.

— А теперь помаши рукой!
— Хорошо!

Манами замахала ладошкой — и дельфины радостно захлестали плавниками по воде.
Картина была трогательная, даже умилительная.

— Отлично! А теперь, Манами-тян, двигайся так, как тебе захочется!
— Как захочется?
— Дельфины всё повторят!

Манами улыбнулась.
У меня внутри ёкнуло — предчувствие беды. Я поспешно застегнул все пуговицы на дождевике.

— Поняла! Эй!

Манами звонко выкрикнула и… взмыла в воздух.
В следующее мгновение она крутанулась в воздухе назад и приземлилась на ноги.
Самый настоящий сальто назад.

— Э…

Ведущая застыла с открытым ртом.
Зал взорвался гулом удивления.

И затем──
──ШЛЯП!

Три дельфина в точности повторили за Манами её движение, и нас окатило такой волной, что никакие дождевики уже не спасли — мы промокли насквозь.

◇

— Было веселооо!

Манами, продолжив вытворять на сцене всякие трюки, о которых ведущая явно не подозревала, привела публику в настоящий восторг.
А чем оживлённее становилось шоу, тем мощнее хлестали брызги. По словам ведущей, воды ушло раза в пять больше, чем обычно.

— Мы просто промокли до нитки.
— А ты, Айса, вроде держишься неплохо.
— Потому что надела два дождевика — за Манами тоже.

Выходит, что покупка трёх комплектов оказалась совсем не лишней. Радоваться этому или нет — вопрос спорный…
Айса же ещё и полотенца прихватила, так что мне удалось хотя бы вытереться настолько, чтобы можно было нормально идти дальше.

— Спасибо.
— Хорошо, что я подготовилась.

Вот уж действительно надёжная старшая сестра.

Наконец втроём мы продолжили прогулку по аквариуму.
Зал с медузами, другие экспозиции — развлечений хватало.
Хотя меня больше всего почему-то впечатлила игуана… Всё же странное место этот аквариум.

Но сейчас важнее было другое.

— Где Манами?
— Второй раз уже…

Манами снова исчезла.

◆【Взгляд Айсы】

— Ну и как, сестричка, пригласила его?
— Эм…

Манами прошептала это, пока Коуки отошёл в туалет. Я не смогла ничего ответить.

— Вот блин! Зачем, по-твоему, я вас вдвоём оставила?
— Прости…
— Хотя, если честно, я специально вас не разлучала. Сама оглянулась — а вас уже и след простыл, я аж перепугалась!

Она говорила с такой лёгкостью, что я невольно начинала волноваться ещё сильнее. Я, старшая сестра, и до такого довела младшую…

— В общем, дальше всё зависит только от тебя!
— У…

Я знала.
Ясно осознавала это всё лето… да что там, ещё задолго до него.
У меня есть чувства.
Чего не хватало — так это решимости и храбрости.

— Старайся, ладно?
— Эй, Манами, подожди!
— Эхе-хе! А я пока ещё хочу кое-что посмотреть. Вы там не спешите, гуляйте вдвоём!

Вот же…
Какая же я никчёмная сестра. Что за позор — когда младшая вынуждена обо всём заботиться за меня.

— Я должна решиться…

Всего лишь пригласить на фейерверк.
Летний фестиваль с уличными лотками, шумом, толпами и салютом в небе. Для нашего города это главное событие, настоящий финал лета. Людей приезжает столько, что на станции невозможно протолкнуться.

— Он столько раз сам меня звал… Я ведь тоже смогу позвать, правда?

Я пыталась сама себя подбодрить.
Наверное, он тоже нервничал, когда делал первый шаг.
И от этой мысли становилось даже немного стыдно.

— Но если он откажет… я, наверное, не смогу оправиться.

Поэтому до сих пор всё шло самотёком: то он проявлял инициативу, то Манами помогала.
Но салют — это заключительное событие.

— Я должна… обязана!

Давление и тревога едва не раздавили меня.
Надеюсь, у меня сейчас не глупое лицо…
Но Манами больше нет рядом, чтобы подстраховать.

— Что же делать…

И в этот момент Коуки вернулся.

— Прости, что задержался. А Манами?
— Второй раз потерялась…

Я не смогла признаться, что она ушла нарочно, ради меня.

— Ну… ладно. Значит, опять немного побудем вдвоём.

Он улыбнулся, и от одной этой обычной улыбки у меня сердце бешено заколотилось.
Несправедливо. Я изнутри разрываюсь, а он такой спокойный, уверенный…

И прежде чем я успела подумать, с губ сорвалось:

— Слушай… скоро же салют, да?
— А-а.

Коуки неопределённо кивнул. Даже с этим рассеянным видом он казался мне и красивым, и милым.
Всё, это конец.
Я люблю его. Люблю Коуки.

— У тебя есть планы на тот день?

Если вдруг у него уже всё расписано?..
Вдруг он идёт с Такэдзавой и другими ребятами? А может, его уже пригласила какая-нибудь девочка?
Манами говорила, что среди младших он пользуется популярностью… да и вообще…

Голова переполнилась плохими мыслями.
Я жаждала услышать его ответ, но в то же время боялась.
Не хотела делить его ни с кем.

— Свободен.
— Слава богу…

Настоящее облегчение. Но радоваться было рано.

— Это Манами тебя уговаривает?
— Нет…

Значит, он не понял. Моя решимость всё ещё не дошла до него.
А значит, настоящий шаг — впереди.

— Пойдём вдвоём?

Коуки замер.
От его ответа зависело всё.

Бесконечно тянулись секунды. Он отвернулся, почесал покрасневшую щёку и тихо пробормотал:

— Ты серьёзно?
— Конечно серьёзно, раз сама говорю!
— О-окей…

Слово вырвалось слишком резко, но уж лучше так, чем промолчать.

Но ведь сейчас виноват и сам Коуки, верно? — с этой мыслью слова сами сорвались с губ.

— Так что? Пойдёшь? Не пойдёшь!?
— Пойду! Конечно пойду!

…Получилось.

— Т-тогда… детали обсудим потом…
— Ага…

— Ааа, сёстрыыы! Коуки-ниии!

Как по заказу, раздался голос Манами.
Я не смогу отплатить ей за всё это даже если буду благодарить вечно.
Я справилась, Манами.

◇

— Ого-о, значит, вы вдвоём на фейерверк идёте!

Манами быстро всё раскусила — или вела себя так, будто заранее знала.

— Тогда… тебе не хочется увидеть сестру в юкате?

Я глянул на Айсу — и в воображении она уже стояла передо мной в летнем кимоно.
Что за наваждение… сердце забилось сильнее.

Приглашений на праздник у Айсы, наверное, было пруд пруди. Думаю, ещё с апреля ребята бронировали именно этот день, ведь для местных салют — событие грандиозное.

— Эхе-хе. Повезло тебе, сестричка.

Хотя везёт здесь явно мне.
Я ведь знал: Айса отклоняла все приглашения.
Но что одно из них вернётся ко мне таким образом — и подумать не мог.

— А у тебя, Коуки-ни, юката есть?
— Думаю, нет…
— Тогда купи до праздника! Раз сестра будет в юкате, тебе обязательно надо под стать!
— Ну… в этом есть смысл.

Юката…
На станции, в универмаге, наверняка продаются.

— Нет, давай прямо сейчас! Времени же полно!
— Сейчас!?
— Ага! Пока есть выбор, мы сами тебе подберём!

Она потянула меня за руку.
Сегодня я обещал, что куда Манами захочет, туда и пойдём. Похоже, её желание и есть — выбрать юкату.

— Пошли.
— Ну ладно.

Если Айса не возражает, значит, и правда стоит идти.
Я покорно последовал за ними.

◇

— Ого, тут всего навалом!

Вернувшись к станции, мы зашли в универмаг, где как раз устроили специальный отдел с юкатами.
Чтобы Манами не разбежалась во все стороны, пришлось сдерживать её вдвоём.

— Няха-ха! Не волнуйтесь, сегодня главное — выбрать Коуки-ни!
— Ну ладно…

— Сестра, а твоя юката какого цвета?
— Эм… кажется, тёмно-синяя, и там ещё розовый был…
— Точно! Значит, ему надо подобрать под это!

Говорят, девушки любят шопинг. Похоже, и чужие покупки приносят им радость.
По крайней мере, судя по их сияющим лицам, это именно так.

— Сестра, вот эта подойдёт Коуки-ни!
— Ага, но, может, вот этот вариант ещё красивее.
— О, супер!

В итоге меня почти отстранили от процесса — варианты отсеивались сами собой.
Мне же было без разницы, цвет да узор, так что помощь пришлась кстати.

— Коуки, примерь вот эту.
— Но я ведь сам юкату надеть не смогу…

Стоило мне растерянно замяться, как тут же появилась продавщица — улыбчивая тётушка.

— Прошу за мной.
— Э?
— Как примерите, зовите!

Пока Айса и Манами спорили о расцветках, меня отвели в примерочную.

— Везёт вам, с обеих сторон красавицы.
— Ахах…

— С вашей фигурой будет очень к лицу.

Я не знал, что ответить. Но продавщица ловко и быстро справилась с надеванием.

— Мужской пояс завязывать просто, сможете и сами.
— Вот как.
— А если что, приходите в день праздника, поможем.

Это звучало обнадёживающе.

Я уже собирался позвать Айсу и Манами, но тётушка сама привела их.

— Красиво…

Айса выдохнула, и у меня сердце кольнуло.
Нет, это она о юкате, не обо мне.
Спокойно. Не зазнавайся.

У Айсы же целая очередь поклонников. Она не могла так подумать обо мне.

…Ладно, я успокоился.

— Вот это да! Коуки-ни так идёт! — Манами тут же подбежала и потрогала ткань на рукаве.
— Спокойные тона тебе к лицу, — Айса снова вернулась к обычному тону, словно её реплики и не было.

Первая примерка оказалась чёрной, строгой и простой. Хорошо, что не ту выбрали, где золотые драконы с вышивкой…

Тем временем продавщица принесла ещё вариант.

— Вам может подойти и эта, с контрастным поясом.
— Если пояс поменять, то вообще идеально!
— Точно!
— Тогда давайте примерим и это.

В итоге даже она втянулась в азарт выбора.

Ну, а я… да и ладно.
Главное, что Айса и Манами так оживились.

В конце концов я перемерил с пяток юкат, но купили ту самую первую, чёрную и строгую.
Хотя, благодаря множеству примерок, я понемногу освоил, как самому завязывать пояс — это оказалось полезным.

Продолжение следует…

---

В телеграмме информация по выходу глав и иная инфомация по тайтлам.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6