День, о котором мы договорились, наступил неожиданно быстро.

— Так, вроде получилось… — кое-как, но я справился с юкатой. Конечно, до уровня профессионала далеко, но для первого раза вышло сносно.
— И всё же… ходить в этом жутко неудобно.

Даже дома шаги казались скованными, а на улице ещё и в гэта придётся выйти — тогда и вовсе передвигаться станет тяжело.
Ну, привыкну потихоньку.

— Интересно, как там Айса?.. — внешне спокойная, но порой слишком уж неуклюжая. Теперь понятно, зачем Манами прислала то сообщение:
«Сегодня всё время держи её за руку! Если нужно — даже под руку возьми!»

Что ж, придётся настроиться на роль опоры.

С этими мыслями я дошёл до автобусной остановки. На саму станцию в день салюта идти бессмысленно — народу там будет море, поэтому и договорились встретиться рядом с домом.
Можно было бы и за Айсой зайти, но Манами строго-настрого запретила: «Так романтика теряется!»

— Пока нет…

Айса редко приходит прямо к назначенному времени.
До станции больше десяти минут езды, а вокруг уже попадались парочки и компании в юкатах.

— Фух…

Невольно стало не по себе.
Для нашей школы поход на летний фестиваль вдвоём имел особый смысл.
Именно там чаще всего «рождались» новые пары, а если нет пары — то шли толпой.
А после каникул вся болтовня сводилась к тому, кто с кем там был.

— Сплетен уже не избежать…

Тем более, если речь об Айсе. Уверен, половина школы ждёт новостей: «С кем она пришла?»

— Вот чего боюсь после каникул…

Если бы мы и правда встречались — можно было бы всё честно признать. Но ведь нет.
Скорее всего, я для неё всего лишь удобный щит от ухажёров.
Именно так оно, наверное, и выглядит со стороны.

Я сам надеялся, что это не так. Но…

— В любом случае, я согласился — отступать поздно.

Глупо было бы купить юкату и не надеть её.
Ладно… Решено.
Сегодня я просто постараюсь насладиться этим вечером. А ещё — исполню любое желание Айсы, какое бы оно ни было.
Даже если я для неё всего лишь прикрытие, всё равно… Это лето стало для меня самым счастливым за последние годы.

— Она ведь даже отказала Акито с Хаято…

Я вспомнил переписку.
«Хотел спросить насчёт того разговора… но, похоже, это и есть ответ» — язвил Акито.
В прошлом году он затащил меня в нелепую «охоту» на девчонок, и, конечно, у него всё получилось.
В этом году наверняка планировал то же самое.
Я ответил коротко: «Пора бы тебе уже определиться». Хоть раз, но уколол его. Страшновато, что будет дальше, но пусть.

С Хаято и Макото всё было проще. Они звали нас вместе с Айсой — и я отказал.
Потому что именно она сама сказала: «Давай вдвоём».
Так что я даже не колебался.
В ответ получил лишь: «Ну, удачи!»
— Удачи… в чём, интересно?

Я поднял голову — и как раз увидел, как с поворота выходит Айса.

— …!

Что это со мной? Почему сердце так рвануло?
Чем ближе она подходила, тем сильнее стучало в груди.

— Что?..

Айса в юкате, с поднятыми волосами, раскрасневшаяся, бросила на меня взгляд.
Я не выдержал — отвёл глаза.

◇ Взгляд Айсы

Что за странность?
Коуки совсем не смотрит на меня.

— Эй…
— А… да?..

Почему так!? Он же говорил, что в юкате я точно приковываю внимание!
Манами, что мне делать!?

— А где будем смотреть салют?

Я отчаянно старалась завести разговор.
Сегодня я должна признаться.
Не позволю, чтобы в следующем году Коуки пришёл сюда уже с другой.

— Ну… можно выбрать обычное место, можно найти «секретное», а можно пойти прямо на площадку у реки.
— Хм… но до самой реки в юкате идти тяжело.

Манами советовала: «Используй толпу, прижмись к нему!» Но… мне сейчас совсем не до этого.
А когда людей станет ещё больше — такой момент и вовсе не получится.

— Верно. А если искать места потише… нас точно заметят ребята из школы.
— И правда…

Значит, Коуки не хочет, чтобы его видели со мной.

— Тебе же самой будет неудобно, если увидят?
— Мне?

Я-то как раз не против…

Я хотела было сказать это вслух, но Коуки замялся, почесал затылок и добавил:

— Ну, в любом случае нас так или иначе кто-то заметит… Ты точно в порядке?
Это… значит то, что я думаю!?

— Со мной всё в порядке.
— Вот как.

Я поспешно ответила, а Коуки снова задумался.
Неужели ему всё-таки неприятно, что подумают, будто мы встречаемся?

Но тут он резко поднял голову и сказал:

— Тогда давай в полной мере воспользуемся преимуществом местных.
— Правда можно?

Он всего лишь поднял взгляд, а у меня сердце екнуло.
Может, я сама себе всё накручиваю, но выражение лица Коуки показалось решительным, и я не смогла удержаться от волнения.

— Если бы не хотел — не пришёл бы.
— Вот и хорошо.

Я думала, он стесняется, что нас увидят вместе, но сегодня это было не так.
Пусть даже это похоже на смирение — ладно. Манами ведь говорила: «Создавай既成事実,既成事実!» Вот я и буду.
Сегодня точно получится…!

— Ладно, тогда забудем про толпу и будем просто веселиться.
— Угу!

Сегодня с Коуки всё будет хорошо.
Остаётся только мне постараться.

— Нам ведь нужно выйти за две остановки до конца?
— Да. Только вот вопрос — получится ли.

Обычно все едут до вокзала, но если выйти раньше, уже там начинаются ряды с едой и играми. Настоящее знание местных.
Только автобус уже набит, и неизвестно, удастся ли протиснуться.

— Ну, если сможем — хорошо, нет — тоже не беда.
— Верно.

Мы сидели на сдвоенном сиденье, плечи соприкасались. Коуки не отодвигался — значит, можно было бы ещё чуточку прижаться.

— Хочешь посмотреть вместе концертную сцену?
— Ах да, точно.

В день салюта возле вокзала всегда ставят сцену, где выступают местные школьники и добровольцы.
В прошлом году там даже Манами участвовала со своей группой поддержки.

— Интересно, что в этот раз?

Коуки сам слегка подался ко мне плечом.
Я даже успела подумать: «Вот бы автобус стал ещё теснее, и тогда он так и останется рядом…» — и, словно в ответ на мои мысли, автобус окончательно забился людьми.
Выходить на промежуточных остановках стало невозможно.

Сегодня сама судьба помогает мне…!
С этой мыслью я вместе с Коуки листала расписание праздника в телефоне.

◇

— Вот так встреча…

Мы только вышли из автобуса — и наткнулись.

— О, вот и предатель.
— Ты это к чему?

Акито. Он как раз проходил мимо остановки и увидел нас.

— И что, вот так вот вместе?.. —
Сегодня он был не один: рядом Хаято и Син. Необычное трио, в школе их редко видишь вместе.

— Ну… поздравляю? — Хаято явно что-то недопонял.
— Раз ты нас отшил, значит, вот оно как…

— Что? Ты отказался?

Айса моментально всё поняла.
Син виновато сложил ладони, но было уже поздно.

— Не так вы поняли! —
Я попытался оправдаться, но парни и слушать не стали.

— Пусть будет так.
— Всё равно сказал «пока ещё»…
— В следующий раз уже точно…

Каждый что-то пробурчал, а я понял — лучше молчать, иначе сам же и похороню себя.

— А я думала, вы с Акитсу компанией пойдёте.
— Он сейчас со сценой занят, — ответил Син.

Точно, духовой оркестр же выступает.

— А Канно на тренировке, Тоуно дежурит с советом. Так что нас трое.
— Ясно.

А Айса… здесь, со мной.
Хотя, если честно, с такой тройкой, да ещё и с Акито, они могли бы и без девчонок погулять — внимание им самим бы обеспечено.

— Ну, веселитесь.
— Новая учебная неделя обещает быть интересной.

И, оставив эти слова, они растворились в толпе.
А мне стало только страшнее.

— Значит, тебя звали…
— Ну… было такое.

Я не решился спросить, не лучше ли ей было бы пойти с ними. Ответа я бы не вынес.

— Впрочем, раз уж всё равно встретились, как будто груз с плеч упал.
— Угу.

Айса улыбнулась — и вдруг сказала:

— И у меня тоже.

— А?..

И тут она обвила мою руку.
Нет, не просто прижалась, а прямо вплелась в неё.

— Нельзя?
— Я… э-э…

Сердце колотилось так, будто выскочит.
Даже думать о том, что именно я ощущаю, было опасно.

— Если не нравится, я отпущу…
— Не нравится?! Нет!

— Хи-хи…

Я выкрикнул это так громко, что сам удивился.
Айса только сильнее прижалась, а я почувствовал тепло её тела ещё явственнее.
Стоп. Не думать. Не анализировать.

— Коуки?
— А-а…

— Пошли к палаткам?
— Да, давай.

Так, всё ещё вцепившись в меня, Айса повела меня по ряду ярких уличных лотков.

— Смотри! Яблочная карамель!
— Купим?
— М-м… Давай сперва весь ряд пройдём!

Айса, сказав, что «всё выбросила из головы», и правда стала какой-то другой. В ней сквозила даже детская непосредственность. Но стоило взглянуть на то, как нежно ложилась на руку её мягкая теплая ладонь и как изящно сидела на ней юката, — и вся «детскость» растворялась, оставаясь лишь очарованием.

— А ты что хочешь?
— Хм… шашлычок на палочке выглядел аппетитно.
— Отличная идея!

Айса сияла, будто всё это было для неё настоящим праздником. От её руки я так и не избавился: держала крепко, будто боялась отпустить.
Парни вокруг, конечно, засматривались, но при таком раскладе никто даже не пытался подойти.

— Вот же, шашлычки!
— Но ты же хотела сначала круг сделать?
— Это исключение!

В итоге я позволил утащить себя за руку, и поход в лавки быстро превратился в сплошной «кулинарный марафон».

— И это тоже?
— Ага! И это тоже!

Так зачем тогда было говорить «сначала круг»?..

— Кажется, мы уже переборщили.
— Пожалуй, да…

Мы жевали прямо на ходу, но покупок всё равно оказывалось больше, чем удавалось съесть. В конце концов один из хозяев лавки не выдержал и выдал нам пакет.
Внутри оказались бэби-кастеллы, вата, якисоба и тако-яки.
У Айсы в руках — шоколадный банан и какигори, у меня — яблочная карамель.

— По одному за раз, ладно?
— Согласен…

Стоило бы начать с того, что держим в руках.

— Держи.
— А?

Айса протянула мне шоколадный банан. Я был занят, руки заняты — и ей ничего не оставалось, как поднести к моему рту.

— Пока ты не попробуешь, я не смогу держать ложку для льда.
— А… вот как…
— А-а-ан!
— М…

Чёрт. Да не «вот как»! Совсем разные вещи — не мочь держать ложку и кормить меня с руки! Но слишком поздно: кусок уже оказался во рту.

— Ну как?
— Вкусно…
— Хи-хи. Отлично.

И, совершенно естественно, она откусила с того же места, где только что я.

— Нг? Чё такое?
— Не говори с набитым ртом.

В юкате, с шоколадным бананом в губах, Айса выглядела не строгой и колкой, а по-детски счастливой.

— Нн!
— Что теперь?

Доев банан, она вдруг выставила губы вперёд. Слишком много поводов для смущения…

— Вот это!

Она уставилась на яблочную карамель. Хотя руки у неё уже освободились, даже не пыталась взять.

— Держи.
— Мм!

Пришлось кормить и этим. Я уже перестал бороться с собственной неловкостью.
Она жадно впилась в яблоко, и я подумал: «Да она же как Манами сейчас… просто как Манами…»
Повторяя это, я кое-как удерживал самообладание.

◇ [Взгляд Айсы] — Решимость

— Пора идти.
— Ага, уже время.

Поток людей постепенно направлялся к большому парку, где и будет салют. Если медлить, мест уже не останется.

— Где смотреть будем? — спросила я.
Коуки наверняка выберет место, где нас никто не увидит. У меня самой на примете несколько укромных уголков, и даже выбирать их вдвоём было бы приятно.

Но его предложение оказалось неожиданным.

— Если ты не против…
— М?

Он отвёл глаза, почесал щёку. Этот жест я обожала — такой милый. Но сейчас он бил прямо в сердце, заставляя волноваться.

— Есть место, где видно лучше всего. И где нас точно увидят.
— Это…

Сердце бешено заколотилось.
Если я права, его слова значили почти то же самое, что признание.

— Крыша школы. Она же открыта в этот день.
— Да…

Я угадала.
Наша школа стоит прямо у станции. С крыши — лучший вид, без помех.
Каждый год только в день фестиваля её открывают.

И все знают: туда идут парами.
Место с негласным названием «скамья для влюблённых».
Необычное, особое, где сойтись могут только двое.

— Ты серьёзно?
Неожиданное приглашение сбило с ног. Голова не успевала всё переварить.
Это же значит, что мы… уже пара, да!? Манами, ты слышишь!?

— Если только тебе не будет неприятно…

Он снова отвёл глаза, и у меня внутри всё сжалось.
Коуки, не будь таким… таким честным и нерешительным одновременно…

— Хочу! Идём!
— Тогда пошли.

Теперь уже я не решилась снова взять его под руку. Но и отпускать не хотела. Поэтому просто ухватилась за край его юкаты и пошла рядом.

Он в юкате выглядел невероятно.
Манами была права: стоит только зазеваться — и его легко могут увести.

— Не тяжело идти?

Я невольно сильнее сжала его руку, и равновесие сбилось. Коуки тут же протянул ладонь.

— А… спасибо…

Несправедливо. Слишком он хороший. Я взяла его руку и пошла рядом.
Если Коуки сделал шаг навстречу, то теперь моя очередь постараться…!

◇

— Как и ожидалось, людей немало.
— Да…

Дорога к школе была сплошь усыпана парами. Атмосфера — такая, что мы с Айсой чувствовали себя лишними, если бы не держались вместе.

— К счастью, знакомых вроде не видно.
— Ага. Те, о ком чаще всего говорят…

Акито — прожигатель жизни.
Хаято — хоть и окружён вниманием, но остаётся один.
Син тоже не обделён популярностью, но вроде пока ни с кем.

— А девушки?
— Тоже… — Айса покачала головой. — У всех своих забот хватает.

Поддерживая этот слегка неловкий разговор, мы добрались до школы.

— Ну что, идём?
— Угу…

Вокруг сплошь парочки, так что рука в руке выглядела естественно. Айса тут же откликнулась, переплела пальцы с моими.

Школа ночью, да ещё и в юкатах… будто совсем другое место.

— И правда, только парочки…

На крыше всё было именно так. Сплошь обнятые силуэты, и мы с Айсой, наоборот, слишком «отдельные», привлекали внимание.

— Смотри!
— О, вовремя.

──Бах!

Первый залп расколол тишину, над головой вспыхнул цветок огня, толпа взорвалась восторгом.

— Красиво…

Айса, задрав голову, смотрела в небо. А я — на неё.
И поймал себя на глупой мысли: «Она красивее любого салюта».
Чтобы прогнать её, даже головой тряхнул, и Айса удивлённо посмотрела на меня.

Мы молча любовались небом. Иногда я краем глаза скользил по её профилю — и каждый раз замирал. Сегодня Айса была неотразимой.

◇ Взгляд Айсы

Знакомая крыша нашей школы, и рядом — Коуки в юкате.
Я снова понимаю: я люблю его.

Хочу с ним идти в школу.
Сидеть вместе на переменах.
Обедать вдвоём.
И, если он обрадуется, готовить ему каждый день бэнто.

──Бах!

Над головой рвались огненные цветы.

— Красиво, — вдруг сказал Коуки, повернувшись ко мне.

От его взгляда всё внутри перевернулось, щеки загорелись.

— Я хочу, чтобы так было всегда…

Салют уже входил в финал.

Огромные, ослепительные огни один за другим взмывали в небо, сливаясь в сплошной каскад.
В голове крутились картины: как мы втроём с Манами смеёмся на прогулках… как мы с Коуки вдвоём идём на «свидание»…
Хочу, чтобы так было всегда.

И прежде чем я успела опомниться, слова сами сорвались с губ:

— …………люблю.

──Бабах! Бабах-бабах!

Грохот фейерверков заглушил моё признание, растворив его в ночи.
И это даже к лучшему.

— Айса? Ты что-то сказала?
— Хи-хи, ничего.
— Вот как…

Коуки нахмурился и снова перевёл взгляд на небо, где ещё дрожали отблески залпов.

Если бы я призналась прямо сейчас, он, наверное… принял бы мои чувства.
Да, у меня почти нет в этом сомнений. Атмосфера сама толкала к такому исходу.
Но… а вдруг это только я так думаю?

Нет, иначе он бы не пришёл сюда со мной.

И всё же…

— В таком виде нельзя… — прошептала я едва слышно.

Если мы начнём встречаться прямо сейчас, это будет недолго.
Сегодня всё идеально: атмосфера праздника, вокруг только пары, и даже самые безразличные стали бы внимательнее.
Но завтра… завтра начнутся неловкие переписки, странные паузы… и постепенно мы снова отдалимся.
И в какой-то момент — снова чужие.

— Только этого я не хочу…

Даже если нам не суждено быть вместе, я не готова потерять с ним возможность говорить и смеяться, как в это лето.

— Признание должно прозвучать тогда, когда Коуки будет готов всем сердцем…

Это Манами проложила нам дорогу.
Я лишь собрала остатки смелости и позвала его сегодня.
И даже это далось с трудом.
Без неё у меня пока не получится поддерживать с ним отношения — вот в чём правда.

Виновата я сама. Все эти годы избегала его, хотя он был совсем рядом.

— Я добьюсь того, чтобы мы могли быть близкими и без помощи Манами…

И тогда… и только тогда я признаюсь.

Странным образом, после этой мысли мне стало легко. Будто с души свалился груз.

Коуки смотрел ввысь, и я не могла прочесть выражение его лица.
Но в этот миг его профиль, освещённый отблесками салюта, показался мне самым красивым на свете.
И я ещё острее осознала, как сильно его люблю.

Продолжение следует…

---

В телеграмме информация по выходу глав и иная инфомация по тайтлам.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6