Прошел целый год с тех пор, как я начал практиковать магию под руководством доктора Джейкобса. Сейчас мне почти пять лет. Ему удалось убедить Аланиса и Шону, что я - своего рода вундеркинд-маг, которого нужно развивать как можно скорее.

Очевидно, они не удивились, когда старик сказал это, так как они просто продолжали кричать: "Мы знали, что наш маленький эльф особенный!". Как неловко. Но, похоже, они, по крайней мере, поддерживают меня.

Старик - очень свободный учитель. Он часто просто ставит передо мной задачу, и я с головой погружаюсь в нее, пока не добьюсь успеха или потерплю неудачу. Конечно, он помогает мне, когда мне это нужно, но мне нравится его подход. Он может говорить мне, как читать и произносить определенное слово столько раз, что это становится излишним.

Тем временем я, наконец, научился читать и писать по-эльфийски. В этом мире существует множество языков. Но почти все в этой деревне говорят на эльфийском. Даже люди и зверолюди. Я также изучал язык людей и зверолюдей, но это были лишь самые основы.

Но с другой стороны, я многое узнал о магии и мане. На данный момент я знаю, что мана есть у каждого живого существа. Это касается всего, начиная от травинки к человеку и заканчивая гигантскими морскими чудовищами, живущими в океане. По сути, магия - это просто живое существо, использующее свою жизненную силу для создания явлений. И эти явления называются магией. Но не все, у кого есть мана, могут использовать магию. Люди, обладающие достаточным количеством маны и умением использовать магию, называются магами. И не каждый маг способен на подвиги.

Чаще всего то, какой вид магии вы можете использовать и каков объем имеющейся у вас маны, определяется вашей расой, родом, воспитанием и, конечно же, везением. Например, эльфы известны тем, что являются знатоками стихийных школ магии и имеют один из самых больших запасов маны среди всех рас. Поэтому для большинства эльфов хорошо владеть магией ветра - обычное дело. Однако существовали и такие исключения, как я. Я не мог использовать магию ветра, чтобы спасти свою жизнь.

В дополнение к этому я узнал, что магия делится на школы. Большинство магов придерживаются четырех стихийных школ магии, которые включают в себя четыре первичных элемента - землю, ветер, огонь и воду. Однако существует множество различных школ, начиная от магии растений или ядов и заканчивая магией света.

В отличие от четырех стихийных школ, эти более нишевые школы очень редки и сложны в использовании. Как правило, чтобы маг мог использовать одну из этих нишевых школ, он должен был либо иметь большой запас маны, либо иметь сродство к школе, а чаще всего и то, и другое. (1)

В настоящее время единственные школы магии, которые я могу использовать, это земля и огонь. И я абсолютно ужасен в ветре и воде. У меня также недостаточно маны, чтобы попробовать нишевые школы, такие как магия света. За одну жалкую каплю магической воды я мог бы сделать пять маленьких огненных шариков вместо нее. У меня просто какое-то отвращение к магии воды и ветра. Поэтому вместо того, чтобы тратить время на заклинания, которые часто оставляли меня истощенным и уставшим, я делал две вещи.

Первое. Я надел эту бирюзовую рубашку из манаткани, которую сшила для меня Шона. Правда, сейчас она стала мне тесновата. Очевидно, эльфы и многие другие расы любят этот материал, поскольку он, как говорят, медленно увеличивает запас маны по мере вашего роста, в зависимости от качества плетения, конечно. И Шона очень в этом хороша.

Второе. Я сосредоточился на том, чтобы лучше контролировать свою ману. У маны много применений, если ты можешь ее контролировать. Почти каждый человек в какой-то момент научится контролировать свою ману. Это позволяет обычному человеку бегать быстрее, поднимать вещи, которые он обычно не мог поднять, и даже исцеляться немного быстрее.

Симуляция определила это как решающий фактор для меня, поэтому я полностью сосредоточился на этом. Раньше я мог контролировать лишь крошечную каплю маны вокруг своего тела. И это требовало чрезвычайной концентрации.

Теперь я могу контролировать целые потоки маны, даже не задумываясь об этом. Это все равно что управлять огромным количеством проточной воды в моем теле. Используя свой превосходный контроль над маной, я теперь могу использовать больше заклинаний и укреплять свое маленькое слабое тело, пусть и не на много, но достаточно, чтобы ощутимо изменить ситуацию.

По сравнению с доктором Джейкобсом, моя доступная мана была маленьким стаканом воды, а его - целым озером, возможно, даже больше. Более того, казалось, что произнесение заклинаний со временем помогает увеличить количество доступной маны. Я прошел путь от почти умирающего от заклинания пламени размером с палец до возможности бросить несколько крошечных огненных шаров.

Конечно, это было не так уж много в масштабах маны или магии. Однако старик довольно непреклонен в том, что мой запас маны будет увеличиваться с возрастом, и что, следуя этим шагам, я, по сути, прокладываю путь к еще большему запасу маны в будущем.

К этому моменту я начал немного уважать старика. Он превратился из сумасшедшего старого доктора в знающего учителя и мага. Он вел себя так, словно был всезнающим, но у него были навыки и знания, подтверждающие это. Он способен использовать редкую школу светлой магии. Известно, что светлая магия - это школа, в которой трудно стать даже Новиком. Но среди людей было непропорционально много магов, способных ее использовать. И способность использовать светлую магию для исцеления так, как это делает он, свидетельствует о ранге доктора Джейкобса в его школе.

Система наименований ранжирует магов, практикующих ту или иную школу магии, начиная с самого низкого уровня - Новика. Новиками считаются маги, которые могут использовать школу магии без побочных эффектов, таких как болезнь маны. Затем идут маги Промежуточного уровня. Эти маги имеют приличное представление о желаемой школе и могут применять заклинания из нее, но редко и не очень долго. Большинство магов Промежуточного уровня могут использовать всего несколько заклинаний, прежде чем им придется остановиться. (2)

Эксперт - это следующий ранг, на котором находится большинство способных магов. Они являются экспертами в выбранной ими школе и могут использовать магию этой школы часто и в больших количествах в течение более длительных периодов времени. У таких магов также, как правило, приличные запасы маны.

Маги-эксперты также хорошо контролируют свою школу магии и свою собственную ману. По сути, маг Промежуточного уровня никогда не сможет стать Экспертом, если он не контролирует свою ману, даже если у него есть огромный талант к этой школе.

Затем есть главные боссы магической школы — Мастера и Грандмастеры. Старик мало что рассказал мне о них, кроме того, что они намного превосходят Экспертов, их мало, и к ним следует относиться очень серьезно. Например, он сказал, что один маг-мастер стоит тридцати магов-экспертов.

Что касается меня... что ж, я, вероятно, нахожусь на низком уровне Промежуточного мага огня и земли. Итак, не интересуясь ничем другим, я полностью посвятил себя изучению маны и магии, иногда посещая уроки языка для поддержания свежести.

Я узнал знакомые шаги Аланиса, двигавшегося к моей двери, и приготовился. "И как сегодня поживает мой замечательный сын?" - спросил он, стоя в дверях моей комнаты.

"Хорошо", - просто ответил я.

Я почувствовал нотку сожаления, когда он сузил глаза, глядя на меня. Возможно, это было слишком холодно с моей стороны.

"Что ж, я решил начать твою физическую подготовку. С сегодняшнего дня".

То, как он это сказал, не оставляло места для переговоров. Кроме того, я полагаю, что потерялся в стимулировании своего мозга, и, возможно, оставил свое тело позади. Но я не уверен, на что я был способен с этим маленьким телом.

"Поднимайся. Поскольку у тебя нет занятий с доктором Джейкобсом до середины дня, мы с тобой начнем тренироваться по утрам, когда я не на работе".

Мы шли на улицу к задней части дома, и он начал вкратце рассказывать мне о том, что я буду делать. Это бег, упражнения с отягощениями и растяжка. Звучит довольно легко для меня.

—

Это было нелегко. Я сильно переоценил свои возможности в этом детском теле.

Я совершенно измотан только бегом и отжиманиями в течение двух часов. Похоже, что пренебрежение физическим телом в пользу разума аукнулось мне. Мне придется пересмотреть свои задачи и снова укреплять себя физически.

Я почувствовал, как что-то ткнуло меня в ребра, когда я лежал без сил в грязи. "Давай, используй всю эту силу мозга для небольшого спарринга со своим отцом".

А вот это то, что я могу сделать.

Возможно, мне не хватает физической подготовки, но у меня есть некоторый опыт владения боевым оружием, чтобы компенсировать это. Кроме того, Аланис весь день выпендривался передо мной. Теперь настала моя очередь. Конечно, я не могу действовать на полную катушку. Но раз или два я могу нанести ему быстрый удар по мужскому достоинству разок другой.

Он бросил мне резной деревянный шест, который идеально подходил к моему телу. Самодельный учебный посох казался очень сбалансированным. "Я закончил это на прошлой неделе специально для тебя. Думаю, вышло очень хорошо, как по мне", - с гордостью сказал он, почесывая затылок.

“Мне нравится, спасибо”.

Я немного переживаю из-за того, что наслаждаюсь чем-то настолько тривиальным от существа, которое существовало только в этой симуляции. Но я узнаю хорошее оружие, когда увижу его. Даже если это оружие было сделано для тренировки, Аланис явно потратил достаточное количество времени, чтобы сделать его для меня.

“Хорошо, давай я покажу тебе, как—”

Упс. Я бессознательно встал в ту же стойку, что и Аланис.

“Где ты этому научился, Кал?” - растерянно спросил он, разинув рот и вытаращив глаза.

"Я научился этому, наблюдая за тобой".

Это было правдой. Я так долго наблюдал за Аланисом, что это показалось мне естественным. Наблюдая за ним, я мог сказать, что Аланис знал, что делает. В его тренировках не было ни одного лишнего движения. Он всегда был точен и тренировался с четкой целью изо дня в день. По крайней мере, это то, что я понял, наблюдая за ним.

"Подумать только, ты смог понять мою стойку, просто наблюдая за мной. Я и не знал, что ты уделяешь мне столько внимания". Его удивленный взгляд сменился гордой улыбкой, когда он сказал: " Так, твои ноги и руки немного не в том положении. Давай я покажу тебе".

Аланис продолжил и подробно объяснил свою стойку. Я был удивлен, поняв, что не знаком с ней. Я учился владеть копьем не только у людей, но и у некоторых рас Ксено.

Копья - это простое оружие, предназначенное практически только для того, чтобы колоть врагов. Но в некоторых случаях их можно использовать как посох, чтобы сбить кого-нибудь с ног.

После его объяснений Аланис отошел на несколько шагов и начал разминаться. Но это было гораздо больше, чем простая разминка. То, как он двигался, было невероятно. Я видел свою долю хореографических движений с копьем, некоторые с реальным боевым применением, а некоторые просто для шоу.

Но сравнивать это с тем, что делал Аланис, было бы грехом. Он как художник, и тренировочное копье было его кистью, а поле боя - его холстом. Я сидел, разинув рот, пока он продолжал еще несколько мгновений, прежде чем он остановился и посмотрел на меня.

Его лицо покраснело от смущения, и ему удалось выдавить несколько слов: “Давай начнем. Иди ко мне, сынок”.

Я решил воспользоваться своим маленьким ростом и подойти поближе, чтобы нанести удар снизу. Подбежав к нему, я уклонился от одного из его выпадов и попытался приблизиться. Только для того, чтобы упасть лицом в грязь, споткнувшись о себя. Черт бы побрал это маленькое тело.

Я сделал это движение, как будто был в своем прежнем теле, и поплатился за это, споткнувшись о собственные ноги. Конечно, Аланис не смог сдержать смех, когда я встал и отряхнулся.

"Это была хорошая попытка! Но ты должен стоять на ногах, если хочешь, чтобы это сработало, сынок, хахаха!". Я чувствовал, как мое лицо пылает от смущения, когда он смеялся надо мной. С каких это пор я стал смущаться?

Я снова бросился на него со шквалом ударов. Конечно, это была тщетная попытка, так как Аланис просто блокировал или уклонялся от каждого из моих ударов. Затем я попытался провести полный размах по его ногам, но получил быстрый удар по голове сверху. Я просто был намного медленнее его.

“Хорошая попытка попасть мне по ногам, но тебе придется быть немного быстрее!”

Это было нечестно. У него больше радиус действия, он был намного быстрее и сильнее меня, и у него, вероятно, вдвое больше моего опыта работы с посохом. Потом я понял, что пытаюсь честно сражаться в неравной борьбе.

Какой смысл был тратить большую часть года на контроль маны, если я даже не использовал ее? Поэтому я позволил своей мане влиться в каждый дюйм моих конечностей, чувствуя, как меня захлестывает сила.

На этот раз я позволил Аланису идти ко мне. Он послал простой выпад прямо в мое тело, и я рванул с удвоенной скоростью и силой. Я ловко обогнул выпад и почти мгновенно сократил дистанцию. Я видел, как его фиолетовые глаза становились все больше, когда я наносил удар по его груди.

Попался.

Я моргнул лишь на мгновение и вдруг уже смотрел прямо вверх, чувствуя, как мое тело в невесомости врезается в землю. Я ударился о землю достаточно сильно, чтобы немного подпрыгнуть, когда из меня вышибло весь воздух.

Что, черт возьми, только что произошло? Я даже не видел его движений.

"Ах, черт! Прости, Кал. Я не хотел ударить тебя так сильно", - сказал Аланис, опустившись рядом со мной. Я сделал несколько глубоких вдохов, и, к счастью, ничего не было сломано.

"Мне так жаль. Я не знал, что ты можешь двигаться так быстро! Я просто среагировал, не подумав, прости", - Аланис продолжал извиняться, пока я не заверил его, что со мной все в порядке.

"Хм, думаю, на сегодня достаточно тренировок, Кал. И, может быть, не рассказывай своей маме, пожалуйста?" сказал он, практически умоляя меня.

“Я собираюсь сказать ей”, - это все, что я сказал.

Я видел, как краска отхлынула от его лица, когда он начал паниковать. “Слушай, Кал... если ты не расскажешь об этом маме, я… э-э… Я ПРИНЕСУ ТЕБЕ БУЛОЧКУ ТОГО СЛАДКОГО ХЛЕБА, КОТОРЫЙ ТЫ ТАК ЛЮБИШЬ!”

Мммм, мне действительно нравился этот хлеб. Он был такой мягкий и сладкий. Но это не могло покрыть мое сегодняшнее унижение.

“Я хочу две булочки”, - потребовал я.

"Конечно... две булочки. Я могу это устроить..." пробормотал Аланис, кивая головой.

Ну, сегодня всё было не так уж плохо. По крайней мере, я получил немного сладкого хлеба после того, как получил по заднице. В конце концов, у меня не было ни единого шанса против него. И он все время сдерживался. Хотя я до сих пор не уверен, что произошло. Я моргнул и уже смотрел на голубое небо.

Как, черт возьми, он двигался так быстро? Интересно, смогу ли я когда-нибудь двигаться так же быстро?

___

П.П.

1. Нишевый – что-то типа узкоспециализированный.

2. Понимаю, что Промежуточный маг звучит не очень, но Средний маг сюда не подставить, т.к. дальше он говорит, что он на низком уровне Среднего мага, а потом будет на среднем уровне Среднего мага, что ли. В общем в инглише он тоже не средний, а "Intermediate" и вроде красиво смотрится, у нас получается вот так.