]

Приведя себя немного в порядок, группа последовала за стариной Лю к месту игры.

Возможно, как и говорил сам старина Лю, из-за того, что он годами торговал на улице, он прекрасно ориентировался в запутанных городских переулках.

Они петляли по разным проулкам, и Ци Ся несколько раз казалось, что он потерял ориентацию.

Но старина Лю, напротив, шел уверенным шагом, то и дело сворачивая влево и вправо.

По пути Ци Ся тоже несколько раз замечал «цифры», о которых говорил старина Лю. Кроме уже виденного числа «52», Ци Ся заметил «19» и «34».

Он предположил, что старина Лю может быть прав: эти цифры – просто метки, оставленные кем-то для запоминания маршрута.

Минут через двадцать они подошли к ветхому отелю.

«Собака» стоял у входа и, казалось, разговаривал с несколькими людьми.

Подойдя ближе, четверка Ци Ся мгновенно переменилась в лице.

Маска «Собаки» перед ними была слишком реалистичной: морда огромного бульдога. Его костюм был блестяще-черным, а приталенная рубашка – безупречно чистой.

— Это «Земляной Пес»… — остолбенел Ци Ся.

Чжан Чэньцзэ слегка моргнула и спросила:

— Что значит «Земляной Пес»? Разве не «Человеко-собака»?

— «Земляной Пес» рангом выше, чем «Человеко-собака»… — Ци Ся потер подбородок и сказал:

— В играх «земного уровня» люди умирают.

— Умирают… — замерла Чжан Чэньцзэ. — Тогда мы будем участвовать?

— Это…

Ци Ся нахмурился, размышляя. Даже если это «земной уровень», игра все равно относится к типу «командное взаимодействие». Если они четверо будут действовать слаженно, у Ци Ся есть уверенность в победе.

Подумав об этом, он обернулся и снова пристально посмотрел на Чжан Чэньцзэ и старину Лю:

— Вы гарантируете, что будете следовать моим указаниям?

— Гарантирую, — кивнула Чжан Чэньцзэ.

— Могу, — поддакнул старина Лю.

Услышав это, Ци Ся немного успокоился.

— Отлично, еще народ подтянулся! — Донесся крик со стороны Земляного Пса. — Теперь можно начинать?

Ци Ся повернул голову и обнаружил, что те несколько молодых людей рядом с Земляным Псом смотрят в их сторону.

— В чем дело? Разве не нужна команда из четырех человек? — С недоумением спросил Ци Ся у старины Лю.

— Я сам не знаю, утром тот пес сказал мне, что участвовать можно только командой из четырех.

Ци Ся шагнул вперед, оценивая эту четверку.

Трое парней и одна девушка.

На вид им всем было лет по двадцать с небольшим, один парень и девушка обнимались, похоже, это была пара.

Выглядели они хулиганисто, волосы выкрашены во все цвета радуги, и первое впечатление у Ци Ся сложилось не самое приятное.

Если Цяо Цзяцзинь производил впечатление знаменитого бойца среди бандитов, то эти молодые люди походили на самую мелкую шпану.

— Хотите поучаствовать в моей игре? — Внезапно раздался низкий голос Земляного Пса. — С каждого по одному «Дао», жизнь и смерть – на волю небес. Проигравшая команда выбывает в полном составе, выжившая команда получает награду по пять «Дао» на человека, а также все трофеи выбывшей команды.

— Выбывает в полном составе?! — Опешили все.

— Каковы правила? — Холодно спросил Ци Ся.

— Сначала платите за вход, потом узнаете правила.

— Опять это…

Ци Ся беспомощно покачал головой. С игрой Земного Быка было так же: до оплаты билета даже не знаешь, с чем придется столкнуться.

— Эй, вы че, готовы или нет? — Зеленоволосый бандит выглядел нетерпеливым. — Еще не начали, а уже струхнули?

Ци Ся проигнорировал Зеленого, немного подумал и снова спросил:

— Земляной Пес, твоя игра подразумевает «случайное распределение команд»?

— Случайное распределение… — старина Лю и Линь Цинь, похоже, поняли, о чем речь.

Это действительно была проблема: если Земляной Пес, подражая Земному Быку, после оплаты билета внезапно перемешает составы команд, исход будет непредсказуем.

— Нет, — ответил Земляной Пес. — Вы сохраните текущие составы до конца, и все ваши усилия будут направлены на благо вашей команды.

Услышав это, Ци Ся наконец успокоился.

Похоже, это стопроцентная игра на «командное взаимодействие», просто, раз уж здесь две команды, скорее всего, будет противостояние.

Старина Лю, видя, что Ци Ся все еще колеблется, поспешно достал четыре «Дао» и протянул их вперед.

— Старина Лю… — нахмурился Ци Ся. — Ты что делаешь?

— В этот раз я угощаю, — хитро улыбнулся старина Лю. — Если в конце выиграем, отсыплешь мне побольше.

— Я не собираюсь отсыпать тебе больше, — сказал Ци Ся. — Выигранные «Дао» делятся поровну на всех, иначе я сейчас же ухожу.

— Это…

Старина Лю вздохнул и недовольно кивнул:

— Эх, ладно-ладно… ну и жадный же ты парень.

Обе команды оплатили входные билеты.

К удивлению собравшихся, после оплаты отношение Земляного Пса резко изменилось на сто восемьдесят градусов: он радостно замахал руками и, словно встречая дорогих гостей, пригласил восьмерых человек внутрь.

— Прошу, проходите, господа! — С улыбкой произнес Земляной Пес. — Добро пожаловать на мою игровую площадку!

Хоть все и были в недоумении, им оставалось только угрюмо последовать за ним.

Войдя внутрь, Ци Ся огляделся по сторонам, осматривая ветхий отель.

Планировка была простой: слева и справа тянулись длинные коридоры, в каждом из которых было по несколько комнат.

— Не знаю, любите ли вы шпионские драмы? — Спросил Земляной Пес, потирая руки.

Ци Ся заметил, что тыльная сторона ладоней Земляного Пса покрыта шерстью – похоже, на нем были очень реалистичные перчатки.

— Шпионские драмы? Кто смотрит эту муть? — Блондин-бандит покачал головой. — Кончай трепаться, говори быстрее, во что играем.

— Какие нетерпеливые… — Земляной Пес достал из ящика на стойке регистрации две стопки карточек и протянул их вперед. — Хоть вы и являетесь командами по четыре человека, у каждого в отряде есть своя карта личности. Сейчас, пожалуйста, вытяните свои роли.

Ци Ся взглянул на стопку карточек: они очень напоминали те, что были у Человеко-овцы при первой встрече, на рубашке было написано «Игра Нюйва».

Линь Цинь, стоявшая впереди всех, взяла четыре карты и обернулась:

— Кто тянет первым?

— Без разницы, раздавай, — сказала Чжан Чэньцзэ.

Линь Цинь кивнула, перевернула карты рубашкой вверх, перетасовала и раздала по одной каждому из троих.

Ци Ся, взяв свою «карточку личности», посмотрел на нее с недоумением.

На ней было написано: «Отправитель».

— Это нужно держать в секрете? — Спросил старина Лю, осторожно прижимая карту к груди.

Все посмотрели на Земляного Пса.

— Не нужно, — улыбнулся Земляной Пес. — Члены команды могут смотреть карты друг друга, и если хотите, можете даже обменяться ролями.

Услышав это, все окружили Ци Ся, встав в круг.

Они по очереди перевернули карты, роли у всех оказались разными.

Роль Ци Ся – «Отправитель».

Роль Линь Цинь – «Получатель».

Роль Чжан Чэньцзэ – «Заложник».

— А у тебя? — Ци Ся посмотрел на старину Лю, заметив, что тот все никак не хочет показывать свою карту.

— Я… у меня тут… как бы это сказать…

Ци Ся не стал больше спрашивать, просто перехватил запястье старины Лю и силой перевернул карту.

На ней было написано: «Шпион».