Дисклеймер

Данный текст содержит тяжёлые эмоциональные сцены и может быть некомфортен для восприятия.

---

Эстель долго держала меня в объятиях, а потом осторожно уложила на кровать. Её прикосновения были мягкими, в них ощущалось какое-то знакомое тепло.

— Полежи ещё немного. Даже если тело уже зажило, сил у тебя, наверно, всё ещё нет.

Эстель помогла мне лечь и, глядя на меня с едва заметной грустью, накрыла одеялом. От одеяла исходил лёгкий, тёплый запах, будто оно только что сушилось на солнце.

— Ты любишь свою невесту?

— Люблю.

Ответ прозвучал без малейших колебаний.

— Даже после того, как она избила тебя до полусмерти?

— Думаю, если она не сожжёт меня заживо, я всё равно буду любить её.

Хотя, если бы я горел на глазах у неё, а она просто стояла и смотрела, то моя любовь, наверное, всё же остыла бы наполовину. Но не исчезла бы до конца.

— Значит, она тебя не любит?

— Нет. Наоборот, она слишком сильно любит.

— …Разговор идёт совсем не так, как я хотела.

Эстель тихо вздохнула, затем, слегка приподняв уголки губ, добавила:

— А ведь я хотела уговорить тебя бросить такую женщину и остаться со мной.

Она наклонилась и мягко коснулась губами моего лба.

— Спи спокойно.

Сказав это, она вышла из комнаты. Звук закрывающейся двери прозвучал на удивление громко.

После этого я поднялся с кровати.

Тело пошатнулось. Опершись о стену, я долго пытался перевести дыхание.

Нет, двигаться я мог. Руки, ноги – всё слушалось. Но… кажется я всё же вымотался.

Я открыл дверь, вышел в коридор и направился к комнате Кайла – туда, где он жил ещё в те времена, когда я изо всех сил пытался с ним сблизиться.

Сомневаюсь, что он её сменил. Я ведь тоже с самого первого дня торчал в той же убогой комнате до самого выпуска.

В любом случае я дошёл до комнаты Кайла и постучал в дверь, но изнутри не слышалось ни малейшего шороха.

Я даже подумывал отпереть дверь и войти, но передумал – так я не только не подружусь с ним, но и, скорее всего, получу нож в спину.

Если вдруг пойдут слухи, что я тайком пробираюсь в комнату какого-то парня, Серафина наверняка снова устроит истерику.

Мне вдруг захотелось дать Левине по лицу.

В любом случае, если его нет здесь, значит, он, наверное, на тренировочном плацу.

Я двинулся дальше. Похоже, сейчас ещё то время, когда по академии бродят студенты.

Несколько человек, только что закончивших тренировки, шли, перекинув полотенца через шею и болтая о чём-то. Увидев моё лицо, они что-то прошептали между собой и прошли мимо.

Они шептались так, будто увидели что-то странное или даже неприятное.

Раньше меня это ужасно раздражало, но теперь, когда думаю, что большинство из них, скорее всего, погибнет, как собаки, от рук демонов, я стал относиться к этому гораздо спокойнее.

Те рыцари, что тогда бахвалились своей силой и шли впереди всех, стали калеками, а действительно сильные из них – умирали толпами.

Хотя, если честно, меня это всё равно бесит.

Я всё же запомнил их лица. Пусть это и мелочно, но если кто-то из них когда-нибудь попадётся ко мне под командование, надо будет отправить его куда-нибудь, где его точно не убьют, но вернётся сильно раненым.

В любом случае, даже дойдя до тренировочной площадки, я так и не увидел Кайла. Поэтому направился к той самой скамейке, что стояла в уединённом месте.

Но стоило сделать пару шагов, как из кустов, где стояла скамейка, донёсся громкий шорох.

В темноте было плохо видно, но, кажется, это был Кайл – лицо его слегка было красным, будто он снова слишком усердствовал на тренировке, – он в спешке пытался что-то засунуть в сумку.

— …Я же говорил тебе не преследовать меня.

Сказал Кайл.

— Разве я не говори тебе прийти ко мне в прошлый раз?

— А с чего я должен тебя слушать?

— …А почему нет?

— Ты шантажируешь меня моими секретами, ещё и трусливо сбил меня с ног.

— Даже когда тебе помогают – только ноешь. Тренируешься кое-как, а потом ещё осмеливаешься открывать рот после того, как тебя уделал какой-то уличный отброс, который ничего не умеет?

Кайл не ответил, но злобно уставился на меня. Потом шумно выдохнул, взял себя в руки и снова заговорил.

— В прошлый раз ты просто внезапно набросился на меня. Вот я растерялся и проиграл. Если бы мы сразились честно, я бы точно не проиграл.

— Тогда поспорим?

— На что?

— Проигравший без возражений выполняет любое желание победителя. Как тебе?

— Как и ожидалось от мерзавца… Ладно, неважно, согласен.

— Сейчас тут слишком много людей, так что подождём. Я немного вздремну. Разбуди, когда площадка опустеет.

— И что с того, что здесь люди?

— Считай это моей милостью, ведь очевидно же, что я выиграю. Публичного позора ты пока не заслужил, а привыкать к этому – дело не из лёгких.

После этого я небрежно сел рядом с Кайлом, а тот резко отпрянул, будто от прокаженного.

Я окинул его косым взглядом, достал сигарету и закурил.

— Не знал, что ты так хорошо умеешь управлять маной…

Пробормотал Кайл.

— Что, уже жалеешь, что принял пари?

— Если бы мы честно скрестили мечи, я бы никогда не проиграл такому подлецу, как ты.

Я пожал плечами и, пуская дым, развалился на скамье.

— Кстати, не кури здесь. Воняет.

— …Ты же тоже куришь, разве нет?

Он бросил на меня взгляд, полный презрения, но промолчал. Подумав, я вспомнил – он начал курить только после того, как случайно сжёг целую деревню.

Сигарету я затушил о землю, а окурок убрал в пустую пачку, которую таскал с собой.

Похоже, Эстель всё же не врала – я и правда чувствовал сильную усталость. Стоило закрыть глаза, как я сразу же уснул.

Когда я снова их открыл, луна уже висела на небе. А Кайл, прислонившись к изгороди, вышивал на ткани цветными нитями.

— …Любишь вышивать?

Кайл сунул пяльцы[1] с вышивкой в поношенную сумку и резко ответил:

— Есть проблемы?

Я потянулся, поднимаясь с места.

— …Да нет, просто немного удивился.

— Заткнись и готовься огрести.

Сверкнув взглядом, Кайл пошёл вперёд, призывая, чтобы я следовал за ним. Было уже довольно поздно, поэтому на тренировочном плацу не было ни души.

Кайл подошёл к стойке, где лежали деревянные мечи, достал два и один швырнул мне. Причём не рукоятью, а лезвием вперёд.

Конечно, я поймал его без труда.

— Если я выиграю, больше никогда не подходи ко мне. Не заговаривай, не попадайся мне на глаза, не беси своим присутствием. С таким, как ты, я даже говорить не хочу.

Сказал Кайл, направляясь к открытому пространству на площадке.

Я кивнул.

— А ты что, ничего не скажешь?

— Закрой рот и нападай. У меня для тебя ещё куча поручений будет.

Кайл стиснул зубы и, подняв деревянный меч, медленно пошёл ко мне. Его взгляд то и дело скользил по моим рукам и губам – видимо, пытался угадать, когда я воспользуюсь магией.

А затем вдруг оттолкнулся ногами от земли и бросился прямо на меня. Удар Кайла был быстрым и тяжёлым.

Я не успел даже парировать – рукоять выскользнула из рук, и меч выпал. Чтобы избежать следующего удара, я начал шептать короткие заклинания, чтобы заслонить ему обзор.

— И это всё, что ты можешь?! Даже заклинание мимо пролетело!

Закричал Кайл, возбуждённо размахивая мечом во все стороны.

Я еле успевал уворачиваться, выворачивая тело, чтобы не попасть под удар.

На его лице мелькнула улыбка. Он даже не понял, что подошёл слишком близко, чтобы замахнуться как следует, а всё ещё довольно ухмылялся.

Когда он опустил меч сверху вниз, я шагнул в сторону, уклоняясь под углом, и тут же сблизился. Схватил его за запястье, сжимающее рукоять, и ударил коленом в бок.

Кайл попытался вырваться, но выронил меч. Я поддел его ногу и повалил на землю. Он ненадолго застыл, ошарашенный, затем попытался подняться, но я пинком в лицо снова откинул его обратно.

Подняв меч, который он обронил, я подошёл ближе и направил острие ему в лицо.

— Я же говорил, тебе силёнок не хватает.

Кайл, с глазами, полными слёз, издал шмыгающий звук, опустил голову и изо всех сил пытался сдержать плач.

Он пытался сделать вид, что не плачет, но дрожь в плечах и то, как он вытирал слёзы тыльной стороной руки, ясно показывали обратное.

— Что ты собираешься заставить, всхлип, меня сделать?

Я растерялся. Ожидал, что он будет злиться, обзовёт меня подонком или трусом, но уж точно не то, что он расплачется, как ребёнок.

— П-пожалуйста, т-только не заставляй, всхип, меня делать что-то… странное. Я ведь не для этого, всхлип, пришёл сюда. И вообще… я ведь д-даже не в твоём вкусе…

Даже произнося это, его голос дрожал и срывался на всхлипы.

Если подумать, это ведь ещё не тот Кайл, что бегал по полям сражений, кромсая демонов, и не тот, кто потом без разбору вырезал восставших простолюдин.

А я, жалкий идиот, который, толком ничего не умея, только и умирает, да возвращается к жизни, издевался над ребёнком, что просто вёл себя, как и положено его возрасту.

Нынешний Кайл был вовсе не тем крепким, закалённым в боях воином, а слабым, сопливым мальчишкой, что готов расплакаться после обычного проигрыша в спарринге.

— По-твоему, что я собираюсь заставить тебя сделать?

— Ты.. всхлип… говорят, извращенец, которому нравятся даже мужчины…

— Вот же… Блять!

— Угх!

Раздражение взяло верх – не успел я опомниться, как ударил Кайла по голове мечом, который держал в руке. Он, держась за макушку, со слезами на глазах обидчиво уставился на меня.

— С завтрашней недели, раз в неделю… нет, два раза. Приходи ко мне в комнату в это же время. И не вздумай убегать. Раз проиграл, то держи слово.

Кайл ничего не ответил, только всхлипнул и молча кивнул.

---

Примечание:

1. Пяльцы – приспособление в виде зачастую круглых рамок, предназначенное для закрепления натянутой для вышивания ткани.