Дисклеймер

Данный текст содержит тяжёлые эмоциональные сцены и может быть некомфортен для восприятия.

---

Наступили выходные. От привычных дней их отличал разве что звук колёс кареты, раздавшийся вскоре после полудня.

Мы с Линеттой как раз возвращались в особняк после обеда, когда увидели, как карета подкатила и остановилась прямо у входа.

— Госпожа приехала.

Прячась за мной, шёпотом сказала Линетта. В её голосе, как всегда, проскользнул лёгкий страх, который она испытывала перед Левиной.

Дверца кареты открылась, и первой вышла Левина. Следом за ней показался юноша.

Он выглядел несколько скованным и неловким. Это был Кайл.

— Братец Кайл[1]!

Голос Линетты прозвучал радостно и чуть выше обычного. Но, встретившись со мной взглядом, она тут же замолчала.

— У меня много дел, так что поговорить не получится. Я буду в кабинете – если захочешь что-то сказать, приходи туда. Ах да, я поужинаю перед тем, как уйду, так что имей это в виду.

С этими словами Левина взяла у дворецкого стопку бумаг и скрылась внутри. Звук её шагов постепенно растворился где-то в глубине коридора.

На заднем дворе остались только мы трое – я, Линетта и Кайл. Неловкая тишина смешалась с шумом ветра.

— Пойдём в гостиную. Следуй за мной.

Я первым нарушил молчание. Кайл молча кивнул, его лицо оставалось напряжённым и каменным.

В коротком коридоре, ведущем в гостиную, я небрежно задал вопрос:

— Слышал, вы с Линеттой знакомы.

— Да. Хоть у нас и есть и разница в возрасте, но в деревне людей мало. Так что мы с детства дружили.

Даже отвечая, взгляд Кайла был устремлён не на меня, а на старый деревянный узор пола под ногами.

— Кстати, разве мы настолько близки, чтобы ты был так фамильярен со мной?

За моими словами не скрывалось ничего особенного. Просто мысль неожиданно пришла в голову.

— А разве теперь ты не такой же простолюдин, как и я?

Легко парировал Кайл, в его голосе чувствовался скрытый укол.

Я тяжело вздохнул и промолчал. Спорить совсем не хотелось.

Когда мы вошли в гостиную, Линетта привычно засуетилась. Она достала из шкафа три чайные чашки, но, чуть подумав, одну убрала. Набрала воды в чайник и вынула из полки коробку с чайными листьями.

Поставив на стол чай и простые угощения, Линетта тихо встала у меня за спиной. Её присутствие позади наполняло меня лёгким теплом.

Я поднял чашку и сделал глоток. Кайл же, похоже, чувствовал себя неловко, словно подобные встречи были ему в тягость. Хотя, казалось бы, он должен был бывать и на приёмах у знати, и на маленьких чайных посиделках.

— Итак, зачем ты меня искал?

Негромко спросил я.

Кайл посмотрел прямо на меня. В его глазах сквозила лёгкая настороженность.

— Что ты задумал?

— Что?

— Зачем тебе Линетта.

В голосе Кайла начала проскальзывать жёсткость.

— Кайл, как ты можешь так разговаривать с молодым господином?

Раздался за моей спиной тихий голос Линетты. Он дрожал.

Очевидно, она не ожидала, что Кайл поведёт себя так грубо.

Впрочем, я ведь так и не сказал, что отношения между нами натянутые. Только вот, дело же не в том, что я сам хочу поддерживать такую связь, а в том, что другая сторона всецело меня невзлюбила.

Кайл, услышав её слова, на миг растерянно взглянул на Линетту, а потом вдруг криво усмехнулся.

— Как я разговариваю?

— Ты сам понимаешь, как странно себя ведёшь? Мы спустя столько времени даже нормально не поздоровались, а ты сразу начал язвить молодому господину.

Голос Линетты постепенно становился громче. Я молча слушал её, а потом слегка похлопал её по плечу.

— Всё в порядке, Линетта. Успокойся.

От моего прикосновения она чуть вздрогнула, но вскоре притихла. Кайл же, увидев мои действия, бросил ледяной взгляд.

— Человека, у которого были все причины затаить на меня обиду, сослали именно в флигель возле деревни, где я жил. А он затем взял к себе в служанку девочку, что была очень дорога мне. Слишком уж удивительное совпадение, не находишь?

— А я тут причём? Это Левина так распорядилась. Ну право слово, ты же не считаешь себя центром вселенной?

— Тогда ты мог попросить заменить её на кого-то другого.

— А зачем? Она отлично справляется с работой.

Лицо Кайла стало ещё жёстче. Он помедлил, подбирая слова, и вдруг сменил тему:

— Сера заперлась в комнате…

Я поставил чашку обратно на блюдце. Кличка «Сера» резанула по слуху.

— Не называй её «Сера». Я ведь уже говорил… хотя нет.

Я осёкся. Воспоминания из прошлых циклов смешивались с настоящим, путая мои мысли.

— С тех пор, как вы встретились, Серафина не выходит из комнаты.

Продолжил Кайл, глядя на меня с укором.

— И? Меня должно волновать, что у этой легкомысленной особы в голове? Жениху она не верит, зато ведётся на любой чужой чих и таскается с простолюдином вроде тебя.

Кайл почти вскочил с места, срываясь на крик:

— Не обращайся с Серой, как с вещью!...

— Кайл. Я понимаю, что тебе не довелось получить должного воспитания, но если ты продолжишь вести себя в таком духе – убирайся из моего дома.

Тихо ответив, я поднял чашку и сделал ещё один глоток. Вкус был посредственным, но всё же лучше, чем у цветочного чая.

Когда я поставил её обратно, звук соприкосновения чашки с блюдцем прозвучал на редкость громко.

— …Твоего дома?

— Изгнание из рода – это лишь видимость. Иначе как бы я мог так спокойно здесь жить?

Равнодушно соврал я. На лице Кайла промелькнула едва заметная растерянность.

— Что бы я ни делал – для тебя это всегда будет выглядеть отвратительно.

Я мягко взял Линетту за запястье и слегка подтянул к себе.

— Как бы там ни было, это место – мой дом, тут я вырос. Ты тоже отсюда, но земля тебе не принадлежит.

Линетта удивлённо взглянула на меня, но руку не отдёрнула. Напротив, её щёки чуть порозовели, и она тихо прижалась ко мне. Её хрупкое тело ощутимо коснулось моего плеча.

— Тебе, который кроме фехтования ничему толком не научился, возможно, трудно будет понять, но хотя бы прояви уважение. Неважно, чего ты добился, каким выдающимся бы ты ни был в академии или сколько людей тебя окружает – здесь территория Эдельгард.

Лицо Кайла окаменело. Его взгляд прилип к нашим соприкасающимся рукам, а в глазах открыто сверкнула ненависть.

Я усадил Линетту на диван. Она выглядела растерянной, но послушно устроилась рядом.

И, словно по привычке, чуть ближе придвинулась ко мне. Мы всегда садились рядом, и это движение было скорее привычкой, чем чем-то иным. По крайней мере, для меня.

Я лёгким движением пальцев убрал прядь её волос в сторону.

— Похоже, ты пришёл из-за беспокойства о Линетте. Но того, о чём ты думаешь, здесь нет.

— И почему я должен тебе верить?

Я легко коснулся ладонью её щеки и положил руку ей на плечо.

— Пока что – нет.

От этих слов взгляд Кайла стал мрачным и угрожающим, будто он готов был сорваться в любую секунду.

На миг мне показалось, что он вот-вот выхватит меч из-за пояса. Я невольно коснулся пальцами по камню на кольце, которое когда-то вручила мне Левина.

— Я не могу позволить Линетте оставаться рядом с таким подонком, как ты. Немедленно убери от неё руки

— Если не сделаю, заберёшь её силой?

— Если придётся – да.

— Ну, теперь-то у тебя сил хватит… Тогда сначала спроси у Линетты. Если она решит всё бросить и уйти с тобой, я выплачу ей солидное выходное пособие.

Я перевёл взгляд на девушку рядом. Линетта сидела, крепко сцепив пальцы на коленях и закусив губу.

Кайл тоже посмотрел на неё. Его голос теперь звучал мягче, чем раньше.

— Линетта, иди сюда. Не оставайся рядом с таким человеком. Ты ведь сама говорила, что мечтаешь съездить в столицу. Я поговорю с учителем – для тебя сразу найдётся комната.

Но Линетта не двинулась с места. Она лишь опустила голову и молчала.

В комнате воцарилась тишина, и только ветер за окном слегка дрожал в оконных рамах.

На лице Кайла мелькнуло беспокойство. Казалось, он был уверен, что Линетта вот-вот встанет и подойдёт к нему.

— Линетта.

Снова позвал её Кайл.

В этот момент она подняла голову. Глаза её были покрасневшими, но слёз не было. Линетта прямо посмотрела на Кайла. И дрожащим, но уверенным голосом произнесла:

— Кайл, неужели все так сильно меняются, как только уезжают в столицу?

— Линетта, о чём ты говоришь… Этот человек что-то сделал с тобой?

— Ничего он не делал! Молодой господин не такой человек.

Голос Линетты зазвучал громче. Она резко поднялась с места. Тепло, что было рядом со мной, исчезло.

— Кайл, это с тобой что-то не так! Почему ты так жестоко ведёшь себя с молодым господином?

— Жестоко? Я лишь правду говорю! Раз ты работаешь тут, то должна была услышать, что он за человек!

Кайл тоже повысил голос. Спокойный разговор окончательно сорвался.

— То, что я слышала, и то, что я вижу, – разные вещи!

Тихо, но твёрдо возразила Линетта, словно одёргивая упрямого ребёнка.

— Ты сам в деревню почти не наведываешься, вот и не знаешь. Все там уважают молодого господина. Он спокойный, красивый, и, несмотря на своё знатное происхождение, вовсе не высокомерный. Он даже с радостью принимает и с удовольствием ест простую грубую еду.

Кайл хотел что-то ответить, но прикусил губу и промолчал.

— И я тоже так считаю. Иногда он просыпается среди ночи в холодном поту, крича от кошмаров. Или сидит у окна, уставившись в пустоту, и не отвечает, даже если к нему обратиться… Но при всём этом я никогда не встречала человека спокойнее и добрее молодого господина.

Линетта не останавливалась и продолжала говорить:

— И ты ведь тоже был таким. Тот Кайл, которого я знала, никогда бы не стал вот так без разбора обвинять других.

— …

— Неужели все так меняются, стоит поехать в столицу или поступить в академию? Если так, то я лучше останусь здесь, рядом с молодым господином.

Кайл не нашёлся что ответить. Он лишь смотрел на Линетту с ошеломлённым видом.

---

Примечание:

1. Линетта обращается к Кайлу, добавляя 오빠 (оппа). В Корее это обращение используют девушки, обращаясь к старшему брату, но помимо этого и к старшему по возрасту мужчине, с которым близка.