Дисклеймер

Данный текст содержит тяжёлые эмоциональные сцены и может быть некомфортен для восприятия.

---

Я поднялся из подвала, ступая по, казалось бы, влажным и скользким ступеням.

Когда вышел наверх, Эстель сидела, небрежно устроившись на скамье, и жонглировала яблоками.

— Мужчина, с которым герцогиня была… что ты с ним сделала?

— А, того дядьку?

Эстель перестала жонглировать, поймала яблоко и откусила кусок. Хрустящий звук разнёсся по пустой церкви.

— Сначала хотела забрать живым, но он начал так орать, что я его просто прикончила, а потом бросила где-то в лесу.

Голос её звучал так же легко и беззаботно, как всегда.

Эстель подошла ближе. Её серебристые волосы блеснули в тусклом свете свечи.

— Не волнуйся.

Шепнула она, нежно проведя ладонью по моей щеке.

— К этому времени его всё равно уже дикие звери сожрали.

— Я не волнуюсь об этом.

Ответил я, не отталкивая её руки.

— В субботу утром Левина придёт ко мне в комнату. Мы вместе сядем в карету и уедем.

Я взял одно из яблок, которыми она жонглировала, и откусил кусок. Сладость разлилась во рту.

— То место, куда студенты иногда ходят на занятия? Об этом говоришь?

— Да.

— Для свидания оно не слишком-то подходит.

Эстель пожала плечами.

— Верно. Ну ладно, мне пора. Уже поздно.

Сказав это, я вышел из церкви и направился в сторону общежития, но Эстель схватила меня за запястье. Сначала её рука сжимала запястье, потом медленно скользнула вниз и остановилась, удерживая край рукава, не желая отпускать.

— Я сказала о браке, как бы между делом, но я говорила серьёзно.

Она смотрела прямо в глаза. Её алые зрачки светились особенно ярко.

— Уже поздно. Спокойной ночи.

Эстель наконец разжала пальцы. Пожелав мне спокойного сна, она повернулась и ушла.

Вернувшись в комнату, я присел на край кровати. Достал трубку и туго набил её табаком.

Затем вынув из кармана маленькую коробочку с порошком, что дала Левина, я долго колебался. И в итоге так и не посыпал его.

Чиркнув спичкой, я раскурил трубку. Лёжа на кровати, я выпускал сизый дым, пока глаза сами собой не сомкнулись. Но уснуть так и не смог.

На следующее утро Левина снова пришла и протянула мне новую коробочку «лекарства». Я её взял, но использоваться не стал.

И на следующий день, и даже в ночь перед нашей прогулкой с Левиной, я толком не сомкнул глаз.

Мир расплывался перед глазами, даже когда я бодрствовал. И всё же терпеть было можно.

Потому что я был занят делом.

****

Сквозь незадёрнутые шторы в комнату пробивался рассвет.

Стоило лишь закрыть глаза, и в голове всплывало слишком многое, потому уснуть за всю ночь так и не удалось.

Я поднялся с кровати и достал из ящика револьвер. Холодный металл ясно ощущался в ладони.

Привычным движением я сунул его за пояс. Потом присел на край кровати и какое-то время просто сидел, глядя в пустоту.

Снаружи уже раздавалось щебетанье птиц. И вскоре вслед за ним в дверь постучали.

*Тук-тук*

Я поднялся и направился к входной двери. Открыл – на пороге стояла Левина.

— Доброе утро.

Левина хотела тоже ответить приветствием, но, увидев моё лицо, заметно растерялась. Она подошла ближе и большим пальцем мягко коснулась кожи под моими глазами.

— С тобой что-то случилось?

В её голосе звучала искренняя тревога.

— Да нет, всё в порядке. А что такое?

Переспросил я.

— У тебя ужасный вид. Может, есть что-то, что тебе нужно или чего хочется поесть?

— Не нужно.

Я покачал головой.

— Просто… последнее время мне тяжело смотреть на людей. Хочу прогуляться в небольшом лесу на востоке. Что думаешь?

На лице Левины появилась лёгкая улыбка.

— Я не против пойти с тобой куда угодно.

С этими словами она согласилась, и я пошёл за ней туда, где была приготовлена карета.

Но было странно. Ни одного слуги. Даже кучера не оказалось.

— А где все слуги?

В тот момент, когда я спросил это, Левина шагнула ближе. Её тело слегка прижалось ко мне, и она толкнула меня так, что спиной я упёрся в бок кареты.

Отступать было некуда. В воздухе тянулся лёгкий, незнакомый аромат духов.

— Мы ведь договорились поехать вдвоём, Равин. Разве забыл?

Прошептала Левина.

Затем она спокойно отстранилась, взошла в карету и, обернувшись, посмотрела на меня.

— Всё, что нужно для перекуса, я уже приготовила. Так что проблем не будет.

Я почесал затылок. Но, пожалуй, так даже лучше.

Я сел рядом с Левиной. Она управляла каретой куда увереннее, чем я ожидал.

Лошади пару раз пытались сбиться в сторону, но в целом Левина держала вожжи довольно уверенно.

Я смотрел на её лицо. Под глазами залегли тёмные круги, а щёки казались худее обычного.

— Похоже, беспокоиться тебе нужно не обо мне, а о себе, сестра.

Левина на миг повернулась ко мне.

— Выгляжу неважно?

— Не то чтобы плохо, но более устало, чем в прошлый раз.

— Ничего, если мы с тобой выберемся и немного отдохнём, всё пройдёт. Просто дела вдруг навалились одно за другим, голова будто сейчас лопнет… вот и тяжеловато.

Левина ответила и слабо улыбнулась. Улыбка показалась какой-то хрупкой, словно вот-вот рассыплется.

Карета катила по тихим утренним улочкам. Ровно гремели колёса по гравию и цокали копыта лошадей.

Мы долго не произносили ни слова. Просто сидел рядом, глядя на проплывающие пейзажи.

— В детстве я иногда вот так тайком выезжала верхом.

Первой заговорила Левина.

— На рассвете, чтобы никто не заметил. Просто мне душно было оставаться там.

— И тебя ни разу не поймали?

— Наверное, всё же о моих выходках знали, но прямо мне никогда не говорили.

Она сказала это и тихо усмехнулась, с лёгкой самоиронией.

— А ты? У тебя такого не бывало?

— Нет. Меня ведь даже близко к лошадям не подпускали.

— …А.

Мы снова замолчали.

Когда показалось, что заехали достаточно глубоко в лес, Левина остановила повозку. Она привязала лошадей к дереву.

В это время я достал из багажного отделения кареты циновку и корзину с едой.

— Честно, даже представить не мог, что мы вот так приедем только вдвоём.

Левина посмотрела на меня и тихо ответила:

— Я всегда хотела, чтобы у нас была возможность побыть вдвоём.

Она улыбнулась, и щёки у неё слегка порозовели.

— Ну, мне тоже спокойно и приятно, когда мы только вдвоём.

Мы расстелили циновку и начали есть еду, что она приготовила. И тогда Левина заговорила:

— Может, это прозвучит неожиданно, но, похоже, я скоро стану главой рода.

— Несмотря на то, что отец ещё жив?

— Он позвал меня лично поговорить и сказал, что собирается отойти от дел.

Спокойно ответила Левина.

— Конечно, это немного неожиданно и даже хлопотно… но, по крайней мере, матери сейчас нет. Кстати, как насчёт того, о чём я говорила тогда?

— Тогда?

— После учёбы ты можешь поселиться в главном доме и будешь помогать мне с делами поместья. Как тебе?

— Ты всерьёз?

Левина молча кивнула.

— Хоть помолвку с Серафиной и отложили, но в конце концов её всё равно придётся расторгнуть.

— …

— Граф Беллуж не захочет, чтобы его дочь была с тобой. Наверняка у него есть планы использовать её с большей выгодой.

— …

— И тогда рядом с тобой никто не останется. Так что оставайся со мной.

— Так и у тебя нет человека, что был бы рядом?

На мои слова Левина широко улыбнулась.

— Как это – нет? Теперь мне уже никто не помешает быть с ним.

Она поднялась, прошлась вокруг. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и рассыпались на её плечах.

— Раньше меня представляли другим семьям, чтоб договориться о браке, но в итоге я сказала, что сама выберу партнёра, ведь наследовать род всё равно должна я.

Левина повернулась ко мне.

— И я нашла подходящего человека.

— Кого?

— Тебя.

— Меня?

Левина, заметив, что я не выгляжу особенно удивлённым, немного растерялась и, запнувшись, продолжила:

— Я думала, ты хотя бы немного смутишься… или даже почувствуешь отвращение.

— С чего бы? В детстве, может, и было бы так, но сейчас ты ведь больше не издеваешься надо мной.

Стоит ли говорить то, чего я совсем не чувствую? На миг я задумался

— В конце концов, единственные, кто может искренне любить друг друга, – это семья.

У Левины по-прежнему оставалось бесстрастное лицо, лишь уголки губ были чуть приподняты. Но вдруг по её правой щеке скатилась слеза.

Она жестом смахнула её рукавом и ответила. Её голос стал мягче, чем обычно.

— Если чего-то захочешь – просто скажи. Я сделаю для тебя всё.

Я на миг задумался, а потом произнёс:

— Для начала стань главой рода.

— А, да… сначала нужно стать главой. Наверное, слишком рано я всё это сказала.

Я поднялся с места и подошёл ближе к Левине. Затем указал пальцем куда-то в сторону.

— Кстати, сестра. Глянь вон туда.

Левина обернулась.

Передо мной оказалась её спина. Светлая блузка, по которой спадали пряди волос.

Я потянулся к поясу, вытащил револьвер. И нацелился в её спину.

Тишину леса прорезал выстрел. Испуганные птицы с шумом вспорхнули в небо.