В Подземелье Храма, на первом этаже, Итан открыл профиль Виктора.

[Имя: Виктор] 

[Мудрость: Легендарный Учёный] 

[Сила: Ранг A+] 

[Родословная: Человек (Легендарный)] 

[Язык Природы: Гром] 

[Пьяница: Виктор — заядлый пьяница. В состоянии опьянения все его способности значительно усиливаются.] 

[Хранитель Знаний: Истинный Учёный. Спросите его о чём угодно, и он даст точный ответ, если знает его.] 

[Описание: Находясь на пороге восхождения по Пути Мудреца, этот мастер-персонаж скатился в упадок, превратившись в яростного пьяницу. Однако это не отменяет его статуса Учёного. Если Виктор вновь обретёт утраченную уверенность, он может стать могущественным союзником.]

«Что же это...?»

Итан был ошеломлён, особенно последней частью описания. 

Она показалась ему несколько необычной.

«У Виктора всего лишь ранг силы A+? И, похоже, он потенциально может стать сильнее, если вернёт себе уверенность. Но как? В профиле об этом не упоминается».

«И что это за Путь Мудреца?»

Странности, окружавшие Виктора, заставили Итана глубоко задуматься.

Он начал понимать, что его понимание этого мира было крайне несовершенным – он фактически пребывал в неведении. 

До сих пор он был сосредоточен в основном на развитии своих владений, поиске могущественных сил и создании надёжной обороны для защиты своей территории. 

Он совершенно упустил из виду необходимость исследования этого мира.

«Теперь, когда я достиг ранга S, единственный способ подняться дальше – найти путь в божественное царство».

«Но это путешествие, несомненно, займёт много времени».

«Сейчас моё Храмовое Подземелье достаточно укреплёно, чтобы противостоять незваным гостям. Не стоит беспокоиться о появлении Героев, если только они не объединятся, чтобы бросить мне вызов».

«Но это маловероятно. Даже среди Героев есть разногласия».

«Итак, в ближайшие дни я смогу сосредоточиться на развитии. За это время мне нужно углубить свои знания об этом огромном мире, исследовать его территории, вникнуть в его историю и интригующие легенды, и, самое главное, найти таланты, подобные Виктору».

Мысли Итана почти мгновенно прояснились.

Затем он перевёл взгляд на Маленькую Фею Баал, которая уютно устроилась у него на плече.

Размышляя о том, какие таинственные подробности могут скрываться в описании Баал, Итан с любопытством открыл её профиль.

[Имя: Баал] 

[Сила: Ранг D] 

[Родословная: Теневая Фея (Редкая)] 

[Путь совершенствования: Изучается отдельно.] 

[Космические путешествия: Будучи уникальными Маленькими Феями, существующими в сфере сознания, Теневые Феи обладают врожденной способностью перемещаться в пространстве, обходя различные печати и барьеры. Однако это умение может привести к их истощению.]

«Всего лишь D-ранг? Какое хрупкое маленькое создание». Итан громко усмехнулся.

Однако, когда он рассмотрел остальные способности Баала, его снисходительность испарилась. 

Способность Баала к пространственным путешествиям, несомненно, была грозной силой. 

Даже для него, Тёмного Лорда с Родословной Золотого Божественного Дракона, пространственные способности были редкой и могущественной силой.

«Но если Баал обладает способностью перемещаться в пространстве, как она оказалась в ловушке?» Итан вспомнил момент своей первой встречи с Баалом.

Она оказалась заперта между виртуальным разрывом сознания и материи. 

Только с его помощью Баалу удалось выбраться.

«Я должен спросить Баала об этом, когда у меня будет возможность». Итан запомнил эту тайну и закрыл информационную подсказку, направляясь обратно в Подземелье.

«Виктор», — позвал Итан.

«Мой достопочтенный господин, Виктор здесь. Чем я могу вам помочь?» Виктор шагнул вперёд, его голос был пронизан почтением.

Итан кивнул, а затем озвучил своё решение: «Как вы видели, это царство находится под моей властью. Но по мере его роста, за множеством монстров и героев требуется надзор. Дальше — Королевство Героев Блэкстоуна, и их будет ещё больше».

«У меня нет времени решать каждую мелочь; мне нужна помощь».

Глаза Виктора расширились от осознания: «Уважаемый господин, я добровольно предлагаю свои услуги».

Итан снова кивнул: «Я надеялся, что ты так скажешь. Помни, Виктор, хоть я и связал тебя Договором о порабощении, я не буду использовать твои усилия просто так. Как только это царство станет сильнее, я исполню одно твоё желание. Каким бы оно ни было, если только оно не противоречит моим принципам, я прослежу его исполнение». Думаю, тебе стоит взглянуть на

«Благодарю тебя, мой господин!» Благодарность сквозила в каждом слове Виктора.

Итан пренебрежительно махнул рукой, информируя Виктора о текущем состоянии королевства. 

Впоследствии он назначил Виктора заместителем вождя королевства, предоставив ему власть над другими монстрами и героями, а также надзор за строительством на этой территории. 

Это решение, несомненно, было гениальным. 

С Виктором, который взял на себя утомительную работу, Итан обнаружил, что многие его тяготы исчезли.

Дни шли.

На недавно созданном третьем уровне Подземелья – самом глубоком – Виктор подошёл к Итану и представил ему документ, исписанный письменно. 

«Мой господин, — начал он, — вот знаменательные события последних дней. Кроме того, наш Божественный Воин Дракона, патрулирующий периметр королевства, обнаружил нескольких Героев, прячущихся поблизости. С ними разобрались. Однако мы обнаружили у них вот это».

Виктор передал несколько багровых чешуек.

«Что это?» — с любопытством спросил Итан, поднимая одну из чешуек. 

Она казалась ничем не примечательной, обычный осколок, пусть и красного цвета.

«Мы всё ещё расследуем, — ответил Виктор. — Мы хотели извлечь информацию из этих Героев, но прежде чем они успели заговорить, их охватило пламя. В мгновение ока они обратились в пепел».

Виктор описывал события по мере их развития.

Лицо Итана мгновенно потемнело. 

«Обратились в пепел в одно мгновение? Это необычно. Виктор, есть какие-нибудь теории? Поделитесь своими мыслями».

«Возможно, на них было Проклятие Пламени».

«Проклятие Пламени?»

«В самом деле! Некоторые могущественные существа владеют различными мощными видами магии, и проклятия – лишь одна из ветвей этой магии. Эти Герои могли быть подвержены такому проклятию и быть обречёнными на сожжение в пламени, если разгласят хоть какую-то информацию».

«Понятно». Итан кивнул, всегда впечатлённый глубокими познаниями Виктора.

«И какие существа могут использовать это Огненное Проклятие?»

Виктор покачал головой: «Мой Лорд, Огненное Проклятие – это не такая уж и тайная магия. Большинство существ, связанных с огнём, таких как Пылающие Тёмные Лорды, Огненные Элементали или Огненные Духи, могут его использовать. Даже некоторые из человеческих архимагов способны им овладеть. Определить, кто послал этих Героев, основываясь исключительно на этом проклятии, было бы непростой задачей, да и практически невыполнимой».

«В таком случае, подождём и посмотрим». Итан вздохнул, чувствуя лёгкую беспомощность.

Затем он взял бумагу, которую ему протянул Виктор. 

Бегло взглянув на неё и не найдя никаких проблем, он подписал её, давая Виктору знак действовать, как ему было предложено.

С одобрения Итана Виктор покинул Подземелье. 

После ухода Итан осмотрел имеющиеся в его распоряжении ресурсы, остановив взгляд на «Душе Героя». 

Рядом с ней высветилось число «183», означавшее, что теперь у него 183 Души Героев.

«Чтобы открыть третий уровень Подземелья, потребуется сто пятьдесят Душ Героев».

«Вполне вероятно, что чем глубже я захочу открыть Подземелье, тем больше Душ Героев потребуется. Но интересно, есть ли разница между Душой Героя и Душой Справедливости?»

Итан погрузился в раздумья.

Его озадачил и другой вопрос.

Прежде чем покинуть свою территорию, Итан получил скрытое задание.

[Дзинь! Начинается скрытое задание: «Вознесись до трона Правителя Королевства Гномов Блэкстоуна». Награда: Сундук с сокровищами ранга S x1.]

Но теперь, при его правлении, Королевство Гномов Блэкстоуна было уничтожено, а само его название было изменено на Королевство Героев Блэкстоуна. 

Несмотря на то, что задание, казалось бы, было выполнено, уведомления о его выполнении не было.

«В чём может быть проблема?»

Погруженный в свои мысли, Маленькая Фея Баал ввалился, смущённый, и воскликнул: «Итан, кто-то вернулся. Кажется, они с нашей территории. Они не узнают Виктора, и началась стычка».

«Что случилось?»

— тут же спросил Итан, хотя, увидев состояние Баала, решил, что это бесполезно.

Он выругал его: «Баал, ты что, начал пить, как этот пьяница Виктор? Тебе запрещено прикасаться к алкоголю, иначе я изгоню тебя с этой территории!»

«Итан, я больше не буду пить... ик!» —

поспешно успокоила Баал, находящуюся в своём безумном состоянии.

Видя Баала в таком состоянии, уверенность Итана померкла, и он смиренно вздохнул.

После этого он покинул Подземелье и выбрался на поверхность.