Хотя Итан не был уверен, кто оставил после себя эти руины с горячими источниками, по различным следам испытаний в руинах можно было легко понять, что испытания в руинах с горячими источниками проходили в процессе отбора.

Возможно, это был отбор учеников, а может быть, и наследников...

В любом случае, любой вариант требовал сначала прохождения испытаний.

Осмелившись предположить ещё больше, можно сказать, что само испытание, похоже, началось в тот самый момент, когда все вошли в руины, и эти пять запланированных испытаний больше походили на преднамеренные испытательные сроки.

Как только эта мысль всплыла, разум Итана внезапно прояснился.

Однако, видя, что все жаждут без промедления пройти следующее испытание, Итан не стал его прерывать.

Последующие два испытания мало чем отличались от предыдущих.

Итан блестяще справился с испытаниями; однако комплексная оценка не дала такой высокой оценки, как первое испытание.

Конечно, и повторения ситуации, подобной той, что была с Айсей, не было.

После завершения четвёртого испытания все снова собрались в зале ожидания.

Тёмный Лорд Рок не смог сдержать улыбки, хвастливо заявив: «Эти четыре испытания – всего лишь закуска, не слишком сложные. Если всё организовать разумно, мы сможем набрать высокие баллы. Но последнее испытание, которое последует за ним, – групповое, так что надеюсь, все не отнесутся к нему легкомысленно».

«Не волнуйся, Рок, мы не высокомерные», – кивнул Тёмный Лорд Блад, и на его лице тоже сияла улыбка.

Было очевидно, что его оценка довольно высока. А хорошая оценка подразумевает хорошую награду.

Вскоре зал ожидания снова преобразился, и перед всеми предстали гигантские световые врата.

За вратами находился величественный город, где бесчисленные солдаты патрулировали территорию.

Пока Итан и остальные с любопытством наблюдали, раздался механический голос:

«[Последнее испытание!]

[Пройдите через Врата Света и присоединитесь к фракции людей, чтобы вместе защищать город майя! Вам необходимо продержаться не менее четырнадцати дней. Убийство монстров в течение этого периода принесёт вам очки, которые можно будет обменять на соответствующие предметы после завершения четырнадцатидневного квеста на выживание.]» n0velusb.c0m

«Последнее испытание действительно подразумевает вступление в битву?» Итан не мог сдержать удивления.

Тёмный Лорд Крови, однако, выглядел несколько равнодушным, когда сказал: «Чёрный Дракон, не стоит беспокоиться. Наша задача не в том, чтобы убивать этих свирепых монстров; нам нужно всего лишь прожить четырнадцать дней».

Это заявление совершенно озадачило Итана, и он спросил: «Но разве убийство монстров — это не способ заработать очки?»

Услышав слова Итана, Тёмный Лорд Рок усмехнулся, покачал головой и объяснил: «Чёрный Дракон, ты ошибаешься. Убийство монстров действительно приносит очки, но сначала нужно убедиться, что у тебя достаточно сил, чтобы убить их, и, более того, выжить на поле боя — а это нелёгкая задача».

«Были те, кто пытался, но им не удалось пройти и первого дня».

«Монстры на поле боя чрезвычайно сильны и обладают огромной живучестью. Лучше отказаться от любых планов охоты на них. Достаточно будет просто оставаться в безопасности в городе в течение четырнадцати дней».

«Конечно, если мы столкнёмся с отдельными монстрами, мы сможем объединить усилия, чтобы справиться с ними».

«Это самая разумная стратегия!» — серьёзно заявил Тёмный Лорд Рок, не желая, чтобы в финальном испытании воцарился хаос.

«Согласен». Вмешался доселе молчаливый Тёмный Лорд Стервятник, облачённый в мантию с редкими короткими волосами на голове, что вполне соответствовало его кодовому имени.

Впоследствии и Тёмный Лорд Кровь, и Тёмный Лорд Лёд также выразили своё согласие с предложением Тёмного Лорда Скалы.

Теперь только Итан и Шерри остались, чтобы высказать свои позиции.

«Я тоже согласен». Итану ничего не оставалось, кроме как неохотно согласиться.

Однако в глубине души он не мог сдержать пылкого желания битвы.

Робко прятаться за городскими стенами было не в его правилах.

Более того, ему не терпелось проверить, действительно ли эти монстры так грозны, как их описывают.

В конце концов, теперь он был довольно силён, не так ли?

Придя к единому решению, группа из шести человек шагнула прямо в луч света, мгновенно оказавшись в самом центре города майя.

«Это кажется невероятно реальным. Если бы я не знал, что мы находимся на испытании и что на континенте никогда не было города майя, я бы подумал, что мы попали в другой мир», — задумчиво заметил Тёмный Лорд Блад. Запах крови, витавший в воздухе, радовал его, создавая ощущение дома.

«Ладно, теперь план — действовать свободно; каждый может делать то, что ему хочется. Просто не выходите из города и не провоцируйте этих монстров; это было бы похоже на поиски неприятностей», — чётко проговорил Тёмный Лорд Камень, прежде чем повести их к центральной части города майя, постепенно отдаляясь от группы.

«У меня такое чувство, что Камень знает о городе майя больше, чем говорит, но он не поделился с нами этой информацией», — заметила Тёмный Лорд Лед, и в её голосе прозвучала пронзительная резкость.

Тёмный Лорд Блад кивнула в знак согласия, сказав: «Ну, это совершенно нормально. У каждого есть свои маленькие секреты, не нужно копаться в них слишком глубоко. Более того,Рок поделился важной информацией о силе монстров, вместо того чтобы загнать меня в смертельную ловушку с помощью обмана — этого более чем достаточно».

«Я оставлю вас поболтать, а сам пойду исследовать город», – сказал Тёмный Лорд Стервятник, извинившись и отойдя.

Оставшиеся, казалось, потеряли желание общаться и разбрелись в разные стороны, чтобы погрузиться в просторы города майя.

«Итан, о чём ты думаешь?» – обеспокоенно спросила Шерри, заметив, что Итан всё ещё стоит на месте даже после того, как все разошлись.

Взгляд Итана был прикован к величественным стенам города майя, в его глазах читалась смесь любопытства и недоумения. Он задал вопрос: «Шерри, как ты думаешь, этот город майя был создан силами из руин или он действительно существует?»

«Я не могу дать ответа», – ответила Шерри, качая головой, а затем серьёзно добавила: «Но если верить моей интуиции, этот город, похоже, действительно существовал когда-то, возможно, уже будучи разрушенным».

«Однако, если такой великолепный город существовал, он должен был быть задокументирован в истории».

«Ты права», – с улыбкой согласился Итан.

В одно мгновение ему пришло в голову, что если бы Баал был здесь, он, возможно, смог бы кое-что разглядеть.

Однако, согласно информации, переданной Мией и Элуной, по возвращении из Долины Красного Нефрита маленький Баал тоже погрузился в глубокий сон.

Виктор заверил, что это знак скорой метаморфозы Баала, и нет причин для чрезмерного беспокойства; хотя это будет долгий процесс, который может занять несколько месяцев, а то и год-два.

«Пошли, нам тоже пора туда», – Итан отбросил бурные мысли, кружившиеся в голове, и повернулся к Шерри.

Затем они направились к городским воротам.

Огромный город был похож на огромного зверя, его величественные стены простирались далеко за пределы видимости.

Многочисленные ямы и выбоины, испещрявшие поверхность, свидетельствовали о беспощадных ударах, которым она подвергалась на протяжении многих лет.

Достигнув ворот, они столкнулись с отрядом солдат, отступавших с передовой.

Когда отряд отступал, Итан замедлил шаг, окликнул солдата с перевязанной рукой, протянул ему бутылку лечебного зелья и сказал: «У меня есть лечебное зелье. Оно может помочь вам залечить раны».

Солдат остановился, радостно выразив благодарность: «Большое спасибо, мне это очень нужно».

Кивнув и улыбнувшись, Итан ответил: «Я вижу. Кстати, не могли бы вы рассказать мне о текущей ситуации на передовой?»

Улыбка солдата померкла при этом вопросе.

Он начал: «Ситуация на фронте далека от оптимистичной. Эти монстры невероятно сильны и значительно превосходят нас численностью. Если бы не звериный арбалет, оставленный лордом Сано, удержать линию фронта было бы невозможно. Но теперь многие звериные арбалеты сломались, и монстры вот-вот вторгнутся в город Майя. Когда это случится, мы все обречены».

Солдат явно пессимистично оценивал ситуацию на передовой.

Как раз когда Итан собирался продолжить расследование, к нему подошел капитан отряда и строго спросил: «Мавей, что ты делаешь?»

Застигнутый врасплох, Мавей не имел иного выбора, кроме как вернуться в строй.

Капитан повернулся к Итану и Шерри, его взгляд был полон презрения и глубокой ненависти, которая скрывалась за этим.

«При всём уважении, чужеземцы, город майя — не место для туристов. Советую вам уехать как можно скорее, иначе вас необъяснимо убьют руки нападающих монстров», — крайне недружелюбно сказал он, прежде чем увести своих солдат, не дав им возможности возразить.

«Как он мог так поступить? Мы же явно ничего плохого не сделали; мы даже дали одному из его солдат лечебное зелье. Разве он не должен нас благодарить?» — спросила Шерри, её лицо вспыхнуло от негодования на поведение капитана.

Выражение лица Итана было серьёзным, когда он ответил: «Он так отреагировал именно потому, что мы ничего не сделали».

«Что вы имеете в виду?» — спросила Шерри в замешательстве.

Указывая на полуразрушенные городские стены, Итан уточнил: «Посмотрите туда, на эти грязные следы на стенах; их оставили чудовища. Эти солдаты на передовой, на этих стенах, отчаянно сдерживая натиск чудовища. Но жители этого города, или, точнее, мы, пришедшие сюда на испытание, ничего не сделали».

«Так не должен выглядеть процесс!» — воскликнула Шерри, а затем быстро спросила: «Значит, вы планируете…»

«Я решила пойти на передовую, чтобы посмотреть. Шерри, ты пойдёшь со мной?» Итан озвучил своё решение.

Не колеблясь, Шерри кивнула, её голос был твёрдым и решительным, когда она сказала: «Вместе. Я хочу увидеть, насколько эти чудовища действительно грозны».