. «Он... он убил принца Хорна!» –

раздался хор недоверия среди эльфов, окруживших эльфа.

«Он сошёл с ума!»

«Этот человек не представляет себе всей серьёзности содеянного. Гнев жреца падет на него. Город эльфов никогда не оставит его безнаказанным. Его судьба предрешена!» –

бормотали эльфы, создавая какофонию голосов.

Но стоило Итану сделать шаг вперёд, как эти болтливые эльфы в страхе отступили.

«Быстрее, сообщите жрецу!» –

наконец раздался голос.

Группа эльфов поспешила к городу эльфов.

Тем временем Итан повернулся к Кель и Кадивен и сказал: «Пошли».

Оба кивнули, следуя за Итаном.

«Стой! Ты не можешь уйти!»

Увидев, как троица пытается уйти, несколько эльфов, направлявшихся с вестью, остановились и сердито закричали.

Итан оглянулся, его взгляд был ледяным.

«Вы уверены, что хотите и дальше преграждать нам путь?»

От его слов по спинам немногих оставшихся эльфов пробежал холодок.

Минуту назад принц Хорн попытался остановить их и погиб.

Однако, позволив Итану и его спутникам уйти, они навлекли бы на себя гнев жреца – наказание, которого боялись больше самой смерти. Цена, по их мнению, была слишком высокой.

Поэтому несколько эльфов набрались храбрости и заявили: «Вы убили принца Хорна. Вы не можете уйти…»

«Хмф, всё ещё пытаетесь нам помешать? Тогда погибните». Квель кипел от ярости.

Постоянные препятствия тратили много времени впустую, действуя Квель на нервы.

Они ясно дали понять этим эльфам, что просто проезжают мимо и не собираются шпионить за городом эльфов.

Но эти эльфы были непреклонны, настойчиво желая их задержать.

Терпение Квеля истощилось.

Даже обычно молчаливый кадивен начал излучать ауру магической энергии.

«Давайте действовать», — заключил Итан, больше не настроенный рассуждать.

Обладая достаточной силой, чтобы разрушить город эльфов, они не видели смысла продолжать обмениваться любезностями.

Как только Итан и его спутники приготовились к действию, перед ними внезапно материализовался жрец города эльфов.

Там стоял пожилой эльф, облаченный в жреческое одеяние, опираясь на посох высотой с человека — эльфийский скипетр.

Его лицо излучало доброту, но в голосе слышалась ядовитая нотка, которая несколько тревожила.

«Чужестранцы, это вы убили Хорна?» Священник Эдди задал вопрос троице, устремив на них свой взгляд.

Его эльфийский скипетр засиял, испуская мощные импульсы маны.

Итан, по-видимому, невозмутимый исходящей маной, резко ответил: «Ты тоже хочешь преградить нам путь?»

Эти слова заставили священника Эдди нахмуриться, выражая его явное недовольство Итаном.

Он начал ленивым голосом: «Высокомерные чужаки, вечно в блаженном неведении своего места. Я видел много таких, как ты, возомнивших себя героями какой-то сказки, верящих в свои непревзойденные способности, полагающих, что законы мира вращаются исключительно вокруг них».

«На самом деле они всего лишь насекомые».

«Перед истинной силой они даже не могут оказать сопротивления, лишь умудряясь в отчаянии бежать».

«И ты ничем не отличаешься».

Однако насмешки священника Эдди никак не повлияли на поведение Итана.

В этот момент Кель шагнул вперёд и прямо сказал: «Кто бы вы ни были, отойдите в сторону. У нас нет времени с вами связываться. Если вы преградите нам путь, не вините нас за ответные действия. И если город эльфов падет, это будет на вашей совести».

«Ха-ха-ха!» – священник Эдди внезапно расхохотался.

Прищурившись, он, сжимая иссохшую руку, сжимающую эльфийский скипетр, излучавший всё возрастающую ману, разглядывал троицу перед собой. «Если вы ищете смерти, я вам это сделаю. Спуститесь в ад и покайтесь!» –

с этими словами священник Эдди начал атаку.

Когда мана влилась в эльфийский скипетр, окружающие деревья словно ожили.

Лианы, растущие на деревьях, удлинялись и извивались, окутывая пространство и приближаясь к Итану и его спутникам.

Не обращая внимания на это зрелище, Итан без усилий вызвал удар грома, превратив приближающиеся лозы в обугленные обломки, разбросанные по земле.

Квель взмахнул своим длинным клинком, двигаясь так быстро, что никто не мог уловить движения его ударов. Лозы, как и опутанные ими деревья, были начисто срублены, рухнув на луг.

Что касается Кадивена, он оставался неподвижен, и под ним возник магический круг, отпугивающий любые надвигающиеся лозы.

Наблюдая за их мастерством, священник Эдди помрачнел.

«Я не ожидал от вас такой силы. Похоже, я вас недооценил. Тем не менее, вы убили Хорна и оскорбили город эльфов. За такие прегрешения вы будете расплачиваться своими жизнями!» — взревел священник Эдди.

Он незаметно отступил на несколько шагов, а затем крикнул толпе эльфов, ринувшейся к ним: «Все в бой! Эти три преступника должны быть повержены, чтобы защитить честь города эльфов!»

По приказу священника Эдди все эльфы подчинились.

С луками и стрелами наготове они начали окружать Итана и его спутников.

«В чём смысл?» — пробормотал Итан.проявляя явное нетерпение.

Рядом с ним Кель заметил: «Итан, Кадивен, мы должны быстро разобраться с этими врагами. У нас мало времени, чтобы добраться до Драконьего Сада. Если мы опоздаем, кто знает, какие опасности могут возникнуть и с которыми может столкнуться Оберлис».

Итан и Кадивен согласно кивнули.

После этого трио бросилось в бой.

По приказу жреца Эдди эльфы быстро натянули тетивы луков, выпустив шквал стрел.

Но едва деревянные стрелы взлетели, их тут же перехватил и уничтожил грозовой шар, брошенный Итаном.

Громовой шар, не остановившись по инерции, помчался в сторону эльфов. При столкновении раздались сильные взрывы.

Бум! Бум!

Раздался хор взрывов, сопровождаемый душераздирающими криками множества эльфов. Через несколько мгновений перед трио не осталось ни одного эльфа.

Даже жрец Эдди теперь лежал на земле, парализованный страхом, с явным ужасом в глазах.

Указывая на Итана дрожащим, худым пальцем, он пробормотал: «Демоны... демоны... вы все демоны! Отойдите, все вы! Если посмеете убить меня, вы непременно навлечете на себя гнев королевства рассветных эльфов. Вы будете осуждены на адские глубины».

«Продолжайте», — приказал Кель.

Угрозы жреца Эдди явно не возымели действия.

Итан, не желая оставлять такую фигуру, начал собирать в руке еще один громовой шар, целясь в жреца Эдди.

И тут...

Рёв!

Невероятно яростный рёв разнесся по воздуху, полный безграничной ярости и ужасающего желания убить.

Но самым пугающим было осознание: это был разъяренный крик дракона.

«Похоже, он доносится со стороны Драконьего Сада», — заключил Кель, определив источник рёва.

С растущим беспокойством Итан прошептал: «Неужели что-то случилось с Роуз и Оберлис?»

Кадивен тоже обратил взор к источнику рёва.

Воспользовавшись минутным отвлечением троицы, жрец Эдди вскочил на ноги.

Из его хрупкого тела вырвалась сила, подобная дикому жеребцу, стремительно понеся его в самое сердце города эльфов.

«Этот негодяй…» – пробормотал Кель, выругавшись.

Итан бросил мимолетный взгляд в сторону далёкого города эльфов и сказал Кель и Кадивен: «Давайте не будем сейчас зацикливаться на нём. Мы и так потеряли слишком много времени. Поторопимся».

С этими словами Итан устремил взгляд вперёд и бросился вперёд.

Кель и Кадивен немедленно последовали его примеру.

В другом месте,

сбежав обратно в город эльфов, жрец Эдди поспешно приказал стражам города активировать магический круг, запрещающий любой вход.

Затем он удалился в свою резиденцию.

Лишь спустя полчаса, когда Итана и его спутников не было видно, священник Эдди вздохнул с облегчением.

Но, вспоминая недавние испытания, он почувствовал ярость.

«Чёрт возьми! Кто эти трое, обладающие такой грозной силой?» – воскликнул он.

«Если бы я знал, что это произойдёт, я бы не рискнул выходить».

«И этот проклятый Хорн! Подумать только, он принц королевства рассветных эльфов, и при этом такой бесполезный. Быть убитым с такой лёгкостью, да ещё и в моём городе…»

«Нет, нет, я должен найти оправдание. Если король возложит вину на меня, добром это не кончится», –

пробормотал священник Эдди.

Он подумывал отомстить троице, но, увидев, на что они способны, потерял самообладание.

Тем не менее, смерть Хорна требовала объяснений в столице.

Это был сложный вопрос, который тяготил Эдди.

Он не мог не проклинать Хорна снова, хотя тот теперь был лишь безжизненным трупом.

«Ага!» –

лицо священника Эдди вдруг озарилось восторгом.

Размышляя про себя, он придумал план, пробормотав: «Если меня спросят, я просто заявлю, что принц Хорн был убит союзниками Роуз, которые были возмущены, услышав о её затруднительном положении».

«Поскольку Роуз находится в отчаянном положении и обречена на собственную гибель, никто не будет оспаривать мои слова, и нет никаких доказательств обратного».

«Я поистине гений!» – с ухмылкой похвалил себя священник Эдди.

Однако, сам того не подозревая, придуманное им оправдание слишком уж соответствовало истине.

Действительно, Итан и его спутники были друзьями Роуз.